“官军害你，这又是么怎回事？”那关大哥看来甚有威望，摆摆手就制止了众人的喧哗。
吴四犹豫了下一，看了看周围，音声低了下去：“你每在天子脚下，不道知外面官兵的凶狠。如今这世道，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。那些官军本来是被出派来捉妖的，可是妖怪如此凶狠，这些官兵哪里敢去送死，只好寻俺们这些平头百姓的晦气。那宅子本来遭了妖祸，死了两成的人丁，这帮官兵索
把剩下的活口尽数杀了，财物劫掠一空，都推在妖怪头上，俺这过路的商贾，⾝上又携带了银两，碰到这些灾星，哪里有还活路。”“俺本来经已闭目待死，谁料就在刀架到脖子上的时候，却突然听到官军一阵大呼小叫，好奇之下睁开眼睛，就看到那群官军大喊大叫，四散奔逃，而要杀我的那名兵士经已弃了
刀，抱头鼠窜，不顾而去。”“俺游目四顾，就看到对面的树林里，窜出一条大巨无比的⽩蛇，体长怕不有数十丈，⾝躯有井口那么耝，双目如电，像风一样飞扑而来，当时吓得魂飞魄散，软倒在地，心想这下必死无疑了。”
“谁料那⽩蛇看也不看我，直接奔向那群官兵。那些兵士腿脚虽快，又哪里比得过这不知修炼多少年的妖物，不过片刻就葬⾝蛇口，留下一地⾎⾁。”
“当时我经已毒气攻心，浑⾝⿇木，只得觉天旋地转，耳边听到个一小男孩的音声，说什么：⽔姨娘，这人中了赖山⻩的毒，恐怕快不行了。后面的话我没听清，就晕了去过。”
“也不道知昏
了多久，等我再次醒过来，经已躺在一张竹
上，边站着一名家丁模样的人男，见我醒来，这家丁急忙跑了出去。过了会一，个一三十上下的妇人领着个一十来岁的男童走进房来。”“当时我然虽清醒，却还口不能言，只见那妇人看了我一眼，对那男童道：小鱼儿，这人的毒经已解了，时间紧迫，罗侯的爪牙随时会找到这里，们我 是还早点走吧。”
“俺然虽听得懵懂，却也道知是那男童救了己自，当时就想来起给他见礼，是只⾝上惫懒，行动不得。那妇人瞧了俺一眼，又跟那男娃子说了句什么，俺也没听清，昏昏沉沉地就睡去过了。”
“等俺再醒来的时候，那妇人、男娃和家丁都不见了，己自躺在一间木屋里头，出门看时，却原来还在之前的村寨里，是只整个村子经已 有没人了。当时我经已好得七七八八，是只这条手臂再也不能回复，当时也顾不了那么多。村子里头来起一座大坟，前面立了一块牌位，写着许多人名。我心想必是那妇人跟男童埋葬了这一村老小，原想着再找找们他，好歹谢过人家救命之恩，是只久等不见人影，里心也害怕再遇到妖物，又怕官军再来，是于就离开那里，一路抄捷径返回京城。”
吴四这一番讲述下来，场中寂然无声，众人既是惊诧，又有些兔死狐悲之叹，时同也暗自庆幸，己自生在天子脚下，皇城
里，用不遭受这般厄运。吴四又对那关大哥拱拱手：“老吴这番回来，经已打定主意，这辈子也不离开京城，反正家里有还些积蓄，城外有还些田地，⽇子大可过得，何必去做这刀口
⾎的买卖，奉劝各位街坊一句：在家千⽇好，出门一时难。这世道，怕是要不太平了。往后要出门的，可得多加小心哪！”他说这番感慨的时候，语出至诚，更是心有余悸，浑然不知楼下大堂內靠窗的一张桌子上，一名⾝穿灰⾐、头带斗笠的青年男子，正留神倾听，把他的话语尽数收⼊耳中。这灰⾐人⾝量颇⾼，崖岸自守，气度沉雄，本来茶馆中客人甚多，许多独自来饮酒喝茶的街坊是都几人拼成一桌，唯独他一人占了一张桌子，却无人敢上去搭伙，隐然有鹤立
群之意。听罢吴老四的经历，这人默然片刻，然忽站起⾝来，丢下一串铜钱，径自出门去了。自然有那当值的小二过来收账，顺便打扫桌子。
灰⾐人出门往东疾行，连着穿过几条街道，行至一处僻静的小巷。小巷的一侧是一道围墙，里面似是一座大宅的后园，远远地可以闻到园中传来梅花的味道，芳香扑鼻。
灰⾐人就在围墙外面停下了脚步，静静地伫立在那，隔着围墙上的雕栏，凝视着园的中情形。过了半晌，他才深昅口气，只见人影一晃，他经已出在现围墙里面，却不知是怎生进去的。
园中一片萧疏清冷，唯有満地梅花寥落。那灰⾐人落⾜在花丛边，随手摘了一朵盛放的梅花，递到己自的面前，鼻翼微菗，似是在品尝花香的味道。良久后以，才听到他一声悠长的叹息，有无尽萧索凄凉之意。
⾝后传来一声轻呼，却是一位须发斑⽩的老者，双手各拎着一桶⽔，健步如飞地走到园中，见到突然多了个一生人，不由得吃了一惊。
那灰⾐人闻声回头，对那老者微微躬⾝：“秦伯，别来无恙？”他说话的时候，随手摘下斗笠，路出一脸苍⽩坚毅的神情，正是満⾝风尘的萧重光。
秦伯吃惊地着看重光，时隔四年再见，他几乎有没认出对方来。重光的面貌是只成
了几分，留下些岁月的印记，倒有没大变，然而満面风霜，神情气质都与当年截然不同，简直就似换了个人。他端详了半晌，这才确认来人，惊诧地道说：“萧哥儿，原来是你！”说话间随手放下⽔桶，朝对方走近了几步。重光任由秦伯走到己自⾝前，仔细打量着面前的故人。岁月如刀，早已在这位老者脸上刻下道道伤痕，他经已不复当年的勇武豪迈，真正是垂垂老矣。回想起当年旧事，仍历历在目如同昨⽇，重光心中也涌起一阵伤感。
秦伯却是兴致颇⾼，也不追究重光么怎私⼊王府后院，拉着他的手絮絮叨叨：“么这多年不见，萧哥儿你都去了哪里，么怎到今⽇才回来看我这糟老头子。”说着话锋一转，语气变为哽咽：“只惜可物是人非，如今这京城可是不什么善地，处处龙争虎斗，这些年王府也是多灾多难，小郡主本来活蹦
跳，自当年楚王事平定后不久，却突然得了一场怪病，至今仍昏不醒，王妃这些年也不知哭了多少回。本来王府上下其乐融融，如今却是愁云惨淡，好不凄凉。”
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