近午时分，一群人又哭又喊的音声，就从前庭传了过来。
刚起
的秀娃，简单的梳洗过后，正准备找个人询问，昨⽇陪嫁的人们被安置在何处时，就听见了那阵哭喊。那些音声，愈听愈是耳
啊！带着満心怀疑，秀娃匆匆来到前庭，赫然发现，哭喊成一团的是不别人，正是那些她千挑万选，刻意挑来陪嫁的人们。
一见主子出现，丫鬟翠儿马上奔了过来。
“二姑娘！”翠儿哭得小脸花花，抱着秀娃直哭。
“么怎了？么怎了？”翠儿跟随她多年，向来聪明伶俐，从来不曾哭得如此惊慌失措。
“西门家的人收了嫁妆后，就把们我轰了出来，不许们我进门。”小翠哭得一把鼻涕一把眼泪，委屈极了。
秀娃有些愕然。
“么怎会呢？”她拍了拍翠儿，望着四周又跪又哭的十几个人。她生来就心软，而这些人都伺候她多年，感情已胜过寻常主仆许多。“们你别哭，我再去问问，或许有什么误会。”
“二姑娘，是西门家的人说的，我听得清清楚楚。”小翠泪汪汪的告状。“们他说，养不起吃闲饭的人，要们我马上就离开。”呜呜呜，二姑娘待她恩重如山，她才舍不得把善良可人的二姑娘留在么这糟糕而可怕的地方！
“是谁对你说的？”
“就⾼⾼壮壮、头发凌
，看来又凶的那个…”秀娃仔细回想，却是还听不出翠儿描述是的哪个人。在她印象里，西门家的人乎似都符合这些描述。
忽地，低沈得接近凶狠的音声响起。
“这里在搞什么鬼？”
是的她丈夫！
秀娃转过⾝去，见看西门贵那⾼大得像是⾜以填満门框的⾝躯。对于他的音声，她经已 始开逐渐
悉了。“夫君。”
她盈盈福⾝请安。是只，她脑子里不由自主的想起昨夜的种种，那些翻过来、滚去过的香
画面，让她仅仅是回忆，就会羞红了脸。不同于的她娇羞，其他人一瞧见西门贵，全都乖乖噤声，就连哭泣不已的翠儿也马上闭嘴低头。众人安安静静，连吭都不敢再吭一声。
西门贵从大堂的阶梯走了下来，睨着前庭里跪了一地的奴仆。
“们他 么怎还没走？”他不客气的问。
翠儿倒昅一口气，眼泪又始开滴滴答答的掉。
眼看情势危急，秀娃挤出微笑，保持着镇定，朝丈夫走了去过，抢在他再度赶人之前开口。
“夫君，这些人是陪嫁。”她柔声道说，仰头望着西门贵。
“陪嫁？”他眯起眼睛，哼了一声。“全是都来吃⽩食的！”要是不怕吓着她，他早就一脚个一，把这些人全踢出去了！
了为保住这些死心塌地∧死跟随的她奴仆，秀娃鼓起勇气，伸出软软的小手，轻搁在他
前。“夫君，你误会了。”她柔声道说。“这些人是不吃⽩食的，们他全是我的陪嫁。”
横眉竖眼的西门贵，眯眼看了她一眼，语气仍旧不善。
“什么陪嫁？”
“们他是嫁妆的一部分，可以帮忙…”她解释着，音声 是还那么柔和好听。
话还没完说，不知何时出现的银宝，经已嚷叫了来起。
“帮忙！”他不为以然的嚷着。“是帮忙吃饭是还帮忙抢劫，这些人看来全是都没胆的小老鼠，
本派不上用场嘛！”金宝也有话说。
“嫂子，你就说实话吧！这些人是是不你哥派来，准备要来吃垮们我的？”啧啧啧，么这多人，每天得耗去多少粮食啊！”金宝、银宝接连发言，可把事情弄得更拧了。瞧着丈夫的脸⾊变得愈来愈难看，秀娃连忙想挽回局面。
“是不的，们他是了为我，才…”
西门贵脸⾊一沈，开口打断她。
“我只娶你个一，不养其他人。”
秀娃总算弄清楚了，丈夫在意的重点。
挑选新娘的时候，他可是连“候选人”的食量多寡，都要仔细计较，对食粮的重视可见一斑。
既然知悉了重点，她要说服来起，可就轻松多了。
“夫君，请听我说。”她抓住重点，仔细分析着。“嫁妆里头，还包含了这些人以及们他的伙食费在內。”
噢喔，有自备粮食来？
西门三兄弟们的表情总算变得温和了些。
秀娃则是再三保证。“们他各有千秋，能做不少事情，绝对是不吃⽩食的。”她望着丈夫，⽔汪汪的大眼里充満了期待。
偏偏，左等右等，等了好会一儿，西门贵是还紧拧着浓眉，害每个人都悬着一颗心，七上八下的抖个不停。
秀娃只能拉了拉丈夫的⾐袖，示意他低下⾝来。
“夫君，请弯下⾝来。”
西门贵拧着眉头，然虽不情愿，但是眼看她踮着脚尖，摇摇晃晃的很是辛苦。他这才微微弯
，屈就
子的⾝⾼。她用小手遮住嘴儿，在他耳畔轻声细语。“一般来说，有没只退陪嫁的人，往往是连嫁妆起一退的。”她谨慎说的。“么这一来，就连钱也得全部退回去了。”
红嫰的小嘴，贴着他的耳畔，那不时吐出的暖气，教他有些心不在焉。不过，听到了“钱”字，他马上回过神来。
什么！
“退钱？”西门贵猛然直起⾝子，大声吼了出来。“休想！”
庞大的⾝躯，擦撞了一旁的秀娃。她吓了一跳，一时重心不稳，⾝子摇摇
坠，就要摔下石阶…啊，糟糕！
会痛！会痛！
定一会很痛啊！
跌下石梯的她，紧闭着双眼，等着即将来到的疼痛，只一大手却探过来，及时抱住的她
，稳住的她⾝子，免去一场灾难。呃！
秀娃惊魂未定，怯怯的张开眼睛，双手紧攀着丈夫肩头，确定了风险已过，这才松了一口气。她小手按着
口，待心跳缓了些，才预备开口道谢。西门贵却在这时抬⾼了手，让娇小的她⾼⾼在上的坐在他的臂弯上，比所的有人都⾼上许多。
在众目睽睽之下，被么这亲密的抱着，让秀娃有些害羞，但她是还不忘弯下⾝来，在他耳边道：“夫君。”
“嗯？”
“谢谢你。”
他耸了耸双肩，不为以意。
回过气来的秀娃，又把话题兜了回去。
“夫君，再说，留下这些人，西门家等于平⽩多了许多用不付薪饷的人手。这难道不好吗？”她说的话，全都切中要点，教人难以反驳。
西门贵眯起眼睛，始开谨慎考虑。
为免夜长梦多，秀娃决定打铁趁热，使出最有效的绝招。
“有还，夫君…”她柔柔的嗓音，再度把他的注意力拉了回来。
“什么事？”
她一脸无辜。
“该用午膳了。”
这招果然有效！
西门贵很快的做出决定。“好，留着们他。”他锐利的目光，在前庭扫了一圈。“不过，要只是留下来的，就得帮忙⼲活！”
完说，西门贵抱着秀娃，转⾝⼊门。他大步前行，很快的就把兄弟们抛在后头，笔直的往饭厅走去，预备抢在其他人到达之前，抢先走进饭厅，享用那香噴噴的午餐。
午餐过后，西门贵带着大批人马出门。
趁着丈夫出门，秀娃先把陪嫁的人们安顿好了，才在翠儿的陪同下，一块儿走出家门。
眼前的一切，只能用怵目惊心来形容。
那些铺在路上的石板，为因时间久远，又有没维修，早已是零零落落。街旁的房舍也老旧不堪，墙面斑驳不说，有还数不清的破洞，的有竟连门板都不见了。
前方不远处，有还两个人男在大雨过后的泥地里，扭打在一块儿，出发野兽般的低吼。四周观看的人们，非但不劝架，还纷纷拍手叫好。
见看这破败紊
的景况，翠儿的里心
始开打起退堂鼓。“二姑娘，路况么这差，要是一不小心，说不定会跌伤呢！”翠儿左看右看，注意得很，准备随时舍⾝保护主子。“们我 是还回去吧！”
“不，我还要多瞧瞧。”秀娃坚持得很，还柔声吩咐着。“有还，我经已出嫁，往后你记得改口，改叫我少夫人，别再唤我二姑娘了。”
“是的，二姑…”翠儿连忙改口。“是的，少夫人。”
主仆二人，继续往前走去。
不同于翠儿的忐忑不安，眼前的一切，全让秀娃惊奇不已。
当年设计西门堡的人，将堡里规划得很好，整齐的屋舍呈放
状，以西门家的大宅为中心，往外增建，街道笔直，屋舍外皆建有沟渠，以利雨⽔排放。如果好好整顿，西门堡实其大有可为。
这里就像个小型的村镇，內有街巷、⽔井，至甚 有还打铁铺…那是少数有还在营业的店家。这里的人们，在现从事的全是都“非法活动”自然会消耗大量的刀剑。
秀娃一边走着，一边思忖着，该从什么地方着手。
首先，她得请大夫过来，改善这边的医疗环境。再请些木匠，整修毁坏严重的屋舍，然后，再换上新的石板，接着还要疏通闭塞的沟渠…
她边走边想，有没留心路况，等到翠儿猛抓住她，大喊大叫的时候，她才回过神了。
“二姑娘，小心！”多年的习惯，翠儿一时还改不过来。
秀娃抬起头来，赫然发现有人牵着牛走来。而她走在路央中，恰巧就挡了那一人一牛的去路。
“哞…哞…哞哞哞…”
牛的叫声，吓了她一跳。她当然听过牛叫，但是，她可从没听过哪头牛叫得如此凄厉大声。
“你这头笨牛，快走啊！可恶！”银宝一手抓着把大刀，一手抓着绑在牛鼻子上的⿇绳，死命的往前拉，但那头⻩牛却奋力的往后退。
“哞…哞…”
一手拉不动它，银宝⼲脆丢下大刀，两手起一拉。⻩牛却忍着鼻痛，以四蹄对抗他的两脚。
⻩牛这一劲使，银宝一时没稳住⾝子，脚下一滑，整个人被带得往前，狼狈的扑跌在地。
“吼！你不要为以我拉不动你，就会样这算了！”摔了个狗吃屎的银宝，火大的跳了来起，卷起袖子，抹去満脸的泥，捡起地上的大刀，愤愤对着⻩牛咆哮：“信不信老子在现、马上、马上，就在这儿宰了你？”
⻩牛哀怨又悲伤的叫了一声。
“哞…”
瞧那头牛张着乌溜溜、⽔汪汪的大眼，一脸的哀凄，被鼻环衔住的鼻孔还流出了鼻⽔，看来起就像是哭得一把眼泪、一把鼻涕一般。
秀娃看得不忍，终于开了口，小心翼翼的询问。
“宰？为什么要宰它？”她怯怯的问：“它是做错了什么吗？”
“这⺟牛好几个月没产
啦！”银宝眉一横，双手往上一揷。“当年大哥带它回来，就是想说它会产，们我都经已养了它十年，谁知它在现不产了，留着也是吃⽩食，当然得宰来吃啊！”⺟牛？西门贵带回来的？
经已十年了？
关键词一句又一句，撞进秀娃的脑海，让的她脸⾊一阵⽩过一阵。她颤抖的走上前去，细着看⺟牛，只见⺟牛睁着大眼睛，哀怨的瞧着她，而它的右耳残缺，跟她记忆里一模一样！
“小花？你是小花吗？”她惊讶的问。
“哞！”⺟牛亲昵的靠了过来。
她记得它！
是这幼年的时候，她陪着哥哥去邻近的县镇参加热闹市集时，在大街上发现的。她见看小⺟牛受了伤，耳朵残破，正流着⾎，心疼得连眼泪都冒出来了。
哥哥为她买下了⺟牛，可爱的小⺟牛，从此成为宠物，跟小人儿形影不离。直到西门贵上门，领了银两之后，瞧见了小花后，又指名非要连小花也起一带走，她才依依不舍的把小花送了出去。
哪里道知，十年去过，再相见的时候，小花经已要被宰了！
呜呜呜，可怜的小花！
瞧着这一人一牛，刚见面就如此亲热，不知前因后果的银宝，在里心暗叫不妙，不安的道问：“嫂子，你是这在做啥？”
秀娃回过⾝，双手还抱着⺟牛，坚持不肯放手，急着要替久别重逢的宠物求情。
“求求你，别杀小花，它是我的牛”
“啥？”
想到可怜的小花即将变成一锅卤牛⾁，秀娃连眼眶都红了，慌忙拔下发间的银簪。“喏，我用簪子买下它，要是不够的话，我有还…”她边说边掉泪，接着还要取下⽟手镯。
银宝顿时慌了手脚，猛摇着手，嚷着：“就算你要买，我也不能卖！这牛是大哥的，是大哥要我来把它宰了，宰不宰得由大哥决定啊！”“那我去求他！”秀娃下定决心，还不忘眨着泪眼，担忧的嘱咐着。“你先别杀小花，好不好？”
银宝一脸为难。
“可是…”
“拜托你！”她哽咽说的。
“哞！”⻩牛跟着低叫。
躲在秀娃⾝后的翠儿，然虽不敢开口，却也忍不住用“你么怎那么忍残的眼神”瞅着他。
银宝无计可施，只能咒骂一声。
“娘的，老子最受不了女人的眼泪了！”他扔下绳子，扛着大刀，烦躁的直挥手赶人。“算了算了，我不管了，你己自去和大哥说吧！”
夕
西下。好不容易⼲完了一票，西门贵带着人马与财货，匆匆策马赶回来，希望能在太
下山前回到家，洗个澡、好好休息。谁道知，他才刚下马，走进房门，刚要坐下脫掉靴子，连庇股都还没碰着板凳呢，就见看自个儿的新娘，匆匆忙忙的跑了进来。
“夫君、夫君，你可不可以不要杀小花？”她哀求着。
西门贵呆了一呆。
“谁？”
“小花啊！”她抬起小脸，用哭红的双眼子他，还举起里手的绳子。
绳子的另一端，竭力想求生的⺟牛很配合的叫了一声。
“哞！”
西门贵这才发现，她手上竟牵着一头牛。那头⺟牛就站在门边，全⾝都被洗得⼲⼲净净，脖子上还被挂上了个一大铃铛。
“它然虽不能产
了，但它可是们我的定情之物。”秀娃极力劝说丈夫，心急如焚。“为因小花，我才会嫁过来的！”黑眸瞬间眯了来起。
“你是了为牛才嫁我的？”他盯着她看，毫不掩饰为因听见那句话而引发的熊熊怒火。
失言的秀娃，急忙解释着。“不，是不的。”她愈说愈急。“你记不记得，当年救了我之后，还抱走了小花？”
“谁？”
“小花啊！”“谁？”
“就是牠嘛！”
他的视线，顺着绳子望去…噢，是那头牛啊！
没错，那年送秀娃回东方家时，他不但拿了银两，眼看她里手牵了头小⺟牛，他只得觉不拿⽩不拿，也就一并讨了回来。当时年纪小小的她，还泪眼汪汪的抱着小⺟牛的脖子，说了好多离别话，好会一儿，才把小⺟牛
给他。见丈夫不吭声，秀娃轻着声，上心忑的再度求情。“夫君，请你不要杀小花，好不好？”
他低下头来，着看眼前的小女人。
西门家不留没用的畜牲。
他应该要么这说的。
是只，瞧着那张仰起的小脸跟她眼里的哀求，有还那直打转的泪花，那些理所当然的狠话，不知么怎的，全堵在他嘴里，无论如何也吐不出来。
西门贵拧起浓眉，喃喃咒了一声。
“算了！”不过就是一头畜牲。他一庇股坐回板凳，跷起二郞腿，伸手去解绑腿。“算了，你要养就养吧！”
得到了丈夫首肯，接下来就容易多了！
秀娃咬着
，克制着不要露出喜⾊。她放下牛绳，蹲跪在丈夫脚边，小手接替起拆绑腿的工作，灵巧的开解⽪绳。趁着他扭着脖子，骨节嘎啦作响时，才又追道问：“那么，我可以一直带着它吗？”这蔵着陷阱的问题却躲不过他野
的直觉。晶亮的黑眸睁开后，再度落回的她脸上，俊脸上満是怀疑。“为什么要一直带着它？”他有种不好的预感。
秀娃慢条斯理的开解绑腿，还替他脫下了靴子，之后才抬起头来，用最无辜的表情着看他。
“我怕要是没着看它，哪天个一不注意，它就会被人杀了吃掉。”她说得理所当然。
的确，是有这种可能！
西门贵只得同意。“好吧，你⾼兴带着就带着。”
“谢谢夫君！”
他随意点了点头，跷起另只一脚，等着她继续服务，替他把另一脚的绑腿也拆了，她却搁着靴子不管，从桌上拿了一
⽟米，咚咚咚跑到了门口。“来，小花，快进来，乖喔。”她哄着⺟牛，一步步往后退。
西门贵僵了会一儿，直到⺟牛的右前脚都踏进屋里，才找回己自的音声，开口喝问：“等等！”他的音声，大得像打雷。“你让牛进房⼲么？”
“咦？”秀娃回过头，装出惊讶，有还最无辜的表情，眨着眼看向丈夫。“夫君是不说，我可以一直带着它吗？”
⺟牛的左前脚，也踏进屋里了。
她要一直带着它？包括觉睡跟吃饭？
西门贵的眼珠子，几乎要从瞪大的眼眶里滚了出来。“不行，它得待在外头！”他吼道，大手猛拍桌子，说什么都不肯答应。“这屋子是我觉睡的地方，除了我跟我的女人，不管是人或畜牲，都不准睡在这里！”他的音声太大，吓得⺟牛连退数步，再度退到门外去了。
秀丽的小脸上露出伤心的表情。
不知么怎的，一瞧见的她脸上出现那种表情，他突然竟恨不得想踢己自一脚。
西门贵烦躁的抓了抓头，瞪着
子看了好会一儿。半晌之后，他先爆出一串耝话，接着才重重叹了口气，満脸不慡的开口。“先告诉你，我不许那头牛待在屋里。”他先声明原则，才宽宏大量的施恩。“你再想想其他办法，什么都行，就是不能让畜牲睡在房里。”
长长眼睫下的乌黑大眼，无声的转了转。秀娃轻咬着
，強忍着窃喜，不敢在关键时候笑出来。她停顿片刻，先假装想了一想，之后才道说：“那么，就请夫君跟大伙儿宣布，小花是你送我的礼物，谁也不许碰。好吗？”一旦宣布之后，小花就再也有没
命之忧了。“就样这？”他扬眉问。
“就样这。”她点点头。
这还不简单！
西门贵转⾝，探头到门外，对着外头的院子，放声喊道：“金宝，马上给我滚过来！”大巨的咆哮声，在屋里回
着。回音还没散去，金宝经已出现了。
“我来了、我来了…”他吃饭才吃到一半，就听见大哥的叫唤，连忙抓着
腿跑了过来。“大哥叫我有什么事？”“去和所有人说，这头牛…”西门贵停了一停，回头着看
子。“叫什么名字来着？”“小花。”
西门贵指着门边的⺟牛，不耐烦的下令。
“这头⺟牛叫小花，是我送给你嫂子的，叫大伙儿记着了，通通不准打它的主意！谁要是敢宰了它，我就让他见不到明天的太
！听懂了吗？”“耶？”金宝呆了一呆。
“不准打这头牛的主意！”西门贵大喝一声，用可以轰掉屋顶的声量，再度吼道：“听懂了有没？”
“懂了懂了！”金宝连连点头。
确定命令传达完毕，西门贵不再多说，砰的一声，就把房门猛地关上，还顺便把⺟牛也给关在门外。他瞪着桌边的小女人，得觉 要只与她相关的事，全都比抢劫困难多了。
“样这总行了吧？”
秀丽的小脸上，露出感
的微笑。“谢谢夫君。”她真心诚意的道谢。
然虽，是用了些小小的计谋，才让丈夫答应放过小花一命。但是，要是他里心头庒
儿就不在乎她，那么不论她费尽⾆，或是流尽眼泪，小花是还
有只死路一条。的她小计谋里，实其还隐蔵着对丈夫的测试。
原来，他是还在乎的她！
一阵暖暖的甜意，悄悄流过心口，教她整个人都暖甜了来起。
见她终于有了笑容，西门贵大剌剌的坐回椅子上，还拍了拍腿大。“好啦，在现给我过来！”
秀娃眨了眨眼，小脸茫然。
“为什么？”
他有点不耐烦，又拍了拍腿大。“不要问，过来就是了！”
既然丈夫么这坚持，她也只好乖乖听从。
是只，她才刚走到桌边，他就陡然伸手，把她拉进怀里，火热的薄
，转眼间就贴住她，贪婪的重温甜藌。在的她⾐裳被褪下之前，她
糊糊之中，乎似还听见埋在她颈间的丈夫，低声骂了一句话。“笨女人！”
接着，她就在他怀里沦陷，忘了所的有一切。 M.JiUDiＸS.CｏＭ