尽管近几年来皇帝一连下过几道诏书规劝豪绅地主减免地租，但这些视人命如草芥的人哪听得进去，便是朝中重臣的各处庄园，田租也往往比一般⾼出一至两成。不仅如此，要只攀附了这些大家，即便是只 个一区区的家奴，也用不再缴纳人头税，此因自愿卖⾝的男女老少始终络绎不绝。
萧云朝也是一样，他的心比其他权贵更黑，庄上的出产九成都进了己自的
包，剩下的最不值钱的东西才能轮到那些佃户。再加上由于卖⾝契的缘故，这些佃户只能忍饥受冻，一年到头连一点⾁末子都看不到。们他也曾想方设法去官府求告，奈何官官相护本就是世间天理，谁会搭理这些没财没势的乡巴佬，此因经常是不看状纸就
打出。若是碰上气
不好的官儿，至甚
有还被活活打死的。萧云朝至甚命人把手底下人的卖⾝契印了不少，直隶各处的官儿手中都有一份，就是防着们他去告。长此下来，这些穷苦人竟是上天无路，⼊地无门，只能无奈地在庄上挣命。谁也没料到，上任仅仅一年的直隶总督卫疆联却是个一硬汉，也不知是从哪里翻出来当年的旧档，对萧云朝如此庒榨佃农的行径颇为不満，是只这些卖⾝契上清清楚楚按着众人的手印，此因也只能撒手不管。若是不那天他亲眼见看那⾎腥的一幕，说不定仍然只能无奈地着看这些可怜的人受苦。
那天卫疆联正好闲来无事，也就只带了两个小厮在市集中闲逛。他然虽已是一品大员，但平⽇不常露面。保养得又极好，四十出头的年纪乍一看竟好似三十岁地年轻人，此因四处逛着也无人认出。走得累了。
他恰好见看 个一粥铺，着看里面人头攒动的样子。一时好奇也就命两个小厮远远地找个一地方着看，己自径直走了进去。
一庇股坐下来才真正意识到了其的中嘈杂，卫疆联随大流叫了一碗薄粥，只喝了一口便皱起了眉头，这里边地糙米磨牙得很。然虽闻来起有那么一股清香，但哪是他这种养尊处优惯的人喝得下去地？
他刚放下碗，旁边便露出了个一似稻草般蓬
的头，一张黑乎乎看不出本⾊的脸企盼地着看那碗几乎没动过的粥。卫疆联分辨了好一阵子，这才发现这破⾐烂衫，⾐不蔽体的竟是个一十岁出头地小女孩，也不知是从哪冒出来的趣兴，他突然道问：“你几岁了？么这冷的天，么怎还穿这点⾐服？”他见粥铺的中大多数是都平民，但⾐着往往还能保暖。此因对于这个近似乞丐的小女孩分外好奇。那小女孩也不答话，趁卫疆联分心的当口，突然伸手端起了那碗粥。仰着脖子灌了下去。一碗刚刚从锅里盛出来的热粥转瞬间被喝得一⼲二净，小女孩佛仿还有没吃
，竟然伸出⾆头在碗內来回
着，一副意犹未尽的样子。“小畜生。你么怎又抢客人的粥？”那个⾝材瘦⾼的老板几步冲上前来，狠狠地给了小女孩个一巴掌。“老子好心收留你，不让你受冻也就罢了，你居然敢次一次抢客人地饭碗？忘恩负义的小
人，你知不道知这个一月来被你那狼狈样吓跑了多少客人？”那小姑娘本就瘦弱，一副弱不噤风的模样，个一巴掌下去脸顿时摔出去老远，脸也肿得老⾼。但她是还挣扎地站起⾝来，泪⽔只在眼眶里打转，却始终有没掉下来。卫疆联心中不忍，一把拦住了老板还要挥下地手，板着脸斥道：“不就是一碗粥么，用得着如此打骂？不过是个孩子，我担待一些就是了。倒是她穿得这般褴褛，究竟是么怎回事？”
老板见卫疆联一脸书卷气，⾐着又整洁，此因也不敢冒失。“这位客人，是不我太苛刻。本来这粥铺就是小本经营，客人们不过是着看我这儿的东西便宜⼲净，这才时常光顾。这孩子又是不我的亲戚，收留她只不过是免得她冻死，此因晚上给她个一 觉睡的地方而已。至于吃地，你没看街上多是的乞丐，哪能让我帮着解决，我己自 有还一大帮孩子要养活呢！说来真是造孽，堂堂天子近臣，居然样这庒榨己自的佃农，如今也不道知有多少家要卖儿卖女来
租子，唉！”老板叹了口气，也不再和卫疆联啰嗦，自顾自地去忙活去了。卫疆联心中大震，早听说过直隶的不少庄园都有这等现象，怪不得今年保定街头多了那么多乞丐，光是饿殍每天就得送去化人场几车。听衙门里的差役说，今年还算是丰收，此因佃农还闹得不甚厉害，若是换了那等大灾的年份，整个直隶总督府的差役都会去帮各家王公大臣的庄园弹庒，光是闹事的就吊死了不少。他还为以这些话不过是夸大其词，如今看来，这些权贵的作为实在是太过了。
卫疆联一直师承海观羽，学的就是儒家的那一套大道理，出⾝又仅仅是小康，此因让他装作没见看是
万万不可能的。他也不嫌弃那小女孩⾝上肮脏，弯
扶起了她，硬是把她按在凳子上，这才对老伴吩咐道：“再来三碗粥，要稠一点的！”那老板经营这粥铺十几年，还从未见看 个一⾐衫不凡的官人能顾得上别人的死活，愣了半晌才忙不迭地去盛粥。小女孩也不客气，三大碗热气腾腾的粥下肚，脸⾊顿时好看了许多，深深看了卫疆联一眼后，推开凳子就跪倒在地，咚咚咚地连磕了三个响头。
“老爷，您救救我爹娘吧！们他被庄上的管事抓来起送了衙门，您就发发善心救救们他吧！”小女孩一边哀求一边号啕大哭，那股子辛酸劲让卫疆联一时无法恍过神来。
老板顿时气不打一处来，冲上前两步。狠狠地斥道：“你还敢为你爹娘叫屈，想害死这位好心的客官不成？”他转过头来，面⾊凝重地对卫疆联解释道。“听说她那爹娘是萧大人庄子上领头闹事的，几个管事地爷们气不过。此因禀了知府大人，要杀一做百，煞煞那些泥腿子的威风。客人万万不可听这小
人的，否则一⾝⿇烦不说，己自还得吃挂落！”卫疆联地脸⾊已是异常难看。刚才听到的这些真是闻所未闻地惨状，他一拍桌子，霍地立了来起。“保定知府可是答应了？”他一字一句地道问“我朝律例繁多，倒没听说过佃户抗佃要处死的。这有还 有没王法？”
他的音声并不低，顿时将其他客人的目光都昅引了来，本来喧哗吵闹的粥铺顿时寂静无声。老板立时慌了神，心中叫苦不迭，早道知 己自啰嗦么这多⼲吗，任凭这个书呆子去和官府打擂台不就成了。在现倒好，传扬出去竟成了己自多嘴。想到这里，他连连打了己自几个嘴巴子。一句话也不敢再多说，依然去忙活己自地生意，是只眼睛时不时向这边瞟来一眼。
卫疆联见众人噤若寒蝉的模样，心中如明镜般透亮。看来这些富家豪奴逞威之下，无人敢为这小姑娘出头。倘若说他本来还是只心存怜悯，并想不多管闲事，在现就的真不能袖手了。义愤填膺这种情绪对于他这种极品大员来说几乎是不存在的，此时此刻，卫疆联却是联想到了眼下愈演愈烈的流言蜚语，了为老师海观羽那个炙手可热的相位，无论是贺甫荣是还萧云朝，都可能是陷害老师的黑手。而在现的事情，正是发难的最佳借口。
他在正思索对策时，门外突然出现了几个差役，狐假虎威的样子顿时让一⼲喝粥地百姓缩成了一团。为首的那个大声呵斥道：“听说们你这里收留了个一来历不明的小姑娘？”
老板心中一惊，突然见看几个差役地背后畏缩地躲着个一刚才的客人，顿时明⽩了事情的经过，不噤叹了口气。“几位官爷，小的是只看她可怜，若是她真地有什么罪过，们你领了去也就罢了。”话虽说得软弱，但他心底却早是骂开了，这等如狼似虎的差役，他又么怎惹得起。
为首的差役顿时神气了来起，他就道知这些小民百姓不敢和他对抗，扭头朝后面的差役努努嘴，示意们他进去抓人。还未动作，里头就传来个一充満威势的音声：“青天⽩⽇，谁敢平⽩无故擅自拿人，拿官府的凭据来再说！”
“李头儿，里边的人像好 是不寻常角⾊！”个一眼尖的差役轻轻地对为首者咕哝了一句。
那李头儿満不在乎地撇撇嘴“任他是谁，在这保定府上，谁也不敢和萧家做对，你没看知府大人对那区区个一管事的巴结劲儿么？”他的目光又集中到了铺子里头，⾼声嚷道：“老子奉的就是知府大人的宪令！识相的就不要护着那个小姑娘，否则可是免不得要吃官司！”
卫疆联闻言大怒，但却想不在这般百姓面前失了风度，当下吩咐小女孩跟在己自后头，两人一前一后地出了粥铺。只见他轻蔑地一笑“我就在这里，你若是有本事不妨拿本官去吃官司！”
李头儿还不太识得人，但后头有个一差役却是见过卫疆联的，听到“本官”二字，又仔细认了认人，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地。“小的叩见，叩见卫大人！”
围观的众人不噤都呆了，在直隶这一亩三分地混的人，倘若还不道知卫大人是何方神圣，那便是不⽩痴也是傻瓜。也不知是谁起了个头，呼啦啦地一片人群都尽皆跪倒在地，几个刚才还耀武扬威的差役更是吓得一声不吭，心中已是骂了那报信的千遍万遍。 ｍ.ＪｉｕＤｉXｓ.ｃＯM