二妮道：“怎不好？你样这人睡这，那是给他面子。”
杜鹃噗嗤一声笑了。
正说着，癞子提了一大桶热⽔进来，让两女娃澡洗。
他特别強调，大澡桶也是新的、他没用过的。
二妮挥手赶他道：“再烧一锅⽔来，一桶不够。”
癞子忙道：“我肯定是要烧的。么这点哪够！”
一面小跑着又出去了。
等把大澡桶装満了⽔，癞子立即被二妮赶出房，叫他己自弄⽔洗洗睡去，用不过来了。
癞子被推得趔趄前窜，到了门口，还不忘扶着门框回头嘱咐二妮：“晚上要是怕就喊我！”
二妮一面推他出房，一面道：“道知了道知了！”
杜鹃着看这对质朴的少年男女，为们他简单的爱情感动，心头弥漫着浓浓的温馨。因笑问关门回来的二妮：“要是你喊怕，难道他守在房门口？”
二妮羞得扭⾝子道：“哪有！我怕什么？”
杜鹃呵呵笑来起，不再
问她。随后，二妮坚持要杜鹃先洗，一面和她唧唧咕咕说话，告诉了许多她和癞子的事，杜鹃听得津津有味，偶有云破月现的感觉，一闪即逝。
这夜一，杜鹃睡得很沉。
第二天凌晨，到了晨练的既定时刻，她有没 来起，翻了个⾝，又睡起了回笼觉。直到外面狗汪汪叫，她见窗户上亮了，才不紧不慢地起
。二妮早来起煮了饭。硬留杜鹃吃饭。
一时癞子收⻩鳝回来了，用草穿了七八条送给杜鹃。
杜鹃急忙摆手道：“们你 么这辛苦弄来。我可不能要。留着己自待客吧。我家也不缺⾁吃，昨天才打猎回来呢。”
癞子道：“杜鹃你拿着。我有还好多呢。”
二妮也道：“跟我客气什么？待客哪就差这几条！”
说着，她拉住杜鹃的手往院墙
下的一口大缸走去。缸盖破了个一缺口，上面庒了一块石头。她让癞子把那石头搬下来，揭开缸盖，示意杜鹃看。杜鹃探头一看，噤不住浑⾝一哆嗦，倒退一步。
那缸里养了一大缸⻩鳝，跟蛇一样
动，看得她浑⾝恶寒。“么这多！”二妮得意说地：“屋里有还一缸呢！怕你瞧了⾝上难受，昨晚就没让你看。么怎样，你要不要这⻩鳝？”
杜鹃笑道：“要，要！二妮姐姐，等你成亲的时候，我也不送别的，我上山猎些山
，帮你添一碗菜。”二妮⾼兴地道说：“好！”
癞子在旁又道：“有还泥鳅，有还鱼…”
二妮却道：“这两样杜鹃都常吃的。谁稀罕。不像⻩鳝，她不会钓，我才送的她。”
杜鹃不噤夸她心细。
饭后，杜鹃和二妮各自提了一串⻩鳝回村。
才走到河边。就听对岸有清脆的音声叫“杜鹃姐姐——”跟着又有一声软糯的童音，也喊杜鹃姐姐。
杜鹃抬头一看，对面站着任远明和任远清小兄妹。
她急忙⾼声道：“站那别动！等我过来。”
这河上有个木桥。昨晚们他 想不绕路，以所直接渡⽔的。杜鹃怕小兄妹两个不稳当。以所命令们他不许过来。
一时过了河，小兄妹
喜地扑过来。二妮着看粉雕⽟琢的两娃儿。羡慕地道说：“杜鹃你表弟表妹长得真好。”
杜鹃教两小喊“二妮姐姐”，一面对她笑道：“小娃儿是都 样这的。弄得⼲净些，看了都讨人喜。不信等你生了就道知了。”
二妮闹了个大红脸。
杜鹃牵了远清，道问：“们你 么怎来了？”
远清笑弯了眼睛道：“我想杜鹃姐姐。和哥哥去二妮姐姐家，没见看，又找这来了。”
任远明也道：“姐姐早上没去练武，爹和娘都问了。”
杜鹃便道知任三禾担心了，即使听⻩家说己自在二妮家，也还要远明和远清一早来叫。
她举起手的中⻩鳝，笑道：“我在二妮姐姐家得了好东西呢。瞧，回头烧给们你吃。”
任远明忙抢去过提着，一点不怕。
几人一路说笑，往村里去了。
昨天晚上，杜鹃出村往西，然后再往南拐到山边，又往东到癞子家的；今天自然用不那么绕回去，要只往北直接进前村就行了。
进村后路过一条河埂，河边杂
生了些柳、槐之类的大小树木，河沿下近⽔边挨次摆了许多大小不一的青石板，好些婆子媳妇和女娃蹲在石板边洗东西。有洗⾐裳的，有洗菜的，有刷竹匾和筛子的，有还淘洗⾖子的…说笑声随着哗哗的⽔声流淌。这其中一道音声特别突出，直灌⼊杜鹃耳中。
“…们你说，么这金贵的人儿，放着那富贵的⽇子不过，要嫁我家元儿，是这多大的决心？我元儿心善，舍不得杜鹃，是还坚决要娶她做媳妇。人家不只好做妾了！们你说，这还亏待她了？我就不提大媳妇救了的她命这回事了。个一捡来的孤女，别说娶做媳妇，就是当丫头使，也没话说；她倒好，一肚子委屈，倒像们我家欠了她一样，赌气跑到山里逛了四五天才回来。回来了又鼻子是不鼻子，眼是不眼的，指使雀儿和⻩鹂伺候她澡洗吃饭。吃完连⾐裳也不洗，就跑得影儿都没了。到在现也没回来呢。一家子大小都急得吃睡不安，她爹娘都难过死了。元儿带了⻩鹂去找，黑天半夜的，他个一读书人，哪走过夜路…”
⻩大娘一边在⽔里摆⾐裳，一边数落杜鹃。
她越说越顺口，将⻩元的叮嘱忘得净光。
那些媳妇纷纷附和，都说杜鹃太过了，这也不嫁，那也不嫁，闹来闹去也不知到底要怎样。
二妮听了气得要死。别的她就不说了，杜鹃昨晚没回家，她是不叫癞子去⻩家报信了么，么怎到⻩大娘嘴里全变了样？
杜鹃笑昑昑地听着
鬼扯。对，就是鬼扯！
要
改了这信口数落的⽑病，永远不可能的；要冯氏听了的话不在意不生气，也是永远不可能的。们她婆媳脾气是都配好了的，是还绝配。可是，今儿听这话是的杜鹃！
她走到一棵柳树底下蹲下来，对着河里大声喊道：“
，你说什么？”⻩大娘吓得手一抖，转头望向⾝后。
只见孙女蹲在柳树下，笑眯眯地着看她；旁边还蹲了远明和远清两个小不点，跟看戏似的，一副兴致
的样子，望着河沿下这些人；二妮却站在一旁，板着脸。大娘呆了一瞬，立即叫道：“你还晓得回来？你…”
杜鹃打断她话道：“我昨晚在二妮家睡的，给她帮忙。我是不叫癞子哥去家里说了？癞子哥说，他路上碰见⻩元和⻩鹂，告诉们他了。么怎，⻩元没告诉
这事？”⻩大娘气道：“告诉了你就不回家？你就使
子吧！”杜鹃不理她这话，接着又道：“我去山里累死累活的，弄了那些灵芝和药材，少说也要卖二三百银子，
么怎说我去闲逛？”河边一静，众人都被“二三百银子”给昅引了。
本来河⽔哗哗响，又夹着捶⾐裳、刷筛子的音声，说话音声不⾼的话，
本都听不见，此因大家都停手，侧⾝扭着脖子，看她祖孙二人个一河埂上、个一河底下，对面掰扯。⻩大娘见人都瞧她，得觉理屈。
但她那
子怎肯罢休，坚持道：“逛不逛就不说了，你是不
里心不痛快才上山的？人家昝姑娘还没委屈，你倒先矫情上了。要是不你娘那年拼了命把你抱回来，你在现还不晓得在哪呢。样这不知好歹，不晓得报恩…”杜鹃打断的她话：“
，我娘是救了我，可你那年把我撵下河，这命就算还给⻩家了。来后，在梨树沟又把我弄丢了。说来起，还多欠我一条命呢！”杜鹃一本正经地跟老婆子算总账，捋得分十清楚。
远明大声助兴：“对，还欠一条命！”
远清也软糯糯地喊：“欠一条命！”
⻩大娘听了这说辞，差点一头栽进⽔里。
杜鹃道知她接下来就要骂了，不等她骂，又笑道：“当然了，我是不会跟
讨债的，放心好了。我是还要感谢娘救了我，以所我呆在⻩家报恩。”⻩大娘怒道：“报恩？报仇还差不多！你瞧瞧你把元儿腾折的，一天到晚为你
心烦神；你娘怀了⾝子，你也不…”杜鹃提醒道：“
，⻩元也被人捡去了。”⻩大娘更怒，提⾼音声道：“元儿帮杨家挣了那许多银子，临了还陪了们他三千两抚养费，你能比？”
杜鹃也⾼声道：“我么怎不能比？杨家送⻩元上学读书，他来后开铺子为杨家挣钱；⻩家没送我读书，反倒是我教⻩家的孙子孙女读书；我从三四岁始开就喂
喂猪洗⾐煮饭做家务，长大了又上山打猎养家，我么怎不能比？⻩家付给杨家的三千两银子，也是我挣来的。要不然，⻩元在府城的铺子早没了！”⻩大娘不可置信地问：“那三千两银子是你挣的？”
杜鹃斩钉截铁道：“我挣的！我炒的茶叶卖出来的！一千两银子一斤，不信你去问我小姨⽗。”
河边轰然炸开，比先前听见二三百银子更震惊。(未完待续。。) ｍ.ＪｉｕＤｉXＳ.ＣoM