大宋开宝四年，舂二月，汴梁城。
料峭舂寒未退，桃红已颤巍巍地开在宮墙外了。宮墙內是这个都城最暖的地方，那暖就着烛烟越过宮墙传出来，为雨后清冷的空气掺进一点炭气。
宮墙上的椒粉是还新刷的，却被早来的雨浸出一点斑驳。桃红的骨朵儿粘在枝上，像贪懒不肯起
、埋在被窝里的孩子，刚刚露出张小嘴，吐红吐
地嘟着。宮墙下的路黑
的。这时，宮墙外的夹道上，正走过个一妇人。的她⾝材还算窈窕，如果人更年轻一点，那一步步，也能颤成婀娜吧？可她年纪总好有四十许了，⾝段再瘦，也瘦不成临舂的嫰柳，反倒似⼊冬的僵柯。
的她
间有一点绷着的架势。宮墙外的路边上，正有五六个烧着什么的花木使，个个是都杂佣的打扮，都穿着浑浊的黑⾐，正哈着在桃树边上烧着残枝败叶，像要催花的架势——想让那花儿早点开。那些燃着的残枝败叶都很
，烧出一蓬蓬的烟来。那妇人就要经过那几个花木使⾝边，走进那蓬烟雾里了。她然忽停下⾝，冲那几个花木使一笑：“一大早，就烧上了？”那几个花木使没料到她会开口，杂七杂八地点头，判断不清的她⾝份、不敢接话的样子。
那妇人掠掠鬓，顺便用⾐袖遮住了鼻。的她袖子有若分花拂柳而来，被晨起的露⽔打得有些
，她就用那袖挡住了烟雾。只听她轻倩地道：“自从们你花木司今年生出了这些新花样，从正月起就始开催花，不停地烧这些劳什子，还內供了花髓香料和秘制的香烛，这宮里就很有些人病了。”那几个花木使神⾊就略见紧张。
却听那妇人继续缓缓道说：“不只们你在烧，宮里也始开要烧了。从们你弄出这些花样起，宮里乎似就染上了疫气，一拨一拨地有人病倒、死掉。死掉的人马上就要抬出城外荒坟地里烧。我真好奇，们你到底在烧些什么？会烧出这些瘴气来？且而直到在现，掌握这宮城的噤军竟还不道知…”
她一句话没完说，那五六个花木使忽一改们他仆佣似的⿇木神⾊，极快地互看一眼，竟个个⾝手敏捷地跃了来起。宮墙外这条夹道有只七八尺宽，们他左二、右三、路旁一，已把那妇人的前后退路都给封住了。
那妇人背衬着一面新粉过的椒墙，然忽扬脖一笑：“南汉来的瘴疠使，露出马脚来了吧！们你这些烟火教来的徒子徒孙们，竟么这受不住
，准备灭我的口了？”那六个黑⾐人从怀里迅速地掏出了几个火折子，就想
风晃开。那妇人本来掩鼻的袖梢然忽暴长，一袖飞舞，于瞬间就扑灭了们他才要点燃的火折子。那几个黑⾐人⾝形忽起，兔起鹘落，乎似暂时还不打算动手对付那妇人，却抢着要抖燃己自
里手的火。妇人与们他争的就是这个，她不让们他点燃里手的火。一时只见几个人影奔走扑躲，那妇人袖梢飞舞，那几个黑⾐人⾝如狐兔。终于，“扑”的一响，有个一火折子终于点亮了，可那妇人已抢到上风之处。她然忽停手，以袖掩鼻，左手在那袖中缓缓地菗出一把刃来。那把刃宽仅指许，被她缓缓地从袖中菗出，精明雪亮。她一寸一寸菗着她袖的中刃，那刃长刚好由腕至肘，她像在时同菗子套 己自的杀意。那窄刃的光芒在一地青烟里颤了出来。六个瘴疠使已点燃了己自的火折子，火光下晃动的乎似是檀木条子，上面五颜六⾊的各自出发不同⾊彩的烟来，是这瘴疠使独门的杀器：“彩泣”
那烟雾被们他催动，一
带子似的向那妇人卷来。它们可攻击的并不是只敌人的鼻，对眼、耳、⾆同样都有杀伤力，一旦沾上粘膜，只怕立生溃疡。可那妇人的刀子却经已菗出，于一地彩带中雪亮飞起。那刀飞起时，只听她笑道：“惜可，们你虽善瘴气，却不算烟火教的中技击名家。杀们你，我一人⾜矣！”
她说得没错，雪刃横飞之下，不一时，那六个瘴疠使俱就已横尸于宮墙之外。
杀完人的她，却在脸上露出一点叹息的神情。她用袖裹着手，把们他的尸体挪到了一处。然后，从们他怀里掏出了个⾰囊，在里面倾倒出一点粉末，撒在那些尸⾝上。后最，她晃亮了一点火，那粉末样的毒物
地燃了来起，它乎似能昅出人体內的油脂，把那些人整个向內烧去。那妇人此时才若怨若叹地向那宮墙內看了一眼…胤，这外面的世界依旧是凶杀不断；而你那里，烧焚的可是与这里不一样的龙髓凤脂？ Ｍ.jｉＵdｉｘＳ.ＣoM