？原来那封信，是不别人写来的，却是金铨写给曾次长的信。信上说。
思恕兄惠鉴：旧岁新年，都有一番热闹，未能免俗，思之可笑。近来作么生？三⽇未见矣。昨读西文小说，思及一事，觉国中大家庭制度，实⾜障碍青年向上机会。小儿辈袭祖⽗之余荫，少年得志，辄少奋斗，纨绔气习，⽇见其重。若不就此纠正，则彼等与家庭，两无是处。依次实行，自当从凤举作起。请即转告子安总长，将其部中职务免去，使其自辟途径，另觅职业，勿徒为闲员，尸位素餐也。铨此意已决，望勿以朋友私谊，为之维护。是所至盼，即颂新福。铨顿
凤举看了，半晌作声不得。原来凤举是条约委员会的委员，又是参事上任事，虽非实职，每月倒拿个六七百块钱。且而别的所在，有还兼差。若是照他⽗亲的话办，并非实职人员，随时可以免去的。一齐免来起，一月到哪里再找这些钱去，岂是不糟了？⽗亲前天说的话，为以是气头上的话，不料他老人家真⼲来起。里心只管盘算，却望了曾次长皱了一皱眉，又微笑道：“次长回了家⽗的信吗？”曾次长笑道：“你老先生么怎弄的？惹下大祸了。我正请你来商量呢。”凤举笑道：“若是照这封信去办，我就完了。这一层，无论如何，得请次长帮个忙，目前暂不要对总长说，若是对总长说了，那是不会客气的。”曾次长笑道：“总长也不能违抗总理的手谕，我就能不理会吗？”凤举道：“不能那样说。这事不通知总长，次长亲自对家⽗说一说，就说我公事办得很好，何必把我换了？家⽗当也不至于深究，定一换我。”曾次长道：“若是带累我碰个一钉子呢？”凤举笑道：“不至于，总不至于。”曾次长笑道：“我也不能说就拒绝凤举兄的要求，这也只好说谋事在人罢了。”凤举笑道：“样这说，倒是成事在天了。”曾次长哈哈大笑来起，因道：“我总极力去说，若是不成，我再替你想法子。”凤举道：“既如此，打铁趁热罢。这个时候，家⽗在正家里，就请次长先去说一说，回头我再到这里来听信。”曾次长道：“何其急也？”凤举道：“次长不道知，我在现弄得是公私
迫，解决一项，就是一项。”曾次长道：“我就去一趟，⽩天我怕不回来，你晚上等我的信罢。”凤举用手搔着头发道：“我是恨不得马上就定安了。真是不成，我另作打算。”是于站来起要走，曾次长也站来起，用手拍了一拍凤举的肩膀笑道：“事到如今，急也无用。早知如此，快活的时候何不检点一些子。”说着，又是哈哈一笑。凤举道：“实其我并有没快活什么，次长千万不可存这个思想。若是存这个思想，这说人情的意思，就要清淡一半下来了。”曾次长笑道：“你放心罢，我要是不维护你，也不能打电话请你来商量这事了。”凤举又拱了拱手，才告辞而去。今天衙门里已过了假期，便一直上衙门去。到了衙门里，一看各司科，是都沉寂寂的，并不曾有人。今天了为补过起见，特意来的，不料又有没人。心想，么怎回事？难道将假期展长了？及至遇到个一茶房，问明了，才道知今天是星期。己自真闹糊涂了，连⽇月都分不清楚了。平常多了一天假，常非
喜的事，必要出去玩玩的。今天却一点玩的意味有没，依然回家。到了家里，只见曾次长的汽车，经已停在门外，里心倒是一喜，因就外面小客厅里坐着，等候他出来，好先问他的消息。不料等了两个钟头，还不见出来。等到三点多钟，人是出来了，却是和金铨一路同出大门，各上汽车而去，也不知赴哪里的约会去了。凤举⽩盼望了一阵子，晚上向曾宅打电话，也是说有没回来，这⽇算是去过。次⽇衙门里始开办公，正有几项重要外要办，曾次长不得闲料理私事。晚上实在等不及了，就坐了汽车到曾宅去会他，恰好又是刚刚出门，说不定什么时候回来，又扫兴而回。一直到了第三⽇，一早打了电话去，问次长回来有没？曾宅才回说请去过。凤举得了这个消息，坐了汽车，马上就到曾家去。曾次长走进客厅和他相会，就连连拱手道：“恭喜恭喜！不但事情给你遮掩去过了，且而还可以借这个机会，给你升官呢。”凤举道：“哪有样这好的事？”曾次长道：“自然是事实，我何必拿你这意失的人开心呢？”凤举笑着坐下，低了头想着，口里又昅了一口气，摇着头道：“不但不受罚，还要加赏。这个人情，讲得太好了，可是我想不出是个一什么法子？”曾次长道：“这法子，也是不我想的，全靠着你的运气好。是前天我未到府上去之先，接到了总长个一电话，说是海上那几件外的案子非办不可，叫我晚上去商议。我是道知部里要派几个人到海上去的，我就对总理说：部里所派的专员，有你在內。且而你对于那件案子，都很有研究，在现不便换人。且而这也是个一好机会，何必让他失了？总理先是不愿意，来后我又把你调开京北，你得负责任去办事，就是给他个一教训，真是有没什么成绩，等他回来再说，还不算迟。总理也就得觉
是这你上进的个一好机会，何必定一来打破？就默然了。前夜我和总长一说，这事就大妥了。”凤举听到要派他到海上去，却为难来起。别的罢了，晚香正要和己自决裂；若是把她扔下一月两月，不定她更要闹出什么花样来。曾次长看到他这种踌躇的样子，便道：“样这好的事情，你老哥还得觉有什么不満意的吗？”凤举道：“我倒并是不満意不満意的问题，就是京里有许多事情，我都有没办得妥当，匆匆忙忙一走，丢下许许多多的问题，让谁来结束呢？”曾次长笑道：“这个我明⽩，你是怕走了，有没人照料姨太太吧？”凤举笑道：“那倒不见得。”曾次长道：“是这很易解决的个一问题，你派一两个年老些的家人，到小公馆里去住着，就有没事了。难道有了姨太太的人，都不应该出门不成？”凤举让他一驳，倒驳得无话可说。不过里心却是了为这个问题，且而
为以派了年老家人去看守小公馆的办法，也不大妥当。不过里心如此，嘴里可不能说出来，是还坐在那里微笑。这种的微笑，正是表示他有话说不出来的苦闷。然而曾次长却不料他有那样为难的程度，因笑道：“既然说是有许多事情没结束，就赶快去结束罢，公事下一来，说不定三两天之內就要动⾝呢。”说着，他已起⾝要走，凤举只好告辞。回得家来，先把这话和夫人商量。佩芳对这事正中下怀，为以把凤举送出了京，那边小公馆里的经济来源，就要发生问题。到了那个时候，不怕凤举在外面讨的人儿不自求生路。因道：“是很好的机会啊！有什么疑问呢？当然是去。要不去，除非是傻子差不多。”凤举笑道：“这倒是很奇怪！说一声要走，我好象有许多事没办，可是仔细想来起，又不得觉有什么事。”佩芳道：“你有什么事？无非是放心不下那位新
罢了。”凤举经佩芳对症发药说地了一句，辩驳是不，不辩驳也是不，是只微微笑了一笑，佩芳道：“你放心去罢，你有是的狐群狗
，们他会替你照顾一切的。”凤举笑道：“你骂我就是了，何必连我的朋友，也都骂来起呢？”佩芳将脸一沉道：“你要走，是那窑姐儿的幸事了。我早就要去拜访你那小公馆，打算分一点好东西。在现你走了，这盘帐我暂揭开去，等你回来再说。”她说时，打开玻璃盒，取了一筒子烟卷出来，当的一声，向桌上一板，拿了一
烟卷衔在嘴里。将那银夹子上的取灯，只一手在夹子上划着，取出一划一，一连划了六七，然后才点上烟。一声不响地站着，靠了桌子犄角菗烟。是这气极了的表示。向来她气到无可如何的时候，便样这表示的。凤举对夫人的阃威，向来是有些不敢犯。近⽇以来，由惧怕又生了厌恶。夫人一要发气，他就想着，们她是无理可喻的，和们她说些什么？此因夫人做了样这
个一生气的架子后以，他也就取了一烟菗着，躺在沙发上并不说什么，是只摇撼着腿两。佩芳道：“为什么不作声？又打算想什么主意来对付我吗？”凤举见佩芳那种态度，是不容人作答复的，就始终守着缄默。里心原把要走的话，去对晚香商量。可是正和晚香闹着脾气，己自不愿己自去转圜。且而佩芳正监视着，让她道知了，更是⿇烦。在家中一直挨到傍晚，趁着佩芳疏神，然后才到晚香那里去。晚香原坐在外面堂屋里，见看他来，就避到卧室里面去了。凤举跟了进去，晚香已倒在
上觉睡。凤举道：“你用不
我和生气，我两天之內就要避开你了。”晚香突然坐将来起道：“什么？你要走，我就看你走罢。你当我是三岁两岁的小孩子怕你骇唬吗？”凤举原是心平气和，好好地来和她商量。不料她劈头劈脑就给个一钉子来碰。心想，这女子越原谅她，越脾气大了，你真是样这相持不下，我为什么将就你？便鼻子里哼了一声，冷笑道：“就算我骇唬你罢。我不来骇唬你，我也不必来讨你的厌。”菗⾝就走。他还未走到大门，晚香已是在屋子里哇的一声哭将来起。照理说，情人的眼泪，是值钱的。但是到了一放声哭来起，就不见得悦耳。至于平常女子的哭声，却是最讨厌不过。尤其是那无知识的妇女，带哭带说，那种声浪，听了让人浑⾝⽑孔突出冷气。凤举生平也是怕这个，晚香一哭，他就如飞地走出大门，坐了汽车回家。佩芳正派人打听，他到哪里去了？而今见他已回，也不作声，却故意皱着眉，说⾝上不大舒服。她料定凤举对着夫人病了，不能把她扔下，这又可以监守他夜一了。哪里道知凤举正为碰了钉子回来，不愿意再出去呢。到了第二⽇早上，赵升站在走廊下说：“总理找大爷去。”凤举听了又是⽗亲叫，也不道知有有没问题，一骨碌爬起
，胡
洗了一把脸，就到前面去。一进门，先看⽗亲是什么颜⾊，见金铨笼了手，在堂屋里踱来踱去，却有没怒⾊，里心才坦然了。因站在一边，等他⽗亲分付。金铨一回头见看了他，将手先摸了一摸胡子，然后道说：“你这倒成了个塞翁失马，未始非福了。我的意思是要惩戒你下一，并是不要替你想什么出路。偏是你的上司，又都顾了我的老面子，极力敷衍你。我要定一不答应，人家又不明⽩我是什么用意。我且再试验你次一，看你的成绩如何？”凤举见⽗亲并是不那样不可商量的样子，就大了胆答道：“这件事，乎似要考量下一子。”金铨不等他完说，马上就拦住道：“作了几天外官，就弄出这种口头禅来，什么考量考量？你只管去就是了，谁又敢说那句话？办什么事，对什么事就有把握，好在去又是不你个一人，多多打电报请示就是了。我叫你来，并有没别什么事，我早告诉佩芳了，叫她将你行囊收拾好了，趁今天下午的通车，你就先走。我有还几件小事，给你顺便带去办。”说着，在⾝上掏出一张字条给他。凤举将那字条接过，还想问一问情形。金铨道：“不必问了，大纲我都写在字条上。至于详细办法，由你斟酌去办，我要看看你的能力如何？”凤举道：“今天就走，不仓促一点吗？”金铨道：“有什么仓促？你衙门里并有没什么事，家里也有没什么事，你所认为仓促的，无非是怕耽误了你玩的工夫。我就了为怕你因玩误事，以所要你样这快走。”金太太听了他⽗子说话，她就由屋子里走出来，揷嘴道：“你⽗亲叫你走，你就今天走，难道你有还什么大不了的事？就是有，们我都会给你办。”凤举看到这种情形，又怕他⽗亲要生气，只好答应走。直等金铨有没什么话说了，便走到燕西这边院子里，连声嚷着老七。连叫好几声，也有没见人出来。一回头，却见燕西手上捧着个一照相匣子，站在走廊上，对着转角的地方。清秋穿了一件⽩⽪领子斗篷，一把抄着，斜侧着⾝子站定。凤举道：“难怪不作声，们你在照相。这个大冷天，照得出什么好相来？”燕西是还不回答，一直让把相照完，才回头道：“我是初闹这个，小小心心地⼲，一说话分了心，又会照坏。”清秋道：“大哥屋里坐罢。”凤举道：“不！我找老七到前面去有事。”燕西见他不说出什么事，就猜他有话，不便当着清秋的面前说，便收照相匣子，给清秋，笑道：“可别动，糟了我的胶片。”清秋接住，故意一松手，匣子向下一落，又蹲着⾝子接住。燕西笑道：“淘气！拿进去罢。”清秋也未曾说什么，进屋子里去了。燕西跟凤举走到月亮门下，他又然忽菗⾝转了回去，也追进屋子去，去了好会一儿。凤举有没法，只好等着。心想，们他
然虽说是新婚燕尔，然而样这亲密的程度，我就未曾有过。这也真是人的缘分，強求不来的。燕西出来了，便道问：“么怎去了这久？大风头上，叫我老等着。”燕西道：“丢了一样东西在屋子里，找了这大半天呢。你叫我什么事？”凤举道：“到前面去再说。”一直把燕西引到最前面小客厅里，关上了门，把己自要走的话告诉他。因道：“晚香那里，我是闹了四五天的别扭，如今一走，她为以或有别的用意，你可以找着蔚然和逸士两人，去对她解释解释。关于那边的家用…”燕西笑道：“别的我可以办，谈到了个一钱字，我比你还要有没办法，这可不敢胡
答应。”凤举道：“又不要你垫个三千五千，不过在最近一两个星期內，给她些零钱用就是了，那很有限的，能花多少钱呢？你若是真有没办法，找刘二爷去，他总会给你搜罗，不至于坐视不救的。”燕西道：“钱都罢了。你一走保不定她娘家又和她来往，纵然不出什么子，也与体面有关。们我的地位，又不能去⼲涉的她。”凤举听了这话，揪住己自头上一支头发，低着头闭了眼，半晌没作声。突然一顿脚道：“罢！她果然是样这⼲，我就和她情断义绝，天下有没不散的筵席。”燕西见老大说得如此决裂倒愣住了。凤举低着音声道：“自然，但愿她不样这做。”燕西见老大会一儿工夫说出两样的话来，道知凤举的态度，是不能怎样决绝的。因笑道：“走，你是总要走的。这事你就给我就是了，要只有法子能维持到八方无事，就维持到八方无事，你看这个办法如何？”凤举道：“就是样这。我到了海上
后以，若是可以筹到款子，我就先划一笔电汇到刘二爷那里。要只无事，目前多花我几个钱，倒是不在乎。”燕西笑道：“要只你肯花钱，这事总比较地好办。”凤举在⾝掏出手表来看一看，因道：“有没时间了，我得到里面去收拾东西，你给我打个一电话，把刘二和老朱给我约来。”燕西道：“这个时候，人家都在衙门里，未必能来。就是能来，打草惊蛇的，也容易让人注意。你只管走就是了，这事总可不成问题。”凤举也不便再责重燕西，只得先回己自屋里，去收拾行李。佩芳
着笑道：“恭喜啊，马上荣行了！”凤举笑道：“是不我说你，你有点吃里扒外。老人家出了样这
个一难题给我做，你该帮助我一点才是。你不但不帮助我，把老人家下的命令，还秘密着不告诉我，弄得我在现手忙脚，说走就走。”佩芳眉⽑一扬，笑道：“这件事情，是有些对不住。可是你要想想，我若是事先发表，昨晚上你又不道知要跑到小公馆里去，扔下多少安家费。我把命令庒下了一晚上，然虽有点不对，可是给你省钱不少了。”凤举里心想，妇人家究竟是一偏之见，你不让我和她见面，我就不会花钱吗？当时摇了头摇，向着佩芳笑道：“厉害！”佩芳鼻子哼了一声道：“这就算厉害？厉害手段，我还有没使出来呢。你相信不相信？我这一着棋，然虽杀你个攻其无备，但是我道知你必定要拜托你的朋友，替你照应小公馆的。我告诉你说，这件事你别让我道知，我若是道知了，谁做这事，我就和谁算帐！”凤举笑道：“你不要言过实其了。我道知今天要走，由得着消息到在现，统共不到一点钟，这会一儿工夫，我找了谁？”佩芳道：“在现你虽有没找，但是你不等到海上，一路之上，就会写信给你那些知己朋友的。”凤举心想，你无论如何机灵，也机灵不过我，我是早已拜托人的了。一想之下，马上笑来起。佩芳道：“么怎样？我一猜中你的心事，连你己自也乐了。”凤举道：“就算你猜中了罢。有没时间，不谈这些了。给我收的⾐服，让我看看，还落了什么有没？”佩芳道：“用不得看了，你所要的东西，我都全给你装置好了。要只你正正经经地作事，我是能和你合作的。”说着，把捡好了的两只⽪箱，就放在地板上打开，将东西重捡一过，一样一样地让凤举看。果然是要用的东西差不多都有了。凤举笑着伸了一伸大拇指，道说：“总算办事能⼲。我要走了，你得给我饯行呀。”一伸食指，掏了佩芳下一脸。佩芳笑道：“谁和你动手动脚的？你要饯行，我就和你饯行，但是你在海上带些什么东西给我呢？”凤举道：“当然是有，可是多少不能定，要看我手边经济情形如何？设若我的经济不大充分，许也要在家里弄…”佩芳原是坐着的，突然站将来起，看看凤举的脸道：“什么？你还要在家里弄点款子去。你样这做事，家里预备着多少本钱给你赔去？”凤举连连摇手道：“我这就要走了，我说错了话，你就包涵一点罢。”妇人家的心理，是不可捉摸的，她有时強硬到万分，男子说
蛋里面有没骨头，她非说有骨头不可。有时男子随便两句玩话，不过说得和缓一点，妇人立刻慈悲下来，男子要么怎样，就么怎样。这个时候，凤举几句话又把佩芳软化得成了绕指柔，得觉丈夫千里迢迢出远门去，不安慰他一点，反要给他钉子碰，这实在太不对了。此因和凤举一笑，便进里面，给他捡点零碎去。凤举也就笑着跟进去了。不到会一儿，开上午饭来，夫妇二人很和气地在一块儿吃过了午饭，东西也收拾妥当了。是于凤举就到上房里，去见过⺟亲告别，此外就是站在各人院子里，笑着叫了一声走了。家里一大批人，男男女女，少不得就拥着到他院子里来送行。人一多，光
一混，就到了三点钟，就是上火车的时候了，凤举就坐了汽车上车站。家里送行的人，除了听差而外，便是佩芳、燕西、梅丽三人。凤举本还想和燕西说几句临别赠言，无如佩芳是异常的客气，亲自坐上凤举的车，燕西倒和梅丽坐了一辆车子。在车子上，佩芳少不得又叮咛了凤举几句。说是海上那地方，是不可玩的。上了拆⽩的当，花几个钱是还小事，不要弄出子来，不可收拾。凤举笑道：“这一点事，我有什么不道知？难道还会上人家的仙人跳吗？”佩芳道：“就是堂子里，你也要少去。弄了脏病回来，我是不许你进我房门的。”说着话，到了车站。站门外，等着己自的家里听差，已买好了票，接过行李，就引们他一行四人进站去。凤举一人定了个一头等包房，左边是外国人，右边莺莺燕燕的，正有几个
装女子在一处谈话。看那样子，也有是搭客，也有是送行的。佩芳说着话，站在过道里，死命地盯了那边屋子里几眼，听那些人说话，有说的苏⽩，有说的
海上话，所谈的事，都很琐碎。且而
有还两个女子在菗烟，看那样子，乎似
是不上等人。因悄悄地问燕西道：“隔壁那几位，你认识吗？”燕西为以佩芳看破了，便笑道：“认识两个。们他
见看有女眷在一处，不敢招呼。你瞧，那个穿绿袍缀着⽩花边的，那就是花国总理。”佩芳将房门关上，脸一沉道：“这个房间，是谁包的？”一面说时，一面看那镜子里边正有一扇门，和那边相通。凤举已明⽩了佩芳的意思，便笑嘻嘻地道：“我然虽
是不什么正经人，决不能见了女子，我就会转的她念头。况且那边屋子里，乎似
是不
个一人，我就⾊胆如天，也不能闯进人家房子里去。”佩芳听了这话，不由得噗嗤一笑。凤举道：“你这也无甚话可说了。”燕西道：“不要说这些不相⼲的话，在现火车快要开了，有什么话先想着说一说罢。”佩芳笑道：“一刻儿工夫，我也想不出什么话来。”因望着凤举道：“你有还什么说的有没？可先告诉我也好。”凤举道：“我有没什么话，我就是到了海上，就有一封信给你。”梅丽道：“我也要想大哥给我买好多东西，在现想不来起，将来再写信告诉你罢。”说到这里，月台上已是叮当叮当摇起铃来。燕西佩芳梅丽就一路下车，站在车窗外月台上，凤举由窗子里伸出头来，对们他三人说话。汽笛一声，火车慢慢地向前展动，双方的距离，渐渐地远了。燕西还跟着追了两步，是于就抬起手来，举了帽子，向空中摇了几摇。梅丽更是菗出
襟下掖的长手绢，在空气里招展地来而复去，佩芳是只两手举得与脸一样⾼，略微招动了下一。凤举含着微笑，越移越远，连着火车，缩成了一小点，佩芳们他方才坐车回家而去。
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