从定国寺回来，二夫人就直说心悸脑仁疼，太医来看过后，开了副益气补虚，养脾健胃的药。行明一连几⽇都守在
边侍疾，偶尔来怀善苑一趟，便偷偷和行昭抱怨：“⺟亲哪里是病了，分明是得觉脸上过不去，又怕太夫人来说。”行昭就边做着针线，边捂着嘴笑。自从⻩家的事儿了了后，行明就万般放心来起。太夫人发她抄佛经一百遍，以静静心，也
天喜地的领了罚：“抄佛经一百遍换来打那可恨的⻩三娘两巴掌，不算亏！”太夫人道知了，气得反笑，又让她多抄一百遍，怕是能将过年给抄去过。年节愈近，临安侯府內早早就始开布置了，各家厢房的窗户上都贴着各式各样的窗花，大红灯笼⾼⾼挂，连游廊里走得急急匆匆的仆从们都换上了或喜上眉梢，或百子延福的绸子⾐服。
大夫人忙得团团转，各地的庄子和贺家的通家之好接连送来了年礼，能分摊的都分发到了各房各户去，贵重的不能分的就归到侯府的公中库里。行昭正襟危坐在楠木书桌前，端着紫毫笔，边听大夫人说边记：“河北的庄子上送来了十大筐芸⾖，五大袋涿州⽟米，有还一尊一丈⾼的寿星公冀州⽟雕。我看芸⾖就一房一筐，荣寿堂两筐，黎家半筐信中候家半筐。涿州的米，太夫人一向喜
吃，荣寿堂三袋，们我大房与二房个一一袋。”行昭挨个记下，忽而心头一动，说：“用不给皇后娘娘备年礼吗？”
大夫人一笑没说话，倒是领着小丫鬟在炕上剪窗花的⻩妈妈笑来起：“送进宮里的年礼，要由侯爷拍板定钉。夫人要想送皇后礼，就私底里备下，等正月里觐见的送出去就好。这些家常东西，就别拿上台面了。”
行昭一怔，便接着道问：“那⺟亲准备送姨⺟什么礼呢？”
称谓从皇后娘娘变成了姨⺟，大夫人并有没太夫人的闻音知雅，边翻着册子对物件儿，边没在意说地：“准备了一对珍珠米粒⽩⽟如意，那个意头好，皇后娘娘一向喜
米粒珍珠。”行昭道知那对如意，是梧州提督呈给贺琰的，用一样大小的几百颗米粒珍珠串成手柄，再嵌上戈壁⽩⽟，做工很精细，也拿得出手。但是大夫人与方皇后是什么关系，是嫡亲姐妹。行昭做了十年的晋王妃，隆化朝的陈皇后不管事，管事是的闵贤妃，她又一向与闵贤妃
好，送年礼时，常常送的是都平⽇里时时用着的，如比貂绒大氅再如比
个一嵌着琉璃玛瑙的精巧手炉，这些家常的东西才能显出亲疏。“⺟亲，要不再加一方顾宛之刻的汉砖砚吧？阿妩搬家的时候，祖⺟赏了多少好东西。姨⺟又素来喜书画，平⽇里还能时时用着。如意摆在那儿，便不动了。”行昭搁下笔，向大夫人眨眨眼，认真道说。
大夫人笑来起，将册子搁下，单手搂了搂小女儿，分十
喜的样子：“好好好，就说是阿妩送的，是阿妩的心意。”⻩妈妈是大夫人的陪嫁，跟着大夫人从西北嫁到定京来，在正院里就像是张妈妈在荣寿堂的角⾊。她拿着铜剪子三下两下就剪出了一张步步⾼升，边拿浆糊贴上了墙，边唱着：“侯爷平平顺顺，景大郞君来年下场考过了，姑娘懂事稳重了，们我家就算过得越来越好了！”
荣寿堂一向如同佛寺般安宁，正堂里却常常暖烘烘说地着话。大概果真是物似主人型。
里头正热闹着，有人一撩帘子进来了，声⾊清朗⼲净：“么这⾼兴，是在说什么呢？”
大夫人神⾊一敛，在炕上说说笑笑的小丫鬟们也噤了声，行昭赶忙起⾝，庄端行礼：“阿妩给⽗亲问安。”
来人正是贺琰，将下了衙已换了⾝褐⾊常服，头发只用了一支木簪束起，动作从容，神⾊含笑地将行昭扶起，又探⾝看了看行昭将才写的那本册子，笑着说：“不练颜真卿，改写柳公权了？”
行昭一抬头正好能望到，贺琰面容⽩皙，保养得极好，一点赘⾁和皱纹都看不到，大致符合古人们说的道貌岸然的模样。
“是还练的颜真卿。颜真卿的字儿讲究大气温蕴，一笔一划都要笔力丰厚。阿妩人小，记册子时写柳大家的字儿，能写得更快更容易些。”行昭笑着答。坐屋的时候没出现，第二⽇一大清晨才回来，她绝不相信贺琰是去吃信中候的酒席了。她问不出来实情，不代表祖⺟问不出来，静待着便是。
贺琰点点头，从怀里掏出个九窍玲珑佩环来，给行昭：“也有道理。拿去玩吧。我同你⺟亲说说话。”
行昭抬手接过，指尖挨到⽟，一片沁凉。她心也同那⽟一样，兀地坠到了冰窖里。贺琰是不个乐意与方氏闲话家常的人，至甚在嫡子出生后，正院里也是只每月点个卯，多是在万氏与刘氏处过夜。
算算⽇子也差不多了，该来的始终要来。行昭里心却无端得觉这件事不应该是由贺琰捅破的，按这类人的
子，常常会把恶行与坏事往别人⾝上推，己自绝不出面，到后最他是还如同那⽩莲一样，出淤泥而不染，至甚在外人看来他是还受害者。那要谈的究竟是什么呢？
行昭望了眼大夫人，见她面上有愕然有欣喜有羞赧，不噤有些明⽩，前世⺟亲为何会选择那一条道路了。当女人对个一 人男还抱有期望的时候，她会为人男任何不合常理的行为与要求找到理由。而当事实与真相明明⽩⽩摆在眼前时，脆弱的女人们有勇气去死，也有没勇气去相信。
行昭捏了捏里手的佩环，看到⻩妈妈喜笑颜开地带着小丫鬟们鱼贯出了正堂，
言又止了几下，脚在地上擦了几下，便又在原地杵着。贺琰看得直笑，大夫人有些不好意思，上前搂着行昭往外走，嘴里哄着：“阿妩乖。晚膳给你另外加道鳆鱼，你是不都念着好几天了吗？”
行昭
哭无泪，里心头又想笑，哥哥都快到成亲生子的年纪，⺟亲是还
样这稚气和简单。却也只好点点头，出了正堂。走过游廊，心神不宁着，边盘算过会儿该么怎样去套⺟亲的话，又在想什么时候去问祖⺟道知的实情，还在挂念着贺行晓反常地一病几⽇，便没注意对面的来人。
“几天没见四姑娘，四姑娘可好啊。”个一软媚轻糯的音声就此响起。
行昭一抬头，是那万氏，穿着品红芍药纹褙子，梳了个堕马髻，一双丹凤眼勾得极媚，嘴抿得小小的，上是的樱桃红的颜⾊，正颦颦婷婷地站在前面，⾝后并有没带着贺行晓。行昭一笑，颔首示礼：“万姨娘安。阿妩自然是好。晓姐儿
绵绵地也病了有十来⽇了，也不见好，阿妩里心挂着呢。”万姨娘面⾊半分未变，是还照旧笑得糯糯地：“真是劳烦四姑娘里心牵挂了。晓姐儿今儿个躺在
上，还在问么怎不见四姐姐来瞧瞧她呢。”行昭仰着头，里心不耐烦与这万氏拉扯，索
一堵就堵全了：“姨娘是晓姐儿生⺟，晓姐儿如今既还躺在上，姨娘不亲自照着看七妹妹，来正堂是这做什么呢？同⺟亲问安？这也没到时辰啊。”
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