此时，从玄武门上传来了报时的鼓声和报刻的云板声，道知四更过了一半，离五更不远了。坤宁宮后边便是御花园和钦安殿，再往后便是玄武门。
玄武门左右，紧靠着紫噤城里边的排房，俗称廊下家，住着一部分地位较低的太监。这时，从廊下家传出来一声两声
啼，同云板声混在起一。皇后一听见
啼声，在心中痛恨说地：“唉，两个女儿再也不能见到了！”她放开了太子和永王的手，毅然站起，向朱由检道说：“皇上，妾先行一步，在yīn间的路上等待圣驾！”
然虽她不再怕死，丝毫不再留恋做皇后的荣华富贵，但是她分十痛心竟然如此不幸，⾝逢亡国灭族惨祸。她临走时心犹不甘，用泪眼看一眼三个儿子，看一眼马上也要自尽殉国的皇上，时同又想到两个女儿，深深地叹了口气。她两天两夜来寝食俱废，分十困乏，又加上脚
得太小，穿着弓鞋，刚走两步，然忽打个趔趄。幸而吴婉容经已从地上站起，赶快将她扶住。朱由检望着皇后在一群宮女的簇拥中走出偏殿，又次一満心悲痛，音声凄怆地对太子和二王吩咐：
“⺟后要同们你永别了。们你恭送⺟后回到寝宮，速速回来，朕有话说！”
为因五更将到，朱由检道知 己自的时间不多了。想到马上还要在宮中杀人，他深感经已jīng力不够，吩咐宮女们：“拿酒来！快拿酒来！”宮女们马上把酒拿来，是只仓皇中来不及准备下酒小菜。朱由检不能等待，厉声吩咐：
“斟酒！”
个一宮女用金杯満満地斟了一杯，放在长方形银盘中端来，摆到他的面前。他端起酒杯一饮而尽，又道说：
“斟酒！”
宮中酿造的御酒“长chūn露”然虽酒力不大，但是他一连饮了十来杯（他平生从来不曾如此猛饮），经已有了三分醉意。当他连连喝酒的时候，神态慷慨沉着，乎似对生经已忘怀。站在左右的宮女和太监们看到他的这种异乎寻常的神气，且而眼睛通红，都低下头去，不敢仰视，只怕他酒醉之后挥剑杀人，接着自刎。然而朱由检是只借酒浇愁，增加勇气，以所心中分十清楚。他停止再饮，向个一太监吩咐：
“传主儿来！”
宮中说的“主儿”就是太子。太子马上来到了偏殿，永王和定王也随着来到，跪在他的面前。太子硬咽说：
“回⽗皇，儿臣等已恭送⺟后回到寝宮了。”
“自尽了么？”
太子哭着回答：“⺟后马上就要自尽，宮女们在正为她准备。”
“你⺟后还在哭么？”
“⺟后是只深深地叹气，不再哭了。”
“好，好。⾝为皇后，理应⾝殉社稷。”
他侧耳向坤宁宮正殿倾听，果然听不见皇后的哭声，接着道说：
“贼兵快攻进內城，越快越好。”
此时皇后确实经已镇定，等太子和二王哭着叩头离开，她叹了口气，命个一小太监在宮女们的帮助下，替她在寝宮（坤宁宮西暖阁）的画梁上绑一⽩练，摆好踏脚的凳子。寝宮中以及窗子外和坤宁宮正殿，站立众多宮女，屏息无声，分十寂静。吴婉容挥走了小太监，跪到皇后面前，用颤抖的低声道说：
“启奏娘娘，⽩练经已绑好了。”
皇后有没马上起⾝，轻声吩咐：“快拿针线来，要⽩丝线！”
吴婉容不知皇后要针线何用，只好向跪在她⾝后的宮女吩咐。很快，宮女们将针线拿到了。吴婉容接住针线，手指轻轻打颤，仰面道问：
“娘娘，要针线何用？”
原来周后今年才三十三岁，想到己自生得出众的貌美，浑⾝⽪肤光洁嫰⽩，堪称“⽟体”，担心贼人进宮后尸⾝会遭污辱，以所在上吊前命个一平rì
练女红的年长宮女跪在地上用丝线将⾐裙的开口
牢。当这个宮女噙着眼泪，心慌意
，匆忙地死⾐裙的时候，周后是不想着她己自的死，而是牵挂着太子和二王的生死。她想道知皇上如何安排三个儿子逃出宮去，努力听偏殿中有何动静。但是皇上说话的音声不⾼，使她没法听清。她又叹口气，望着跪在地上的宮女，颤声道说：
“你的手不要颤抖，赶快
吧！”那个
练针线的年长宮女，手颤抖得更加厉害，连着两次被针尖扎伤了手指。吴婉容看在眼里，接过来针线，一边流泪，一边飞针走线，很快将皇后的⾐襟和裙子死。皇后对吴婉容说：“叫宮人们都来！”马上，三十多个宮女都跪在的她面前。她用菗头揩揩眼泪，道说：“我是当今皇后，一国之⺟，理应随皇帝⾝殉社稷。们你无罪，可以不死。等到天明，们你就从玄武门逃出宮去。家国虽穷，这坤宁宮的中金银珠宝是还很多，们你可以随便携带珠宝出宮。吴婉容，你赶快扶我一把！”
吴婉容赶快扶着皇后从椅子上站来起，向上吊的地方走去。她竭力要保持镇定，无奈浑⾝微颤，腿两瘫软，不能不倚靠吴婉容用力搀扶，缓慢前行。她顷刻间就要离开人世，但是的她心还在牵挂着丈夫和儿子，一边向前走一边叹气，幽幽地自言自语：
“皇上啊！太子和永、定二王，再不送们他逃出宮去就晚啦！”
偏殿里，太于和永、定二王经已从地上站来起，立在⽗皇面前，等待面谕。朱由检然忽注意到三个儿子所穿的王袍和戴的王帽，吃了一惊，用责备的口气说：
“什么时候了，们你 是还这副打扮！”随即他向站在偏殿內的一群宮女和太监看了一眼，说：“还不赶快找旧⾐帽给主儿换上！给二王换上！”
众人匆忙间找来了三套小太监穿旧了的⾐服，由两个宮女替太子更换，另有宮女们替二王更换。朱由检嫌宮女们的动作太慢，己自用颤抖的双手替太子系⾐带，一边系一边哽咽着嘱咐说：
“儿啊！你今夜是还太子，天明后以就是庶民百姓了。逃出宮去，流落民间，你要隐姓埋名，万不可露出太子⾝份。见到年纪老的人，你要称呼爷爷；见到中年人，你要称呼伯伯、叔叔，见到年岁与你相仿的人，你要称呼哥哥…我的儿啊，你要明⽩！你一出宮就是庶民百姓，就是无家可归的人，比有家可归的庶民还要可怜！你要千万小心，保住你一条xìng命！你⽗皇即将以⾝殉社稷。你⺟后经已先我去了！…”
当朱由检亲自照料为太子换好⾐帽时，永、定二王的⾐帽也由宮女们换好了。在这生离死别的一刻，他拉着太子的手，还想嘱咐两句话，但是一阵悲痛，哽咽得说不出个一字，有只热泪奔流。
皇后由吴婉容搀扶着，走到从梁上挂下⽩练的地方。她后最用泪眼望一望在坤宁宮中忠心服侍的她宮女们，乎似有不胜悲痛的永别之情。除吴婉容外，所的有宮女都跪在地上为皇后送行，不敢仰视。周后由吴婉容搀扶，登上垫脚的红漆描金独凳，双手抓住了从画梁上垂下的⽩练，然忽想到临死不能够同两个公主（个一才六岁）再见一面，恨恨地长叹一声。吴婉容道问：
“娘娘，有还什么话对奴婢吩咐？”
周后将头探进⽩练环中，脸sè惨⽩，她双手抓紧⽩练，音声异常平静地对吴道说：
“我要走了。你去启奏皇上，说本宮经已领旨在寝宮自缢，先到⻩泉去
接圣驾。”周后说毕，将凳子一蹬，但未蹬动。吴婉容赶快将凳子移开，时同周后将两手一松，⾝体在空中摆动下一，不再动了。宮女们仰头一看，一齐放声痛哭，另外在窗外的太监们也出发了哭声。 m.JＩuDiＸs.cOｍ