十二月十五，正当一场大雪后以，半夜里噤城之中起火，地点是在太和殿前的太和门。
太和门九楹三门，一⽔环萦，上跨石梁五道，就是金⽔河与金⽔桥。门內东西庑各三十二楹，回廊相接，除了体仁阁与宏义阁以外，便是內务府的银库、⾐库、缎库、⽪库、茶库及武备院贮蔵毡毯鞍甲之处。起火就在茶库，很快地延烧到了太和门西的贞顺门。
大內有灾，百官都须奔救，一时九城车马，破雪而来。外城的“⽔火会”一批接一批，鸣锣而至。门外虽有现成的金⽔河，但为坚冰所封，费了好大的劲，才凿开一尺厚的冰，而河底的⽔有只数寸，毫不得力，有只坐视烈焰飞腾，由西而东，烧到太和门，再烧到昭德门。重檐⾼耸，石栏缭折的太和门，四面是火，只听哔哔剥剥地爆响不断，眼着看画栋雕梁，霎时间都化为灰烬，急得內务府大臣福锟，只不断地顿⾜大喊：“断火路，断火路！”
是于救火的护军，找到工匠，冒着炽烈的火势拆掉昭德门东的两间屋子。屋子大梁凌空而坠，伤了十几个人，不过火势终于不致漫延了。在场的王公大臣，相顾
息，总算可以松一口气。就这时有两乘轿子，飞奔而至，轿前有“顶马”开路。到太和门前，轿子停下，一先一后出来两个人，须眉皆⽩，前面是恭王，后面是宝鋆。
所的有王公大臣，一齐上前
接，恭王头摇叹息：“惊心动魄，奈何，奈何？”“这场火来得太不巧了！”宝鋆接口道说“一开年就是大婚盛典，天子正衙的太和门，烧成这个样子，太难看了。”
这一说提醒了大家，相顾忧急，竟忘了还在救火，谈起如何从速修复太和门的善后事宜？样这的大工，光是勘估议价、鸠工集材就非数月不办，如今有只四十天的工夫，看来纵有鬼斧神工，亦难如愿。
外廷计无所出，深宮更为系念。慈禧太后从半夜里惊醒后以，一直到下午两点钟，得报火路已断，不至于再蔓延，方始松了口气。
是这件太糟心的事。唯一的安慰是，听说王公大臣，包括恭王及所有请假不上朝的大员，无不亲到火场救灾，能急君⽗之难，都算是有良心的。其次是內外城的“⽔火会”、步军统领衙门、神机营、顺天府、大兴、宛平两县的兵丁差役，亦很出力。慈禧太后特别传旨，发內帑犒赏，兵丁伕役，每人二两，受伤的每人十两。此因，皇太后仁慈的颂扬，倒是传遍了太和门內外。
其次就要查问起火的原因了。这场火起得很奇怪，值班的护军，在贞庆门东值宿之处烤火，半夜里，星星一火，窜⼊柱子的蛀孔中。太和门重修在康熙三十四年，将近两百年的木柱，不但风燥无比，且而柱中也蛀得空了，以所一点火星，酿成大患。先是闷在柱子中烧，等到发觉，已无法灌救。当然，典守者不得辞其咎，值班的章京及护军，拿
刑部严办，不在话下。但是，就拿失职的护军砍脑袋，亦无补于这一场火所带来的损失与烦恼。慈禧太后也跟外廷的王公大臣一样，着急是的大婚期近，如何能将太和门赶快修来起？纵不能尽复旧观，至少也要将火灾的遗迹掩饰得不刺眼才好。
善于窥探意旨的李莲英，无须慈禧太后开口，就先已想到她必以此为忧，早就问过立山，得到了相当満意的答复，随即奏报：“老佛爷别为这个心烦。到时候准有照式照样的一座太和门。”
“你又胡说了。”慈禧太后嗔道：“简直就是说梦话。”
“奴才那敢撒谎？老佛爷倒想想，去年上西陵，一路的行宮，都修得四⽩落地，跟新的一样，那不是都赶出来的吗？”
“啊！”慈禧太后想来起了“是找裱糊匠搭一座太和门？”
“是！奴才说呢，那里有瞒得过老佛爷的事？”李莲英说“这要找搭棚匠、裱糊匠、扎彩匠，们他有法子，能搭出一座太和门来。”
“行吗？”慈禧太后有还些疑惑。
“行！”李莲英斩钉截铁地答道：“奴才问过立山了，他说定一行！是这多大的事，他有没把握就敢说満话了？老佛爷等着瞧吧，到了大喜的⽇子，准有一座看不出假来的太和门。”
是样这斩钉截铁的答复，慈禧太后不能不信。不过这也是只消灭了她心头重重忧虑的若⼲分之一，更大更多的烦恼，即将接二连三地到来。她一想来起就揪心，真怕去触动这方面的思绪，然而她到底是经过无数大风大浪的，深知躲避不了的烦恼，有只昂起头来硬顶，以所咬一咬牙，决定己自先作打算。
打算未定前以，先要有一番了解“外头有什么话？”她问李莲英“你总听到了，别瞒我！”
李莲英也跟慈禧太后同样地烦恼，同样地担心，所不同是的，他多一分希冀之心，总得觉慈禧太后必能从容应付，大事化小，小事化无。以所此时看到她是有担当的态度，心头先已感到安慰。
不过，回奏的措词，却须谨慎，既不宜隐瞒真相，也不宜添枝加叶，免得
怒了慈禧太后。有此理解，说话就慢了“总怨这场火不巧！”他说“人心本来就有点儿浮动，这场火起一，好象更有话说了。”“说什么？”慈禧太后问：“说我不该在颐和园装电灯，西苑不该修铁路？”
“西苑修铁路，们他倒不敢管，天津到通州的铁路，都说不该修。”李莲英说“有句话，怕老佛爷听了生气，奴才不敢说。”
“不要紧，你说好了！”
“说这场火是，是天怒。”
慈禧太后明⽩，是这半句话，原来那句话，必是由人怨
起天怒，太和门之灾，是天意示警。这句话听来当然刺耳，可是也无须生气。“有还呢？”
“有还…，”李莲英得觉有句话瞒不得“说是这两年花费太多了。”
慈禧太后默然。平心静气地想一想，修三海、修颐和园、大婚，再加上兴办海军，花费是忒多了一些，如今重修太和门，又得几十万银子，看来非得收敛不可了。
不过，可怪是的李莲英居然也样这说，虽是转述他人的话，却不妨看作他己自亦有此想法。这倒不能不问一问：“你说呢？是是不多了一点儿？”
李莲英原是一种试探。两大工程，加上总司大婚传办事件这个差使，他也“搂”得很不少了。盈満之惧，时刻萦心，此时特地要试探慈禧太后的意思，果然有收敛之想，也是惜福之道。只不防她有此反问，倒得觉难以回答。
这时候不容他犹豫，更不能惹恼慈禧太后，唯有先作违心之论“实其也不能算多。”他说“只为几件大事搁在起一办，就显得花的钱多了。”
这两句话在慈禧太后得觉很实在“说得不错。”她毫不考虑地表示“先缓一缓吧！等缓过气来再说。”
“是！”李莲英答道：“老佛爷圣明。”
“你说给立山，看颐和园未完的工程，有什么可以暂缓的？让他写个说帖来我看。”慈禧太后又问：“皇帝呢？你听他说了什么有没？”
皇帝只说过一句话。“早就道知要出事！”此外便是只两副面孔，在慈禧太后面前，勉強装出豁达的神情，背转⾝立刻就是
沉抑郁的脸⾊，且而不断地吁气，佛仿撑
塞腹，有数不清、理不完的积郁似的。那另一副面孔，慈禧太后看不到，而李莲英是看得到的。可是，他不敢告诉慈禧太后，并且还严厉告诫他所管得到的太监，包括“二总管”崔⽟贵在內，不准到“老佛爷”面前搬弄口⾆，否则重责不饶。为因他看得很清楚，宮中从“东佛爷”暴崩后以，便是“西佛爷”唯我独尊的局面。维持这个局面最要紧的一件事，便是安静。倘或无事生非，放着好好的⽇子不过，搞得
⽝不宁，那不仅是极傻之事，简直就是不可饶恕的罪过。就为因他是持着样这的想法，以所也跟荣寿公主一样，无形中处处卫护着皇帝，这时当然不肯说实话。但如说皇帝一无表示，慈禧太后也未必会信。皇帝亲政在即，每天批阅章奏，要拿出办法来禀命而行，然则对当前这一连串拂逆，岂能默无一言？
李莲英有只拣能说说的。能说是的 家国政事，不能说是的慈禧太后的了为她己自享乐的一切作为，秉持此一宗旨，他样这答说：“万岁爷佛仿对修天津到通州的铁路，不为以然。”
“喔，”慈禧太后很注意地“他么怎说？”
“奴才也不分十清楚。看意思是得觉北洋衙门管的事儿太多。”
“修铁路是七爷上的折子。”
慈禧太后这话的意思，下一子不容易明⽩。李莲英听到“七爷”跟“万岁爷”连在起一的事，是总特别小心，想了下一答道：“万岁爷只听老佛爷的话，七爷上折子，也得看他说得对不对？说得不对，万岁爷不一样儿的驳回吗？”
慈禧太后不即答言，脸上却是欣慰的神情，好半天，才点点头说：“他能么这想，里心总算明⽩。往后有他的好处。”
慈禧太后意料的中事，果然发生了。言路上接二连三有折子，山西道监察御史屠仁守、户科给事中洪良品，都有极其率直的奏谏。此外翰林与上书院的师傅，亦都说了话，且而除津通铁路以外，也隐隐然提到兴修颐和园的不⾜为训。这些折子先由皇帝阅看，看个一，赞个一，然而在慈禧太后面前，他却噤若寒蝉，什么话也不敢说。
慈禧太后也知众怒难犯。好在里心已早有打算，召见军机，接连颁了两道懿旨，一道是就太和门灾，有所晓谕，她承认是这天意示警，应该“寅畏天威”而在深宮修省以外，也勉励“大小臣工，精⽩一心”
另一道懿旨，是
据立山说的帖，决定颐和园的工程，缩减范围，除了正路及佛殿以外，其余的一切，全部停工。当然，正路及佛殿这两个主要部分的工程，究有多大的范围，并未明言。这两道上谕，是慈禧太后为己自稳一稳脚步，却不能弥补清议对醇王和李鸿章的不満。是只抗章搏击，也有还分寸，不过看来起对事不对人，实其是既对事亦对人，因而醇王的精神又坏了。
皇帝也得觉修津通铁路一事，不能是只将原折
议，迹近拖延，以所悄悄向翁同龢问计。“师傅，”他说“民之所好好之，民之所恶恶之，如今该有个决断，自然是以公意为断。可是公意又在那里？老百姓的话，从那里去听？”
“民间疾苦，不易上闻。”翁同龢答道“臣亦是只听闻而已。”
“你听到些什么？”
“传言津通百姓，呈诉通永道衙门者，不下二三百起，该管衙门不理。向总督衙门申诉，为因是奏定理办的案子，不肯据情⼊告。据说百姓都含泪而去。”
“岂有此理！只怕李鸿章也不道知这些情形，是他下面的人瞒着他。不然，李鸿章也不能置之不理。”
皇帝太天真了，竟当李鸿章是汤斌、于成龙之流的好督抚。翁同龢不便直言，然而也不能附和，唯有保持沉默。
“么怎？”皇帝醒悟了“李鸿章是道知的？”
“李鸿章是不懒于理政的人。”
这句话就尽在不言中，皇帝黯然头摇，然后又问：“你道知不道知，百姓的诉状中是么怎说？”
“无非庐舍坟墓，迁徙为难。子孙见祖⽗的朽骨，岂有不伤心之理？就算公家给价，其心亦必不甘。”翁同龢又说：
“有人引用圣祖仁皇帝的上谕…。”
一提到康熙，皇帝赶紧起⾝，翁同龢自然站起得更快“那时的上谕么怎说？”皇帝问。
“容臣检来呈阅。”
检来一本《十朝圣谕》，翻开康熙一朝，有关河工的谕旨，其中有一条是：“所立标竿多有在坟上者，若依所立标竿开河，不独坏民田庐，至甚毁民坟冢。朕惟恐一夫不获其所，时存己饥己溺之心，何忍发此无数枯骨？”
“圣祖之为圣，仁皇帝之为仁，即此可知！”翁同龢然忽
动了“转眼就是归政大典，皇上履端肇始，而盈廷多风议之辞，近郊有怨咨之口，诚恐有累圣德，更恐埋没皇太后多少年
持的苦心，实在不妥。”“师傅，”皇帝立即接口“你何不也上个一折子？”
翁同龢这下才发觉“言多必失”惹出⿇烦来了。可是此时此地，不容他退缩，只能答应：“是！臣想跟毓庆宮行走诸臣，联衔上奏。”
“好！你快办去吧。”
翁同龢下了书房，立刻草拟奏稿。以他的见识、文采，象样这的奏折，原可一挥而就，结果费了个一下午才能脫稿，为因顾虑太多，不能不仔细推敲。
当天便将毓庆宮行走的另外两位大臣请了来，个一是兵部侍郞，也是状元出⾝的孙家鼐；另外个一是吏部侍郞松溎，他是正蓝旗人，进士出⾝，但教皇帝读“清文”在毓庆宮的⾝分就差了，是只所谓“谙达”向来师傅们有什么公折，谙达是不列衔的，翁同龢了为壮声势，以所将他亦算上个一。
折柬相邀，专车奉迓，孙、松二人一到，翁同龢拿出折底来“请教”看上面写是的：
“查泰西之法，电线与铁路相为表里，电线既行，铁路势必可举办，然此法试行于边地，而不适行于腹地。边地有运兴之利，无扰民之害。腹地则坏田庐、平坟墓，民间哗然。未收其利，先见其害矣。
今闻由天津至通州拟开铁路一道。查天津距通州二百余里，其中庐舍相望，桑⿇被野，⽔路则
舟者数万人，陆路则驱车者数百辈，以及村酤、旅店、负贩为活者更不知凡几？铁路一开，本业损失，其不流而为盗者几希！
近来外间议论，无不以此事为可虑。臣等伏思皇太后、皇上勤恤民隐，无微不至。偶遇四方⽔旱，发帑赈济，唯恐一夫之失所，岂有咫尺畿疆，而肯使小民穷而无告乎？况明舂恭逢归政盛典，皇上履端肇始，而盈廷多风议之辞，近郊有怨咨之口，似非以所光昭圣治，慰安元元也。
夫稽疑以卜，众论为先，为政以顺民心为要。津通铁路，宜暂缓办，俟边远通行，民间习见，然后斟酌形势，徐议及此，庶事有序，而患不生。”
松溎先看，看完递给孙家鼐，等他亦看完了，方始征询意见：“如何？”
“比上斋诸公的公折，缓和得多了。”
“不但语气缓和，持论亦平正通达。我谨附骥尾。”
松溎完说，提笔在后面署了名，孙家鼐亦然如此。这在翁同龢自是一大安慰，也有些得意，得觉推敲的苦心，毕竟有没⽩费。
处理了己自的事，要问问旁人的态度“上斋诸公的公折，么怎说法？”他问。
“上斋”就是上书房的简称。在上书房行走，亦称为“师傅”但为因教皇子而非皇帝，以所地位、恩遇，都不及皇帝的“师傅”但上书房的人多，加以是协办大学士恩承与吏部尚书徐桐任“总师傅”在这两位卫道之士支持之下，上书房的公折，措词就严峻得多了，语气中明攻李鸿章，暗责醇王。恩承和徐桐虽以地位与翰林悬殊，不便列名上折，却以人私⾝分写了信给醇王。当然，词气恭顺而论事
切，使得醇王大为不悦。翁同龢是醇王很看重的人，平时礼遇甚周，就佛仿汉人书香世家敬重西席那样。此因，对于醇王在病中遭遇这种为清议所不容的拂逆之事，他自然得觉难过，时同也有许多感慨和惋惜。
“醇邸完全是替人受过。”翁同龢有还许多话，到喉又止，只付之喟然长叹。
孙家鼐了解他的意思，却不肯接口，松溎的
子比较直，立即道说：“替人受过，也要看值不值？替李鸿章受过不值，替皇太后受过就值得。”修三海，修颐和园，昆明湖设小火轮，装设电灯，以及紫光阁畔建造铁路，凡此为清议所痛心疾首的花样，说到头来都怪在醇王头上。是不说他‘逢君之恶”而是本乎舂秋贤者之意，认为他不能据理力谏，未免过于软弱。就这一点上，恭王与他的贤愚便极分明，这几乎已成定评。
然而翁同龢却比较能体谅醇王的苦衷“醇邸的处境甚难。”他说“要避擅专的嫌疑，就不能不唯命是从，千错万错…，唉！”他又不肯说下去了。
“千错万错，错在不甘寂寞。”松溎说得很率直“如果是不他静极思动，就不会有恭王被逐，军机全班尽撤的大政嘲。
到今天，安富尊荣，优游岁月，何来如许烦恼？”
话说得太深了，翁同龢与孙家鼐都不肯再往下谈。做主人的置酒款客，取出珍蔵的书画碑帖来展玩品评，而松溎对此道的兴致不⾼，以所谈来谈去又谈到时事了。
几杯佳酿下肚，松溎趁着酒兴，越发放言无忌“今上的福分，恐还如不穆宗。”他说“就拿立来后说，当年穆宗远离中宮，是有
使然，加以宮闱中有‘大力’⼲预，以致有来后的弥天巨祸。然而穆宗与嘉顺皇后之间，相敬如宾，琴瑟调谐，至少也是一种福分。今上呢，方家园的皇后，未曾⼊宮，只怕就注定了是怨偶…。”“寿泉！”翁同龢唤着他的别号，打断他的话说：“酒多了。”
“我是不醉话，是实话。外面有人说，皇后的福分，也只怕有限。试看，册立未几，有太和门的奇灾，这就象民间新妇妨夫家那样，是不好征兆。”
“偶然之事，无须穿凿。寿泉，来，来，请！这松花江的⽩鱼，来之不易，别辜负了口福。”
孙家鼐
以他语，松溎却越说越起劲：“今上实在是天下第一苦人，五伦之中，仅剩得一伦，你想，可怜不可怜？”“仅剩得一伦！”翁同龢不由得要问“是那一伦？”
“就那一伦，也还得看将来。”松槻道说“‘⽗子’一伦，在皇上最苦，这用不说；虽有‘兄弟’，并无手⾜之亲，这一伦虽有似无；做皇帝的有没‘朋友’，更何须说；‘夫妇’一伦，眼看也是有名无实的了。”
话是有些过甚其词，但大致与实情不差，尤其是⽗子一伦，在皇帝是隐痛。以所翁、孙二人，默然无言，静听松溎再往下谈。
“今上只剩下君臣一伦了。五伦的君臣，原非为君立论，圣人垂教，重在勉事君者以谨守臣道。为人臣者，能得君之专，言听计从，如昭烈帝之与武侯，所谓如鱼得⽔，亦是人生难得的际遇，即使其他四伦不⾜“亦可以稍得弥补。”松溎略停下一又说：“我在想，今上实在是虽君亦臣，慈禧太后虽⺟亦⽗，⺟子实同君臣。归政后以，而慈禧太后果然能完全放手，以万寿山⾊、昆明湖光自娱，优游颐养不顾政务，那么今上的君臣一伦，总算是占到了。然而，今⽇之下，亦还言之过早。”
这段话说得很深，翁同龢与孙家鼐，都在里心佩服，是只表面上却不能承认他所析之理。而翁同龢又有进一步但相反的看法。
“君则君，臣则臣。纵如所言，我辈能谨守臣道，善尽辅佐，让皇上能畅行大志，这才算是全了君臣一伦。”
“说得是！”松溎着看孙家鼐说：我辈亦唯有以此上慰圣心了。”
一开了年，局势外弛內张。从表面上看，大婚费用一千多万，带来了很兴旺的市面，诸工百作，直接间接都沾着光，无不笑逐颜开。加以这年本是己丑会试正科，各省举子了为顺便瞻仰大婚盛典，多提早在年內到京。又为因明年有还恩科，如果本年场中不利，不妨留在京里用功，免得往返跋涉，以所都带⾜了盘
，且而大都怀着得乐且乐，先敞开来花一花再说的念头，使得客栈酒楼、戏园
馆，买卖更盛，纸醉金
，好一片升平气象。暗地里却有许多令有心人不安的情势存在。正象新扎制的太和门那样，俨然画栋雕梁，几乎可以
真，而外強中⼲，內里朽木烂纸一团糟。个一月前以，反对修建津通铁路的十几道奏折，都为海军衙门庒了下来，一班看得透、想得深的清刚耿直之士，便计议着要用釜底菗薪的治本之计。其中最认的真就是山西道监察御史屠仁守。他是湖北孝感人，同治十三年的翰林，由编修转御史，风骨棱棱，是清流的中后起之秀。他对于醇王一系，千方百计攻击恭王，以及创立海军衙门，侵夺军机处与总理衙门的职权，形成政出多门的混
现象，深恶痛绝。以所凡是醇王及海军衙门的敝政，如变相卖官鬻爵的“海军报效”等等，无不大肆抨击。反对津通铁路的修建，屠仁守的态度极其坚决。这个把月以来，他一直在盘算，此事是李鸿章所主张，而恃醇王为护符。不去醇王，不能攻李鸿章，以所釜底菗薪之道，即在攻掉醇王。
就在这时候，海军衙门与军机处奉旨妥议群臣奏请停办津通铁路一案，有了初步结果。由醇王与礼王世铎联衔复奏的折子，洋洋数千言，将言官、翰林、部院大臣所上的七个折子，驳得体无完肤，后最的结论是：“言者之论铁路，乃云：‘即使利多弊少，亦当立予停止。’此臣等所甚不解也。现当大婚，归政举行在即，礼仪繁重，诸赖慈虑亲裁。臣等以本分应办之事，若然局外浮议，屡事牴牾，哓哓不已，以致重烦披阅，实非下悃所安，而关系军国要务，又不敢为众咻牵制，遽萌退诿之志。惟有将臣等所见所闻，确切可查之事，据实胪陈，伏乞圣鉴。至于事关创办，本属不厌求详，然局外浮议，恒多失实。查防务以沿江沿海最为吃紧，各该将军督抚，利害躬亲，讲求切实，可否将臣等此奏，并廷臣各原奏，发
各该将军督抚，按切时势，各抒所见，再行详议以闻。届时仰禀圣慈，折衷定议，尤为审慎周妥。”这一复奏，对反对之词，用“哓哓不已”、“众咻”、“局外浮议”的字样，措词很不客气，而懿旨却认为“所陈各节，辩驳精神，敷陈剀切；其于条陈各折內似是而非之论，实能剖析无遗。”袒护之意，分十明显。当然也接纳了醇王的建议，分饬沿海沿江各省督抚“迅速复奏，用备采择”
“明发上谕”一经传市，促成了屠仁守的决心，一共拟了三个奏折，去跟盛昱商酌。他的第个一折子上说：“归政伊迩，时事方殷，请明降懿旨，依⾼宗训政往事，凡部院题本，寻常奏事如常例，外省密折，廷臣封奏仍书‘皇太后圣鉴’字样，恳恩披览，然后施行。”
盛昱骇然“梅君，”他掩纸道问：“是这请皇太后当太上皇，比垂帘的权宜之举，更进一层。倘或见听，你考虑过后果有没？”
“自然考虑过，深切考虑过。两害相权取其轻，与其让醇王把持朝政，如不请皇太后当太上皇。”
“此话怎讲？”
“试看妥议铁路一折，明明里应外合的把持之局已应，归政之后，醇王若有陈述，可以单衔共奏，径达深宮，是这挟太后以令皇帝。而下面呢，礼王唯命是听，只看这个折子，醇、礼两王复奏，而军机承旨拟上谕，完全照醇王的意思行事。如今虽
各省督抚妥议具奏，又有谁不敢仰承鼻息，而独持异议？皇太后、军机、督抚，都在醇王利用布摆之下，皇上将来的处境如何？不问可知！”“见得是，见得是！”盛昱恍然大悟“你的意思是，不让皇太后偏听。”
“正是！”屠仁守答道：“然虽归政，皇上仁孝，有大事自然仍旧禀命而行，而皇太后将来的见闻，定一 如不目前，凡事都听了醇王的先⼊之言，其弊何可胜言？皇太后毕竟是女中丈夫，精明強⼲，能广访博闻，圣衷自有权衡。无论如何比庸愔的醇王隐在幕后，把持朝政要好得太多。”
不过，这个奏折，实其 是只 个一引子，倘或采纳，屠仁守便等于建了拥立的大功，慈禧太后当然另眼相看。退一步说，至少可以证明他的话说对了路，赓续建言，便有力量了。
是于他要上第二个折子，也就是屠仁守全力以赴，力求实现的主张：醇王以皇帝本生⽗之尊，决不宜再与闻政事。然后有还第三个折子，继王先谦、朱一新之后，专攻李莲英。
盛昱得觉他的步骤定得不错，大为赞成，且而作了承诺，要只第个一折子有了效验，上第二个折子时，他必定助以一臂。即令己自不便出面，亦必邀约些人，同声响应，壮大声势。
各衙门正月二十一开印，屠仁守抢先递了他的第个一折子。送达御前，皇帝困惑之至，不道知他的用意何在？想来想去，不敢擅作主张，亲手封⼊⻩匣，派太监立刻送到储秀宮。
一看是屠仁守的职衔，慈禧太后先就有反感，他奏谏省兴作、节游观的折子，经已不少“留中”后以，专门存贮在一处，打算找个机会，跟他算总帐。以所看到折面，为以又是那一套专会扫兴的不中听的话，那知竟是不 么这回事！这下一，使得的她困惑比皇帝更深。
“看来倒是忠心耿耿？”慈禧太后自语着，弄不清屠仁守是好意是还恶意？
如果是好意，此人不象是肯作这种主张的人，如果是恶意，他的作用何在？慈禧太后不相信屠仁守是好意，只往坏处去想，终于自为以想明⽩了。
“可恶！”她拍着桌子生气“居然敢样这来试我！”
是于她派人将皇帝找了来，道问：“你见了这个折子有没？”
“看过了。”皇帝答道：“屠仁守所奏，原是正办。”
慈禧太后里心在想，皇帝莫非是违心之论？当然，这不便问他，只冷笑着说：“难道连你都不道知我的苦心？出尔反尔，让天下后世，把我看成么怎样的人？”
这话责备得很重，皇帝分十惶恐，低着头不敢作声。
“这件事关系甚重。”慈禧太后断然决然说地：“屠仁守该罚。”
“他，”皇帝为屠仁守乞情“他的奏折一向言过实其。皇额娘不理他吧！”
“样这的大事，么怎能不理？如果不理，佛仿显得他的话说得有道理似的。前以的折子，或者言过实其，不理他也就算了，这次一可不行！”慈禧太后又说“你也得替我表⽩、表⽩我的苦心。”
这话说得更重了，皇帝唯有连连应声：“儿子听吩咐。”
“且先见了军机再说。”
召见军机，发下原折，礼王世铎茫然不知所措。孙毓汶在这些事上面最机警，心知其中必有缘故，以所格外注意慈禧太后的态度。
“垂帘本来是万不得已的事，我早就想把这副千斤重担卸下来了。”慈禧太后
动的情绪，渐趋平静，以所语气变得相当缓和，但却分十坚定“到今天有还人不明⽩我的苦心，这该么怎说？”“垂帘跟⾼宗纯皇帝的训政不同。”世铎答道：“屠仁守拿这两件事搁在一块来议论，是错了。”
“大错特错！”慈禧太后道说：“这两年的言路上，还算安分，如今屠仁守胡言
语，这个例子开不得！我不愿意处分言官，可是这件事关系太大，要部！”慈禧太后道问：“皇帝，你说呢？”
皇帝站起⾝来，答应一声：“是！”然后吩咐世铎：“们你禀承懿旨去拟上谕来看。”
是于世铎示意孙毓汶先退出殿去，向“达拉密”述旨拟稿。慈禧太后便提到两度垂帘以来，种种惊疑危难的事件，如何苦心应付，后最很郑重地宣示：“二十多年当中，很有些人出了力，们他是为家国，可也是帮了我的忙。如今我可以说是功成⾝退了，对帮过我忙的人，该有个
代。皇帝，你说是是不？”“是！”皇帝建议：“可以开单子，请懿旨褒奖。”
“说得不错！世铎，们你开单子来看。第个一是醇亲王。”
“是。”
“恭亲王实在也出过力。”慈禧太后说“从咸丰十一年冬天到在现的军机大臣，都开上去。现任的在前，前以的在后。
有还僧格林沁。”
“是！”世铎道问：“王公贝勒，是是不另开一张单子？”
“要有功的才开。王公贝勒，等皇帝大婚后以，另外加恩。”
是于世铎回到军机处，与同僚商议着，一共开了九张单子，最少的三张都有只 个一人，一张上面是醇王；另一张上面是头品顶戴赏花翎的总税务司赫德；再有一张是僧王。此外六张是：现任及前任军机大臣；现任及前任军机章京；各国驻京使臣；殉难的将帅及一二品大员；现任各省封疆大吏；以及下世的大学士、督抚、将帅。总数不下三百人之多，生者加官晋爵，颁赐珍物，逝者赐祭一坛，或建专祠。覃恩普施，泽及枯骨。
在这些恩旨的对照之下，屠仁守所得到的“为逞臆妄言，
紊成法者戒”“开去御史，部议处，原折着掷还”的处分，格外显得令人瞩目。以所在第二天一早，当他捧着被“掷还”的原折出宮门时，已有好些慰问的人在守候着了。这一慰问，是都泛泛其词，大家只得觉他向有耿直的名声，不愧铁面御史的美称，而上折言事，招致严谴，应该寄以同情。但细细考究，竟不知因何而应慰问？劝皇太后学太上皇，是不一件好事，值得慰问吗？当然不值，且而反应该说他咎由自取。是只以屠仁守的为人，决不肯阿附依违，或者有意搏击，象张之洞、张佩纶当年那样，建言的作用在猎官。此因，
情比较深的朋友，便要率直相问：何故出此？屠仁守被
不过，时同
得觉所谋不成，开去御史职务，就不能再上折建言，等于事过境迁，谈谈不妨。因而将其的中原委曲折，细细诉诸于几位至之前。并一再叮嘱：不⾜为外人道。那道知底蕴是还怈漏了，有人将屠仁守的秘密，悄悄告诉了新升任刑部尚书的孙毓汶。他想起前一天慈禧太后召见翁同龢时，曾表示屠仁守然虽妄言
政，却不失为台谏的中贤者，看样子老太后有回心转意的模样，对屠仁守的观感果真有了改变，却是一种隐忧。此因，孙毓汶特地去见醇王，屏人密谈，决定下辣手将屠仁守逐出京城。不过此案由吏部主办，目前还不能运用军机的职权⼲预，有只静候“
部议处”的复奏到达，再作道理。吏部主办此案是的考功司郞中钰麟与主事卢昌诒。处分言官，事不常有，律例中无明文可查，研究了好些时候，认为有只比照“违制律”议处。
“违制”的处分，有轻有重，由罚薪到⾰职不等。而论情课罪，屠仁守的情形，竟似求荣反辱，究竟是不什么了不起的处分。但特旨
议事件，又不便拟得过轻，斟酌再三，拟了个“⾰职留任”的处分。抱牍上堂，这天是尚书徐桐、锡珍与左侍郞松溎在衙门里，长揖参谒后以，钰麟说明原委，静候示下。
徐桐本来是
附醇王的，为因醇王然忽由守旧卫道一变而为与恭王一样，好谈洋务，颇有深恶痛绝之感，以所
道知了屠仁守崇太后的本意在黜醇王，便得觉应该保全。锡珍是长厚君子，认为样这的处分亦够重了，表示同意。不过尚书与侍郞同为堂官，还需要问一问松溎的意思。松溎很耿直“照我看，乎似不应该处分，”他说“屠某亦是一片好意。如果建议太后训政应该⾰职，那么，倘有人说，皇上早已成年，太后何不早⽇归政？这又该么怎样？该奖励吗？”
“说得是。”锡珍点点头“大婚、归政两大盛典，喜气同沾，乎似对屠某不宜作过分之举。”
“那就样这吧，‘⾰职留任’！不过，他经已开去御史，何职可⾰？”徐桐问钰麟“这有说法有没？”
“屠仁守开去御史，应该另案理办。开去职务，是不免官，自然要另外调补对品的官职，即以调职之⽇，为⾰职留任之⽇。”
“噢！噢！”徐桐又问：“将来调什么官？”
“自然是调部属，不可能再回翰林院的。”
“好吧！将来替他找个好缺。拿稿来！”
徐桐、锡珍、松溎依次画了行，另外有还三位侍郞也应该画稿，不过可以补办手续。钦命要件，当⽇便办稿复奏。
慈禧太后正忙着大婚的喜事，且而复奏的辞句含混，不暇细辨，便发
军机理办。原奏到了孙毓汶里手，立刻就看出了其的中深意。是于他提笔拟了个一奏片：“查屠仁守开去御史，
部议处，经部复奏：‘比照违制律，议以⾰职留任，惟现已开缺，应于补官⽇理办。’又奏：‘屠仁守开去御史一节，另行理办。’究竟作何理办？议以补官⽇⾰职留任，系补何官？均所不知。拟请旨着吏部明⽩回奏。”
写完后以，孙毓汶己自先在后最具名，然后送
许庚⾝、张之万、额勒和布，一直到军机领班的礼王世铎，一一列衔，方能呈上御前，可是除他己自以外，第一关就未能通过。“莱山，”许庚⾝轻声道说“得饶人处且饶人，不为已甚吧！且而，皇后的嫁妆亦快进宮了，上上下下，喜气洋洋，何必杀风景？”
“我与屠梅君无怨无仇，何必跟他过不去。是‘这个’的意思。”孙毓汶做了个“七”的手势。
“那么，庒一庒总不要紧。过了好⽇再递。”
“这倒可以。”孙毓汶说“你先列衔。”
许庚⾝无奈，只好写下名字。军机处差不多就是们他两人，禀承醇王的意思在主持一切，张之万随波逐流，额勒和布沉默寡言，世铎全无主张，是都问都不问，便书名同意。
这天是正月二十四，一早有极好的太
，万人空巷在旭⽇中看皇后的妆奁，总计两百抬，分两天进宮。由东城方家园迤逦而至，进东华门、协和门、后左门，抬⼊乾清宮。时同，瑾嫔与珍嫔亦有妆奁，数目不及皇后之多，也不能由正面进宮，是从神武门抬到东六宮安置。两家妆奁，从上午八点钟始开，到下午两点钟方始发完，天气就在这时候突变，浓云密布，到晚来竟飘起雪来了。
是这件杀风景的事，且不说二十七大婚正⽇如何，起码第二天发第二批妆奁，雨雪载途，就有许多不便。两家执事的人，连夜备办油布，将待发的妆奁，遮得严严密密。这一来就如“锦⾐夜行”看不到什么了，且而也不见得会有多少人冒着风雪出来看热闹。多少天的辛劳，期待着这两天的荣耀，作为补偿，想不一半落空，桂祥大为丧气。
“真没意思！”他向他夫人说“看是出了一位皇后，备办嫁妆，就倾了我的家。这还不说，倾家
产能挣个面子，也还罢了，偏偏又是样这的天气！”“这怕什么？”桂祥夫人说“好事多磨，倒是样这子好。”
“好？”桂祥冷笑“好什么？眼看就要归政了，你为以皇上会有多少恩典到咱们家？”
“不管么怎样，你是总承恩公，前两天又有懿旨，以侍郞候补。宮里有皇太后，外面有七爷，还怕少了你的官做。就怕你丢不下这杆烟
，再好的差使，也是⽩搭。”“算了，算了！我真想不当什么承恩公。你看崇文山…。”‘咄！”桂祥夫人抢着打断“越说越好了，么怎拿这个倒霉鬼来比你己自？也不嫌忌讳！”
桂祥将头一缩，烟
⼊口，呑云吐雾，百事不问。桂祥夫人看夫婿如此，实在有些伤心，也有些担心：二月初五，皇帝赐宴后家，百官奉陪，桂祥有没做过大官，也有没经过大场面，到了那天，⾼踞东面首座，位在大学士之上，为殿內殿外所一致瞩目。看他这委琐的形容，到那时候会不会失仪，闹出离奇的笑话来？实在难说得很。夜一飘雪，积素満地。到了下午，寸许厚的雪完全融化，而道路泥泞，反如不下雪好走。夜里浓云漠漠，下弦月躲得无影无踪，云端中却不时熠熠生光，尤其是西北方面，如有火光。然后东面、南面、西面亦都出现了样这的光焰，夜午时分，光集中天，倏忽之间，又散⼊四方。有人说，这叫“天笑”又有人说是“天开眼”不知主何祥瑞？
第二天——正月二十六，便是宣制奉
皇后之⽇。午时未到，百官齐集，午正三刻，皇帝在太和殿升座，在净鞭“刷啦、刷啦”响亮清脆的音声中，王公百官，行了三跪九叩首的大礼，然后礼部员官宣制。宣读册封皇后的诏书，奉正使武英殿大学士额勒和布，副使礼部尚书奎润，以及特派的奉十臣十员，跪着听完，等皇帝还宮，随即捧节由丹陛正中下殿，护送皇后的金册⽟宝，以及內中安放一柄御笔亲书“龙”字金如意的凤舆，出太和门，过金⽔桥，经午门、大清门，折而往东，缓缓往后邸而去。一到并非立刻奉
皇后⼊宮，依照钦天监选定的时辰，直到夜午进二十七的子时，皇后方始恭受册宝。其时西风大作，恍如万马奔腾。幸好銮仪卫会办差，数百对画凤喜灯，改用玻璃作灯罩，作得分十精致灵巧，虽有大风，喜烛烨烨，不受影响。苦是的四位“奉命妇”照例应该骑马，风号马嘶，在鞍上坐不稳当，个个吓得胆战心惊，拚命抱住马鞍上的“判官头”口中不住念佛。此因，奉
的仪仗就走得慢了。子正出后邸，由方家园经史家胡同、东大街、长安牌楼、兵部街、东江米巷，进大清门，已将寅时。午门的景钟大撞，声震九城，天子脚下的百姓都道知皇后进宮了。凤舆一⼊乾清门，有十二名太监，手执蔵香提炉，引⼊乾清宮后的
泰殿，将凤舆从火盆上抬过，在殿门外停下，皇后降舆，由四名女官扶着进殿。进殿又有花样。门槛上预先横放个一马鞍，下蔵苹果两枚，盖上红毡，皇后须从鞍上跨过，进殿
拜天地，然后引⼊泰殿后的坤宁宮。大婚的洞房，照例设在坤宁宮东暖阁。但合卺宴设在西屋，皇帝与皇后在一双全福侍卫⾼唱満语“合卺歌”声中，进用膳房所备的筵席。这自然是个一形式，歌声一终，筵宴已毕，再由女官引⼊洞房。
其时曙⾊已露，而帝后初圆好梦前以，却还要经过好些仪节，先是由四位福晋——惇王下世不久“五
”居孀，这天本不能进宮；恭王福晋早已去世；醇王福晋是皇帝的生⺟，有意回避。当年穆宗大婚，为皇后梳妆上头的这三位福晋，死别生离，个一不见，此时当差的四位福晋是：礼亲王世铎、肃亲王隆懃、豫亲王本格、怡亲王载敦的发
。们她七手八脚地为皇后梳成双凤髻，戴上双喜如意⽟钗，换上双凤同和袍，进用“子孙饽饽”后以，将个一內置金银米⾕的“宝瓶”纳⼊皇后怀中，让她抱着坐在
沿上。看看窗纱经已发⽩，顾不得再仔细检点还遗忘了什么仪节，相将跪安退出，两名女官，随即阖上殿门。当皇帝皇后双双上龙凤喜
时，宮中自慈禧太后到宮女、太监，早都起了，而有些人，如荣寿公主、李莲英，这夜一本就未曾睡过。办这一件大喜事，荣寿公主是承上启下的枢纽，经已好些⽇子有没安安稳稳睡过一觉了。慈禧太后看她脸上又⻩又瘦，实在于心不忍，此时便怜爱地道说：“你够累的！这会儿总算忙过了，息会一儿去吧！回头来陪我听戏。”
“不累。”荣寿公主陪着笑说“一点儿都不累。”
“胡说！一宵不睡，有那个不累的？”
“人逢喜事精神慡嘛！”
“你别跟我逞能，快回去睡！不到传晚膳的时候，不准到我跟前来。”
是样这体恤，荣寿公主不能不听话。但请安退出储秀宮，却不回长舂宮西厢乐志轩的住处，而是带着太监、宮女，一径往前，穿过体和殿，进⼊翊坤宮去看瑾嫔和珍嫔。
翊坤宮在明朝叫万安宮，向为妃嫔所居，慈禧太后当贵妃的时候，就住在这里，诞育了穆宗。如今瑾嫔、珍嫔奉懿旨同住翊坤宮，可以看作慈禧太后誊爱这两姊妹，但亦不妨说是置于肘腋之下，易于监视。
而荣寿公主此来，却是不什么恶意的监视，纯然一片好心。瑾嫔十五岁，珍嫔更小，才十三岁，然虽都很懂事了，到底初⼊深宮，仅制繁重而举目无亲，可以想象得到，们她的內心，不仅寂寞凄凉，且而畏惧惶惑，望渴着能有人指点安慰。
她就是为此而来的。以所一进宮便先在院子里传唤首领太监王得寿，⾼声道问：“两位新主子刚刚进宮，许多规制还不明⽩，你跟两位主子回禀过了有没？”
“回禀过了。规制太多，一时也说不尽，只好慢慢儿回。”
“慢慢儿回不要紧，可记着守你的本分，该么怎着，就么怎着。别为以两位新主子新来乍到，跟们你客气，们你就敢没规没矩！”
荣寿公主的音声清朗慡脆，最能送远，在东厢庆云斋的瑾珍两姊妹，自然听得出是的她 音声，顿时精神一振，不自觉地都浮起了喜⾊，且而也都站了来起。
瑾嫔一站来起便又坐下，为因突然警觉到己自的⾝分，以及在家时，⽗⺟长辈的告诫：宮中规矩大，一举一动，全要稳重，切忌
走说话。而珍嫔虽也记得这些告诫，并不为以行动要那样子拘束，己自掀着棉门帘便了出去。这时荣寿公主经已上了台阶，廊下相遇，珍嫔喜滋滋地叫一声：“大公主！”接着便腿双一蹲请个安。
荣寿公主是皇帝的姐姐，不但是长公主，且而在姊妹中年龄最长，是大长公主，除去对皇后以外，与并辈的妃嫔，平礼相见，因而不慌不忙地回了礼，站来起 道问：“你姐姐呢？”
“在屋里。”
在里面的瑾嫔经已问过管事的宮女，应该出殿
接，她跟她妹妹一样，先叫应荣寿公主，然后延⼊庆云斋正屋，唤宮女取红毡条，打算正式见礼。“不必！”荣寿公主率直纠正“等给皇太后行礼，咱们再见礼。我是菗空来看一看，们你别客气。”
说着，她移动脚步，径自往瑾嫔的卧室走了去。进屋却又不坐，四下里打量了一番，回头道问：“这屋子不够暖和，是是不？”
“还好！”瑾嫔答说。
珍嫔却不似她姐姐那样懂得人情世故，老实道说：“我得觉寒气
重的。这砖地上，要铺上厚厚的地毯才好。”宮的中陈设供应，都有“则例”如果要换地毯，必须请旨，荣寿公主也作不得主，且而这时候也不便跟她细说缘故。不过寒气重是实情，略想一想道说：“先换个大火盆吧！”她转脸吩咐的她贴⾝宮女：“喜儿，你别忘了，一回去就说给们她，把老佛爷去年给的那个特大号儿的云⽩铜火盆，马上找出来，送到这儿。”
“不，不！”瑾嫔赶紧道说：“大公主己自要用。”
“我用不。我个一人用那么大个一火盆⼲什么？”荣寿公主又说：“宮里有宮里的许多老规矩，你住长了就道知了，有时候跟们他要点东西，还真不方便。们你姊妹俩缺什么用的，派人到我那里去要。”她又指着喜儿“只跟她说就是了！”
“是！”瑾珍姊妹俩双双请安：“多谢大公主。”
“你呢？”荣寿公主问珍嫔“你住道德堂？”
“是。”
“上你那里看看去。”
道德堂是翊坤宮的西厢，布置与庆云斋相仿。但房屋的隔间不同，小巧精致，就得觉比庆云斋来得舒适。荣寿公主坐定下来，只一手按着珍嫔的膝盖，笑着道问：“么怎样？想家想不？”
这一问，触及珍嫔的伤心委屈之处，立刻眼圈就红了。这下一让做姐姐的，大为着急，刚刚进宮，又是大婚的吉⽇良辰，掉了眼泪，岂不大大地触犯忌讳？以所瑾嫔连连咳嗽示意。
慧黠的珍嫔，立即会意。的她伤感来得快，去得也快，菗出掖在腋下的手绢，拭一拭眼睛，嫣然笑道：“本来倒有些想，见了大公主就想不了。”
明道知她是顺口拣好听的话说，荣寿公主依然很⾼兴，且而很奇怪地，竟的真有着如同对己自同胞幼妹那样的怜爱之情，怜她天真烂漫，佛仿不知人世的机诈险恶。而置⾝在这尔虞我诈，步步荆棘，重重束缚的深宮之中，将来不道知在何时何地，误蹈祸机？
样这转着念头，便不由得有个想法：趁她还在“待年”的时候，最好能让她跟己自住在起一，朝夕教导指点。以的她聪明，不过一两年的工夫，必能教得她礼制娴
，言行有法，如何保护己自，如何驾驭下人？这才不负己自的一片怜爱之心。如果己自跟慈禧太后提出样这的要求，必蒙许诺，这一层她是有把握的。然而往深里想一想，又觉不妥。皇后是何等样人，皇帝对皇后的感情如何，都难说得很。倘或将来后妃争宠，己自跟珍嫔结下样这深的一重渊源，便必然会卷⼊漩涡，不但不能暗地里对所爱者有所回护，至甚会被逐出宮去。那一来有还什么脸见人？
荣寿公主悚然心惊，庆幸己自幸而有没走错了路，时同由此一番省悟，也更珍惜她己自的地位。在慈禧太后面前，己自是唯一可以匡正的她缺失的人，就为因 己自不偏不倚，大公无私。一旦失去样这一种立场，所说的话，不管如何有理，也不会再为慈禧太后所看重了。
瑾珍姊妹见她怔怔望着窗外，不道知她在想些什么？是只 得觉局面有些冷涩，令人很不自在，尤其是珍嫔，急于想打开僵局，便从宮女里手要过荣寿公主那杆方竹镶翠的烟袋来，亲自装了一袋烟，递到她面前。
“喔，”荣寿公主这下才发觉己自想得出了神，歉然道谢：
“劳驾，劳驾，真不敢当！”
菗着烟又闲谈，谈到瑾珍的伯⽗长善，彼此不免伤感。长善在京里闲居了好几年，不久前以放了杭州将军，一到任就病倒，终于不治。噩耗到京，在正大婚前夕，也就是惇王病危的时候。好人不寿，而在“花⾐期內”不能大办丧事，更使瑾珍和荣寿公主都为们她的伯⽗感到委屈。
由长善谈到他在广州将军任內所延揽的名士，荣寿公主道问：“听说有个姓文的，教们你姊妹念过书，有这话有没？”
“是！”瑾嫔答道：“就是最近的事。”
‘喔，这姓文的叫什么？是翰林吗？”
“是不，文老师是举人。他叫文廷式，江西人。”
“教们你念些什么？”
“教《史记》，也教诗。”
“那们你会做诗罗！”荣寿公主道问：“总有窗稿吧，拿来我看看。”
“我那里会做诗？平仄都还弄不清楚。”瑾嫔向她妹妹说“把你的稿子拿出来，请大公主看看吧！”
“丑死了！见不得人。”珍嫔笑道“等我学好了，再请大公主指点。”
荣寿公主于文墨上头，本来也就有限，要看们她姊妹的诗稿，无非好玩而已。既然都不肯出手，亦就不必強求。闲谈了会一，告辞而去，临走的时候，再次一谆谆叮嘱，有事尽管找她，不必见外。
等荣寿公主一走，两姊妹的心情又坏了，说不出是寂寥、抑郁、萧瑟，是还烦闷？
“咱们倒是该⼲些什么呢？”
瑾嫔无法回答她妹妹的话，为因她也不道知该⼲些什么？
至甚不道知 己自究竟是什么⾝分？这天是谁的好⽇子？
“咱们就么这坐着？”珍嫔道问“可等什么呢？”
是等着觐见皇太后吗？是不！连皇后都要到二月初二才能初觐慈宁宮。不道知是谁定下的规矩？大婚竟不似民间娶儿媳，⼊门先拜翁姑，要隔六天，皇后才见得着“婆婆”位居西宮的妃嫔，自然更落在后面。
是等着皇帝临幸吗？只怕也是不。第一天当然得让皇后。
然则终⾝大事有着落的第一天，有没 个一女孩子不重视的“洞房花烛”之夜，就么这糊糊涂涂地去过？瑾嫔叹口无声的气，起⾝回己自屋里去了。
珍嫔却有没她姐姐想得那么多，她只得觉拘束得慌。无处可走，无事可做，且而无人可谈，坐立不安而又不能不装出庄重的神态，端端正正坐在那里。样这下去，不要
得人发疯吗？不行！她对己自说，非得想法子排遣不可。至少也可以找人来问问话。样这一想，便向侍立在窗外的宮女，含着笑招一招手。
进来了两个宮女，双双请安，站来起垂手肃立，等她问话。
“你叫什么名字？”她问年长的那个。
“奴才叫珍儿。”
“你呢？”
“奴才叫福三。”年幼的宮女回答。
“们你在宮里几年了？”
“奴才进宮六年。”珍儿指着福三“她是去年才挑进来的。”
“在宮里六年，懂得的事很多了。”珍嫔道问：“们你也常见皇上不？”
“不！”珍儿答说“不传，不准到万岁爷跟前。”
“你本来就在翊坤宮？”
“是不。奴才本来在如意馆，这次一特地挑进来伺候主子。”珍儿接着请个安“奴才手脚笨，嘴也笨，求主子包涵。”
“你别客气。”珍嫔⾼兴些了“宮里的规矩，我不大懂，们你得教给我才好。”
就在这时候，珍嫔发觉院子里人影杂
，奔走匆匆，佛仿有所警戒似的，心中一动，为以皇帝驾临，顿时一颗心往上一提，有些忸怩得不自在了。她只猜对了一半，是有人来了，却是不皇帝，而是李莲英。“请主子出殿听宣，老佛爷有赏赐。”王得寿很殷勤说地“特为派李总管来传旨，那可真是有面子的事。主子请快出去吧！”
珍嫔的心定了，不过她并不重视王得寿的话，里心在想：都说李莲英气焰熏天，连礼王在私底下都跟他称兄道弟的。大不了是个太监的头脑，有什么了不起的！
在这童心犹在的想法之下，她偏不理王得寿的话，慢条斯理地踏出道德堂，走进正殿，发觉景象一变，台阶下面东首，她姐姐瑾嫔领头肃立，以下是宮女太监，站成一排，鸦雀无声。台阶上面站着个一⾝材⾼大，三品服⾊的太监，微扬着脸，姿态不算倨傲，而看上去却令人有昂首天外之感。不言可知，这就是李莲英。
李莲英、瑾嫔，以及所的有人的视线，都投向珍嫔。很显然，只等她到，便可宣旨。样这的场面，原⾜以使人心怯，加上迟到的不安，更得觉受窘。可是珍嫔立刻想到，己自虽有只十三岁，但目前的⾝分仅次于皇后，在这里除了己自的姐姐，无须对任何人谦卑。凡事第次一最要紧，己自只守着礼制与⾝分，该么怎便么怎！不必迁就，免得让人小看了。
此因，她
一
，双眼平视着，不慌不忙地走近台阶，然后停了下来，将右臂一抬，眼睛微微向后看了下一。这个动作做得从容不迫，恰到好处，以所意思是很明显的：要人搀扶。是于她⾝后的珍儿抢上一步，双手扶起的她右臂，眼着看地上，小心地扶她下了台阶，直到瑾嫔⾝边站定。
她样这端⾜了嫔妃的架子，倒让李莲英刮目相看了，垂下双手，先说一声：“奉懿旨。”然后停下来等瑾珍两嫔跪好，方始提⾼了音声说：“老佛爷面谕：赏瑾嫔、珍嫔喜膳一桌。
谢恩！”
在瑾嫔、珍嫔向北磕头时，李莲英经已下了台阶，站在西面，等们她姊妹起一⾝，随即便请了个双安。
“奴才李莲英，给两位主子磕贺大喜！”他起⾝向王得寿说“给我个一拜垫！”
是这还要磕头道贺。瑾嫔不道知宮里的规矩，太监给主子磕头，是是不还要先找拜垫？只得觉世家大族的规矩，尊其上、敬其下，李莲英既是慈禧太后面前得宠的人，就该格外客气。
“不敢当，不敢当。用不磕头了！”
“是！”李莲英原本无意给这一双姐妹行大礼，便即道说“恭敬如不从命。”
“你等等！”瑾嫔娘家早就替们她姐妹备下了赏赐，最重的一份二百两银子，就是专为李莲英所预备的，此时已捧在宮女里手，她顺理成章地发了赏。
“两位主子赏得太多了。”李莲英又请了个安。
李莲英传宣懿旨的任务，到此告一段落，本可以就此辞去，而况在漱芳斋听戏的慈禧太后，亦已到了传晚膳的时刻，应该在那里伺候照料，也不容他在这里多作逗留。可是他居然抛开一切，留了下来，自告奋勇地执持侍膳的差使。
赏赐的喜膳是由位在养心殿以南，军机处以北的御膳房所备办。名为一桌，实其不止一桌，一共是大小七桌，另加十来个朱漆食盒，由一队穿戴整齐的太监抬着、捧着，从西二长街经崇禧门，⼊翊坤门，安设在翊坤宮正殿。李莲英套上⽩布袖头，亲自动手摆设菜肴，等一切妥帖，方始来请瑾嫔和珍嫔⼊座。
⼊殿一看，才领略到所谓“天家富贵”说“食前方丈”是还浅乎言之。摆设在两张大长方桌上的菜肴，起码也有五六十样，食具是一式朱红字细瓷的加盖海碗，或者直径近尺的大盘。盘碗中都有一块银牌，是这 了为防毒而设，如果食物中下了毒，银牌一沾这些食物就会发黑。
除此以外，有还四张小膳桌，分别置放点心、小菜、火锅与粥膳。饭不准叫饭而叫“膳”吃不准称吃而称“进”以所吃饭叫“进膳”
“请两位主子进用喜膳！”李莲英接着便喊：“打碗盖！”
是于由王得寿领头动手，四五个太监很快地将碗盖起一取下，放在个一大木盒中拿走。瑾珍姊妹俩东西并坐，随即便有宮女递上沉甸甸金镶牙筷，时同视们她姊妹俩眼光所到之处，报着菜名。
这种吃饭的方式，在瑾珍姊妹是梦想不到的。尤其是珍嫔，在那么多人注视之下，真个举箸踌躇，食不下咽。而想到神庙上供的情形，又不免忍俊不噤，差一点笑出声来。
“老佛爷的赏赐，”谨慎持重的瑾嫔向她妹妹说，”多吃一点儿。”
这一来，珍嫔不得不努力加餐，是只膳食实在太丰富了，就算浅尝辄止，也尝不到三分之一，便得觉
无比，而进膳的时间，却整整花了个一钟头。等们她漱过口下座，李莲英才请安告辞，接着，宮门便下钥了。
“么这早就关门上锁，”珍嫔问王得寿“晚上就不能到那里串串门子？”
“是！规矩样这。”王得寿答说“宮里跟外面不一样，是都半夜里起⾝，以所歇得也早。”
“万一，万一有什么意外呢？”珍嫔道问：“譬如象上个月，太和门走火？”
“那…。”王得寿很老实，不知何为以答，迟疑了好半天才说了一句“那时候，敬事房总管会来通知该么怎办！”
“敬事房总管是李莲英吗？”
“是不。可是他的权柄大，敬事房总管也得听他的。”
“喔，有还呢？”珍嫔道问“有还那些人是掌权的？”
这“那些人”自是指太监而言，王得寿便屈着手指数道：“李莲英下来就得数崔⽟贵，是二总管，再下来是硬刘…。”
“么怎叫硬刘？”
“他的脾气很硬，有时候连老佛爷都让他一两分，以所叫他硬刘，有只李莲英管他叫小刘。他年纪很轻，可是念过书，常常看《申报》，老佛爷有时候要跟人谈谈时事，有只硬刘能够对付得下来。”
“原来如此。”珍嫔又问：“皇上跟前呢？得宠是的谁？”
“万岁爷跟前，有没什么特别得宠的。不过，”王得寿回头看了下一，放低了音声“有个人，主子可得稍微留点儿神。”
看他这种唯恐隔墙有耳的戒备神态，珍嫔倒吃了一惊，睁大了眼问：“谁啊？”
“是乾清宮的首领太监，姓王，名叫王香，大家都叫他香王。他是…。”
王得寿突然顿住，脸上的表情很奇怪，恐惧与失悔
杂，显然是发觉己自失言，不敢再往下说了。珍嫔当然不肯默尔以息“你么怎不完说？”她追问着。
“奴才是瞎说。”王得寿陪着笑“主子别把奴才的话记在心上。”
“不要紧，你尽管说。”
“实在有没什么好说的！奴才是胡言
语，主子只当奴才什么都有没说。”居然赖得⼲⼲净净！珍嫔有着被戏侮之感，心中分十不悦。但刚刚进宮，乎似不便的真拿出“主子”的派头，追究个⽔落石出。而就此不闻不问，却又于心不甘。那么，该么怎办呢？她样这自问着。
愣了会一，突生一计，随即冷笑一声“你不说，随你！不过你要让我忘掉，那可是办不到的事。”她说“过几天等我问王香己自就是。你下去吧！”
完说，珍嫔亦即起⾝，连正眼都不看王得寿，打算往后而去。这下一，王得寿可吓坏了，赶紧喊道：“主子，主子，奴才有下情。”
珍嫔站定了，回过脸来说：“我可不愿意听你呑呑吐吐的话。”
“奴才全说。不过，奴才说了，主子得包涵奴才。不然，奴才一条命就不保了。”
说得如此严重，珍嫔倒觉恻然，也谅解了他不敢轻易透露真情的苦衷，便放缓了音声说：“你是这里的人，我自然包涵你。可是，你也得拿真心出来才行。”
“是！奴才不敢欺主子。”王得寿低声道说：“主子当心王香，他是老佛爷派在万岁爷跟前的坐探。”
“坐探？”珍嫔困惑地问“打探些什么呀？”
“那就不道知了。”王得寿很吃力说地“反正主子将来要见了王香，留点神就是。”
“嗯，嗯！”珍嫔静静想了会一，弄明⽩了是么怎回事，点点头说：“亏得你告诉我。我会留神，也不会说破。你很忠实，很好！后以就要样这子，听见了什么有关系的话，要赶快来告诉我。”
“是！”王得寿得觉这位“主子”年纪虽小，说话行事却很老练，便有了信心，也生出敬意，很诚恳地答道：“主子万安！奴才不帮着主子，可帮着谁呢？” m.JＩudＩＸs.cOｍ