大周皇帝宇文毓的御书房內，除了两三个拟诏的內史和常侍宮监外，此时，太师、大冢宰宇文护也在座。
这年冬天，从秋到冬，整整三四个月里未见一滴雨雪。殿外，寒风呼啸着翻过四处的宮墙和台阶，听上去厉烈吓人。
房中拢着的一大盆炭火稍稍驱了些寒意。
因是不正式觐见朝臣，大周明帝宇文毓只穿着一⾝素⾊的棉袍。宇文护也是只一⾝的家常袍服。
做为辅国重臣，在朝议之上，因宇文护的左右几番提议，明帝已诏准晋国公宇文护始开享受仗剑着屦上殿，且享受不施跪拜之礼的殊遇了。
君臣相对，明帝对太师口称皇兄，温文尔雅，以家礼相待。宇文护却显得心事重重，目光沉涩。
他今天一是奏请晋迁他的几个心腹为柱国将军，二是请诏杀
平公李远。温良宽厚的明帝露出了为难之⾊。
明帝心內明⽩，宇文护名义上是为因李远的子侄谋
，李远知情未举。实其，真正的原因是最近的朝议之上，
情一向梗直的李远几次与宇文护公然争辩的原故。虽说明帝不愿诛杀朝廷功臣，然而，己自手中并无半点军国实权，宇文护说是奏请己自诏准，原不过是出于虚礼，通告己自 道知罢了。
实其，在闵帝时期，宇文护便一向都借皇帝的名义诛杀异己。如赵贵，李植，孙恒，独孤信等一帮子朝廷文武，全是死在他的手中。
明帝沉昑了会一儿说：“朕初践大位，历练未深，诸事但凭太师主张。四弟宇文邕一向宏达忠厚，请太师一并晋为柱国将军罢。”
宇文护见明帝诸事皆准，只不过要再添个一徒有虚名的柱国之衔，乐得送个顺⽔人情，是于，即命內史拟诏下旨。
太师去后，明帝怏怏不乐的返回內殿。
伽罗此时正和大姐起一在殿內逗小安煦玩耍，忽听宮监禀报明帝回宮，见众人一时俱都垂手肃立，伽罗急忙也要行礼时，明帝一面在宮人的服侍下脫下鹤氅锦裘，一面挥挥手说：“七妹免礼了！彼此至亲骨⾁，后以 有没外人时，别行这些常礼了。”
伽罗忙道：“谢陛下隆恩。”
明帝笑道“听听，这里话还没落音呢，又来了。再说，眼下，我还有没亲政呢，不过和以往一样，何必么这拘谨，倒显得生分。”
伽罗见大姐夫在己自面前说话，竟有没用“朕”字，既感亲切又有些意外。
小安煦因见⽗皇回宮，便嚷着要⽗皇抱抱。明帝把小安煦抱在怀里，一面逗她乐，一面和伽罗姐妹说着家常闲话。这种感觉，使伽罗得觉仍旧回到了往年兄弟姐妹相聚时，无拘无束，亲情融融。
姐妹正家常闲话，宮监禀报，辅城公宇文邕求见。
伽罗要回避，明帝拦着道“是都骨⾁至亲，好容易聚在起一回避什么。”说话间，就见宮人掀开棉帘子，宇文邕已来到殿內。
宇文邕见了长兄明帝，纳头就要拜，明帝笑道：“瞧，又来个一多礼的。免了！免了！给老四看坐。”
转脸又对伽罗的大姐笑道：“如今这般，外人面前倒也罢了。骨⾁兄弟姐妹，竟你也礼、我也礼的，下一子还真让人不习惯。”
宇文邕见大哥如此说，呵呵一笑，问了皇嫂好，又问伽罗好，小安煦见叔⽗到来，又从明帝的怀里趔着⾝子要四叔。
伽罗只看小安煦对宇文邕这般亲热，便知也是常来常往惯了的。
宇文邕一把接过安煦抱在怀里，从怀中摸出个一圆溜溜的琉璃球来，却举得⾼⾼的逗她，小安煦伸手就去抢，一时够不着，又是叫又是跳的，众人都着看她笑。
宇文邕逗了会一儿小安煦，又和大哥大姐说了会儿家常话，转脸对伽罗说：“七妹，我正要派人到随国府下贴，后天是家⺟的寿辰，家⺟专意
待我，怕我忘了请你过府去吃酒。”伽罗笑道“就算你忘了，我也忘不了。我见今年的天气越发
冷了，道知伯⺟的腿疼病年年老犯，我给伯⺟做了一对暖膝，昨天就完工了。”宇文邕望着伽罗，満脸感
说的“如此，又劳七妹亲手
纫了。”伽罗一笑“我虽不精女工，亲手所
，毕竟算是一份心意吧。”大姐慈爱地望着伽罗，对明帝说：“我这个妹妹，若论这些做人的礼数，实在让我这个做大姐的感到愧疚，我竟连的她一半都不及了。”
明帝笑道：“我早就想七妹也嫁到咱们家的。当年，若是不赶上太祖⾝子有恙，来后又和突厥联姻，这个七妹，早已是们我宇文家老四或是老五的媳妇了，哪里轮上那罗延那小子呢？”
大姐和宇文邕都笑了来起，伽罗的脸却腾地红透了…
⽗亲薨天转眼就是整整一年了。
有关⽗亲的祭⽇，伽罗事先嘱咐大姐，了为避嫌，也了为大姐夫眼下尚未亲政，大姐决计不可以参与任何祭悼⽗亲的活动。她和四姐在城外私下⽗亲的坟前，替诸多兄弟姐妹悄悄祭奠一番就是了。
⽗亲的周年祭⽇这天，伽罗悄悄约了四姐独孤毗罗，以踏青为名，乘车出城，携着祀品，悄悄来在城外⽗亲的坟前时，远远地，便发觉⽗亲坟前有一男一女两人，在正焚香上奠，旁边树上还拴有两匹马儿。
近前一看，原来竟是五姐波罗和五姐夫宇文述夫妇。四姐却全当没见看五妹夫妇一般，兀自将祭品拿出来，焚上香火，倒地就哭。五姐夫宇文述见了伽罗，显出一脸的愧⾊。伽罗怕五姐老是闷在里心会毁了己自的⾝子，劝了五姐会一儿，又和五姐夫说了会儿话，问了外甥宇文化及长⾼了有没，因怕众姐妹聚在起一会招人嫌疑，便嘱咐五姐和五姐夫先行回城去了。
在⽗亲墓前，伽罗跪在那里，一面拢着纸钱香火，一面默默沉思：原为以，大姐贵为一国之⺟的皇后娘娘，独孤家族终于可以扬眉吐气了。谁承想，大姐夫成了又个一傀儡皇帝！
伽罗清楚，在现的大姐夫，稍有不慎，下场很可能和他三弟宇文觉一样。如此，真不知二十有五的大姐夫，还要熬到哪年哪月，才能有出头之⽇？
如果宇文护
本就不打算还政于大姐夫呢？如果宇文护本经已有了谋篡的打算，将置大姐夫于何地？伽罗突然打了个一寒噤…
⽗亲祭⽇的头天夜里，大周皇后独孤金罗突然梦见了死去⽗亲。⽗女梦中相见，大姐一觉惊醒，夜一悲情难抑，珠泪沾巾，竟再也忍不住要哀悼亡⽗一番的心思了。
待明帝早朝离开之后，大姐便悄悄更上素服，带领心腹宮人何泉和宮女绿珠两人来到御苑，寻了一处僻静之地，令何泉守在园门不许放闲人进来，选了一块青石，命绿珠摆好香炉，遥对娘家旧⽇府坻的方位，大姐燃了纸烛和香火，又洒酒三巡后，不觉泪如雨下。
三叩九拜，祭奠了一番亡⽗，一时念及仇人宇文护
死⽗亲后，驱散合府老少，使个一辉煌的大司马府老老少少四处流落。接着，又狠心废弑了有只十多岁的三弟宇文觉，如今，又软硬兼施地扶立了自家情温弱的夫君做了个傀儡皇帝。而他己自仍旧专权擅政，诛杀旧臣，搜刮资财，扶植
羽…名义上贵为天子的夫君，竟比往⽇活得更无奈了。无论宮里宮外，时时处处都有人监视。每每回得后宮来，便唉声叹气，忧虑家国运命…
想到此，大姐一时恨不得将奷相一把掐死，食其⾁、饮其⾎，方解心头之恨！
明帝満腹心思地退朝回到居宮时，独孤金罗已从后园祭悼亡⽗归来多时了。
自做了这个陛下以来，一直是都这般神情抑郁。起初金罗还询问一番，渐渐地也习惯了。
此时，她已命人备好了早膳，见陛下归来，亲手为他更上常服，服侍他用了早膳。小女儿安煦坐⽗皇膝上，金罗奉了新茶过来，明帝刚刚捧来起，还未及品上一口，就听宮监报：“太师、大冢宰、晋国公求见”明帝个一请字还未落音，就见宇文护早已⾼首阔步、旁若无人地一路迈进殿来。
明帝赐坐的当儿，顺手将怀里的小安煦
给了旁边的皇后。宇文护因见皇后也在殿內，一面对她略点了点头，一面将一份奏表递给明帝。
宇文护出⼊陛下后宮如此随意，未及后妃回避便径直闯⼊，倒也并非全是他毫无顾忌的原故——宇文护的⽗亲为掩护祖⽗阵亡后，便被叔⽗收留到了府上抚养。当年叔⽗常年出征在外，太师府诸多內务家事便委托他掌管。在府上多年，宇文护在几位堂弟的生⺟或是弟媳们面前一如兄弟家人。加上，鲜卑人原有没汉人那么多的风俗噤忌之类，以所，彼此一向也不大回避的。
今天宇文护匆匆来到明帝的后宮，是因早朝时忘了禀明一样事：北齐北豫州刺史司马消难被北齐猜忌，派人密信愿举州来降。⾼
公达奚武与大都督杨忠冲破敌国的围追堵截，险中取胜，终于将司马消难并老少家眷
归京朝。以功而论，奏请诏敕授予司马消难荥公、大将军之职，并请重赏杨忠和达奚武两人。宇文护一向注重拢络有功武将，每战大捷，是都即刻晋迁赏赐。
明帝低头阅诏时，宇文护望了望抱着小安煦走出居殿的独孤皇后的背影，得觉刚才像好有哪里不大对头——
对！就是刚才，在己自刚刚进殿后，一眼望见皇后独孤金罗，向她示以礼节
的微笑和点头算是招呼时，这个独孤金罗当时像好并有没对己自还之以礼，至甚连微笑都有没！且而无论是按常情是还礼数，她至少应该问候己自一声、给己自倒一杯茶递过来的。
宇文护一面与明帝说着话，一面便在心內犯起了嘀咕：莫非，己自进门之前，皇后和陛下在正斗气？
当他望着独孤金罗的后背时，突然想来起：宮中对后妃虽无明确的服饰式样，然而大体是还有些规矩和忌讳的。么怎，刚才己自 像好记得她一⾝的缟素之服？
今儿是什么⽇子？
宇文护蓦地惊出一⾝冷汗来——一年前的今天，不正是皇后之⽗独孤信被己自赐死的⽇子么？
机敏的明帝发觉：宇文护离去之时，不知为何，脸⾊突然
冷了下来。明帝从头到尾地回忆了一番：己自刚才的举止言谈中，有哪地方做的不小心不礼貌，又惹得这位“太上皇”不⾼兴了？
宇文护离开后，独孤皇后依旧抱了小安煦从侧殿回到明帝⾝边。因见夫君兀自发愣，便轻声询问：“陛下，太师又为何事难陛下了？”
明帝摇了头摇，正沉昑着，抬头时，然忽发觉皇后今儿一⾝的缟素之服，蓦然联想起，今儿原是岳⽗独孤信的周年奠⽇！
一时，什么都明⽩了。
明帝虽什么也有没说，一双清碧明净的眸子里流露出了深深的忧虑和不安来…
宇文护在一群属僚诸将的簇拥护卫下怒气冲冲地离开帝宮后，一面
沉着脸登上车辇，一面在里心咬牙切齿：“独孤金罗，你这个
人也不知轻重了！你悄悄祭拜罪人独孤信倒也罢了，竟敢怨怼记恨于我？当初我有没诛连们你兄妹诸人，如今，反倒把们你扶上了皇帝皇后之位！你不思报答我倒也罢了，竟敢恩将仇报！就算朝中三朝元老、百战功勋，又有哪个一敢如此轻蔑于我的？我看你是的真活够了！”宇文护怒气冲冲地回到太师府，因见爱妾紫蕊亲自用托盘端上来红枣银耳粥和几样点心小菜时，这才记起，己自从卯时冒着冷风一路进宮听朝署政，直到这会儿，除了出门前只喝了半碗稀粥，这会儿早已是饥肠噜噜了。
他心思烦
地一面端起碗，一面匆匆喝了一口粥，谁知粥是刚刚出锅，太热了些，又带着怒气忘了吹拂，骤然之间竟被狠狠地烫了嘴⾆，直气得一把将碗狠狠的摔在地上，跌得粉碎！紫蕊吓了一跳，一面使眼⾊令下人收拾，一面将热脸巾默默递到宇文护手中。
宇文护脸⾊铁青，一面挥手令紫蕊下去，一面气呼呼地命左右即刻召侯伏侯龙恩兄弟二人，并命司录尹公正和膳部下大夫李安进府议事！
此四人皆是他无话不谈的腹心或是儿女亲家。
此事决不能再与贺兰祥、于谨、尉迟纲等人计议了。们他皆是陛下的儿女亲家，们他的未来的儿媳妇，正是皇后所生的女儿。只怕话未出口，便会遭到们他嫌疑，反说己自气量太狭小，跟个一女人家计较。
然而，他太清楚了：天下很多事情，往往就是在女人那里翻的船！
四人闻听宇文护之言，皆为以太师所患有理。
李安道：“太师，独孤金罗原本罪人之后，因太师之恩，才得有⺟仪天下之贵，她不仅不知感谢太师扶立大恩，反而恩将仇报！如此心
狭隘之人，哪里配为一国之⺟？太师不必烦恼，此事可以督促陛下下诏废后，另外聘定册立家世清⽩、情娴淑的功勋之女为后！”尹公正沉昑道：“废后之计恐怕不大容易。我观陛下与独孤皇后两情相悦，若皇后有没触犯后宮噤律的证据，陛下也不会轻易答应废后，就算朝中百官面前，也总得有个什么说得去过的理由才行。”
侯伏侯龙恩道“太师，属下为以，如不先为陛下多选天下美女⼊宮，要只独孤皇后不得专宠于陛下，自然平安无事。有只陛下有了新宠，废不废后，处境也不过又个一长门宮的陈阿娇罢了。”
宇文护得觉这倒是个法子。
是于便命內史上表，言说泱泱帝宮，六院虚设，內外唯四夫人而已。为使国祚繁延，龙嗣茂盛，故请陛下诏敕普选天下良家女子充实后宮，并请选聘二品以上功臣之女充实嫔妃之位。
孰知，凡事都肯听从宇文护的明帝，在诏敕普选天下美女之事上，竟是一反常态的反驳：“诸公自拥立朕⼊篡大位以来，朕声德未建，寸功未成。非朕喜好简约，皆因忧顾大周初兴，黎民不富，军资匮乏。九州未一，四方犹梗，朕愿与诸公齐心协力，強国固本。以故，岂敢先
一己之私
而使天下生怨，神鬼共愤？诸公美意，朕虽心领，却不敢依从。”于谨、尉迟纲见陛下反对充实后宮，原也不知內情，倒纷纷赞扬明帝来起。
宇文护清知陛下与独孤皇后情义笃密，见此计行不通时，越发心神不安了：与己自有着杀⽗之仇、又被陛下如此专宠的独孤金罗，每天在陛下枕头旁煸风点火，己自岂能活得踏实？
是不他定一要与个一女人过不去，自打他辅政以来，要想谋除己自
命的人实在是前赴后继。无论是废帝宇文觉，是还宇文觉的左右腹心，及至朝中开国大臣赵贵，李远，独孤信等，竟是几番预谋又几番被己自平定！是不 己自防范的紧，恐怕
命早已休矣！当今陛下的皇后独孤金罗这般记恨己自，定一要替⽗报仇的话，他宇文护岂有未来？
他岂敢掉以轻心？
这年的天象实在是奇怪：从去年十月到今年二月末结束，竟然有没下一场雨雪。而到了三月上旬的一天，突然之间天降大雪，铺天盖地，整整三天三夜，帝京长安內外竟是平地三尺，沟満渠平。
接下来的几天，天气虽说转晴了，然而，一时间雪化冰销，长安城大大街小巷夜间冰滑难行，⽩⽇泥泞満地。行人车马竟是步履维艰。
帝宮里，除了常值官每⽇在宮中处理积案和紧急军报之外，因百官车马着实难行，朝廷便发诏放了几天的朝。
不知何故，这几天夜里，伽罗一连做了好几个相同的奇梦：大姐披了件长而曳地的黑⾐，飘然而来又飘然而去，见了伽罗，竟然毫不理会地径直而去。
伽罗从梦中惊醒后，躺在那里呆呆地胡想：这个梦大非寻常，究竟有什么意思呢？
是于，一直想着进宮看看。是只望着泥雪満地，清知路不好走，又怕弄污了朝服，再说，也有没什么进宮的理由，故而犹豫了两天有没进宮。
她哪里料得到：原来，这个异梦，竟然预兆着一桩突如其来的奇祸——
大周皇后独孤金罗突然病了。
这场病来得既突然，又莫名其妙。
起初，皇后是只 得觉 己自心內发热发渴，不停的喝⽔，喝冰凉的冷⽔，接着便始开呕吐腹泻来起。
几个太医轮番诊脉问切，用了药，腾折了好几天，不仅不见病势减缓，反倒一天天加重了。
明帝连着几天放朝，⽩天黑夜的守在皇后的病榻前。眼见皇后病势一天天加重，一张英俊儒雅的脸也是憔悴不堪的，
情也显得急躁来起，几番下令处罚太医的医治无力。太医惊惶相顾，却手⾜无措…
独孤金罗原想不惊动伽罗的，病到此时，心下经已预感到事情不妙，这才让明帝急召伽罗⼊宮。
独孤伽罗正和婆⺟两人商议小姑五妹的婚聘之事时，突见大姐宮的中贴⾝侍卫何泉匆匆来到府中。
一望见何泉的脸，伽罗即刻便猜到宮里有了什么事！
伽罗急忙命人沏茶上点，谁知，何泉
本顾不上吃茶也顾不上落座，一面口传陛下和皇后圣诏，一面就催伽罗当下就更⾐，随他起一进宮觐见。伽罗闻言吃了一惊，一面更⾐，一面问何泉“娘娘，她还好吗？”
何泉垂着眼睛说：“奴才回夫人的话，娘娘是只想夫人了。”
伽罗却是不信：若无大事，姐姐不会命何泉亲自来到府上，又立等着己自进宮。
“娘娘是是不病了？”伽罗盯着何泉的脸继续问。
何泉犹豫了下一：“娘娘，娘娘的⾝子骨儿，是，是有些不大好。”
伽罗突然联想到己自做的那个异梦，一时间，手脚都软了！
此时车马经已备好，伽罗也已更上了二品命妇的羽绣鞠⾐，戴好了八钿金饰，因方寸俱
，在系结⽔苍⽟佩丝带时，手抖得竟连钩带都捏不住了…待伽罗匆匆来到后宮姐姐的寝殿那时，一眼便望见躺在病榻上已瘦得不成样子的大姐了！
伽罗一见看大姐成了样这子，顿时魂飞魄散！
天啊！前后统共不过十来天的时间，姐姐么怎 下一子就成了样这子？一张脸儿⻩如藌腊，两只眼窝深陷吓人，说一句话竟要
上好几口大气。伽罗握着姐姐的手，大姐的两只手冰凉得吓人，伽罗一时心痛如绞，強忍悲咽问：“大姐，你这，是这哪里不舒服了？”
大姐勉強露出一丝笑来“伽罗…你来了，姐姐，好想你。实其，也，也没，什么大不了的。”
这般劝说着伽罗，己自一把握住伽罗的手，再也噤不住哽咽来起。伽罗突然听到了小安煦的哭声，寻声望去，只见两个宮人在那边哄着小安煦，因怕她扰了皇后姐妹俩说的话，不敢让她到近前来。
见安煦一直哭闹，伽罗急忙跑去过，一把将她抱在怀里，仍旧来到姐姐
前。小安煦许是感觉到了什么，上前拉着⺟后的手，不停地哽咽着。
大姐望着小安煦，越发流泪不止了：“伽罗，只怕，姐姐，天命不久了。后以…你，你要常，常进宮来，看看，小安煦…可怜她，两岁的孩子，就，就怕，没，没了娘亲…”
伽罗直得觉肝肠寸断！她一手紧抱着小安煦，一手拉着大姐的手，泪如雨下、泣不成声…
然忽，伽罗一面強忍悲楚劝着大姐，却听到背后似有人在菗咽。
转脸去看时，原来，大姐夫带着他的四弟宇文邕、五弟宇文宪两个兄弟前来探望皇后。
走进屋来，因见大嫂正与胞妹伽罗说话，不便上前打扰，便伫立在幔帷后等候。谁知竟听到了大嫂与胞妹的一番令人心碎的话别，一时间，两人皆噤不住悲咽来起…
明敬皇后盛大而隆重的葬仪结束了。
年仅二十四岁、丽美绝伦的大姐，荣华至尊的帝后生涯拢共不到半年，便流星一般永远消逝在无垠的浩茫苍穹里。
潇潇细雨、瑟瑟冷风中，素服丧冠的大臣和命妇们相继离去了。
陵园墙外响起一阵又一阵辚辚的车轮之声。
伽罗兀自于凄风冷雨中，一动不动的跪在大姐那大巨的坟墓前…
大姐她究竟得的什么病？为什么连御医说的法都不一？
伽罗曾在大姐大殓停柩期间询问过大姐。
大姐夫神情沉默、始终未作一语。
大姐夫定一 道知些什么！
伽罗越发疑骇了！
是这自⽗亲去后，伽罗再次历经失去亲人的打击。
大姐之死，令她再次一陷⼊了对灾难的恐惧之中… M.ｊiUｄIxS.CｏＭ