在宜昌府的北门外，直通南津关的大路上，有个一头戴凉帽，⾝穿黑⾊⾐
的年轻人立于一株路旁大树下，凉帽的前缘庒得很低，时同脖子上还系了一条大黑巾，连下额都不容易看到。年轻人⾝边立着一匹乌黑的健马，鞍上挂着只一长⽪袋，但不知袋中装是的什么，为因⽪袋狭长，大概是不被毯或⾐物。
二月天的中午时分，太
晒得树叶和草地几乎冒出火来，但那个年轻人绝对是不乘凉，为因他不时向宜昌那端路上望个不停，且而有点不耐烦的样子，无疑他是在等待什么人物。大概天气热的关系，路上的行人愈来愈少，相信都在找地方乘凉去了。
然忽间，那年轻人举手一拍他的同伴轻轻地道：“阿黑，他终于来了，我猜得不错，他得手后必从这儿⼊。”
他缓缓地骑上黑马，两脚一夹马腹之余，他又回头看了一眼，抬手拉上脖下的黑巾，又轻声向黑马道：“阿黑，到前面山脚下等他。”
在南来的路上，这时疾驰着一骑人马，马上坐是的个三十多岁的壮年大汉，耝眉巨目，形态威猛，⾝体魁梧，肩头斜背着一把青钢长剑，丝穗飘扬，来势如风，显然是位江湖豪強。
这人面上露出一股得意之⾊，⾼扬⽪鞭，啪啪啪，策得那匹并不出众的座骑満口⽩沫，拼命向前挣扎。他刚刚驰到林前，突见山脚下闪出个一清一⾊黑⾐的人物，不由猛地一怔、急急勒缰，竟将那匹普通座骑拉得一庇股坐到地上。
“老兄，因何拦路？”
大汉在马背上一蹬，全⾝落在马前面四五丈，这一手不惟显示出骑术⾼明，时同也显露一手轻功给对方看，存心让黑⾐人看点颜⾊。
实其他⽩费劲，那黑⾐人居然视如无睹，依然屹立如山，口中竟还哈哈笑道：“牛強，你里心应该有数，前天晚上那笔买卖你能瞒得了别人，却不能瞒我。陈大户五姨太房的中七百两⻩金你都拿到手了，官府追查虽紧，然而无法查出是你，你的神通虽大，但又无法大过我。献上来，我不要你的命，那是因你未杀人，否则被我堵住的从来有没几人活着回去。”
大汉猛地子套背上长剑，吼声道：“你是谁，竟敢黑吃黑到我牛大爷的头上来？”
黑友人陡地冷笑道：“你敢放肆！小心你的狗命！”他似有意亮出他那只右手掌心，只见他掌心突然出现一团圆圆的，乌金似的黑印，那黑印竞
出刺目的芒尾：大汉一见，圣时面如死灰，⾝不自主，连连后退，时同抖个不停！黑⾐人一见冷声道：“站住，不要动，我说过不杀你！”
大汉应声立定，怯生生地将剑归鞘，颤声道：“大侠，我愿献上那七百两⻩金！”
黑⾐人点头道：“拿过来！”
大汉急忙转⾝，立刻从马鞍上取下只一⽪袋，恭恭敬敬地送到黑⾐人跟前。
黑⾐人点都不点．他似料定大汉不敢作弊，顺手掏出一锭银子，约有二十两，掷给大汉道：“那晚你辛苦夜一，时同又躲蔵了两天，我道知你⾝上的钱都输光了，拿去罢，你仍可豪赌一场！”
大汉接过银子，连问都不敢问，急急转⾝，骑着他那匹
息刚停的鳖脚马，垂头丧气，又循原路回去了。黑⾐人不慌不忙，目送大汉去后，神手将黑巾拉下，俯⾝提起⽪袋，抖动两下，似在估计份量，回到林中去了。
在宜昌的小西门里有座古老的汉寿亭侯庙，庙前挤満了人群，那是一块跑江湖的天下，时同也是摊贩们的封疆，至甚 是还一些⽩吃⽩喝大爷们的温
。这时正是⽇薄吨峨，夕斜照之时，然忽
个一⾼大的汉子迫着两个瘦小的青⽪(无赖)大声喝比。说也凑巧，那大汉竟是在大路林前被黑⾐人吃掉七百两金子的牛強，只见他睡眼半睁，无精打采，显然是刚从什么地方睡一觉来起之态。两个青⽪闻声立住，一见是他，其中个一啊声道：“牛大爷！是你老，请问有何差遣？”
牛強行近大声骂道：“他妈的，老子喊破喉咙才将你妈的小狗叫住！差遣？别他妈的咬文嚼字了，我问你，他妈的三狗子，你到哪里去了？”
三狗子得意至极，裂开尖嘴笑道：“个一公子模样的人物，他叫我送了一封信给府衙门的张师爷，差费可不少，竟给了我五两银子。”
牛強闻言一样，打岔道：“那公子是什么样的面貌？”
三狗子想了下一，摇头摇道：“他穿着华丽，且而一出手就是五两银子，我既不敢看他，时同也被五两银子把我的目光昅住了，牛大爷，我竟想不起他是什么相貌哩！”
牛強大喝道：“他妈的，真没出息，看都不敢看人家，他妈的还在道上混个什么劲！”
三狗子被骂得缩了头，他然忽正⾊道：“牛大爷，陈大户家被盗的事情我可有底啦…”
牛強悚然一震，急急道：“他妈的别胡说！”
三狗子道：“是的真，那人大概忘了封函之故，信纸被我偷看丁！不料內容竞与陈大户家里被盗有关呀！”
牛強更惊，伸手将他抓住，目露杀机，低吼道：“信內说什么？”
三狗子道：“我记得很清楚，等会我照原信写出给你看。”
牛強顺手一摔，扑的将三狗子摔了个四脚朝天，骂道：“他妈的，你存心出老于的洋相，明知我大爷对那些玩意摸不到边，还硬要写给我看，他妈的，还不快点将重要说的给大爷听听。”
三狗子被摔得歪嘴裂牙，一看牛強又要动手，吓得边爬边退，摇手道：“大爷，你不能再来了，我这几
骨头都要断了！”他急急站来起接着道：“大爷，信內说強盗已被杀死在鬼屋后面山上，七百两⻩金照什么规矩扣下八成，其余二成已送转陈大户。”
牛強暗暗吁口气，忖道：“他強夺我七百两⻩金倒还存了良心，但不知他拿什么人给我替死！看来这案子是不会追查到我头上了…”
三狗子见他沉昑不语，轻轻地道问：“大爷，夺走強盗⻩金的人是谁？你老是道上打得响的大人物，相信一听就有个剧L？”
牛強大骂道：“他妈的别瞎捧，我么怎 道知？”
三狗子道：“他的信后划了个一大黑巴巴，据我三狗子猜想，那定一是什么记号！”
牛強横眼骂道：“三狗子，你如果想坐牢，那就把这件事拿到外面逢人就讲，否则你就闭着‘鸟’嘴勿出声。”
三狗子点头道：“这档事儿我装作不道知，不过大爷，我猜府衙里仍旧要追啊！”牛強道：“似样这的信，国全各府二十余县差不多都接过，除非那地方有没发生事情，你要道知，信上那个划黑巴巴的人不难黑⽩两道，谁见了就得失魂落魄．全⾝发抖。尤其是官衙，见信就算销案啦、顶多出派个把步快去看看尸体了事。”
三狗子道知他不敢说出划黑巴巴是的什么人，岔开话题道问：“大爷，你叫我有什么事？”
牛強从⾝上拘了一把青钱给他迈：“我从中午觉睡到在现还有没吃东西，你去帮我买只
蒸着，我到赌场去去就来。”三狗子道：“对了，牟老板似在派人寻你。”
牛強闻言，急急向城外奔去，自言道：“难道他在怀疑我？”
当他走近西门外江边时．忽有一群税混儿涌了上来，大笑大叫，这个喊牛大爷，那个叫牛大哥，闹成一片。牛強本来是垂头丧气，但自知案子不会再追之后，这时倒是异常安心了，他也跟着闹开厂。这一样不下二十几个，看来有没 个一是上流人物，们他 是不谈赌，就是谈嫖，出言极尽耝鲁之能事，推推拉拉的向一条僻巷走去。
那条巷子里脏得要命，臭气熏人，近似一条垃圾沟。巷子虽僻．但喧嚣之气却比大街尤甚．里面可就有没一家像样的店面。举目看去、只见什么摊贩、小吃、私娼，烟馆、赌场等等应有尽有。牛強这一批人走进一座黑⾊大门，里面烟雾织绕，闹声炸耳，竟是一家大赌窟。方桌、长台上，人头攒动。
牛強一直走向柜台，掌柜是的个五十多岁的人、戴一副玳瑁眼镜，下颌留有一小撮胡子、他看到牛強走近时。哈哈笑道：“大爷，莫非要拿锭子换筹码？”
牛強头摇道：“今天不赌，老板在哪里？”
掌柜的道：“在楼上昅大烟！”
牛強点点头。扭⾝就朝后面走去。
上了楼、里面的房间不少，牛強直奔后最一问大房门、推门而⼊，大声道：“老板，你找我？”
房中布置常非豪华，图书，字画，摆设，无一是不名贵东西，所遗憾是的靠里面有张昅大烟的
，上是都锦被罗帐，但那股朦肪的烟雾却扫尽一切风雅。这时在上躺着两个人，个一是年近花甲，満面红光的老者，谁都不会相信他是昅大烟的人物，许也他有某种常非的內在因素，否则心枯瘦如柴。在老人的对面、居然躺着个一花容月貌的妇少，这时在正有说有笑地替老人烧烟泡。老人一见牛強走人、显得常非⾼兴，缓缓地坐起道：“老弟，你没走？”牛強先向那妇少问好道：“大嫂，你好！”在妇少娇笑点头之余，牛強又向老者道：“大哥j你怎加道我要⼊川？”
老者哈哈笑迫：‘老弟，别人不说我消息灵通我不怪．难道你也不承认，你今天连中饭都没吃就租了一匹马出小西门，且而是朝着南津关的大道上走，那是不要急急人川去吗？”
牛強点头道：“大哥消息真灵通，不过我在路上会到个一朋友又回来了。”
老者正⾊道：“你人川是是不要找油⽔？”
牛強一怔，心中有点不安，忙道：“大哥，你道知我在这个月里输光，人川正是了为找赔本，好在我会着个好朋友，他不要我开口，见面就绪了我二十两，诺，这是不！”他在⾝上摸出黑⾐人给他的银子！向老者晃了一晃又收了回去。
老者叹声道：“老弟，区区几十两，你为何不向老哥哥我拿呢？竞害得我空急一场。”
牛強苦笑道：“在大哥这里赌，输了又向大哥要，那成什么话，不过我得问大哥，你到底急什么？难道有人要找我牛強的过节？”
老者躺下昅完妇少打好的一口烟，又撑来起道：“陈大户家里那件案你是道知的，今天已有生面孔到我赌场里来查问，凡在江湖上有点字号的人物，差不多都被问到了，这档事，我可真怀疑是你⼲的，不过在现没事了，案子总算有了个结果。”
牛強装着朗笑道：“大哥，假如是我牛強⼲的，那还能瞒得着你。”
老者拿起一把细瓷茶壶喝了一口，点头道：“告不告诉我大哥倒是小事，我只希望你不要在我的码头上出事情，说的真，在现江湖上出来了一批比老辈还辣手的货⾊，动不动就是黑吃黑，至甚要财带要命，因之连大哥我都噤若寒蝉，近⽇听说京里也出了几件大事，以致连宮里的皇家大剑客也出动不少，大哥我真替一些要好的朋友担心。”
牛強道：“大哥，我听说劫陈大户的点子被杀在鬼屋后面山上？”
老者点头道：“我派人去看过！”
牛強急道问：“大哥么怎 道知的？”
老者道：“是府里甲头儿来说的，老弟，你猜那鬼屋后面死是的谁？”
牛強头摇道：“是还大哥说罢。”
老者叹声道：“说出来你会吓一跳，老弟，他就是关外‘饿虎剑’曾荷生！”
牛強闻言涑然道：“是那个狠毒无比的采花贼！我曾在十招之內败在他手中！”
老者道：“这家伙幸好一到就去作案，假如先到我这里来就糟了！”
牛強装作不道知：“是这谁将他收拾的呢？”
老者陡然跳到
下，来回艘了几转才沉声道：“杀他的人差人送了一封信给府衙，声明劫金扣下八成，然在信后画了个一黑⾊太”牛強然虽早已道知，但此际仍旧闻言变⾊！
老者不待他接话，接着吁口气道：“黑⾊太
在现照到们我宜昌来了！只怕近百里內的江湖朋友只好睡大觉了，谁都不敢动啦J”完说，他拉着牛強向楼下走去。
不料就在们他下完楼梯之际，突闻个一宏亮音声吼道：“大家下，通通向单上下，我买双！”
原来在大厅的左角上有场大赌，人墙围起三四层，那是赌“单双”赌具是两个“乾隆通宝”清钱，当宝官的将两钱弹动得如车轮般横着旋转，接着宝官迅速拿起只一大碗罩住，所谓单，那是两钱一反一正，所谓双则两钱或同是反，或同是正，那要等揭开了才道知。在未揭之前，赌客凭己自的心向，张三如估计要出单，他就凭己自的力量，斟酌下多下少，向长桌的单面桌上下，李四如猜这一宝要出双，就向双面桌上放。长桌中间有道拱线，将整个桌子一分为二，近宝官一半为单，在宝官对面一半为双。这种赌常非大，可聚数十人或数百人，赌客中如有理智，他输赢到了某种程度就收手，假如有没理智，他一输就不堪收拾，小则尽一⾝所有而光，大则倾家
产。这种赌又叫“买卖宝”原因它可由一人包办，那就更大了，方法是譬如王五老兄带的钱多，他一面审察，一面下注，在他审到某一宝估计非出单不可的话，时同又听到宝官⾼声说“包啦”他就包到手，所谓“包”那是将这宝包给别人作主，假如王五包到了，时同他又估计要出单，是于他就声明将整个桌面上的单面出卖，但许六爷的心向与王五相反，他认为这一宝要出双，他就将单方全部买下，往往一宝揭开，输赢大得惊人，尤其是大场面，然而其中诀窍太多，一言难尽。老者显然听那音声有输急了之情，立即带着牛強去过。紧接着又有个清亮的音声大声道：“诸位，量尽向双上下，我买双！”这对在第一层坐着的有个老者突然起⾝，面向赌桌右角冷声道：“谁要买双？”
右角有个常非英俊的青年起立道：“是我，么怎样？买不起么？”
老者注视他一眼．沉声道：“年轻人，你看看台面，双上不讲筹码，单就银圆也有五千多块，时同老夫是大注，意思你该明⽩！”
青年陡地亦冷笑道：“你下了多少？”
老者哼声道：“筹码上有七百五十两！”
少年大笑道：“太少，谁要是赌命的话我也要！”
这老者狂笑道：“看不出，今天竞有个赌命的，好，老夫赌了／”
牛強一见事情要闹大，急向老板道：“大哥，你快出面”
吁老板点头道：“火焰山今天大概输急了。”
赌客们发现老板到了，立即让开一道缺口I那老者一见大叫道：“牟当家的，你来得正好！”老板笑道：“敖大爷，今天么怎啦？”
老者一指那青年道：“当家的，那小子既未亮本钱，也未下大注，他竟然买起宝来了：你说谁相信！”
老板看看那位青年，道问：“年轻人，你恐怕是不本地人吧？”
青年冷笑道：“当家的，博赌还要分本地人和外来人么？”
老板头摇道：“老朽是不这个意思？”
青年哈哈笑道：“请老板说出真意思听听？”
老板道：“博赌到处有，规矩不尽同，们我这里博赌有个规矩：凡是下注任人自便，下多赔多，下少赔少；如果有买卖，那就不同了，为因下注的钱在桌上，有目共睹，看得清楚，买者钱在⾝下，别人看不到。此因买宝者必须有两种手续，第一种手续是买宝的必须将钱拿出来和下注的拼上，下一两的拼一两，下百两的拼百两，台面有多少挤多少；第二种手续买宝的如果怕⿇烦，他就拿出本钱给大家看，大家认为你的钱⾜⾜够赔时，那你就可以揭宝了。”
青年又哈哈笑道：“老板，假设我下上十万两⻩金在桌上，恐怕你不见得也会拿出十万两⻩金给我看吧？”
老板闻言一怔，但仍笑道：“年轻人不要说笑话，老朽长到六十三岁了，时同也有四十多年的赌历了，但从来有没见到下一赌十万两⻩金的，不过话又得说回来，凡来老朽这里捧场的，都不会要我拿出本钱才准开赌。”
青年正⾊道：“我今天就要替你开开张！”
说着从⾝上摸出一大叠银票，他向大家亮了下一道：“是这 京北第一号大钱庄的银票，每张有十万两，我也有没点张数，大概已超过十万两⻩金的银票了，在现我将它下在单面上，老板，你就亮出钱来罢。”
这下不惟将老板镇住，时同也将所的有赌客都看呆了！
老板不愧是经过风浪的人物，他在一怔之下又恢复了原来神态，只见他哈哈笑道：“了不得，了不得，真是天下第一位豪赌客，不过年轻人，你恐怕对于赌还未全懂吧？”
青年沉声道：“那就请老板指教指教！”
老板哈哈道：“这种单双赌有个名称，一为‘逢中提’，又叫‘自死宝’，后者名词不好听，如经解释，那就是作庄赌法，这种赌法有没买卖，不管两面下多少，庄家己自揭，揭单，庄家收下双面赔单面，有余的，算是赢到那些剩下的，如不够，庄家则己自掏
包去赔，但有还点小名堂，下注赢的有只八成，另外一成属‘菗头’，但目前这种买卖宝，换句话说，卖得脫，算是成
，卖不脫请下注的己自收回！”青年人大笑道：“样这说，老板是不要了？”
老板笑迈：“年轻人，你是运气好，撞上老朽这里有没伪赌，如果撞上有伪赌的地面么，哈哈，你就是一⼲万两乌金也输掉了。”
青年笑道：“我不怕，我在现只怕人家亮不出钱。”
老板笑道：“等这一宝揭开后，老朽倒要与年轻人玩几宝，不过老朽必先声明，咱们玩的伪赌，但赌法不赌钱。”
青年笑道：“不赌钱我不玩，在现那位赌下七百五十两的该有没疑问了吧？”
那老者很尴尬，但却恨在里心，闻言冷声道：“揭宝吧。”
老板向宝官一点头，示意可以揭了。
当宝官揭一看，大声报道：“单！”
这下一可把那老者气坏了，但只能⼲瞪眼，七百五十两是不他的了。那青年毫无得意之形，他在宝官的助手扫下双面的筹码和银两之余，仅向老板道：“牟老板，我无法拿动啊／”
老板笑道：“年轻人，恭喜你大赢啦，不要紧，本场了为朋友们方便起见，柜上有庄票。”
青年起⾝道：“那我就到柜上领票去了。”
老板急忙道：“年轻人，你得当面点下一，有多少柜上好如数奉上。”
青年哈哈笑道：“贵场的诚实我信得过！”
他完说看都不看，立即离开了。
老板暗向牛強道：“这确是一位青年豪客。”
牛強头摇道：“惜可毫无江湖经验，凭派头混不出名堂来，至甚…”
老板提防他音声过大，伸手拉他到了僻静处道：“你是说他不应拿出那么些银票露⽩！”
牛強点头道：“我看‘火焰山’敖立峰已存下动手之心。”
老板郑重道：“老弟，火焰山是个老江湖，他不敢！”
牛強道：“个一花花公子有何可畏？”
老板道：“人难量，老弟，能在⾝上带如许多银票出门，而又敢在大庭广众之前亮相的，这就值得咀嚼其味啦，你想到是甜的，许也他是最辣的！”
牛強经他一说，不噤依然一震，急道问：“大哥，你为以他是⼲什么的？”
老板道：“八成是钓鱼的！”
牛強会意，郑重道：“钓陈大户那只鱼？”
老板道：“京里出了几件大案，听说有两家皇亲府上被劫，损失金银珠宝无数，我猜是钓那条大鱼来的。”
牛強忽见那个青年已从柜上取走了庄票，忙向老板道：“我去盯他，看是落⾜什么地方？”
老板道：“你要当心，勿被人家误会你动他脑筋：时同你又何必呢？”
牛強道：“我怀疑他就是‘黑⾊太
’！”老板头摇道：“黑⾊太
连几个最老的武林名宿都查不出，凭你岂奈他何？”牛強决心一探，立即离去。
大门对面是家茶店，生意常非好，经常坐无虚席，但也是些游手好闲之人的巢⽳。牛強刚刚追出，竞发现那个青年居然走进茶店去了。他暗暗希罕，认定那种花花公子怎会去这种低级茶座呢，然而事实证明，却又不能不信。
牛強不敢进去，他只在店外徘徊。茶店老板是个五十多岁的中年人，柜台上有位少女倒茶的则是两个少年，看样子整个店里就是么这四个人，可是茶客却坐了好几十个。少女显然是老板的女儿，长相竟是十⾜的美人，许也茶客是“醉翁之意不在酒”这里该说“口渴不在茶”两个少年很得力，应付茶客分十周到。
这时那少女向门外看了一眼，随即起⾝走向后面去了、当她到一道门口时，向里叫了声：“爹，你出来下一！”
门儿开了，出来的真是老板，道问：“素儿，什么事？”
少女向后看了一眼，忙将她⽗亲拉进房中，顺手将门关上才轻声道：“爹，茶客中有个青年，他刚到，你老恐怕没看到？”
老人道：“有问题？”
少女道：“我认出他是皇家剑客那个青年班的头儿！”
老人大惊道：“你说他是皇甫鹄！”
少女道：“上个月爹派我进京办那件事情时，我几乎被他发现：当然认得很清楚。”
老人道：“清庭对我早已淡忘了，此来不定一是查为爹的。”
少女道：“门口有还个不怕死的‘闯三关’牛強在动脑筋，对象八成是皇甫鸽！”
老人笑道：“大概他不认得这煞星，管他呢。”
少女道：“牛強了为什么？”
老人道：“皇甫鹄出京八成是了为京城两大盗案而来，许也牛強被他钓上了！”
少女忽又郑重道：“皇甫鸽该是不因‘黑⾊太
’而来吧？”老人然忽一怔，目光炯炯，大有趣兴道：“黑⾊太
神出鬼没，他与官家常常闹鳖扭，你猜的不能说是毫无见地。不过…”他略一犹豫后又接道：“不过有没人能查出他来，为爹的是不 己自吹牛，我查不出的人物，别人更用不谈了，这是不专凭功夫的事，时同还要有经验。”
少女转⾝道：“爹，你不要出去为上。”
老人笑道：“爹有们你两姊弟，在现也不甘寂寞了！”
少女娇笑道：“我和弟弟不也是爹教出来的吗？”
老人笑道：“丫头，你也讥笑爹爹了，爹给们你的只算是打底子，们你师傅教的才算当当响的，在现除了黑⾊太
爹不敢夸口，其他的人物是不容易动们你了。”少女走了两步又回头道：“爹，们我收留的那个浪
鬼，近来规矩多了！做事也摸到门路啦！”老人呵呵笑道：“你说沙士密嘛？哈哈，那当然罗，他是还块理⽟浑金哩！”
少女反走回来了，惊道问：“他么怎啦？”
老人道：“你看他无拘无束，浪
不绢呀，实其他学起功夫来却有板有眼，毫不马虎，至甚进步神速闻一知十呢！”少女道：“爹在暗中教他练功夫！”
老人大笑道：“爹有个幻想，就是怕人手不够，时同又不敢向外求才，否则爹早就行动了，这小子正好作们我的帮手。”
少女噘嘴道：“爹教他竞连我和弟弟也瞒着，早知爹有些雄心，我和弟弟不早就教他了。”
老人道：“这小子很鳖招，爹把们你的功夫已向他说过，讵料他竞不甘受们你指教！”
少女哼了声道：“原来是样这，好罢，该他没福气！”
完说气走了。
天⾊已到了上灯的时候了，少女走出去一看，茶客已走了大半，她发现那个青年也不在啦，时同门口也己不见牛強。
“沙士密，你还不点灯！”少女向那较⾼的少年发号施令了，口气可不和蔼。
那少年看她一眼，作个鬼脸道：“你进去了大半天，我还当是觉睡了呢！”
少女气虎虎的，不再和他斗嘴，那是因客人尚有不少之故，她己自点灯去了。
茶客也是吃晚饭的时候了，会一儿即走个精光！这店子大概不卖夜茶，另外个一少年已去上店门了。
原来这家茶店老板名叫宇文刚，他的来头可不小，曾经在青年时任过前明左殿将军，当时有皇城锁之号。清⼊关之后，他曾数度捣
京城，后因看出大势已去、是于才埋名隐退。近数年因夫人过世，加上不甘让儿女埋没，此因在宜昌作了市隐，表面上开了这家茶店，实际上想观察武林动态。最近他看出复明确已无望，是于乎另动脑筋，惟其深谋远算，连儿女都不清楚他真正企图。当初更刚过、街上人稀之际，这条巷子是还哄哄闹闹，宇文刚老人命儿子关上店门后，们他一齐回到后面房中。他女儿名叫宇文素，这姑娘还不到二十岁，她发现⽗亲今晚有点儿异常的奋兴，道知必有什么事情要发生了。的她弟弟名叫宇文蒂，也是英俊的少年，但沉默稳重，一举一动似都超过他的年龄，这就是一种有了人情世故和江湖经验的表现。
那个姓沙的少年却与宇文蒂完全不同，那种天塌下来有地顶着的态度，看来起 乎似什么事都不重要一般！
这时候老少四人还在房中吃晚饭，这就是作买卖的苦处，连吃饭的时间都无法按时，非等到客人去尽才安静得下来。老头子独自喝点酒，面上带着笑意，但眼睛却转个不悸。
宇文素望望弟弟，她向弟弟挤眼，示意他看看⽗亲。宇文蒂向着老头子看了会一儿：“爹，你老想什么？”
老头子怔了下一，接着道：“蒂儿、明天们我的茶馆子收场了。”
宇文蒂诧然道：“生意近来愈作愈好了，爹⼲吗要收场？”
他对面的沙士密也哈哈笑道：“我同意？”
宇文素哼了声道：“你是是不过不惯？”
沙士密头摇道：“我讨厌那些茶鬼一到就看柜台！”
宇文素笑道：“你再说一句！”
老头子急急摇手道：“素儿，们你不要吵，爹收了茶馆，另外作一门生意只怕们你更⾼兴。”
宇文素啊了声道：“作什么？”
老头子道：“们你被师傅放下山时，他老人家吩咐些什么？”
宇文素道：“不作坏事，结识豪杰，唯⽗命是从！”
老头子哈哈笑道：“们你在这茶馆里暗暗结识了多少豪杰？”宇文素道：“惜可来注的人虽多，但无一是真正英豪。”
老头子又大笑道：“那倒不见得，为因有真正英豪你也看不出，时同看出来也无法结识，其中原因难道们你还不明⽩？”
宇文蒂道：“们我⾝份不同？”
老头子点头道：“⾝份虽不能论英雄，但人家总得看看们你的功夫。”
宇文素道：“爹准备作什么？”
老头子道：“蒂儿快去请牟伯伯来！”
宇文蒂讶道：“们我与牟伯伯是只生意上的
情啊！”老头子大笑道：“们你怎能道知，告诉们你，他是为⽗的部下，他是为⽗的部下，当年他是副将军！”宇文姊弟闻言骇然，们他作梦都有没想到那开赌场的牟独权竟是己自⽗亲当年的部将！
怔了良久，宇文蒂立即起⾝，悄悄的开门去赌场。老头子笑向女儿又道：“素儿，再准备一点酒菜来！”
当宇文素应声去后，沙士密起⾝道：“老板，我在此不方便吧？”
老头子哈哈笑道：“士密，牟老板已知你是我最喜
的小伙子了，他不会怀疑的，们我虽没师徒之名，但已有师徒之实，你在我的眼睛里，并不比素儿蒂儿轻，孩子，你太纯洁了。”前门口闪进个一老者，后面随着宇文蒂，到了后房，那老者居然向宇文老人恭声道：“大哥，有事吗？”
宇文老人点头道：“你坐下喝一杯。”
来者真是赌场老板，只见他侧耳向四下听了下一才坐下道：“大哥，你今晚气⾊很好！”宇文老人笑道：“你喝完前面这杯酒再听我说。”
牟老者举杯一饮而尽，正⾊道：“有重要事？”
宁文老人道：“们我的计划在现要实行了！”
牟老板啊了声道：“大哥明天收拾茶馆？”
宇文老人点头道：“你的人员够不够？”
牟老人道：“能靠得住的有只三个，是这大哥所道知的，不过我还有没向们他说。”
宇文老人道：“这种行业是近年才有，且而 有只三家，但们他的力量都不坏，不过就是方法不善，们我不作便罢，一作就打得响！”
牟老人点头道：“有侄儿侄女这种⾝手，自是毫无问。”
宇文素大为不耐，
道问：“到底作什么？”宇文老人正⾊道：“为爹的准备以你牟叔出面先在宜昌成立一家‘镖探局’！”
宇文素诧异道：“像长安、京北那种局子一样吗？”
牟老人笑道：“有还长沙府一家！”
宇文蒂道：“凭们我现的有这点钱能作那么大的事业？”
牟老人笑道：“钱不成问题，买局址，设备，车马等等，你牟叔早已蓄备多时，只等你爹下令了！”
宇文素跳起叫道：“那太好，听说这里面有两种不同购买卖呢！”
宇文老人道：“一为保膘，二为探案，然而这里面仍有连贯
。”宇文蒂道：“爹和牟叔早就计划好了？”
宇文老人笑道：“关于方法尚有细节未妥，大体来说，你牟叔在一年前以就始开准备了。”
宇文素道：“牟叔所说有还三个什么样的人物来帮助？”
牟老人道：“们他你都见过，且而都很要好！”宇文蒂啊了声道：“是三湘郑宏轩，东北易天飞，西疆骆狱！”
牟老人点头道：“贤侄得觉 们他的武功和才智如何？”
宇文素接口郑重道：“们他 是都武林轰传的人物，怎会帮助们我作生意？”
牟老人向着宇文老人大笑道：“这下出乎侄女意料之外宇文老人向儿女正⾊道：“们他 是都故明遗臣之后，也是你爹派在外面的台柱，在现 们你都清楚了吧？”
宇文素大喜道：“们他的武功好极了、且而智勇双全！”
两个老人又谈了会一，牟老头即起⾝道：“大哥，我明天就始开布置，时同向各地散发消息！”
宇文老人招手叫他坐下道：“贤弟，你还得听我几点吩咐。”
牟老人又坐下道：“大哥有还什么指示？”
宇文老人道：“局子用你的名义，我只在暗中，是这一；第二，局子的名字为‘⽇月镖探局’，这里暗蔵个一‘明’字；第三，你要找几个有名大户来开张。”
牟老人愕然道：“前两点当然照大哥的意思去作，但要找人户可困难，虽有好几处要好的员外大富，但们他不定一有事情呀！”
宁文老人笑道：“贤弟，这就是生意经了，作生意宣传，在现的大生意有几个不虚伪，们他宣传的东西又有几家是的真，个一字‘吹’，吹得愈呐，上当的愈多，鱼目作珍珠，⾚铜说是金，说穿了是都虚伪！不过们我只在开张作一二次假的，一旦真有生意到了，当然要拿出本领来！你懂吧？”
牟老人哈哈笑道：“懂，懂，大哥，你真有一套。”
宇文老人哈哈笑道：“你真懂嘛？”
牟老人轻声道：“在河南开封有一家大户，他是我妹丈，我叫他先向官家报案，伪称被盗金银若⼲，珠宝多少，这一来官家，哪能查出一点渣儿，时同我再派人到各地哄传，这是不就轰动江湖了！”
宇文素格格笑道：“到达某个时机，牟叔妹丈就说破案了，案子是他请们我局里的破的！”
牟老人鼓掌道：“着呀！侄女真聪明！”
沙士密一直不出声，这时突然揷嘴道：“有还呢，強盗是某某，武功属黑道一流⾼手，尸体呈献给官府！”
牟老人突然惊叫道：“这可难办了？”
宇文老人也头摇道：“这真糟，如有没抵案的真犯人，江湖上怎会深信，更不能使真有买卖的事主上门啊！”宇文素道：“黑道中可杀之人多是的，到时我宰他。”
牟老人叹道：“那就看侄女的了，大哥，有还问题吗？”
宇文老人道：“不急的事情慢慢说，你就去办罢。”
牟老人告退回去了，夜一易过，第二天茶馆门外贴出一张大红告-停业！
时同赌场易主：过了不几天，宜昌城的西门里居然有一家“⽇月镖探局”出现，门面大，规模堂皇，三山五岳的人物来往不断，车⽔马龙！牟独权人缘好，手面又阔，贺客盈庭，热闹无。
当然．这一天的贺客中也有不少是生面孔，但们他的礼品上具的是不真名，莫不以慕名前来恭贺一番。牟独权里心有数，明知那是不黑道就是⽩道上的货⾊，最难得是宜昌府的府太爷，他也派个师爷来替这家局子“装金”那真是该局蓬荜生辉了。时光过得很快，转瞬就是个一月了，牟老人的计划完全成功啦，河南开封的大劫案不惟轰传江湖，时同也替官府带去不大不小的⿇烦，所不同的倒是弄假成真，牟独权的妹子一家，竟是大小死了五口，连庄院都遭火烧了。
事情发生是在牟老人未到他妹子家的前一天，这下可真把牟独权气晕了。消息传到宜昌府，宇文老人几乎不敢相信，他还说牟独权作得太过火，不应把庄院给烧掉，这要损失不少亲戚的家产。
但不到半天，牟独权竞亲自派人送信到了，宇文老人一见大骇，急急召集子女和沙士密，以及三个江湖大侠郑宏轩，易天飞，骆狱等到局楼上商量行动。郑宏轩长相魁梧，易天飞个子矮小，骆狱英俊不凡，但年龄都只三十多岁。
们他看完那封信后，宇文老人开口道：“郑贤侄，易贤侄，们你带着素儿和士密去办事，家里请骆贤侄照顾，这次真不好，们我倒先开张办己自的事。”
郑宏轩恭声道：“大伯，你老留下沙士密在⾝边使唤罢，此去有妹子和易弟也够了！”
宇文老人头摇道：“士密功夫虽弱，但我要他跟你多历练历练，不惟这次一，将来有事时不能叫他在家闲着，时同他也好玩，危险是另外一回事，既然置⾝江湖，那还谈什么险不险。”
郑，易二人不敢多说，立即准备行李马匹！当天下午就动⾝。当们他驰出宜昌府时，忽见后面遥
迫来一骑人马，郑宏轩回头一看，立即向易天飞道：“易二老，你看看后面是谁？”易天飞在马上扭转⾝，轻声道：“皇家剑客‘行云手’皇甫鹄。”
宇文素咬道：“他追们我⼲啥？”
郑宏轩笑道：“个一茶馆姑娘，个一茶博士，焉得不令人生疑！”
宇文素道：“那他管不着。”
易天飞笑道：“然虽管不着，但他有权查问你的底子，莫说是们我，就是皇亲国戚他也可以找⿇烦，妹子是还忍耐一点。”
说话之间，后骑追到，那人确是在一月之前坐茶馆的青年。
“前面可是郑大侠和易大侠？”在十丈之外，那⼊就⾼声发问了。
郑宏轩吩咐大家策马缓行，回头大笑道：“不敢当、来者莫非是大剑客皇甫大人！”
皇甫鹊己到，只见他哈哈笑道：“那你也不应称我为大人小人。”
他走在郑宏轩旁边，然忽一指前面的宇文素和沙士密，噫了一声道：“这二位好面善！”
郑宏轩大笑道：“皇甫兄坐过姻亲的茶馆吧，那是我谊妹谊弟。”
皇甫鸽啊了声道：“真是陋巷蔵龙凤呀！”
郑宏轩见他没再查问下去的意思，接着笑道：“皇甫兄回京嘛？”
皇甫鹊头摇道：“听说贵局新开张未几就接到一件大案，不知是真是假！”
易天飞接口道：“们我就是去开封谈生意的。”
皇甫鸽道：“弟有一事想拜托二位，假设在探量之下有与京城案件相连的地方，希望二位送个信给在下如何？”
郑宏轩道：“那是当然，但不知消息送往哪里？”
皇甫鹄道：“洲门奉命离京的共有十几人，是都二位认得的，许也与二位常有撞头的机会，消息送给谁都可以。”
郑宏轩点头道：“那就好了。”
皇甫鹄又道：“二位如果发现黑⾊太
其人时，不妨也通知一声。”易天飞诧异道：“皇甫兄，这又是为何？”
皇甫鹊郑重道：“皇家有令要查出其人”
易天飞叹声道：“这人的神通太大，只怕有没希望查出，不过如有消息，弟绝不隐瞒就是。”
皇甫鹄拱手道：“拜托，拜托，再会了。”
四人见他又拨马回头而去，莫不松了一口气。
四人⽇夜兼程急赶，经过十天到达许昌时，竞恰好撞上牟老人！
宇文素发现他疾驰而来，不噤
上大叫道：“牟叔，你老为何向回赶？”牟独权一见四人，大喜道：“们你来得真快。”
他气
吁吁，似不能继续下文，郑宏轩道：“事情么怎样？”牟老人稍顿才接道：“我妹子家里一切，我经已布置妥当了，那边大概有没再发事情的可能，但我要赶回来催们你，为因我已发现一点线索啦！”
易天飞急道问：“什么线索？”
牟老人道：“劫匪有只四人，是这我妹子家里个一受了轻伤的老仆人亲眼看到的，当时他躲在后园里，但在劫匪得手退走时被打了一漂，伤在腿部！”
宇文素道：“你老认为那只镖就是线索？”
牟老人道：“是的，劫匪都蒙着面，那仆人认不出面目和年龄，但他把留下那只镖给了我。”
沙士密然忽接口道：“老仆人懂不借功夫？”
牟老人道：“不懂，否则他还会躲来起么！”
沙士密又道：“他是多年的仆人？”
牟老人道：“这倒有没问，不过那人毫无疑问，小伙子，你疑心他有问题？”
沙士密头摇道：“查案子时，凡事都得问呀。”
宇文素道：“你懂得什么，难道牟叔还不懂这些。”
牟老人道：“他没问错，能有这种见地，⾜见他不简单，常言道三个臭⽪匠抵个诸葛亮，有意见不妨量尽提出来。”
郑宏轩道：“你老拿出那只镖来看看。”
牟老人道：“在大路上不方便，们我先到前面镇上去，找家馆子吃东西时再谈。”
是于他勒马回头，带着大家回到一座镇上。
当落店吃饭时，牟老人从⾝上拿出只一长仅两寸，大如拇指的⻩澄澄之物，向大家道：“们你可识此物何名？”
郑宏轩骇然道：“金手指”
牟老人道：“一点不错，哪个再说出这镊是谁的？”
易天飞郑重道：“是‘金指老人’特有之物，他是皇家剑客老年班的第一位，怎会作起劫案来了？”
牟老人道：“们我可问金指老人呀？”
宇文素道：“这老头
情如火，们我如何去问？”牟老人道：“当然有⿇烦，但们我不能不上次一 京北！”
郑宏轩道：“这其中到底是么怎一回事呢？”
牟独权道：“表面上很简单，那是金指老人有个对头，存心作案来使金指老人背黑锅，们我只求金指老人说出这只镖因何失落到劫匪手中即可。”
当此之际，忽听后桌上有人接道：“牟老板，你要找的人在楼上！”
牟老人闻言一怔，回头急看，发现背后桌上正有个一中年人在向他微笑，不噤啊了一声道：“牛強，你几时来的？”
原来那真是闯三关牛強，只见他起⾝走近道：“当诸位谈得⼊神时，我就偷偷地进来了1”
易天飞急急道：“大牛，金指老人真在楼上吗？”
牛強点头道：“他个一人喝了半天啦！”
郑宏轩道：“你刚进来怎会道知？”
牛強道：“我是这第二次来的，乃是发现诸位之故。”
牟老人吩咐大家道：“们你在此勿动，我个一人上楼去问问。”
宇文素道：“我陪牟叔去。”
牟独权头摇道：“他对们你年轻人有点不对劲，是还为叔的一人去好，他可能也是了为查案子才出京的。”
别了大家，举步上楼而去。
郑宏轩忙对易天飞道：“金指老人是不个讲好话的人，牟叔此去定一毫无结果，们我得想个办法对付他，在不和官家作对的原则下，们我必须向金指老人查问明⽩。”
易天飞道：“那就难免一场冲突！”
郑宏轩道：“冲突他就会拿官家的势力来庒服们我。”
宇文素道：“们我告他通盗！”
郑宏轩道：“有没办法，官官相卫，告他不下。”
沙士密笑接道：“我有办法！”
郑宏轩道：“你有什么办法？”
沙士密道：“先用话套住他，使其不好仗官家的势力。”
易天飞道：“这老家伙又是不那种软骨头，你这办法行不通。”
正说着，突闻楼上已争吵来起，未几只见牟老人气冲冲地下来了。
宇文素急忙道问：“牟叔，么怎样？”
牟老人气乎乎地大声道：“他说这金手指是不他的，但又不肯说出这手指假在什么地方，反而说我破坏他的名誉。”
宇文素道：“们我到京里和他打官司。”
牟老人头摇道：“在现官家不似先朝，动不动就会说们我汉人是反清复明的余
。”宇文素道：“难道就样这算了？”
牟老人道：“这镖留下来，许也其他皇家剑客能辨别。”
郑宏轩叹声道：“这件事如不因有漂探局，今天们我焉能忍气呑声！这种人我真希望他撞上黑⾊太
！”牟老人叹声道：“们我下一步如何行动呢？”
这一问可把大家难住了，谁也不好说盲目去查。正当大家犹豫不决之际，忽听沙士密⾝上出发一声轻闲！
易天飞一见他面现尴尬之⾊，道问：“你么怎了？”
沙士密苦笑道：“我出门时忘了换条
带，这会儿吃
了，带撑断啦！”大家正感烦闷，闻言不噤都笑了！
宇文素掩口笑骂道：“真没出息，谁叫你挤命吃了。”
沙士密双手势住
子，这下他也不回嘴了，忙向牟老人道：“牟叔，我到街上买条丝带就来。”牟老人笑道：“要快点，们我马上要走。”
沙士密应声出店，那样子又引得大家忍俊不噤。讴料就在沙士密去了不久，突听到楼上食客齐声惊叫，接着只见楼上慌慌张张逃下一大群！
郑宏轩急忙道：“莫非金指老人喝醉了打⼊！”
易天飞道：“我去看看！”
牟老人伸手将他按住道：“你莫惹他！”
楼上食客在这会一大概光走了，这时梯子不再有人下来！
宇文素起⾝道：“我是女子，我去有没关系…”
牟老人突又将她按住道：“不要动，他下来了！”
楼梯上露出一双大鞋，黑漆漆的，缓缓的向下一步一步的走下来！
郑宏轩然忽骇道：“们你看！”
牟老人吁声道：“小声点！”
原来郑宏轩发现下来的虽是个老人，但他面⾊惨⽩，且而⾝上的⾐服全破了，
口露个黑⾊太！老人似受了什么最大的刺
，目露惧⾊，至甚全⾝尚在发抖，这现象，连楼下的食客也吓得鸦雀无声。终于那老人走出店去了，这才使大家松了口气，接着议论纷纷。
牟老人招呼大家道：“们你随我上楼！”
三人闻言，急急随他冲到楼上，突听牟老人惊叫道：“金手指！”
楼上最中只一桌面上，正中揷着一支⻩⾊东西，与牟老人⾝上那只一模一样。
郑宏轩走上去取在手中，面现惊骇望着牟老人道：“这到底是么怎一回事？”
牟老人叹道：“金指老人渗败在黑⾊太
手下了，们你看到金指老人口的黑太记号？”宇文素急道问：“金指老人
口挨了一掌！”牟老人头摇道：“不，那是黑⾊太
用墨涂在他前的，们他本有没打斗。”易天飞道：“金指老人一见面就屈服了！”
牟老人道：“不屈服就得丧命！”
宇文素道：“那桌上为何留下只一金指镖？”
牟老人正⾊道：“是这黑⾊太
有意助们我，不过是这顺⽔人情，主要是他存心侮辱金指老人。”郑宏轩吁吁口气道：“么这巧：在现 们我可以拿两镖对照真假了。”
牟老人招手道：“们我下去罢，士密回来就走，找个僻静处再研究。”
们他刚下楼，恰好看到沙士密回来了，他手中竞提着一大包。
宇文素一见皱眉道：“你买了多少
带？”沙士密笑道：“我还买了几件要换的⾐服！”
牟老人道：“快会帐，们我要走了。”
易天飞接道：“们你走罢，我来会帐。”
到了店外，沙士密忽向牟老人道：“牟叔，我回来时发现一件怪事！”
郑宏轩接口笑道：“个一上⾝⾐服破了的老人！”
沙士密点头道：“他
口有还个黑⾊太！”宇文素咕咕笑道：“你有福气，居然会过黑⾊太
了。”沙士密不理，又向牟老人道：“那人是谁？”
牟老人笑道：“他是金指老人，但被黑⾊太
打败了，们我侥幸得了只一金指镖！”沙士密惊诧道：“好极啦！”
易天飞出来了，大家跨马出镇，到了郊外，牟老人一指侧面树林道：“们我到那里去。”
到了林中，大家下马围坐在一块，牟老人拿出己自⾝上的那只金手指和郑宏轩那只一比。
五人看大小，长短，⾊泽等完全相同，俱不由愕住了！
牟老人噫声道：“案子难道真是金指老人⼲的？”
郑宏轩头摇道：“他在宮里已够享受的了，时同他还不致作出这种为人不齿的事来，他目前位⾼誉隆，怎会⼲了这种劫财杀人的勾当呢？”
牟老人道：“我也是样这想。”
易天飞道：“那只镖难道是他被仇人偷去的？”
沙士密又开口道：“我认为还须跑趟开封。”
牟老人道：“那庄上实在没形迹可查呀？”
沙士密道：“你老一人许也有某些地方未注意，人多，或者有所发现。”
牟老人道：“好，就依你的见解跑一趟。”
宇文素道：“我看这趟非冤枉不可。”
沙士密道：“惜可你连半点主意都拿不出来，如有⾼见我也不反对。”
宇文素气道：“走罢，查不出名堂我要你好看。”
沙士密笑道：“要是查出东西来了，恐伯你又有一套说法。”
牟老人怕们他再斗嘴，急急催大家上马出林，接着的真向开封驰去。
数⽇后已接近开封，牟老人回头向大家道：“庄在城东曲兴镇，离河边不到三里，现已近⻩昏，大家要加点劲了。”
郑宏轩忽见沙士密尚未赶到，大声叫道：“士密，你要快点！”
沙士密急答道：“我的马走不动，大概蹄下有⽑病。”
宇文素娇咳道：“那你就慢慢走罢，们我不等了。”
沙士密大急道：“我不道知地点呀！”
牟老人道：“城东曲兴镇，你要只一问周家庄人人都道知。”
沙士密大声道：“好，们你走罢，有地址我就不怕了。”
大家走后，他却轻松了，只听沙士密口中哼着歌儿，缰也不拉，信马而行。
大约走了两三里路程，忽听背后有个银铃似的音声轻皂道：“让开，别挡我的路！”
沙士密回头一看，只见是个面蒙黑纱的女子；不噤诧然似地啊呀道：“妙呀！这宽的大道嘛，难道你要横着去过？”
那蒙面女子娇喧道：“我要看看你的马，到底是是不有⽑病”冲沙士密哈哈道：“你原来是位⽑遂自荐的兽医郞中，用不啦，我的马儿是老⽑病，走快了他偷懒，慢慢走它就没事了。”
那女子然忽又娇笑道：“原来你是个偷懒鬼，我还当你故意落后哩！”
沙士密又大声笑道：“大嫂，你真是狗咬耗子，多管闲事。”
那女子突又娇晚道：“你叫什么？”
沙士密耸耸肩，苦笑道：“叫错了我道歉，不过姑娘，那只怪你蒙着面，如果取下纱巾给我看看，保证就不会搞错啦” m.JＩudＩＸs.cOｍ