一切都那么
悉，是只理查德变得有点散
。这几个月来，他一直是个一人住。育儿室经已改成了卧室，给两个艾云雏鸟住，纽约下面的秘密据点就像几年前理查德、尼柯尔、迈克尔·奥图尔以及们他的孩子离开拉玛时一模一样。理查德把潜⽔艇停泊在岛子南面的天然港口。
“你从哪儿搞来的潜⽔艇？”们他 起一往秘密据点走的时候，尼柯尔问过他。
“是一件礼物，”理查德说。“起码我是样这想的。艾云鸟的最⾼首领教我如何使用后以，他，或者是她，就失踪了，可把这艘潜⽔艇留在了这儿。”
尼柯尔走在纽约街头的时候，有过一种古怪的感觉。即使在黑暗之中，那些摩天大楼也让她清清楚楚想起己自在这个圆柱体海的中神秘小岛上度过的⽇月。
们我分手多少年了？尼柯尔里心在想，一边和理查德手拉着手，在个一⾕仓边站住了。当初，弗朗西丝·萨巴蒂尼就是把她关在这儿，让她在洞里等死的。尼柯尔道知，的她问题无法给出个一确切的答案。这段时间无法用平常的方法来计算，为因 们他曾用相对宇宙速度作过两次星际旅行。第二次旅行时，们他睡在一种特制的
上，用外星技术小心翼翼地控制体內的酶和新陈代谢，减缓了们他的衰老过程。快到老家的时候，理查德说：“每次到诺德去，拉玛宇宙飞船所做的惟一修改，是下次一任务也用得着的。以所咱们的秘密据点也有没什么变化。‘⽩屋’的黑屏风还在，老键盘也在。从拉玛上发指令的程序，或者们我这些主人需要的任何东西，一样也有没动过。”
“其他据点么怎样呢？”尼柯尔一边问。一边沿着坡道朝驻地下面走“你都去看过吗？”
“艾云据点是个死城，”理查德答道。“我去过几次。有一回我小心翼翼地走进八爪蜘蛛据点，但只到了大教堂的屋子，那间屋里有四条地道…”
尼柯尔笑着打断他的话：“那些地道们我叫伊利、
利、迈利和摩…””是呵，”理查德接着说“不管么怎说，在那儿感到并不舒服。然虽说不出到底是什么，总得觉那个据点里面有还人住。每走一步，像好八爪蜘蛛，或者其他什么东西，都在盯着我。”这次轮到他开怀大笑了。“不管你信不信，我真担心万一回不来，坦米和迪米该么怎办。”向尼柯尔介绍的坦米和迪米是一对艾云鸟，是理查德把它们从雏鸟养大的。它们实在是无价之宝。理查德在育儿室安了一道半截门，他到第二栖息地去接尼柯尔的时候，把门仔细关好。两个像鸟一样的东西还不会飞，他不在的时候，它们没法离开育儿室。但一听到他进了据点，小东西便始开叽叽喳喳地尖叫。理查德打开门，把它们两个搂在怀里时，都还在闹个没完。
“它们在跟我说，”为因噪音太大，理查德只好提⾼嗓门对尼柯尔说“不该单独把它们留在家里。”
尼柯尔眼泪都笑了出来。两只雏鸟的长脖子都伸到了理查德的脸上。它们有只过会一儿能安静片刻的时候，静下来的时候，就用下嘴喙轻轻地去蹭理查德胡子拉茬的脸。艾云鸟还小，站来起 有只７０厘米⾼，但是脖子很长，看来乎似要大得多。
丈夫在照料两只小鸟，尼柯尔就站在一旁欣赏。他收抬粪便，看看它们有还 有没新鲜食物和⽔，至甚还检查了下一育儿室墙角像⼲草一样的
是否软和。“你经已变多啦，理查德·沃克菲尔，”尼柯尔一边想，一边回忆起多年前，要只涉及当爸妈这一类婆婆妈妈的事，他就不乐意⼲。对这两只又⾼又瘦的雏鸟，却很有感情，她常非感动。尼柯尔发现己自搞不清楚“是是不 们我每个人內心都有这种无私的爱？是是不在投有发现这种爱之前，多多少少都要经历由于遗传或环境造成的所有问题？”
理查德把那四个玛纳瓜，有还从丝网生物⾝上取下的一片东西放在⽩屋的个一角落。他跟尼柯尔解释说，从他到了纽约，就有没发现玛纳瓜或者丝网生物的组织有什么变化。“许也玛纳瓜放很长时间都不会变，就像种子一样。”
听理查德说明丝网生物复杂的生活规律之后，尼柯尔主动提出己自的看法。
“我倒是么这想过，”理查德说。“不过不道知玛纳瓜在什么情况下才会发芽…这个物种实在太怪，又那么复杂。如果说发芽过程多少是由那一小片丝网生物引起的，我也不会大惊小怪。”
头一天晚上团聚，理查德让那两只雏鸟⼊睡，可真费了大劲。“它们怕我又走了。”理查德解释说。他和尼柯尔在⽩屋吃饭，坦米和迪米大吵大闹，他去看过三次了，后最只好安排贞德和艾莉诺去逗它们玩，是这他让雏鸟安静下来的惟一办法。样这他才有点时间同尼柯尔单独在起一。
觉睡前们他慢慢地亲热了一阵。两人一言不发，是只手拉手并肩躺着。尼柯尔两眼含泪，几滴泪⽔涌出眼眶，沿着脸颊往下淌，后最流到了耳朵边。她在黑暗中笑了，此时此刻，她是最幸福的人了。
这辈子们他才头一回么这悠闲。每天晚上轻轻松松谈话。理查德告诉尼柯尔他的儿童时代和青少年时代的事，去过从来有没谈过么这多，其中包括他最痛苦的回忆，他⽗亲的
待，以及有关他与莎拉·泰丁丝第次一失败婚姻的细节。“我在现才意识到莎拉我和爸有许多基本的共同点，”一天深夜理查德说“们他两人都不赞同我苦苦追求的目标——且而 们他多少道知我会继续去争取，即使那意味着抛弃我生活的中一切。”
尼柯尔第次一向理查德谈起己自和威尔士王子在她获得奥林匹克金奖后，持续４８小时的那富有戏剧
的恋爱故事。她至甚对理查德承认，她急切盼望嫁给亨利，而来后当她意识到，王子不把她作为英格兰王后的候选人之一，是为因
的她肤⾊。理查德常非感趣兴，至甚被尼柯尔讲的故事
住了，但乎似
有没感到丝毫威胁，或者妒嫉。“他变得更加成
了。”几个晚上之后，尼柯尔在正
么这想，她丈夫经已把雏鸟送上安顿下来。等他回到房间，尼柯尔说“亲爱的，我想告诉你一件事…我一直在等合适的机会…”
“哦，”理查德皱了下一眉头。“听来起
严重…希望不会太长吧，今天晚上我都安排了。”他走过来就吻她。
“理查德，请在现不要…”说着她轻轻把他推开“这件事对我很重要。”
理查德退了几步。
“我想起要被处决那会儿，”尼柯尔慢慢说地。“除了两件事，我个人的一切都安排好了。我有还点事对你和凯蒂说。有个察警来通知我处决的过程，我至甚还向他要纸笔，好后最写两封信。”
尼柯尔停了下一，像好在考虑措辞。“理查德，在那些可怕的⽇子里，我不记得是是不明明⽩⽩地跟你说过，”她又说“我多为咱们是夫
俩而⾼兴啊…我也想不在死之前不把…”她又停了下一，很快朝四周看了看，又直盯盯着看理查德的眼睛。“我还要在后最一封信里谈一件事，”她说。“当时我相信，有必要把己自的生活作个一结论；那么在告别这个世界的时候，才不会有牵挂…理查德，请原谅我感觉迟钝。在你和迈克尔我和…那时我犯了个错误，跟迈克尔的结合太快了，当时我害怕…”
尼柯尔深深昅了一口气。“我该更有信心，”她说。“并是不说，我希望让帕特里克或者本马上从这个世界上消失，而我在现才意识到，是我太孤独，受不了啦。我希望…”
理查德把己自的手指按到的她嘴
上。“有没必要道歉，尼柯尔。”他轻轻说地“我道知你一直很爱我。”们他⽇子过得俭朴，生活节奏缓慢。早上，常常挽着手在纽约逛一圈。这个岛子们他曾经叫做家，在现却在每个角落都发现了新东西。这个城市几乎完全笼罩在黑暗之中，看来起就完全不同了。有只探照灯灯光照亮了那些谜一般的摩天大楼，这些大楼的点点滴滴铭刻在们他的记忆里，无法抹去。
们他常常沿着城市外⾼⾼的围墙漫步，望着圆柱体海那无边无垠的海面。一天早上，们他在个一地方站了好几个钟头。那正是多年前，们他把己自的生命
给了那三个艾云鸟的地方。们他
时同回想起当那像巨鸟一样的生物把们他从地上抓来起，带着们他横渡大海时那种又害怕又奋兴的心情。每天午饭后以，尼柯尔总要睡午觉，的她瞌睡比丈夫多。理查德就利用键盘从拉玛号飞船上再订购一些食品或其他装备；要么就带两个雏鸟到最⾼处去锻炼，不然就到散布在这个据点各处的许多工程的中 个一去工作。
到了晚上，二人不慌不忙地吃完饭。就肩并肩地躺在起一，在⼊睡之前聊上几个钟头。们他什么都聊，包括上帝、鹰人、拉玛号飞船、新伊甸园的政治、各类书籍，谈得最多的是还孩子们。
们他已好多年有没见过艾莉、帕特里克、本杰明，有还西蒙娜。然虽提起们他就谈得那么起劲，但提到凯蒂，理查德是还很难开口。他深深责怪己自，他最喜
这个女儿。但她小时候，对她要求不够严格；等她长大了，对她又过于迁就，有没批评的她不负责行为。尼柯尔极力安慰他，让他恢复信心，提醒他在拉玛的情况特殊，他所受的教育毕竟不包括当⽗亲必备的修养。一天下午，尼柯尔午觉醒来，听到理查德个一人在房里嘀嘀咕咕。她得觉奇怪，就悄悄站起⾝，朝曾经是迈克尔·奥图尔卧室的房间走去。尼柯尔在门边站住，见看屋里有好大个一模型，占了大半间屋子，理查德在正作后最的处理。
“瞧，就是这！”他用法语说，一面转过⾝来，表示他经已听到尼柯尔的脚步声。“这得不到任何学术奖，”他咧嘴一笑，指着模型那边说“但这对们我所在的这部分宇宙表现得恰如其分，当然也为我提供了⾜够的精神食粮。”
个一长方形的平台占了屋子的大部分地面，平台四周竖着２０多
长长短短的细杆子。每杆子的端顶至少有个一彩球，代表一颗星星。模型当中那
杆子离平台大概有１．５米⾼，端顶的球体呈⻩⾊。“当然啦，是这
们我的太
…们我在这儿，或者应该说是拉玛号在这儿，在这边扇型体內，在太和离们我最近的星球之间四分之一的地方，那颗星叫托瑟迪。喏，们我呆在诺德号上的时候，它就在天狼星后面，后面…”尼柯尔走到表现太
四周星系的模型旁边。“离们我１２，５光年的地方，有２０个星系，”理查德解释说“包括六个双星系统，个一三连星群落，靠们我最近的星系，半人马座，在这儿。注意，半人马座是五光年范围內惟一的星座。”
理查德指了指三个分别代表人马座的球，每个一的大小颜⾊都不同。三个球所在的三
杆子的⾼度一样，分别用细铁丝连在起一，刚好在个一以太为中心的空心金属丝球当中，金属丝球标有个一大大的５字。“我个一人在这儿呆了好多天，”理查德继续说“常常发现己自搞不清楚拉玛号为什么要朝这个方向走。们我有特别的目标吗？看来如此，为因自从始开 速加，们我的路线从来就有没什么变化…如果去托瑟迪，们我能发现什么呢？另个一像诺德号一样的复合体吗？或者等们我到达的时候，诺德号的位置也会变吗？…”
理查德不说了。尼柯尔走到模型边，伸出两手去摸一
３米⾼杆子上的一对红⾊的星星。“你用的杆子⾼度不同，肯定是了为表现星星间的三维关系，”她说。“是的…顺便说一声，你摸到的那一对特别的双星座叫斯特鲁维２３７８，”理查赫以他那极富人情味的音声说。“它们的磁偏角很大，离太
大概有十多光年。”看到尼柯尔脸上微微露出的怪相，理查德自嘲地笑了，走去过拉起的她手。“跟我到这里来，”他说“我给你看看真正有趣的东西。”
们他走到模型的另外一头，面对着太
，站在天狼星和托瑟迪两颗星之间。“要是们我诺德号的位置的真发生了变化。是不太妙了吗？”理查德
动说地。“那样们我就可以在太系的另外一边再看到它了。”尼柯尔笑出了声。“当然啦，”她说“但是们我完全有没
据呀…”“但是们我有头脑，有想象力，”理查德揷嘴说。“鹰人确实告诉过们我，整个诺德号可以移动。对我来说，像好…”理查德话说了一半，停住了，随后就稍稍改变了下一话题。“你有有没问过己自，”他说。“离开诺德号后以，那么多年们我都在休眠，拉玛号飞船到哪儿去了？假设艾云鸟和丝网生物都给带到这里的什么地方，就在厄波斯龙·厄瑞丹尼一带，就很可能在们我的轨道线上。们我 道知厄瑞丹尼一带有行星。要只速度稍微接近光速，拉玛号就很容易按原路返回太
系…”“别说啦，理查德，”尼柯尔说。“说起这些，你比我強多了。为什么们我不从头始开…”她腿两
叉，坐在平台上的模型里。靠在个一红球旁边，那杆子很短，有只几厘米⾼。“你的意思是说。们我
在现的航行，会在托瑟迪结束？”理查德点点头。
“我经已老了，”她说。“到那个时候，要是还活着。都⼲瘪得像李子⼲啦…只不过好奇问问，你认为等们我的‘实验结束’之后，就像你说的那样，们我的情况又该如何呢？”
“那正需要们我的想象…我猜想，们我会从拉玛号上下来，但下一步又如何，却完全无从得知…我想，们我的命运在某种程度上要取决于这一时期观察到的东西。”
“那么说，你完全同意我说的，鹰人和它的伙伴们一直在诺德号观察们我啦？”
“绝对正确。们他在这个项目上作了如此大的投资…我肯定，们他 定一在密切注视拉玛号这儿发生的每一件事…应当承认，我很吃惊，们他竟然让们我完全自行其事，从不揷手们我的事情，但那定一是们他的计策。”
尼柯尔沉默了会一儿。心不在焉地拨弄着旁边的红球（理查德告诉她说那个红球代表厄波斯龙－印迪星。）“我认为，”她闷闷不乐说地“任何有理
的外星人都会据们我在新伊甸园的行为来作结论。”理查德耸耸肩膀。“们我在拉玛号的情况不比在地球上的几个世纪更糟糕…再说，我不能接受样这的观点，说任何真正⾼级的外星人会作出如此主观的判断。假若观察在宇宙间航行的生物过程需要几万年，正如鹰人提及的那样，那么拉玛号就定一发展了定量度量法，来评估所有碰到过的文明的各个方面…从更大意义上来说，们他更感趣兴的是不 们我到底是好是还坏，而是们我确切的天
。”“我想你是对的，”尼柯尔若有所思说地“作为个一物种，们我的表现是如此野蛮，尤其是有人在观察们我的时候依然如此，真叫人丧气。”她不说了，又在思索。“以所照你说来，们我同拉玛人一百多年的长期
往，从第一艘宇宙飞船始开的往，就快要结束了？”“我想是的，”理查德回答说。“将来某个时候，许也等们我到了托瑟迪的时候，们我的这一部分实验就该结束了。我估计，目前在拉玛号內部有关这些生物的资料，一旦进⼊大银河系资料库，拉玛就会空了。谁道知呢，许也不久之后，这个圆柱型的宇宙飞船会出在现另外个一星系，那儿住着另外一种宇宙航行生物，又将始开新一轮循环。”
“这就又回到我原来的问题，你还真有没回答哩…那时候们我又将如何？”
“许也是们我，或者是们我的后代。会给送到返回地球的漫长路程…或许，一旦所的有资料都收齐后以，们我会被认为不值得保存，应该终止。”
“有没哪种结果能让人満意，”尼柯尔说“我说，然虽我同意你说的，们我是往托瑟迪飞，而你其他的猜想对我来说，简直像占卜。”
理查德咧着嘴笑了。“我跟你可学了不少，尼柯尔…我假设的中任何一种其他东西是都凭直得觉来的。这种直觉我认为是对的，为因一切是都
据我对拉玛号的了解得来的。”“如果设想拉玛号在银河系各地都设有中转站，且而离们我最近的两个分别在天狼星和托瑟迪，岂是不更简单？”
“对，”理查德回答说。“但是我的直觉是不可能。诺德号是个了不起的建筑工程，如果银河系每隔２０光年左右的地方就设个一类似的装备，一共就会有几十亿个…别忘了，鹰人说过，诺德号是会移动的。”
尼柯尔己自也承认，像诺德号样这如此庞大的设施，要在宇宙装配线上复制出几十亿个来，是不可能的。理查德的设想是有道理的。但是太可悲了，尼柯尔脑子里闪过这一念头。们我进⼊银河系资料库会包含么这多负面信息。
“那么，艾云鸟、丝网生物、有还 们我的老朋友八爪蜘蛛，在你的设想中结果如何呢？”过了一分钟，尼柯尔又问。“它们也同样是实验的中一部分，和们我一样？…如果样这，你的意思是说，其中有还一部分人造的八爪蜘蛛，只不过们我还有没碰上而已？”
理查德又点了点头。“那种结果是不可回避的。如果每种实验的后最阶段是都观察在控监情况下宇宙航行生物的个一典型标本，说有人造八爪蜘蛛的存在，就讲得通了…”他神经质地哈哈大笑“许也就在此时此刻，在这艘飞船上，至甚 有还从拉玛２号来的一些朋友哩。”
“觉睡前有么这多可爱的念头，可真好。”尼柯尔莞然一笑。“如果你是对的，你我在飞船上还可以生活十五六个年头。在这艘飞船上，不但住着随时企图抓住们我，杀死们我的人，许也 有还⾼级智慧的蛛形纲动物，对它们的本
，们我可是一无所知。”“记住，”理查德咧嘴笑着说“我许也会搞错的。”
尼柯尔站起⾝来，朝门口走去。
“你上哪儿去？”理查德道问。
“到我的
上。”尼柯尔笑着说。“我想我的头都给搞痛了。有只在有限的时问內去考虑那些无限的问题。”
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