“你会发现们他的语言常非
人，爸爸，”艾莉说。此时尼柯尔睡了１１个钟头，刚刚才醒过来。理查德和艾莉经已吃了早饭。
“且而还特别准确。们他一共使用六十四种⾊彩，但有只５１种是们我所谓的字⺟。另外１３种是起澄清
作用的——用来強调时态，或作为计量器，或用来识别比较级和最⾼级。们他的语言的确常非优雅。”“不能想象一种语言么怎可能优雅——你妈是家里的语言学家，”理查德说。“我勉強学会了用德语阅读，但会话能力就太糟糕。”
“早上好，们你大家，”尼柯尔说，她还在
上伸懒
。“早上吃什么呢？”“一些新品种，不同的蔬菜…或许该说是⽔果吧。在们我那个世界，找不到相等同的东西…八爪蜘蛛吃的每一种东西们我都可以叫做植物，是都从光线中获取的能量。八爪蜘蛛常常吃的虫子许也是惟一不从光子中获得能量的东西。”
“那么说，咱们经过那些地里长的植物，是都由某种光合作用提供的能量？”
“有点类似，”艾莉回答说。“如果阿切跟我说的我都能充分理解的话…八爪蜘蛛社会里，很少有东西浪费…那些动物，你和爸爸叫做‘巨型萤火虫’的，每个月，或者每个星期，都要按规定时间在每块地上空盘旋…⽔，也是按光子量来仔细安排的。”
“埃波妮娜呢？”尼柯尔一边问，一边打量摆在屋子当中桌子上的食物。
“她收拾行李去了，”艾莉说。“另外，她认为不应该参加早上的谈话。”
“又要让们我大吃一惊，像昨天晚上一样吗？”尼柯尔轻轻地问。
“可能吧，”艾莉慢慢说地。“我的真不道知 们你的反应会么怎样…要不要等你吃了早饭再始开，是还让我告诉阿切们我准备好了？”
“你的意思是那个八爪蜘蛛要参加谈话，而埃波妮娜却不参加吗？”理查德道问。
“那是她己自愿意的，”艾莉说。“另外，阿切作为八爪蜘蛛的代表是够格的，他比埃波妮娜更有关系参加这场谈话。”
理查德和尼柯尔你看我，我看你。
“你道知这一切是什么吗？”理查德说。
尼柯尔摇头摇。“我看咱们始开吧，”她说。阿切在沃克菲尔一家人中间坐了下来。艾莉告诉⽗⺟这回阿切就要提供“开场⽩”惹得大家哈哈大笑。
一开头，阿切就为多年前他的“老表们”对待理查德的方式，向理查德道歉。艾莉翻译的时候，有时有点犹豫不决。阿切解释说，人类到达诺德号之前，在拉玛２号上碰到过的那些八爪蜘蛛，来自个一不同的地方，跟在现这里的八爪蜘蛛亲缘关系常非疏远。阿切強调说，是只在拉玛３号到了它们的势力范围之后，作为个一物种的八爪蜘蛛种，才认为这个大巨的圆柱体飞船常非重要。
在现这些八爪蜘蛛部族是被挑选出来作为物种的代表，它们在轨道中途截获了飞船。而那时，一些幸存的其他八爪蜘蛛部族，按阿切的话来说是“常非低级的群落”（有几次艾莉请他重复他说过的话，是这其中个一地方），只不过是拉玛３号上的过客而已。那些分出去小派别的幸存者从飞船上搬走了，但它们的档案保存了下来。阿切及部族的其他蜘蛛了解到当时理查德出的事，以所 在现希望对那种待遇能够有所补赏。
“那么说，这个开场⽩，还真让我那么引起注意，”理查德说“是都为我精心安排的道歉吗？”
艾莉点点头，阿切放
出宽宽的深红⾊光带，接着又是一道明亮的浅绿⾊光带。“在谈后面的事情之前，我能提个一问题吗？”尼柯尔面对着那个蜘蛛说。“从你告诉们我的话中，我想你和你的部族登上拉玛３号的时候，们我 在正 觉睡。们你 道知 们我在那儿吗？”
阿切回答说，八爪蜘蛛估计，人类当时住在最北面的栖息地里，但一直到人类栖息地內部的封锁第次一被打开之前，都不敢肯定。照阿切的话说，到那时，八爪蜘蛛部族经已在这里有１２个人类所谓的年头了。
“阿切始终认为，是他己自要道歉的，”艾莉说着，望着⽗亲，等着他的反应。
“好吧，我接受，我想，”理查德回答说。“然虽我不道知应该有什么礼仪…”
阿切要艾莉解释什么是“礼仪”尼柯尔哈哈大笑了。“理查德，”她说。“有时你可真倔。”
“不管么怎说，”艾莉又说了“了为省时间，其他一切由我己自来说。
据阿切所说的，那一派蜘蛛的资料表明，它们对你做了一系列实验，大多数实验照阿切们他这个先进部族来看，是完全不合法的。其中一项实验，爸爸，正如你常常提到的，是在你的记忆中植⼊一系列特殊的微生物，避免你记得跟它们在起一的情况。我经已向阿切和其他蜘蛛报告，说这记忆实验是只大部分成功，并是不全部成功…“它们在你⾝上做过的最复杂的实验，是企图改变你的精子。那一派蜘蛛对拉玛２号到底要到哪儿去，了解的情况不比咱们这家人多。它们认为住在拉玛２号上的人和蜘蛛能够合作几百年，或许生生世世。那些蜘蛛也就认为，这两种物种的
流常非重要。“它们企图⼲的事，是改变你精子里的染⾊体，样这你的后代既能扩大语言能力，也具有強烈的识别颜⾊的能力。简单点说吧。它们企图设计我的基因——为因我是你那次长途旅行后，跟妈妈生的惟一的孩子——样这我跟它们
流就不会有太大的困难。了为达到这一目的，它们在你⾝上植⼊了一种特殊生物…”艾莉住了口，理查德和尼柯尔两人都吃惊地望着她。
“那么说你是一种混合品种啦？”理查德说。
“或许有一点，”她笑了笑，想缓和紧张情绪。“要是我理解得不错的话，决定我染⾊体基因的三万亿个碱基当中，有只几千个有所改变…说到这个，了为 们他的科学实验，阿切和八爪蜘蛛愿意重新证明我的确是一种变异精子的孩子。们他需要从们你俩⾝上取⾎样和其他细胞标本，样这才能明确无误地证明我是不 们你俩的‘正常’结合。那么，们他才能肯定我具有们他的语言能力确实是靠‘设计’，而不单是不可思议的好运气。”
“在这个问题上有什么不同？”理查德道问。“我倒宁可认为这一切是都 为因你能跟们他
流…”“我真为你感到吃惊，⽗亲，你一直是个知识
…八爪蜘蛛社会将信息置于一切价值标准之上。据们他在我⾝上做的实验和那一派蜘蛛的档案，们他
经已相当肯定，我确实是变异精子的孩子。但是，仔细观察们你基因组会让们他进一步证实此事而已。”“好吧，”尼柯尔迟疑了会一儿说。“我愿意。”她走去过拥抱艾莉。“无论什么原因造成的你，你是都我的女儿，我都会全⾝心地爱你。”尼柯尔回头瞥了理查德一眼。“我肯定你⽗亲要只有时间考虑下一，他很快也会同意的。”
尼柯尔朝阿切笑了笑。那个八爪蜘蛛
出一道紫⾊光带，接着是一道更窄的浅绿⾊和一道明亮的⻩⾊。八爪蜘蛛这句话的意思是“谢谢你”第二天早上，尼柯尔希望在帮助八爪蜘蛛进行科学实验之前，再问几个问题。早饭后，阿切这个忠实的陪伴和其他两个蜘蛛，来到人住的这间小小套房。其中个一新来的，艾莉介绍为“蓝医生——最著名的医科学者”说明们他会么怎做。
对理查德的检查很简单明了。蜘蛛们主要想从理查德⾝上得到⾜够的资料，来跟多年前他在另一派蜘蛛那儿留下的档案相对照。
至于尼柯尔，为因蜘蛛的资料库里有没 的她 理生信息。且而从对艾莉的详细检查道知，人类的基因特征主要由⺟亲遗传给子女，以所对的她检查过程会更仔细。蓝医生建议对尼柯尔进行一系列复杂的实验，其中最重要是的收集资料，须将十几个２厘米长、大头针那么大的小小螺旋状动物，植⼊尼柯尔的体內。
八爪蜘蛛医生拿出个一类似于塑料的口袋，尼柯尔头一回看到这种浑⾝粘
，不断
动的东西，且而要植⼊己自体內，吓得连连后退。“我为以你需要的只不过是我的基因密码而已，”尼柯尔说“这种东西每个细胞里都有…用不着…”
尼柯尔的议抗还没完说，蓝医生头上的光带盘旋，打断了的她话。“们我提取你基因组的技术还不够先进，”蓝医生通过艾莉说“如果从几个不同器官和理生分系统提取的细胞多，们我的方法会更精确。”
蓝医生然后又很客气地感谢尼柯尔的合作，他头上的钴蓝⾊和鲜
的⻩⾊光带也收回了。尼柯尔经已学会了解释这些意思。那表示“谢谢你”的蓝⾊光带经已从蓝医生的头上消失，留下一种丽美的视觉印象，暂时分散了尼柯尔这个语言学家的注意力。那么说，要让这些光带总能保持正常定一是学来的，她想。而们我的医生有一种语言障碍。几分钟之后，蓝医生解释说，那些盘旋的
虫要从的她⽑孔进⼊体內，在体內停留半个钟头，尼柯尔的注意力才被迫回到即将进行的程序上来。呸，尼柯尔马上就有这种想法，它们真像蚂蟥。一条虫放在的她前臂上。尼柯尔把胳臂举来起，放在面前，着看那条小虫钻进的她⽪肤里去。虫朝里钻的时候，尼柯尔有没什么感觉，但等虫一不见了，她突然不自觉地打了个一寒颤。
们他让尼柯尔平躺下，蓝医生又给她看两条小小的八条腿动物，每条有果蝇那么大。
“等虫到了內脏。你会马上感到不舒服，”蓝医生通过艾莉对尼柯尔说。“如果需要止痛，这两个小东西就可以用来当⿇药。”
一分钟之后，尼柯尔感到
膛一阵剧痛，的她第个一感觉是什么东西刺进了心房。蓝医生见看尼柯尔的脸都痛歪了，就把那两条止痛虫放在的她脖子上。尼柯尔马上就陷⼊了半睡眠状态。她还听得到艾莉的音声在解释发生的事情，但⾝体里面发生的事却感觉不到了。尼柯尔发现己自的目光停留在蓝医生头部的前面，他在正指挥整个程序。让她大吃一惊是的，她认为己自 始开能够辨别八爪蜘蛛脸上细细的皱纹所体现的表情。她记得小时候，肯定见过她小狗的微笑。要看的东西太多了，她
糊糊地想。比们我使用的多得多。她出人意外地安详，尼柯尔闭了会一儿眼。等她睁开眼睛，发现己自是个十岁的小女孩，在正⽗亲⾝边哭泣。在塞鲁福王后体面的葬礼上，熊熊大火在正呑食⺟亲的棺材。那位老人，的她外祖⽗奥曼，戴了一副可怕的面具，⾜以吓退所有可能伴随尼柯尔⺟亲下辈子生活的恶魔。奥曼走到她⾝边，拉起的她手。“正如历史所预示的，”他说“洛娜塔，们我的⾎⾁，经已飞散到星星上去了。”
这位巫医花花绿绿的面具消失了，变成了另外一套⾊彩，这正是蓝医生头上的光带。她又听到了艾莉的音声。我的女儿是个混合品种，她里心想，一点有没动感情。我生了个一比人类还多了一点什么的孩子。一种新的进化始开了。
的她头脑又
糊来起，她成了只一大鸟，一架大机飞，在象牙海岸热带草原黑夜的⾼空中飞翔。尼柯尔经已离开地球，背对着太
，像火箭一样呼啸着冲向黑暗，冲出太系。在想象中，她可以清清楚楚地看到奥曼的脸。“格娜塔，”他在象牙海岸的夜空里呼唤“别忘了，你是挑选出来的。”难道他的真在许许多多年前以，在地球上，在洲非，就可能道知吗？尼柯尔想，她还处于半睡半醒的
茫状态之中。如果的真
道知，又是么怎
道知的呢？或者的真另有个一三维空间能够预料到这些，而们我才刚刚始开了解呢？理查德和尼柯尔在昏暗中并肩而坐，们他暂时单独在起一。艾莉和埃波妮娜跟阿切出去了，去准备明天早上出发所需要的东西。
“今天一整天你的话都很少，”理查德说。
“是啊，”尼柯尔回答说。“自从今天早上后最 个一程序之后，我得觉怪怪的，像好服了⿇醉药…而回忆却特别活跃。我一直在思念⽗⺟，有还奥曼，有还多年前的情景。”
“你对实验结果感到意外吗？”理查德过了会一儿道问。
“并不么怎样。我想咱们出了那么多事…且而你道知，理查德，我还记得怀上艾莉那会儿…你跟平时确实不一样。”
“下午你觉睡的时候，我跟艾莉和阿切谈了很多。八爪蜘蛛对艾莉所作的更改是永久
的，就像变异一样。尼基许也有同样的特征——这要取决于基因混合的实际情况。当然的她情况会在下一代减弱…”理查德有没再想下去。他打了个一呵欠，伸手去拉尼柯尔的手。们他又静悄悄地坐了会一儿，尼柯尔才打破了沉默。
“理查德，你还记得我告诉过你关于塞鲁福史学家的事吗？关于部落里的那个女人，王后的女儿，有人预言她会把塞鲁福的⾎⾁带到‘星星上去’吗？”
“记不太清了。”理查德回答说。“咱们好久没说过这件事了。”
“奥曼常非肯定，说我就是历史中记载的那个女人…‘孤独的女人’他么这叫她…你相信们我有办法预知将来吗？”
理查德哈哈大笑。“大自然的一切都要遵循某些规律，这些规律表现为显示差别的时间因素。要是们我 道知某个一时代确切的先决条件和代表自然规律的确切因素，从理论上来说，可以预测一切后果。可是，们我办不到，为因 们我的知识不完全，规律的混
也限制了推测技术的实施…”“试想下一，”尼柯尔一手撑起⾝子说“有个别的人，或者团体，不懂数学，但能够看到，或者感觉到你提到过的规律和先决条件。们他是否能够凭直觉解决部分决定
的因素，且而用们我无法塑造或者取得的洞察力来预测未来呢？”“那有可能，”理查德说。“但请记住，不寻常的主张需要…”
“…不寻常的事实。我道知，”尼柯尔完说，停了会一儿。“那么，我不知什么是命运。是是不 们我人类
据事实决定的什么东西？是实真的吗？如果命运作为一种概念存在，又么怎能够用物理规律来进行解释呢？”“我搞不懂了，亲爱的，”理查德说。
“对我来说也混淆不清，”尼柯尔说。“我该是谁，就为因我小时候奥曼坚持那种看法，我就注定要在宇宙中航行吗？或者我就是那个人，为因我个人所的有选择和有意发展的技能所造就的那个人吗？”
理查德又大笑了。“在现咱们在个一基本的哲学难题上经已 常非接近了，就是有关上帝的无所不在和人的自由意志的争论。”
“我并有没那个意思，”尼柯尔若有所思说地。“只不过摆不掉这个念头：在我那不可思议的生活中，有没发生过的事，对奥曼来说，都会是件怪事。” ｍ.ＪIｕｄIXｓ.ｃＯm