尼柯尔轻轻地在门上敲了敲，才把头伸进屋子里来。“对不起，”她说“有人醒着吗？”
埃波妮娜和麦克斯都动了动，但谁都有没睁开眼睛来看尼柯尔。小马利乌斯躺在⽗⺟中间，睡得香香甜甜。后最，麦克斯嘟嘟哝哝说地：“什么时候了？”
“原定给马利乌斯作检查的时间经已过了１５分钟，”尼柯尔说。“过会一儿蓝医生就要回来了。”
麦克斯哼哼着，推了埃波妮娜一把。“进来吧，”他对尼柯尔说。麦克斯看来起糟透了，眼睛又红又肿，两个人
底下都堆着几个口袋。“为什么小孩子次一睡不到两个钟头啊？”他伸着懒
说。尼柯尔站在门边。“有是的 样这，麦克…每个娃娃的情况都各不相同。刚刚出生，们他总按照在肚子里的习惯，么怎舒服么怎做。”
“你抱怨什么呢？”埃波妮娜说着劲使想坐来起。“你只不过听听哭声，偶尔换换尿布，然后又睡了…他吃
的时候我就一直醒着…有个小家伙在昅你的头，还睡得着吗？”“是这 么怎啦？”尼柯尔哈哈笑着说。“刚刚才当了四天爸爸妈妈，滋味就不对了吧？”
“哪能呢，”埃波妮娜说着，勉勉強強地笑了笑，一边披上⾐服。“唉，我的天，我真累呀！”
“那很正常，”尼柯尔说。“你⾝子刚刚吃了一场大亏，需要休息…产后头一天，们你 定一要开盛大舞会，我就跟你和麦克斯说过，头两个星期们你 要想睡眠充⾜，就必须让们你的时间去适应他的时间。”
“我相信，”麦克斯说。他带上⾐服，出了卧室，朝洗手间走去。
埃波妮娜看了一眼尼柯尔从手提袋里取出的浅蓝⾊长方形东西。“那是一种新尿布吗？”
“是啊，”尼柯尔回答说。“八爪蜘蛛工程师又作了一些改进…顺便说下一，们他 有没找到什么处理废物的特殊生物，目前还有没什么可以处理马利乌斯的小便。但们他认为就是这个废物处理生物也只能用来给他拉屎…”
“麦克斯完全反对这个主意，”埃波妮娜揷嘴说。“他说他儿子是不拿来给八爪蜘蛛作试验的。”
“我认为这是不什么试验，”尼柯尔说。“们他设计的这种特殊废物处理生物，跟六个月来，一直在打扫们我厕所的那一物种有只某些细小的差别。想想看，们你可以省去多少⿇烦哪…”
“不。”埃波妮娜态度坚决。“不管么怎说，都要谢谢那些八爪蜘蛛啦。”
麦克斯回来的时候，经已穿上⽩天的⾐服，是只还有没刮胡子。
“在蓝医生回来之前，我想告诉你，麦克斯，”尼柯尔说“就们我回新伊甸园的事，我经已跟阿切进行了长谈…我对阿切说咱们都要走，且而还想说说原因，他告诉我说，是否批准们我离开，不在他的职权范围之內。”
“那是什么意思？”麦克斯道问。
“阿切说，那是总优化师的问题。”
“啊哈！那么说，我倒是一直都说对了。”麦克斯说。“咱们真是的囚犯，而是不客人啊。”
“不，如果我对阿切的话没理解错，就是不那么回事。他告诉我，‘如果需要，可以安排’，但定一得由总优化师充分理解‘所的有因素’，且而作出决定。”
“又是该死的八爪蜘蛛官样文章，”麦克斯嘟哝道。
“我不么这看，”尼柯尔答道。“事实上他还鼓励我…但阿切说，要等生新成年仪式结束后以才能安排与总优化师见面…这次试考占据了吉米所的有时间，这种试考每两年举行次一，涉及整个社会。”
“这个成年仪式要搞多久？”麦克斯道问。
“有还 个一星期。理查德、艾莉我和今天晚上被邀请去参加试考的一种活动…听来起怪有趣的。”
“马利乌斯我和有几个星期还不能走动，”埃波妮娜对麦克斯说。“以所等个一星期完全没问题。”
在正此时，蓝医生敲门了。这位八爪蜘蛛进来了，他带着给马利乌斯检查⾝体的特殊仪器。其中两只塑料袋里有些东西在
动，黑呼呼的，看来起像什么点心，麦克斯对此特别反感。“那是什么讨厌东西呀？”麦克斯皱着眉头问。
尼柯尔把己自的工具在
边的桌子上放好。“麦克斯，”她微笑着说“你⼲吗不到隔壁屋里去呆十多分钟呢？”麦克斯眉头都皱成了一团。“们你要把我儿子么怎样？要油炸了吗？”
“不，”尼柯尔哈哈大笑了“但有时候听来起 们我是在那么⼲。”
艾莉把尼基抱来起，紧紧地拥抱她。小姑娘下一子就不哭了。“妈咪要跟姥姥、姥爷、阿切和蓝医生出去，”她说。“你觉睡 后以就回来…你跟渡边太太和开普勒…”
“我不要呆在这儿，”尼基的音声好不难听。“我要跟妈咪起一去。”她在艾莉脸上亲了下一，小姑娘脸上満是期待的神⾊。
艾莉把孩子放在地上不会一儿，尼基丽美的小脸就晴转
，她哇哇大哭了。“我不要…”妈咪朝门外一走，她就尖叫来起。五个人往广场走去，艾莉摇头摇说：“真希望我该拿她么怎办。自从体育场事件后以，她老
着我…”“是这个正常阶段，”尼柯尔说。“她这种年龄的孩子变得很快…尼基不再是大家注意的中心，这会儿是马利乌斯啦。”
“我认为事情要复杂得多，”艾莉过了会一儿才说。她转⾝对尼柯尔说。“对不起，妈妈，我认为，造成尼基感到不全安的原因还不在于有了马利乌斯，而是罗伯特走了。”
“但罗伯特经已走了一年多了，”理查德说。
“我认为跟那个没关系，”艾莉回答说。“从某种程度上来说，尼基定一还记得⽗⺟都在是什么样子…许也在她看来，我是先扔了她，然后又扔了罗伯特，难怪她得觉不全安。”
尼柯尔轻轻摸抚着女儿。“但是艾莉呀，如果你说得对，为什么有只 在现 的她感情才表现得么这強烈呢？”
“我也说不准，”艾莉说。“许也碰到大蜥蜴的遭遇让她得觉 己自多么脆弱…多么需要⽗亲的保护…”
们他听到尼基在背后大声哭叫。“不管什么东西
着她，”艾莉叹了一口气说“都希望她尽快摆脫。她那样哭，我得觉有一把刀在挖我的心。”广场上有没
通车。阿切和蓝医生还在往前走，一直朝八爪蜘蛛和人类开会的金字塔形建筑走去。“今天晚上很不一般，”蓝医生说。“在离开们你的居住区之前，要告诉们你许多事情。”
“吉米到哪儿去了？”们他进⼊大楼，尼柯尔道问。“我还为以他要跟咱们在起一哩…在现到了这儿，大力神又么怎啦？自从施恩节后就有没见过他。”
们他沿坡道上二楼，蓝医生告诉们他，吉米晚上要跟其他参加成年仪式的八爪蜘蛛在起一，大力神经已“重新安排了工作”
“天哪，”理查德开玩笑说“大力神至甚连个再见都有没说哩。”
八爪蜘蛛仍然对人类的幽默不分十了解，们他对大力神的失礼表示道歉。然后又提到今后可能有没八爪蜘蛛在人群中作⽇常观察了。
“大力神是是不 为因什么给解雇的？”理查德有还点开玩笑的样子道问。
两个八爪蜘蛛都有没回答。
们他来到会议室，尼柯尔就是在这里了解到八爪蜘蛛的消化过程的。对面墙边的角落里放着几张大羊⽪纸或者是什么兽⽪，那是蜘蛛用来画图或画图表的。蓝医生请理查德、尼柯尔和艾莉坐下。
“今天晚上们你会看到的，”阿切这才说“自从们我移民到这个拉玛号飞船以来，从来没给八爪蜘蛛以外的生物看过的东西。们我让们你来，就是希望增強两个物种之问的相互了解。在离开这间屋子到‘选择者领地’去之前，很有必要让们你 道知，们你会看到什么，也应当了解们你应该怎样行动。”
“无论在什么情况下，”蓝医生补充说。“不管是来是还去，们你都不要停下来。也不要跟路上的任何人或任何东西
流。随时随地都要按们我的指示办事。要是做不到这些，或者不愿接受这些条件，请在现就告诉们我，们我就不带们你去了。”三个人你看我我看你，慌作一团。
“们你很了解们我，”尼柯尔后最说“我相信要们我作的事不会跟们我的价值观和原则相矛盾。们我不能…”
“那跟们我无关，”阿切打断的她话说。“无论们你看到什么或者碰到什么，们我只不过要们你进行客观的观察而已。要是们你弄得晕头转向或者害怕了，又找不到们我任何人，不管在哪儿，们你就坐下，两手放到⾝子两侧，等们我来。”
沉默了片刻。
“我不能过分強调，”阿切又说“们你今天晚上的行为有多重要。我要求让们你参加的时候，大多数优化师都反对。蓝医生我和以个人的名义担保们你不会出什么⿇烦。”
“们我会有生命危险吗？”理查德道问。
“许也不会有。”阿切回答说。“但们他也会…要是今天晚上为因 们你当中某个一人的所作所为，出现一场大惨败，我就说不准…”
在一场非同一般的行动中，对一位八爪蜘蛛来说意味着什么，阿切的话有没 完说。
“你是说，”尼柯尔这会儿说“们我回新伊甸园的要求跟这次行动多少有关吗？”
“们我的关系，”阿切说“经已到了个一关键时刻。通过与们你共同度过们我的成年仪式的最关键时刻，希望双方都能达到进一步理解。从这个意义上来说，对你的问题的回答就是‘是的’。”
们他在会议室呆了半个“脫特”人类的两个钟头。阿切始开解释成年仪式活动到底是么怎一回事。八爪蜘蛛告诉们他说，吉米和他的同伴们，经已度过了青少年时期，正要进⼊成年时期。作为青少年，们他的生活基本上是受到控制的，不能在重大的决定中发表意见。成年仪式结束之后，吉米和其它年轻的八爪蜘蛛可以作个一暂时的决定，这个决定会从
本上改变们他今后的生活。这就是成年仪式的目的，试考前的后最一年就要给八爪蜘蛛青少年提供信息，帮助们他作出这一重大决定。“今天晚上，”阿切说“所的有青少年都要一齐带到‘选择者领地’去看个一…”
一始开，艾莉和尼柯尔两人都不道知青少年八爪蜘蛛要去看的东西应该如何译成英语。后最，她俩商量了一阵，蓝医生和阿切也进一步作了解释，们她认为，翻译阿切⾊彩语言这个最合适的字眼是“道德游戏”
来后几分钟，阿切和蓝医生说‘选择者领地’是八爪蜘蛛的个一特区，不在圆屋顶下，这一来，话题就扯到了“选择者领地”上。
“在翡翠城的南面，”阿切说“另外有个一地区，们他的生活方式跟们我完全不同。目前住在‘选择者领地’的蜘蛛大概有两千，另外有还三四千其他生物，代表十多个不同的物种。它们的生活混
而无秩序。那些蜘蛛头顶上有没圆屋顶来保护，有没指定
任务，有没计划乐娱，图书馆里也有没资料来源，有没道路，有没家，有只
们他集体修建的居所，它们的寿命也有只翡翠城八爪蜘蛛的分十之一。”艾莉想起中村如何建造的阿瓦伦地区，来对付新伊甸园的居民希望忘记的问题。她想，许也‘选择者领地’也是个一同样的地方。“为什么，”她道问“们你 么这多的同类一超过分十之一吧，如果我的计算精确的话一被迫住到翡翠城以外去呢？”
“有没谁被迫住在‘选择者领地’，”蓝医生说“那是们他 己自的选择。”
蓝医生走到屋角，拿起一些图表。来后的谈话中，两个八爪蜘蛛大量使用这些图表。们他首先解释说，几百代蜘蛛前以，们他的生物学家正确认识到们他这个物种的
行为与其他许多行为特征的关系，举一些最重要说的吧，包括个人的野心，进攻，地盘，及老化等等。这一发现正处于八爪蜘蛛历史上个一重要时期，当时刚刚向优化法方向发展。对八爪蜘蛛的社会结构来说，这一发现是极好的理论基础。尽管社会上乎似一致接受这一观点，但社会的发展受到连年征战、部落纠纷和其他人为灾难的严重破坏。八爪蜘蛛生物学家当时就推测，有只
个一无别的社会，或者个一社会中有只少数人有别，才能遵循优化法的原则。在这个社会中，个别人的
望必须服从于整个社会的利益。矛盾乎似永无止境，后最这些有远见的八爪蜘蛛们也只得承认，优化法是只一场愚蠢的梦，除非采取某种措施或技术来战胜个人主义，为因个人主义是妨碍接受新秩序的大敌。但是有什么办法呢？又过了好多代，在一种类似甘蔗的产品中发现了一种特殊化学物质。叫做‘缓
素’，这种物质可以减缓八爪蜘蛛成的进程。多么伟大的发现哪！在几百年间，蜘蛛基因工程师成功地设计和生产了不同的缓素。如果定期服用这种药，成的进程就会完全停止。个别的试验和群体的试验都成功了，其结果比生物学家和先进的政治科学家所幻想的还要好。无
的八爪蜘蛛对优化法的群体概念更強烈。服用缓素的八爪蜘蛛不但被控制，且而衰老过程也大大延缓。八爪蜘蛛科学家很快了解到，衰老跟成一样，经已封存在体內生物钟里。事实上，上了年纪的蜘蛛体內引起细胞萎缩的酶不再活跃，一直要到成之后的特定时期才会重新活动。阿切和蓝医生说，在这些伟大的发现之后，八爪蜘蛛的社会得到迅速改变。优化法在所的有地方都站住了脚。八爪蜘蛛社会科学家始开设想一种社会，在这个社会中，个体的八爪蜘蛛差不多是永生的，死亡的原因只能是事故或者是重要器官突然失去作用。无
的八爪蜘蛛占据了所的有殖民地，且而据生物学家推测，个人野心和进攻基本上不复存在。“这一切历史发生在许多代蜘蛛前以，”阿切说“且而是帮助们你理解成年仪式到底是么怎一回事的基本背景知识。用不着了解这些纷繁复杂的历史，蓝医生就会在们我这特定的殖民地总结们我 在现的情况。”
“们你迄今为止碰到过的每个一八爪蜘蛛，”蓝医生说“除了那些小型的变种和肥胖型的蜘蛛属永久
无别外，其他的成是都由于服用‘缓素’而推迟了的。许多年前，在个一胡作非为的生物学家指出一种不同的特征可以由基因植⼊们我物种前以，有只八爪蜘蛛王后能够生产繁殖后代…“在正常的成年八爪蜘蛛中，有两种
别，两者惟一的重大的区别在于其中个一一旦成，就有能力使王后受孕。有的成年蜘蛛只为悦愉而配，但为因这种接触不会生育，两种别的差异便有些模糊不清了。事实上，在们我的群体中，长期生活在起一的倒是同成员，为因
们他之间有同样的感情，同样的观点…“在现的情况更加复杂，在八爪蜘蛛物种当中，由于们我前辈基因工程的才⼲，个一成年雌
蜘蛛要只与个一成年雄蜘蛛结合，就产生个一无生育力，寿命不长，能力减退的小蜘蛛。们你还没见过这一类变种，为因
们他都住在选择者领地。”蓝医生住了口，阿切接着说：“们我群体中所的有少年成员，都要在成年仪式前的近阶段决定他或者她是否希望己自变得
成。假如回答是否定，那么他或她，就把己自的别给优化师和整个群体来决定了。蓝医生就是女。她我和许多年前就作过样这的决定。按照八爪蜘蛛的法律，个一蜘蛛在成年仪式之后所作的别选择决定不能生效。对那些不经过群体仔细认真策划安排、并明确批准其前途命运，就擅自决定要经历一场别转变的蜘蛛，优化师是决不讲情面的。”蓝医生又说了：“正如们我今天晚上所
待的，一位少年蜘蛛乎似不可能决定早一点成。但是话要说得好听一点，们我应当指出，选择作为样这的对象也有不得已的原因，至少在年轻的八爪蜘蛛头脑中是么这考虑的。第一，也是最重要的一点，一位雌蜘蛛明⽩，如果她选择在成年仪式后保持无，她将来生育子女的机会就会大大减少。们我的历史表明，有只在紧急关头，才会让一大批雌蜘蛛生育小蜘蛛。总而言之，从整个群体来看，这种能力的退化和无生育力使们他的望大大减退，当然，除非需要更多八爪蜘蛛来支撑这个社会的经济基础才会另当别论。“的有年轻八爪蜘蛛也认为翡翠城的这种严格规定和对们我生活的硬
安排难以接受，希望过一种能够己自决定命运的生活；其他小蜘蛛害怕优化师给们他安排的前途不理想。所有选择提前成的蜘蛛都把选择者领地当做个一自由而令人奋兴的地方，充満了魅力和冒险，而对们他会放弃的东西估计不⾜…们他生命短暂，但生气
，生命的质量比长寿更为重要话说了么这久，理查德，尼柯尔和艾莉不对揷话，询问重要地方的修饰
光带的意义。每次们他都能肯定，确实把八爪蜘蛛告诉们他的事翻译得准确无误。夜深了，三个人脑袋里装得満満的。次一谈话就说了么这多东西，可真够消化。
“等一等，”阿切表示该们他离开的时候了，理查德突然说“对不起…我有还点最
本的东西没搞懂。为什么们你允许有样这的选择呢？为什么优化师不简单规定所的有八爪蜘蛛都服用缓素而保持无，一直到群体需要再繁殖的时候呢？”“这个问题很有趣，”阿切回答说“但回答来起很⿇烦。为因时间关系，简单点说吧，们我物种相信应该允许某些自由选择。今天晚上们你同样会看到，的有蜘蛛的选择常非合适，而们他的选择也使整个群体获益匪浅。” ｍ.ｊIｕｄIxｓ.ｃＯm