天亮前，梦做了个一又个一，梦跟梦投什么相⼲，
七八糟，有长有短，漫无目的、方向。她只记得刚始开的一些颜⾊和几何图形。尼柯尔想不起什么时候始开做梦的，有时候，偶尔想起“我是尼柯尔，我要活下去。”但那是先前的事儿。打那后以，她脑海里见到是的完整的景象，包括其他人的面孔。她认出了一些人。“那是奥曼，”她对己自说。“那是我⽗亲。”每清醒一点，她就感到更难受一些。后最几次梦中都见到了理查德，有还凯蒂。“们他俩都死了，”尼柯尔还记得。“我休眠之前们他就死了。”等她睁开眼睛，是还什么也看不见，四周完全一片漆黑。慢慢地尼柯尔才感受到四周的情景。她把双手放到⾝子两侧，手指感受到泡沫的柔软质地。轻轻下一，她就翻了个一⾝。“我定一是失重了。”尼柯尔想，休眠多年之后，的她大脑刚刚才始开运转。“但我在什么地方？”她问己自说，然后又睡了去过。
再次醒来时，尼柯尔看到个一光源，来自她觉睡的密封舱的另外一头。她微微一动，就从⽩⾊泡沫中菗出双脚，并抬到灯光面前。脚上穿着透明的拖鞋。她劲使往前探，看看能否用脚指头够到光源，惜可隔得太远。
尼柯尔把双手放到眼前，但灯光昏暗，看不分十清楚，只看到手指轮廓的剪影。密封舱太小，她无法坐来起。如果用只一手把⾝子撑来起，另只一手可以摸到顶部。尼柯尔用指头按了按软软的泡沫，泡沫下的表层硬硬的，是木头，或者是金属。
这一细小的动作让她完全清醒。她呼昅急促，心跳迅速加快，头脑也更加活跃。尼柯尔清楚记得⼊睡前在拉玛号的后最时刻。“鹰人来了，”她想“就在我刚刚在选择者领地发现女婴的时候…我在现在什么地方呢？睡了多久啦？”
她听到封闭舱上轻轻的敲击声，就躺回到泡沫上。“有人来了，问题很快就会有答案的。”
密封舱盖子慢慢打开，尼柯尔用手挡住光线，她看到了鹰人的面孔，听到了他的音声。
们他两个一块儿坐在一间大屋子里。什么是都⽩的，墙壁、天花板、面前的小圆桌，至甚连椅子、杯子、碗、有还调羹，全是都⽩的。尼柯尔又喝了一口热汤，味道像
汤。左边墙上，靠着她躺过的⽩⾊密封舱。除此之外，屋子里就有没其他东西了。“…大概一共过了１６年，当然是宇航时间啦，”鹰人在说。
“宇航时间，”尼柯尔想“理查德也用同样说的法。”
“…差不多跟去过一样有效，们我 有没延缓你的衰老。们我的准备工作有点过于匆忙了。”
尽管处于失重状态，对尼柯尔来说，每个动作都很费劲。肌⾁经已长久有没活动，从密封舱到桌子跟前的几步台阶，是都鹰人扶着她才颤颤巍巍走下来的。喝⽔喝汤的时候，手都有些发抖。
“那么说来，我在现快８０岁了？”她问鹰人说，音声结结巴巴，连己自听着都陌生。
“差不多吧，”鹰人回答说。“不可能让你的年龄过于年轻。”
尼柯尔望着桌子对面的伙伴，鹰人看来起跟去过差不多，鹰钩鼻子两边湛蓝的眼睛一点也有没失去神秘的洞察力。头顶上的羽⽑依然雪⽩，跟脸上、脖子上和背上深灰⾊的羽⽑形成鲜明的对比。每只手上四个指头呈啂⽩⾊，有没长羽⽑，跟小孩的手一般光滑。
尼柯尔第次一仔细观察己自的双手，手上布満了皱纹和老年斑。她把手翻了过来，想起记忆的中哈哈笑声。“衰竭病，”是理查德在说话。“那个词真了不起，是吗？这个词比‘枯萎’一词还要枯萎得多…不道知我是否有机会使用么这个术语…”记忆消失了。“我的手衰竭了，”尼柯尔想。
“你有有没衰老？”她问鹰人说。
“有没，”鹰人答道“至少是不 们你用这个词的那种概念…我定期进行维修，凡是老化了的零部件都要更换。”
“那么说，你也会长生不老啦？”
他略为迟疑了下一“那可并不完全准确，”鹰人答道“跟所的有同类一样，我是为某种特殊目的而设计的。如果有没我继续生存的必要，且而又不能另行设计作为他用，动力就会给截断。”
尼柯尔哈哈笑了，但很快控制住己自。“对不起，”她说“我道知这并不好玩…但你用的词让我得觉很特别…‘截断动力’是那么个…”
“这个词也很准确，”鹰人说“我体內有几种小动力，有还一套复杂的动力供应系统。所的有动力元件是都特别的组合，此因，可以从们我某个一体⾝上移植到另个一体⾝上。如果不再需要我的存在，元件就可以用到另外的个体⾝上。”
“就像器官移植一样。”尼柯尔说着，把⽔喝完了。
“有点差不多，”鹰人回答说“这就叫我想起另外一件事…你在睡眠期间，心脏曾经两次停止跳动，第二次是在们我刚刚到达这个图瑟迪星系的时候…们我 量尽用物药和机械刺
法救了你的命，但你的心脏在现特别脆弱…如果你想下半辈子的生活依然充満活力。就得考虑更换心脏。”“那就是你把我放在这里面（尼柯尔指着密封舱）那么久的原故吗？”她说。
“不错，”鹰人说，他经已跟尼柯尔说明，大多数从拉玛号来的人醒得早一些。的有一年前就醒了，住在离此不远的地方，但居住环境相当拥挤。“可们我也关心你在由海星号改建的密封舱里是否舒服…改建的时候常非匆忙，以所里面的设施不多…们我对你如此关注，并是不 为因 在现存活的人类当中，你的年纪最大…”
“对呀，”尼柯尔对己自说“由于八爪蜘蛛的反击，四十岁左右以上的人都给一扫而光…我是剩下的惟一老人…”
鹰人隔了会一儿投有说话。等尼柯尔再次望着这个异类的时候，他那令人
惑不解的眼睛里乎似流露出一种感情。“除了上述原因，你对们我来说常非特殊…你在这次活动中起了重要作用…”“这个电子元件制作的东西可能的真具有感情吗？”尼柯尔依然着看鹰人的脸，马上想到这一点。“理查德一直认为们我人类的任何东西有没不能用机械方法复制出来的，难道他真说的对了？”
“…们我一直等你醒来，”鹰人说“量尽减少你在密封舱里滞留的时间…但这会儿们我要准备进⼊另一行动了…如你所见，这间屋子早腾空了，有只你在里面，再过八到十天就要动手拆掉这些墙。到那个时候，你也康复得差不多了…”
尼柯尔又讯问了家人和朋友们的情况。“我刚才跟你说过，”鹰人说“经过长时期的休眠，全都活了过来。但是，要能够适应在你的朋友麦克斯称之为‘大饭店’的生活，可是不人人都能办到的。所有跟你住在翡翠城的人，包括玛利亚姑娘和艾莉的丈夫罗伯特，被安排住在两间大屋子里，两间相连的，在海星号的个一地方。大家都道知这种生活设施是暂时的，最终会把大家安排到好一些的地方去住，但罗伯特和伽利略对大饭店的常非条件
本不能适应。”“们他出什么事啦？”尼柯尔吓坏了，连忙道问。
“出于社会上的某些原故，们他两个都给转移到海星号另外个一更加严密控制的地区。罗伯特先搬去过。他从长期休眠中刚一醒来，就患了严重的抑郁症，么怎也
不过来，大概四个月前就不幸病故…伽利略没事儿，然虽
有还反社会行为，但⾝体好…”听到罗伯特的死讯，尼柯尔常非伤心。“可怜的尼基，”她马上就想到了外孙女“她还有没机会了解⽗亲呢…有还艾莉，你的婚姻并如不你所希望的…”她静静地坐着，头脑里一直在回忆有关罗伯特·特纳的情况。“你是个一难于理解的人，”尼柯尔想“才华横溢，对工作兢兢业业，但作为个一人，机能却是相当不全。许也你⾝体的某些重要部分早就死了…在个一叫做地球的行星上的德克萨斯州法院里就死了。”
尼柯尔摇了头摇“我猜想，”她对鹰人说“我花在挽救凯蒂和罗伯特⾝上的精力全都⽩费了。”
“并不完全如此，”鹰人直截了当的回答说“当时对你常非重要。”
尼柯尔着看 的她异类同事，笑了。是啊，我无所不知的朋友，她想着，叹了一口气。“我得承认，回到们你⾝边我很开心…你己自 许也 有没生命，但你当然对生物了如指掌。”
“让我扶你回
上去，”鹰人说“你头一回起，呆得够长了。”尼柯尔很为己自⾼兴，她终于可以一口气沿着屋子四周走上一圈了。“太
了，”鹰人走到她⾝边说“你的进步真了不起。们我可没料到你在么这短的时间內就可以走路了”“我在现太想喝⽔了，”她微笑着说“这把老骨头流了好多汗哪。”
鹰人从桌子上端来一杯⽔。等喝完⽔，尼柯尔才回头对异类朋友说“在现你还要坚持己自的意见吗？”她说“你那边箱子里有镜子，有可换洗的⾐服吗？”
“有啊，”鹰人答道“我还带来了你要的化妆品…但我得先检查下一，看看样这活动你的心脏是否承受得了。”他拿起个一小小的黑⾊器械放到她面前，观察小屏幕上出现的一些符号。“很好，”他说“不，常非出⾊…毫无异常。说明在你这种年纪，心脏工作情况很好。”
“我可以看看吗？”尼柯尔指着那个显示器道问。鹰人就递给了她。“我想，”她说“这玩意儿接受我⾝体內部传来的讯号…可屏幕上那些波形曲线和奇奇怪怪的符号到底是什么东西呀？”
“你的体內有一千多个型微探测器，多半在心脏地区。它们不但测量你心脏和其他器官的活动状况，且而还要调节诸如⾎
循环，氧气输送等重要参数。的有探测器至甚代替通常的生物作用…你在屏幕上看到是的你练习走路时的资料总结，是由你体內的加工器庒缩并输送进来的。”尼柯尔皱了皱眉头“或许我不该问，不管么怎说，一想到己自⾝子里有那么多电子垃圾，总是不那么舒服。”
“那些探测器可并不真是电子元件，”鹰人答道“至少是不 们你人类使用的那种字眼。在你这种生命时期，可是常非必要的。要是不有它们在你体內，你一天也活不了…”
尼柯尔呆呆地望着鹰人。“⼲嘛不让我死了算了？”她道问“还需要我作什么，才能说明们你的目的呢？我还需要发挥什么作用吗？”
“许也吧，”庸人答道“但许也是们我认为你希望再见见家人和朋友。”
“真难相信，”尼柯尔说“我的愿望在们你的阶层系统观念中竟然起着如此重要的作用？”
鹰人有没回答。他走到放在桌子边地上的箱子跟前，取出一面镜子，一块
布，一件朴素的⾐裙和个一化妆盒。尼柯尔脫下⾝上的⽩⾊长睡袍，用
布擦遍全⾝，穿上⾐裙。鹰人递给她镜子时，她长长昅了一口气。“我可说不准是是不
经已作好了充分的思想准备，”她苦笑着说。如果是不事先有思想准备，尼柯尔真认不出镜子的中那张脸。在她看来，己自的脸像是用口袋和皱纹拼成的千家⾐。所的有⽑发，包括眉⽑，睫⽑，全都灰⽩了。尼柯尔的第一冲动是想放声大哭，但她顽強地克制己自，把泪⽔咽了下去。“我的天哪，”她想“我么这老啦…这真是我吗？”
她凭着记忆，在镜子里寻找当年那个可爱的年轻妇女的模样，她从星星点点的地方，看到一度被认为是丽美面庞的轮廓，但眼睛要看得到才成啊。尼柯尔突然想起多年前的一段小揷曲，真是痛心疾首。那时她才十多岁，跟⽗亲在住家附近的乡间小道上散步，个一老妇人拄着拐杖走了过来，尼柯尔问爸爸要不要走到路的另外一边，好躲过老人。
“⼲嘛要躲？”爸爸道问。
“为因我想不靠得太近看到她，”尼柯尔说“她又老又丑…会把我吓得发抖。”
“有一天你也会老的，”爸爸回答说，有没走到路的另一边去。
“在现我又老又丑了，”尼柯尔想“我至甚让己自吓得发抖。”她把镜子还给鹰人“你提醒过我，”她愁眉苦脸说地“许也我该听你的。”
“你当然会大为震惊哪，”鹰人说“你经已有十六年没见过己自了。许多人哪怕一天天着看 己自衰老也受不了哩。”他把化妆品袋子朝的她方向递了过来。
“不，谢谢，”尼柯尔失望说地，拒绝去接那个袋子。“毫无希望了，哪怕米开朗基诺在世，也没法收拾这张脸啦。”
“随便你，”鹰人说“我原先为以在客人来看你之前，你会要化化妆呢。”
“客人！”尼柯尔又惊又喜，叫了来起。“有人要来看我了…是谁呀？”她连忙伸手去抓镜子和化妆品。
“我认为应当放到后最，让你惊喜下一，”鹰人说“你的客人再过几分钟就要来了。”
尼柯尔抹了点口红，扑了点粉，梳了梳灰⽩头发，又站来起拔了几
眉⽑。打扮完毕，又照了照镜子，得觉很不満意。“我尽力了。”她像是对己自，又像是对鹰人说。几分钟之后，鹰人打开屋子的另外一道门，走了出去，带回来一位八爪蜘蛛。
还在屋子的另外一头，尼柯尔就看到八爪蜘蛛头上噴出发来的海军蓝⾊光带。
“你好，尼柯尔，感觉么怎样了？”八爪蜘蛛说。
“蓝医生！’‘尼柯尔
动得大喊来起。蓝医生把显示器举到尼柯尔面前。“在你搬到其他地方之前，我都会在这儿陪你，”八爪蜘蛛医生说。“鹰人眼下有其他任务。”小小屏幕上闪现出许多光带。“我搞不懂，”尼柯尔着看倒放的显示器说。“鹰人用这个仪器的时候，屏幕上显示的全是波形曲线和一些有趣的符号。”
“那是们他的特殊技术语言，”蓝医生说“那种语言特别有效，比们我的⾊彩语言好多了…当然，我却半点都不懂…这个仪器实际上是多种语言的，里边至甚 有还英语模式。”
“那么，我不在场的时候，你跟鹰人么怎
谈呢？”尼柯尔道问。“们我都用⾊彩语言，”蓝医生回答说“光带从他额头左边转到右边。”
“开玩笑，”尼柯尔说，竭力想象鹰人额头上光带滚滚的样子。
“决是不开玩笑，”八爪蜘蛛回答说。“鹰人真了不起，他跟艾云鸟叽叽喳喳地
谈，跟姆咪猫就嘎吱嘎吱，呜呜啸叫…”尼柯尔去过从来有没在⾊彩语言中见过“姆咪猫”这个字眼。她问起这个单词，蓝医生解释说在大饭店还住着六种去过没见过的动物，另外四种也即将从玛纳瓜里孵化出来。
“然虽所的有人类和八爪蜘蛛在长途旅行中睡眠，”蓝医生说“是还让玛纳瓜孵化为姆咪猫，然后又变成丝网生物，它们经已进⼊下个一发展阶段了。”
蓝医生将仪器放回到桌子上。
“今天的诊断如何，大夫？”尼柯尔道问。
“你的体力在逐步恢复，”蓝医生回答说“但你能活到今天，完全是为因在你体內植⼊了许多探测器进行补充。在适当的时候，你应当考虑…”
“…更换心脏…我道知，”尼柯尔说“这看来起
特别，但我却不太欣赏这个主意…我不道知为什么反对样这做…我道知，如果理查德还活着…”她己自住了口。有好一阵，尼柯尔得觉 己自又回到了录像室，在正观看理查德生命中后最时刻的画面，自从苏醒过来后以，还有没想到那时的情况。
“可以问几个人私问题吗？”尼柯尔问蓝医生说。
“没关系。”八爪蜘蛛说。
“们我 起一看了理查德和阿切的死，”尼柯尔说“我难过得什么都不道知了…阿切是时同遇难的，且而他是你的终生伴侣，但你却坐在我旁边不断地安慰我…难道你对阿切的死，有没丝毫的失落感或悲哀吗？”
蓝医生有没马上回答。“们我八爪蜘蛛从出生起，就受到训练，学会了控制们你人类所谓的感情。当然，选择者很可能具有感情，而们我那些…”
“我很敬佩们你，”尼柯尔摸抚着的她八爪蜘蛛同事，轻轻地打断的她话说“我是不在问医学问题，而是个一朋友问另外个一朋友的问题。”
蓝医生头上噴出一阵深红⾊，又是一阵蓝⾊，跟前面的红⾊有没什么联系，但是慢慢地围绕着蓝医生的头部。“是的，我感到深深的失落，”蓝医生说“但我道知会发生，是只迟早问题。阿切一参与战事，他的末⽇也就不远了…有还，我那时的任务就是帮助你。”
屋子的门开了，鹰人走了进来。他扛来个一装満食品、⾐物及零星物品的大盒子。他通知尼柯尔，说他带来了的她宇航服，不久就要冒冒险，离开这个受到控制的环境。
“蓝医生说，你能用⾊彩语言说话，”尼柯尔开玩笑说“希望你能表演下一。”
“你要我说什么呢？”鹰人用光带回答说，窄窄的五彩光带从他额头左边冒出来，又从右边卷了回去。
“够了，”尼柯尔哈哈笑着说“你实在是了不起啊。”
尼柯尔站在巨型工厂的地面上，直瞪瞪望着面前的金字塔。她右面不到一公里的地方，有一群为特殊目的制作的生物，包括一对大巨的推土机，在正修一座大山。
“们你⼲嘛么这做？”尼柯尔对着头盔里的小话筒说。
“是这下个一循环的中一部分，”鹰人答道。“为达到实验的要求，们我 经已决定加強这些特殊建筑的功能。”
“那么说，对新的一批宇航生物的情况，们你 经已了解到一些了吗？”
“我不道知答案，”鹰人回答说“我的任务跟拉玛号的将来无关。”
“但你去过跟们我说过，”尼柯尔不満意说地“除非必要，不会作什么变更…”
“我没办法帮助们你，”鹰人说“来吧，到飞艇船舱里来吧。蓝医生想走近点去看看这座山。”
八瓜蜘蛛穿上宇航服显得特别怪，事实上，尼柯尔第次一看到蓝医生的八条放
形口腕戴上像手套那样的⽩⾊织物，就忍不住笑出声来。蓝医生头上也戴了个一透明的头盔，通过头盔，很容易看到的她光带。“咱们刚出来的时候，我真大吃了一惊，”尼柯尔对坐在⾝边的蓝医生说。此刻活动自如的飞艇，在正开阔地上往山边慢慢移动。“…不，吃惊这个字眼还不⾜以说明问题…你跟鹰人两个都告诉过我，咱们是在一家工厂里，拉玛号在正维修，准备下次一航行，但我从来没想到过这一切会是样这。”
“们你 觉睡的时候，”鹰人从驾驶员的位置上转过头来对们她说“修了个金字塔把们你围来起，才不至于打扰们你的睡眠。要是有没做到这一点，们我 定一早把们你叫醒了。”
“这所的有东西单单是叫你惊异而已吗？”尼柯尔还在对蓝医生说。“难道你不感到奇怪，最初是什么样的生物构想出如此宏大的工程？且而还创造了像鹰人样这的人工智能？这几乎是不可想象…”
“对们我可有没那么困难，”八爪蜘蛛说“请记住，们我从一始开就了解⾼级生物。为因先知者改变了们我的基因，们我才成为智能生物的。在们我的历史上，从来有没什么时候想到过经已到达生命的顶峰了。”
“们我从此也不会再那么想了，”尼柯尔若有所思说地“人类的历史，不管去过怎样，在现 经已完全彻底地、不可更改地改变了。”
“许也还有没哩，”鹰人在前面的座位上说“们我的资料表明，跟们我接触后以，的有物种并有没受到多少影响，们我在设计实验的时候就考虑到这种可能
。咱们之间的接触时间常非有限，且而接触的人只占了很小的比例。往不再进行下去了，除非被研究的这个物种己自行动来起，去创造机会…我不道知，要是拉玛号飞船有没拜访们你太
系，此时此刻地球上的生命是否跟去过一样。”尼柯尔往座位前靠了靠“你了解到是的事变，是还仅仅猜测而已？”她道问。
鹰人的回答含含糊糊“由于拉玛号的出现，们你的历史当然有所改变，”他说“要是不通过接触，许多重大事件也不会发生。但此后几百年，或许五百年…地球跟去过又会有多少区别呢？…”
“但人类的观点定一有所改变，”尼柯尔争辩说。“了解到宇宙中存在着，或者至少几百年前曾经有过一种⾼级生物，能够制造像城市那么大的星际飞船。么这重要的事实，不可能置之不理呀…这给整个人类的经历，开拓了不同的视角。宗教、哲学，至甚生物学的基本理论都会此因而改变…”
“我很⾼兴看到，”鹰人揷嘴说“么这多年来，你多少还保存了部分乐观主义和理想主义…但是，请想想，在新伊甸园的时候，人类道知 己自住在外星人为们他特别修建的领地，且而通过你或其他人也听说过，有人在不断观察们他。即便如此，在异类们——不管们他是谁——显然不愿意介⼊人类的⽇常活动时，那些⾼级生物的存在对人类是还无⾜轻重。”
飞艇到了山脚下。“我想到这儿来，”蓝医生说“是出于好奇…你道知，们我在拉玛号的领地有没山，且而我十多岁住的那个行星上也不多…我想站在山顶上定一
好玩…”“我经已调用了一辆大推土机，”鹰人说“要只 分十钟就能上山顶…到现场们你可能会害怕，为因要爬的山很陡。但要只系上全安带，就常非 全安。”
尼柯尔得觉太冷，无心欣赏攀登路上
人的景⾊。推土机有一间办公室那么大，有没给乘客准备常非舒适的座位，有时颠簸也很厉害，但到达山顶之后的景⾊，确实使人得觉不虚此行。山有一千多千米⾼，四周长约１０千米。推土机才爬到四分之一的⾼度时，尼柯尔就看到了她呆过的那个金字塔。远处四周的地平线上，星星点点有一些建筑工地，不知作何用途。
那么看来，一切又从头始开了，尼柯尔想。这一重建的拉玛号飞船马上会进⼊另一星系，它又会发现什么东西呢？下次一从这儿走出去的又是什么样的星际旅行生物呢？又该谁来攀登这一山峰呢？
推土机在靠近山颠的一块平地上停了下来，三位乘客下了车。这儿的风光令人叹为观止。尼柯尔一边欣赏风景，一边想起了第次一登上拉玛号己自惊叹不已的情景。当时她乘索道座椅上山，下了索道，眼前展现的也是一派异域风光。
“谢谢你，”她在里心对鹰人说“让我活了下来。你说得对，单是此番经历，有还由此引起的回忆，都有⾜够的理由继续生活下去了。”
尼柯尔转过⾝来，面向山顶，看到不到２０米处，一些小小的红⾊东西，在类似灌木的植物丛中飞来飞去。她走了去过，抓住个一放到手上。这东西的大小形状都像蝴蝶，翅膀上斑斑点点的图案既不对称，又看不出什么规则。她放了只一，又另外抓了只一。第二只拉玛号蝴蝶跟第只一完全不同，但依然⾊彩斑斓，图案缤纷。
鹰人和蓝医生走在她⾝旁，尼柯尔给们他看手的中东西。
“飞翔生物，”鹰人说，有没多加评论。
尼柯尔再次为这小小的生物惊叹不已“每天都有惊人的事件发生，”她想起理查德说过。“且而总会提醒们我，活着是多么快乐啊！” m.JiuDiＸS.CｏＭ