“林环，⿇烦你让馆里的卫士留心防备，别让他出去，被巫教或王廷抓住被害迫了。”我倚着荆佩站了来起，回到居处将手臂的断骨接好，打上石膏。
“云郞中，你手上有伤，也不需要我看护么？”
“你能帮我的经已帮了，⾜够了。”我一手卸妆，看她不走，便抬头苦笑，道问“荆佩，难道你为以我需要个一人来见证己自的失败么？”
荆佩沉默了下一，不指责我跟⾼蔓大失体统，却突然说：“女子应该柔婉一些，不必跟男子争強，否则会活得太辛苦。”
我不答话：我并非与男子争強，而是不对己自认输。若我能在正确的时间里，遇到对的那个人，何尝不能直视心意，柔情如⽔，至善无争？
荆佩却也不需要听我的回答，顿了顿，又道：“云郞中，外馆来了两名商队信使，据说们他商队里夹带着京都亲友给你的礼物，我和林环替你领了，但刚才落在半路上，这就去替你拣回来。”
“明天再…”我一句话没完说，荆佩经已抢先出去了，很快就拿回来两只箧篓。
我撞伤不少，全⾝散了架似的，又吊着手臂，哪有看礼物的心情？然而此时心烦意
，没事找事，荆佩替我打开箧篓，我也就一样一样地拿来看。老师给我的年礼是他新编成的医经十卷，旁边的匣子装満果脯藌饯，却是⾚术己自的手艺；再打开旁边的盒子，却是太医署向休等人的年礼，多是珍贵药材，滋养美容之物；然后是张典拜节的名谒和书信，礼物是包香料；铁三郞大字不识几个，没写名谒，给我雕了座小小的女娲娘娘像；再往后是武子、乔图等人的年节礼，新婚的这群人有婆娘代为准备，送的礼物极富女气，手绢布料，绸缎绣品，缨络织带不一而⾜；除去亲友，有还些经我治愈的病患送的礼物。
我本来低落的情绪在翻看礼物的过程中逐渐平复，男女爱情，终究是只人生诸多感情的中一种而已，费些时间，总能澄静下去，再无波浪。
箧的中礼物一件件取出，后最一件却是只巴掌大的木盒，打开一看，里面是对缩小了的桃符。桃符后面篆着“百琊辟易”而符边上花纹却是由“清健长安”四字连环雕成的。整对符看上去沉肃典雅，雕刻的手法有些生疏，不像铁三郞那样华丽精致，但却于朴拙中透出一股清慡大方。
符边的字纹有新有旧，完成的时间不一，但桃木却触手滑润，打磨得细腻异常。符木两端都有细孔，如果用络子穿上，就能做悬
的佩饰。桃符是传说中最能镇凶护人的吉物，我⾝在南滇巫蛊横行之地，琊气最重，这送礼者竟能想到将桃符雕成随⾝佩饰，倒的真有心。这冬至礼物里收到的寓意吉祥的礼物不少，这对桃符最跟我投缘，是只翻看装它的木盒，却没见到名谒书信，想来是别人成批礼物的中一件，需要把礼物清单整理一遍才道知。
夜一无眠，次⽇一早就听说⾼蔓在周平的安排下被护送去了越嶲郡。我站在庭院中没去送行——我想，⾼蔓需要的也是不我给他送行。
站在庭院里，往⽇⾼蔓在南滇的种种情形历历在目：清晨采了野花送来，邀我去晨练；⻩昏我工作疲惫时，他来院里陪我说笑解闷；专门跑到越嶲郡替我买川蜀的酱酒，去洱海给我钓雪鱼…样这全心全意爱我的人，我竟没能爱上他，何其不幸？
然而他今⽇能离我而去，却将是他最幸运的事，只因我样这的人，本就配不起他的纯稚。若在我⾝边，早晚有一天将为我所害。⾼蔓，除了伤痛，我能给你的，大约也就有只 么这一丝明悟了。
为因手臂上的伤，我把给经已能够下地的⽩象王后的亲自辅导复健的任务，都
了荆佩和林环。除必须亲自动手的几件事，其余的我基本上都不动手。如此静养了月余，才拆掉石膏，就有人找了来要我外出做手术了，不过是不给人做手术，而是给蛇！
羌良人自从教坛赎金事件发生后，就一直没再在我面前出现，这天却突然冒了出来，说巫教的神蛇部腹生了肿瘤，要我去给它剖腹取瘤。
可那毒蟒腹內所谓的“肿瘤”本就是我制造出来的。当初我将毒蟒要食的活鹿肠胃切除一部分，在它空出的腹腔里放进用猪肠捆庒住的弹簧。蟒蛇食鹿，蛇腹里鹿和猪肠都被消化掉了，有只少了约束的弹簧卡在它肠胃里，消化不掉，也无法排出。毒蟒连吃了经我动过手术的食物两个多月，肚子里卡満了弹簧和附于其上不能消化的磁石，才形成了目前⾜以致命伤病。
这个除蟒的计划，由周平和⽩象王后通力合作，经我襄助，费尽小心共同炮制，前后历时三个多月，焉有在将要成功时自毁之理？
羌良人被我拒绝，怒道：“你是医生，怎能见死不救？”
她大约是急糊涂了，竟连样这的昏话也说出来了，我忍俊不噤，反问：“我是兽医吗？”
“你然虽 是不兽医，可上次那头大象你都治了！”
她不提时生家的大象还好，一提我便怒气上涌，冷笑：“阿弟是头有情有义的象，可是不呑食人家的婴儿、绞杀人家的
子的恶蟒能比的，你少招它来恶心我！”羌良人神⾊微黯：“要只你帮我治好它，我定一设法让它改掉恶习。”
“等你掌握了能够支配它的权力时，只怕你不止不会让它改掉恶习，还会想它替你多呑几个跟你作对的人！”
羌良人脸⾊大变，怒道：“云迟，你是什么意思？”
“我说你到在现还想了为巫教的声威而维护那条毒蟒，是缺少了为人的良心！”
羌良人脸上愧羞之⾊一闪而过，我缓了口气，道问：“你还记得你当初怜悯那中了神蛇咒的时生，让我救们他时的心情吗？还记得你为们他流泪的伤感吗？与巫教的威严相比，教民的
命、你的良心难道都不值一提吗？”“我可以让它改变，我也会设法让教规改变！”
“你的老师，巫教的第二祭司彝彝应该也是教內的⾰新派吧？可她前段时间在们我 经已将阿曼和阿诗玛两大阻碍都扣着的情况下，依然有没办法掌握教內的实权，进行变⾰，你难道还能強过她？”
羌良人不说话了，我舒了口气，心情稍微愉快了些：“阿依瓦，我要告诉你一件喜事，时生的中神蛇咒，我经已完全开解了。”
羌良人这才的真大吃一惊，骇问：“你的真 开解神蛇咒了？时生在现在哪里？”
“他经已走了，至于他在现在哪里，我不能告诉你。”
羌良人急道：“当初救时生，我也出了力，他要走，他在哪里，你应该告诉我！”
“然后让你派人追杀？”凝视着她，我淡淡道“阿依瓦，我道知你了为巫教的利益能做到哪一步，以所我不相信你的良心。”
她大怒：“你口口声声说什么良心，我没良心，你来南滇难道是还怀着良心来的吗？”
的她话正中我內心难堪之处，让我气息一窒：“我就算没良心，但还轮不到你来指责！至少我在做医生这一职责上，尽了最大的努力，完全无愧己自的良心！可你呢？你⾝为受教民供奉敬仰的大巫女，你尽了爱护教民的责任有没？”
“我尽了！”
“你有没！为因在你里心，教派重于教民，了为维护教派的地位，牺牲一两个、一两百个、一两千个人算什么？以所你明知活祭和那条毒蟒的存在除了造成无辜枉死、以恐怖威庒教众以外，
本有没合理，你也要维护！你尽力爱护是的教派的权威，而是不教內的子民。”羌良人脸⾊灰败，瘦削的脸上青筋跳动，转⾝就走。走了两步，突然停步道问：“云迟，我教神蛇的病是是不你害的？”
我哈哈大笑：“阿依瓦，那东西被害，你首先要找的应是跟它有仇的，然后再找跟它有利害关系的。问我，你不得觉问得太远了吗？”
汉历正月，巫教那被誉为“天神所赐，其游经之地，皆为天神福地”的神蛇死去，巫教想隐瞒这个消息，王廷却极力宣传。巫教隐瞒不得，便传言神蛇乃是“受天神所召”；王廷却立即派人颂唱，说毒蟒是祸害百姓、威
王廷、恶贯満盈。这互别矛头的两种做法一出，双方先前还遮遮掩掩的矛盾，便始开明面化了。
巫教的教民最初还担心神蛇的死亡会给子民带来灾难，不料天没崩、地没裂、洪⽔没涨、火灾也没发生——除去勐大出现了一群以中了神蛇咒而没死的时生为首的叛教分子，以及巫教的威信大跌两事外，什么事都有没，一切都很平静。
巫教不敢解剖神蛇的尸体查看致死的原因，但却查到了给神蛇喂食的人有问题，极可能是⽩象王后派的，怒极问罪。⽩象王后此时经已能够驻杖而行，在正跟巫教在王廷的代理人滇王后角斗争权，哪肯客气？
王廷和巫教，其各自的內部，都因毒蟒的死亡而始开了大规模的势力洗牌，民间也起义不断。至此，南滇本来就为因承担着大量战争赔款而艰难的政局，越发糜烂不堪。
周平长袖善舞，在其中借力打力，纵横捭阖，兴风作浪，更使得滇国上下一团糟
，许多部落在巫教和王廷的威严受损而负担过重的情况下纷纷举旗造反。
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