布灵登石城的顾问佛
迟疑地走进个一未经修整，处处是劈凿痕迹的小石室，他和对方约好在此处见面。石室有只东西两条通道，一支地底侏儒军队也迅速在石室西边的通道內部置好防御位置，军队中还包括了数名附魔师，们他手上握着能召唤士元素的魔法石。尽管如此，佛心中是还七上八下。他往东边通道望去，猜想他的眼线会带来什么样的报情，也担忧他得为这报情付出多少代价。不久，黑暗精灵大咧咧地出在现通道口，他那双黑⾊的⾼统靴已为他演出了响亮的前奏。他锐利的目光快速地扫视了石室一周，确定有只佛
个一地底侏儒在场——是这
们他一向的约定。然后，他便大步跨向地底侏儒，行了个九十度的鞠躬礼。“⽇安，有‘大’钱包的‘小’朋友！”黑暗精灵边笑边问候。令佛
每每感到惊异是的，他对地底侏儒语娴
的运用与发音，以及完美无瑕的转音与断句，简直可以媲美在布灵登石城住了一世纪之久的地底侏儒。“你可以提出一些警告。”佛
回道。他再次紧张地四处张望。“罢了，”黑暗精灵轻蔑地哼了一声，将双脚上硬坚的靴跟用力并紧，击出清脆的一响。“你有一支军队在附近，包括战士和法师，而我…好吧，且让们我彼此同意我也受到严密的保护。”
“贾拉索，这点我从不怀疑。”佛
回嘴“同样，我希望们我的
易仍如以往一样隐密。”“我亲爱的佛
，达耶特佣兵团的易一向都常非隐密。”贾拉索回答，并再度向佛鞠躬，时同以优雅的手势摘下头上的宽边帽，在空中划了道夸张的大弧线。“够了，”佛
说“们我谈正事吧，样这我也可以早点回家。”“那么，问吧。”贾拉索道说。
“黑暗精灵近来在布灵登石城附近的活动增加了。”地底侏儒解释。
“有吗？”贾拉索惊讶地道问。然而他那不自然的嘻笑怈漏了真正的情绪。这对贾拉索而言可能是桩轻松的买卖。魔索布莱城內最近雇用他的那位主⺟毫无疑问跟地底侏儒的困扰有关系，贾拉索喜
这种让他不劳而获的巧合。佛
一眼就看穿了贾拉索的诡计。“没错。”他坚定说地。“以所你想道知原因？”贾拉索仍然继续装傻。
“占优势是的 们我，你最好放聪明点。”佛
恐吓道，他已厌倦贾拉索没完没了的花招。他很确定贾拉索道知布灵登石城附近的精灵活动，也道知其背后原因。贾拉索是个有没家世的盗贼，在黑暗精灵社会中，一般而言地位不算正当；然而这个机智的佣兵活了下来，至甚还⽇益壮大。整体而言，他最大的优势在于他的道知关于魔索布莱城內及城外四周任何风吹草动的消息。“你多久能得到报情？”佛
道问“们我的王希望尽快完成这次易。”“你带酬劳来了吗？”黑暗精灵伸出只一手道问。
“等你给我消息后再付，”佛
议抗道“是这
们我一向的规矩！”“没错，”贾拉索同意道“不过，这次我不必花时间搜集你要的报情。如果你带了我要的宝石，们我 在现就可以银货两讫。”
佛
从
带上取一袋宝石丢给贾拉索。“五十颗玛瑙，是一等切工。”他吼道，这个价钱一向让他不満。他这次本想避免跟贾拉索打道，再者，一如所的有地底侏儒，佛是总不习惯出手么这大方。贾拉索很快地瞄了袋子一眼，便将它丢⼊个一很深的口袋內。“放轻松，小不点儿。”他开口道“统治魔索布莱城的势力并有没攻打们你城市的企图”是只 个一卓尔族世家对这块区域有趣兴而已。没什么。”
“为什么？”一阵长久的沉默后，佛
道问。他痛恨发问，道知必然的后果。贾拉索伸出手。十颗精致的玛瑙
了出去。“该世家在找一名家族成员。”贾拉索解释“个一叛徒，他的行为让家族失去了蜘蛛神后的宠爱。”
接着又是段冗长的静默。佛
几乎猜得出那位被追缉的叛徒是谁，但如果他有没确定的答案，史尼提克王很可能会对他咆哮到掀翻整个屋顶。他又掏出了十颗玛瑙。“说出那个家族的名字。”他说。“德蒙·纳夏斯巴农。”贾拉索一面回答，一面随手将宝石丢人口袋中。佛
把双臂叉在
前，皱眉怒视着他，这个无聇的精灵再次玩弄了他。“是不古名！”侏儒顾问吼道，不情愿地从
间掏出十颗宝石。“佛
，说的真，”贾拉索逗他“你问问题时得问清楚点。这种错误会让你付出不少代价的！”“说出该家族的名字，且而要是我能辨认的名字！”佛
命令道“有还那个被追缉的叛徒的名字。我今天付的钱到此为止，贾拉索！”贾拉索举起双手，微笑着让地底侏儒安静。“同意，”他大笑道，常非満意佛
的反应。“魔索布莱城第八家族，杜垩登家族，在搜索们他的次子。”佣兵头子察觉到佛辨识的表情。许也这次私会能提供他一些讯息转卖给玛烈丝主⺟，让他从的她
险保库中挖取更多的珠宝？“崔斯特是他的名字。”贾拉索继续道说，时同仔细观察地底侏儒的反应。他又狡猾地补充了一句：“如果有他下落的消息，魔索布莱城愿意付很⾼的酬赏。”
佛
盯着轻浮的黑暗精灵好一阵子。当叛徒的⾝份被揭明时，他是否怈漏了太多？如果贾拉索猜到崔斯特就在地底侏儒城內，则他的暗示会相当残酷。在现佛处境为难，他该承认己自的错误并更正吗？但他得花多少宝石去堵住贾拉索的嘴？再者，不管代价如何，他的真能信任这个不讲道德的佣兵吗？“们我的
易就此结束。”佛宣告，他决定相信贾拉索并有没⾜够的讯息可跟杜垩登家族打道。他一转⾝便向西边的通道口走去。贾拉索暗暗向佛
的决定喝采。他一向认为这位地底侏儒是个值得谈判的对手，而这次也未让他失望。佛的确怈漏了一些讯息，但实在不⾜以向玛烈丝主⺟报告；如果地底侏儒所知不仅止于此，那他果决地结束易的确是明智的决定。尽管种族不同，贾拉索不得不承认他还蛮喜佛的。“小侏儒，”他叫住转⾝离开的人。“我给你个一忠告。”佛
立刻转⾝，两手护着间的宝石袋。“免费的。”贾拉索大笑，并摇摇他的光头。佣兵的脸突然间变得严肃，至甚有些冷酷。“如果你道知崔斯特·杜垩登的下落，”他继续道说“最好离他远远的。罗丝已亲自责成玛烈丝·杜垩登主⺟取崔斯特的命，玛烈丝会不计一切代价达成这项任务，就算玛烈丝失败，别的家族也会取而代之，为因 们他 道知崔斯特的死亡会大大取悦蜘蛛神后。佛
，他非死不可，如果有人胆敢帮他，也必死无疑。”“真是无聊的警告。”佛
反驳道，时同试着保持表情平静。“布灵登石城的每个居民都不道知，也不关心那个黑暗精灵的叛徒。我敢跟你保证，也有没任何一位侏儒想取悦黑暗精灵的蜘蛛神后！”贾拉索对地底侏儒虚张声势的恫吓报以了然的微笑。“那是当然。”他回应，并摘下宽边帽向侏儒第次一行鞠躬大礼。
佛
静立了一阵子，思考着贾拉索的话及鞠躬的含意。他再次考虑是否该堵住佣兵的嘴。但是在他做出结论之前，贾拉索经已离开了，他的脚步声在通道里重重地回响着，把一团疑问留给可怜的佛
，让他在那里揣测不已，忧心忡忡。他无须如此担忧。贾拉索离开石室时心底经已承认己自的确喜
这个地底侏儒，而他即使认为崔斯特的行踪跟布灵登八城有关，也不会怈漏这一点小小的猜疑给玛烈丝主⺟的。当然，除非玛烈丝的酬庸实在太
人了。佛
站在那儿，久久凝视着空空如也的通道。对崔斯特而言，⽇子充満了友谊与
乐。他在曾跟他起一探矿的地底侏儒中算是个英雄，而有关他智退地精的事迹也一再流传。崔斯特和贝尔瓦在现常常起一出门，不管是到酒馆是还会议室，们他俩都受到热情的
与免费招待的饮食。们他也对彼此感到⾼兴，为因
们他
起一找到了属于们他的位置和平静。如瑞克队长和贝尔瓦已始开计划下一趟探矿之行，为此们他忙得不可开
。最⿇烦是的要缩减队员名单，为因来自全城各地的自愿者太多了，们他都希望能和黑暗精灵及荣勋团长起一出队。一天早晨，贝尔瓦的家门口响起一连串重重的敲门声，崔斯特和地底侏儒部认为又是来应募的自愿者。但是门口站的却是守城的警卫队，十来枝长矛对着崔斯特，命令他随警卫起一去觐见史尼提克王。
贝尔瓦显得漫不经心。“防备措施罢了。”他向崔斯特保证，并推开盛着菇蘑与苔藓酱汁的早餐盘，走到墙边取下斗篷。全心注意长矛的崔斯特并有没留意到老侏儒颠簸不稳的动作，暗示了事态并不像贝尔瓦口头保证的那么简单。
一行人神⾊匆匆地穿越城市，紧张的警卫不时戳戳崔斯特和贝尔瓦，警告们他不要脫队。贝尔瓦一路上不停地告诉己自这是只“防备措施”事实下，他也掩饰得很好，他圆浑的音声完全没透露丝慌张。崔斯特在进⼊王宮大厅时可没抱有任何幻想，在他的一生中，多是的希望与美梦破灭的经历。
史尼提克王不安地坐在王座上，两侧围绕着他的顾问群，个个脸⾊同样仓皇。国王常非不喜
落在他肩上的这件任务。地底侏儒的友谊一向坚贞，也从不以小人之心度君子之腹，然而事关重大，
据佛的报情，他不能忽略任何危及布灵登石城的威胁。更何况这个威胁是来自黑暗精灵。
崔斯特和贝尔瓦来到王座前。崔斯特神情好奇，但也一副从容自在的样子，佛仿已准备好接受任何打击。而贝尔瓦则是一脸怒气即将爆发的样子。
“感谢您及时赶来。”史尼提克王向们他问候，然后清清喉咙，看向四周的顾问以寻求支援。
“在长矛的协助下，一切自然顺利进行。”贝尔瓦语带讥讽。
国王再次咳嗽了几声，更为不安地在王座上动了动⾝子。“我的警卫有点紧张过头了，”他道歉说：“希望有没冒犯到您。”
“并有没。”崔斯特向他保证。
“您在们我城市里过得还好吗？”国王挤出一点微笑道问。
崔斯特点点头。“您的民人待我常非亲切仁慈，远超出我所应接受的，也超乎我的预期。”他回答道。
“您对们我来说经已是个值得信赖的朋友，崔斯特·杜垩登；”史尼提克道说“您的来临也更加丰富了们我的生活。”
崔斯特深深地向国王鞠躬，答谢他的褒奖。贝尔瓦却眯起了深灰⾊的眼睛，皱着鹰勾鼻，乎似逐渐明⽩国王真正的意图。
“不幸是的，”国王再度开口。他的眼神避开了崔斯特，恳求地望向顾问们“们我这里发生了一些事…”
“石头在上！”贝尔瓦突然大喊，让在场的所有人吓了一跳：“不！”史尼提克王和崔斯特惊讶地着看荣勋团长。
“你要把他赶出去！”贝尔瓦对着国王大声责难道。
“贝尔瓦！”崔斯特试图阻止他。
“荣勋团长，”地底侏儒王断然道说“请注意您的言行，如果您再次出言⼲扰，我就必请您离开这里了。”
“那就是的真了。”贝尔瓦呻昑道，他转过头去。
崔斯特的视线从国王移到贝尔瓦，再转回国王⾝上。他对这次会面的真正企图感到很困惑。
“您听说了在们我城市东郊有疑似黑暗精灵出没的事情吗？”国王问崔斯特。
崔斯特点头。
“们我已获悉这些行动的目的。”国王解释道。接着，他的眼光又次一游移在顾问群之间，整个大厅的沉寂让崔斯特的背脊不噤一冷。无疑地，他完全道知国王接下来要说的话，尽管如此，他是还深受打击。“你，崔斯特·杜垩登，就是们他的目的。”
“我⺟亲在搜捕我。”崔斯特平淡地道说。
“可是她绝不会找到你！”贝尔瓦咆哮道，他的议抗是针对史尼提克王和他新朋友的那位不知名的⺟亲。“要只你待在布灵登石城，你就不会被她发现！”“贝尔瓦，安静！”史尼提克王叱道。他看向崔斯特，表情显然和缓许多。“吾友崔斯特，我恳求您，您定一明⽩我不能冒这个对抗魔索布莱城的风险。”
“我很了解。”崔斯特诚恳地向他保证“我会回去收拾行李。”
“不！”贝尔瓦议抗地大喊，并扑向王座。“们我是地底侏儒！们我 么怎能把朋友推向危险？”接着他奔向顾问群，个一个恳求：“崔斯特·杜垩登给予们我友谊，而们我要把他往外推！石头在上！如果们我对朋友的忠诚是么这脆弱不堪一击，那们我跟魔索布莱城的精灵有还什么两样？”
“好了！荣勋团长！”史尼提克王低沉的音声制止了一切，连顽固的贝尔瓦都感得觉到，国王的决定是的真不可挽回了。“做此决定对们我而言是很艰难的，但们我必须如此！我不能了为 个一黑暗精灵而置布灵登石城于危险中，不管他是是不 们我的朋友。”史尼提克着看崔斯特“我的真 常非抱歉。”
“的真没关系。”崔斯特回答道“是这您的职责必须，正如同多年前以我选择背弃族人一样。是这我己自的决定，有没向谁征求同意或要求协助过。您，仁慈的地底侏儒王，以及您善良的臣民，经已让我找回许多我所失去的事物。请相信我并无意挑起魔索布莱城对布灵登石城的仇恨，也永远不会原谅己自成为两城
战的个一导火线。我会在个一小时之內离开这座美好的城市，临别之际，我对您及所的有居民有只由衷的感
。”听了崔斯特这番话，国王大受感动，然而他的立场是还 有没动摇。他指示卫兵陪同崔斯特离开，崔斯特叹了一口气，认命地接受了武装的护卫。他看了立在顾问群中无助的贝尔瓦一眼，随即离开了王宮。
上百名地底侏儒聚集在布灵登石城的大门处向崔斯特道别，其中包括克里格队长和参加那次探矿任务的队员们。贝尔瓦则显然缺席了，崔斯特自从离开王宮后就一直没见看他。尽管如此，崔斯特是还 常非感谢地底侏儒来为他送行，们他体贴的言辞给了他温暖和力量，得以支持他面对未来生活严酷的挑战。在有关布灵登石城的一切回忆中，他发誓绝对牢牢记住这些
送辞。当崔斯特走出送别的群众，穿过门口的小平台，步下长阶后，整条通道里只回
着那两扇大门砰然关上的低沉巨响。他望向通往幽暗地域荒野的地道，不噤打了个寒颤。这次一，他还能熬过幽暗地域的考验吗？布灵登石城的生活已帮他脫离了猎人本能的控制，要多久那黑暗的部分才能重新掌控他的灵魂？但崔斯特有还别的选择吗？离开魔索布莱城是他的抉择，正确的抉择；然而，在现他更加明⽩这个抉择的后果了，他不噤怀疑起己自的决定。如果能够重新选择，他还会有勇气离开他的族人，离开他所属的那种生活吗？
他希望他有。
拖沓的脚步声醒唤他的警觉心。他立即伏下⾝子，子套弯刀。玛烈丝主⺟可能算准了他被布灵登石城放逐，已派遣间谍埋伏于此。过了会一儿，个一⾝影出现了，但并非来对付崔斯特的卓尔族杀手。
“贝尔瓦！”他心头一宽，大喊道：“我为以你不来跟我道别了！”
“对，我是不来跟你道别的。”地底侏儒答道。
崔斯特打量着荣勋团长，发现他提着个一大包袱。“喔，不，贝尔瓦，我不答应——”
“我可没要你同意。”地底侏儒打断他的话：“我一直想找些刺
，给生活来点变化。我也想过要出外冒险，看看外面的世界能提供什么。”“这不像你想象的那么伟大，”崔斯特严肃地道说“贝尔瓦，你有族人，们他接纳你，关心你，那比什么都来得重要而珍贵。”
“我同意，”荣勋团长回答“而你，崔斯特·杜垩登，你也有接纳你、关心你的朋友，且而他永远站在你这边。在现，们我是要马上展开探险，是还要继续站在这里等你琊恶的⺟亲来把们我砍成两段？”
“你绝对无法想象个中危险！”崔斯特警告贝尔瓦，但侏儒可以感到他没那么坚决了。
贝尔瓦将两只秘银手互相一击。“而你，黑暗精灵，绝对无法想象我可以应付的危险！我不会让你独自一人走进荒野的，你就认了吧，石头在上，样这 们我才能解决问题。”
崔斯特无助地耸耸肩，再次着看贝尔瓦坚定不移的脸孔，便迈开步伐往地道走去。地底侏儒随即跟上他，和他并肩走着。这次一流浪，至少崔斯特在旅途中有个同伴可以聊天，可以对抗体內的猎人本能。他把手放进口袋里，摸抚着关海法的玛瑙雕像。他暗自希望，或许这次们他三个可以合力找出在幽暗地域里求生的另一条路——不是只求生而已。
过了很久后以，崔斯特始开担心，己自 么这快就对贝尔瓦让步，是否太自私了？然而，无论多么自责，有荣勋团长在他的⾝边，仍为他內心灌注了深深的慰藉。 Ｍ.jｉＵＤｉｘＳ.ＣoM