我祈祷这世上的龙永远不会灭绝。我说这句话完全是出于真心诚意，然虽我曾经在某头巨龙之死当中扮演了一部份的角⾊。龙是们我最典型的大敌，是们我无法克服的危害人间之物的缩影。比起其他任何生物来说，龙都更能在们我心中唤起一幅壮大的模糊景象：巨型怪物蜷缩睡在大巨的宝蔵堆上，至甚地狱来的恶魔也比不上。它们是对个一英雄最终的试验，是让小孩们最惧怕的东西。它们生存的年代比精灵更久远，对土地比矮人更亲近。这些大巨的龙是不可思议的动物，是野兽中最基本的要素，是们我想象中最恐怖的部份。
巫师们说不出它们的起源，然而们他相信一位伟大的巫师——巫师之神，定一曾经在它们最初诞生时参与其中。精灵间流传着许多很长的故事，来解释世界每个一层面的创造，也有许多古老传说提到了龙的起源，但是们他私下也承认，们他 实其不道知龙么怎来的。
我本⾝的想法是更单纯，但也更复杂了许多。我相信在第个一有理
思考能力的种族产生之后，龙也马上跟着出在现世界上。我并不会将它们的创造归在巫师之神⾝上，而是认为最初的有理的活人，为因对看不见的东西最
本的想象创造了它们。们我创造了诸神的时同也创造了龙，为因 们我需要它们，为因在们我內心深处，们我 得觉 有没龙的世界是不值得们我在其中生活的。
在这块土地上有许多人希望找到生命中，至甚生命结束之后，每一件事确定的答案。们他反复研究试验，而只为因其中一些人找到了某些简单问题的答案，们他就假设每个一问题都必须要有答案。在人们出现之前，世界是什么样子？在⽇月星辰出现之前，世界上除了黑暗是只一片虚空吗？那时有任何东西存在吗？们我每个一人出生之前是什么样子？而所有问题中最重要是的，们我死后又是什么样子？
出于同情，我希望这些提出疑问的人永远找不到们他的答案。
个一自称先知的人来到了十镇，他否认了死后仍有生命的可能
，宣称那些死后被圣职者复活过来的人们事实上本有没死过，们他死而复生的经历是只
们他的心用尽办法在欺骗己自，是这
了为让们他面对死后的一无所有时稍稍舒坦一些。他说在那里有只虚空和虚无。我一生中从来有没听过个一人么这拼命地要求别人证明他的错误。
如果世界上有没了神秘的事情，那们我还剩下些什么呢？如果们我 道知一切事情的答案，们我还会拥有什么希望呢？
那们我心中为什么还么这拼命地希望否认魔法，并且想开解所的有神秘？我猜是生命的中不确定
所带来的恐惧，特别是对死亡的不确定所造成的。我希望人们能将这些恐惧抛开，不被这些恐惧钳制地活下去，为因如果们我向后退一步，看看这世界的真相，们我就会发现们我⾝边有许多的魔法，是不能用数字跟公式来解释的。背⽔一战的指挥官动人演说所
起的热情，是不魔法是什么？躺在⺟亲怀里的婴孩所感觉到的安详，是不魔法是什么？爱是不魔法又是什么？不，我绝对不希望活在个一 有没龙的世界上，我也不希望活在个一 有没魔法的世界上，为因那是个一 有没神秘的世界，个一 有没信仰的世界。
而我害怕这对任何个一有理
、有自觉的生命来说，将会是最残酷的欺骗。——崔斯特·杜垩登
他拉紧⾝上穿的斗篷，让斗篷紧紧包住他。实其窗帘经已拉上了，照
进来的
光并有没多少。然而是这他的生存方式：保持隐密和孤独。个一杀手的生存方式。当其他人沉浸在
光下的
乐中，且而⾼兴能够看到们他的邻居时，阿提密斯·恩崔立①却躲在
影底下，瞪大的眼球聚焦在这条他了为完成最新的任务必经的窄路上。在这一行中，他的⽔准经已到达职业级，至甚有可能是这整个世界上最优秀的。到此刻为止，要只他嗅出了猎物的踪迹，还有没
个一牺牲者能够逃脫。以所这个杀手并有没被他在冰风⾕十镇之首布林·山德所找到的空房子困扰。恩崔立早已察觉到这个半⾝人经已溜出了十镇。但是这不要紧，如果这个半⾝人就是他从一千哩外南方的卡林港一路追来的同个一人，那他就算是经已获得超出他预期的进展了。他的目标所占的优势只不过是先出发不到两个礼拜，而留下来的痕迹都还很新。恩崔立静静地穿过房子，找寻半⾝人在这里生活时留下的线索，让他能够大致描绘出两人未来无可避免相遇时的情景。每个房间中
接着他的是都一片杂
无章，半⾝人当初是急急忙忙走的，许也他经已
道知杀手
近了。恩崔立想，是这
个一好的讯号，更进一步提⾼了他对这个半⾝人瑞吉斯就是多年前在遥远的南方城市，为巴夏·普克盗贼公会工作的同个一瑞吉斯的疑心。想到这个半⾝人经已 道知 己自被跟踪了，杀手琊恶地笑了。恩崔立正要想拿己自的跟踪功力，跟他未来被害者的蔵躲能力比一比，而在现的情况更增加了挑战
。但是他道知，结果是可预期的，为因
个一受惊吓的人必然犯下致命的错误。杀手在主卧室的书桌菗屉里，发现了他在正找的东西。瑞吉斯急急忙忙地逃走，忽略了要事先隐蔵他的实真⾝份。恩崔立拿起个一小指环，放到他闪烁的眼睛前面，上面刻的字清楚地显示了瑞吉斯是卡林港的巴夏·普克盗贼公会的成员之一。恩崔立握住了这个标记，琊亚心的笑容泛开在他的脸上。
“我找到你了，小贼。”他对着空
的房间大笑。“你的命运经已注定了，你没地方可逃了！”他的表情瞬间转变成警觉，为因这栋豪宅前门的钥匙声回
在华丽楼梯间的回廊中。他把指环塞到
包里，像死亡般寂静地溜到楼梯沉重栏杆顶柱的影之下。大巨的两扇门板被推开，个一 人男和个一年轻女人从玄关走进来，后面跟着两个矮人。恩崔立认识这个人，他是凯西欧斯，布林·山德的发言人。这里曾是他的家，但是在本镇对抗琊恶巫师阿卡尔·凯梭与其地精部下的战役中，他见看瑞吉斯所表现的英雄行径之后，几个月前他将这栋房子给了这个半⾝人。
恩崔立也曾看过另外的那个人类，但是他还没发现这个女的和瑞吉斯的关系。在这遥远的聚落，美女是很罕见的，而这个年轻女人就是个例外。红褐⾊的发丝活泼地在的她肩上跳跃，深蓝眼眸中強烈的火花⾜以用它们的深邃牵绊住任何个一男子，无望挣脫。
杀手经已 道知了的她名字——凯蒂布莉儿。她和矮人们住在城北的山⾕中，特别是跟这个矮人宗族的领袖——布鲁诺住在起一。她在次一地精袭击中成为儿孤之后，布鲁诺收留了她十二年。
这确实是次一有价值的见面，恩崔立沉思着。他把耳朵贴在栏杆上，以听见下面的对话。
“他才走不到个一礼拜。”凯蒂布莉儿争辩说。
“可是他有没留下只言片语。”凯西欧斯明显沮丧地念着。“留下我空
的丽美房子没人看守。当我前几天过来时，前门居然没锁！”“你经已把房子送给了他。”凯蒂布莉儿提醒他。
“是借给他！”凯西欧斯咆哮着，但实其这房子的确是给了他。这个发言人很快就后悔把这个地方(米拉巴以北最豪华的宅邸)的钥匙
给了瑞吉斯。回想来起，凯西欧斯了解到他被对地精军的大胜冲昏了头，且而他怀疑瑞吉斯用红宝石坠子著名的催眠力更进一步地提⾼他的情绪。就像其他被这个很有说服力的半⾝人欺骗过的人一样，凯西欧斯对这些发生过的事有了个一很不同的想法，这个想法把瑞吉斯描绘成很不友善。
“不管你么怎说，”凯蒂布莉儿让步说“你不应该么这轻率地就认为瑞吉斯经已抛弃了这栋房子。”
发言人的脸因愤怒而涨红了。“所有东西都给我搬出去！”他要求说。“你有我的清单。我要属于那个半⾝人的东西全部离开这栋房子！我明天回来的时候，还留在这里的任何东西在财产权上是都我的！且而我警告你，如果我的任何财产受到损害或遗失的话，我要们你赔偿！”他掉转他的脚跟，冲出了大门。
“瑞吉斯惹⽑他了。”其中个一矮人芬德说。“我从来没看过个一人像瑞吉斯一样，朋友们老是从一始开的死心塌地到后最变成恨之⼊骨！”
凯蒂布莉儿点头赞成芬德的观察。她道知瑞吉斯常用魔法来
惑人家，她也能想象到在他⾝边的人跟他之间的矛盾关系是这些行为不幸的副作用。“你认为他是和崔斯特、布鲁诺一道走了吗？”芬德道问。在楼上，恩崔立很紧张地集中精神听。
“没什么好怀疑的。”凯蒂布莉儿回答。“们他一整个冬天都在要求他加⼊前往秘银之厅的冒险。且而可以肯定是的，沃夫加的加⼊更增加了他的庒力。”“那么那个小东西应该至少经已在到路斯坎的半路上了。”芬德推论说。“且而凯西欧斯要想回他的房子也是对的。”
“那们我 始开整理打包吧。”凯蒂布莉儿说。“用不着加上瑞吉斯的东西，凯西欧斯的东西就经已够多了。”
恩崔立向后靠在栏杆上。他没听过秘银之厅，但是他很清楚到路斯坎的路。他再次咧嘴而笑，想道知他是是不能在这些人抵达港都之前抓到们他。
但是他道知目前的当务之急是，许也在这里还会有些有价值的报情。凯蒂布莉儿和矮人们始开收拾半⾝人的东西。当们他从个一房间走到另外个一房间时，阿提密斯·恩崔立的
影就如同死亡般寂静地笼罩在们他的四周。们他完全没料到这里有还另个一人，更没想过窗帘上飘动的柔细波纹，并是不从窗
吹进来的微风造成的，也没发觉椅子的影超过了它所应的有长度。他靠近去听们他所的有对话，而凯蒂布莉儿和矮人们也很少谈到四个冒险者以及们他前往秘银之厅的旅途以外的事情，然而恩崔立的努力有没让他听到什么新鲜的讯息。他早就道知半⾝人那些有名的朋友们。在十镇联盟，每个人都常在谈论们他的事情——崔斯特·杜垩登，黑暗精灵的叛徒，抛弃了己自在地底黑⽪肤的同族，并且常常巡视十镇的边境，以抵御从冰风⾕荒野而来的⼊侵者；布鲁诺·战锤，在凯恩巨锥附近山⾕居住的矮人宗族的耝暴领袖；尤有甚者，被布鲁诺俘虏养大的強壮蛮族沃夫加，带回了他的野蛮部落协防十镇抵抗地精军的攻击，之后又在冰风⾕的所有种族间缔结了和平协定。这个协定救了所有当地的生灵，并且保障了们他未来的繁荣。
“乎似你把己自置⾝在对别人而言很难
的伙伴中间了，半⾝人。”在凯蒂布莉儿和矮人们进⼊了个一与此相通的房间时，恩崔立靠向一张大椅子的背后，在正默想着。“但们他帮不上什么忙。你是我的！”凯蒂和矮人们整理了大约个一小时，装満了两个大袋子，里头主要是⾐物。凯蒂布莉儿惊讶于在对抗凯梭和地精的英雄行径声名大噪之后，瑞吉斯所积聚的财物之多大部份是感谢的市民所赠。她很清楚道知这个半⾝人喜
安逸，以所她无法理解为什么他会加⼊这次的旅行。但是更让她吃惊是的，瑞吉斯至甚
有没雇任何搬运工带走他的任何一项物品。而当她走遍了这栋宮殿般的豪宅，发现更多珍宝时，瑞吉斯匆忙离开的情况更困扰了她。这太不像瑞吉斯所做的事情了。这中间定一
有还其他的原因。“好了，们我拿的东西经已多到搬不动了，且而也差不多了！”芬德完说，将个一包包扛到肩上。“就让凯西欧斯己自去清查吧，我说！”
“我才不会让凯西欧斯享受得到别人东西的乐趣呢！”凯蒂布莉儿反驳说。“我再找找看有还 有没一些有价值的东西。们你两个先把包包搬回们我旅馆的房间，其他的我来做就可以了。”
“啊，你对凯西欧斯太好了。”芬德抱怨说。“瑞吉斯说他是个一很喜
数算己自拥有哪些东西的人。”“讲话要公平，芬德·马洛特。”凯蒂布莉儿回嘴，然虽她嘴边赞同的微笑显示出她里心并是不 么这地严厉。“凯西欧斯在战争中对十镇有很大的贡献，且而他也一直是布林·山德民人的好领袖。你也道知，瑞吉斯很有加油添醋的天分！”
芬德同意地轻笑。“为因他用尽各种手段得到他要想的东西，这个小家伙留下了一大串气急败坏的被害人！”他拍了拍另个一矮人的肩膀，走向大门。“别太晚回来，女孩。”他回头对凯蒂布莉儿喊道。“们我还要去矿场，就是明天，不会再晚了！”
“你太焦躁了，芬德·马洛特！”凯蒂布莉儿笑着说。
恩崔立想了想们他 后最的对话，微笑再次浮在现他的脸上。他很清楚魔法
惑力造成的效果。芬德说的“气急败坏的被害人”就像是巴夏·普克盗贼公会在卡林港骗过的那些人。人们被红宝石魔坠惑了。门砰地一声关来起了。凯蒂布莉儿独自在大房子里，应该说，是她己自 么这想。
她还在想瑞吉斯反常的行为。她是总 得觉有什么东西不对劲，像好拼图少了一块。这也助长了她得觉这栋房子也有什么东西是不对劲的感觉。
她突然警觉到⾝边的每一声杂音，每一道
影。钟摆的喀喀声。敞开的窗前书桌上纸张的沙沙声。窗帘的擦摩声。老鼠在木墙里面跑的音声。的她眼光往后面
向一时停不下来在正轻微颤动的窗帘。这许也是微风吹进窗造成的，但是这个机警的女人却不么这想。她转⾝蹲伏，伸手去抓⾝后的短剑，并且始开向窗帘几尺外的门口前进。恩崔立迅速移动。他认为他可以从凯蒂布莉儿那里获得更多报情，且而 想不失去两个矮人离开的好机会。以所他马上移动到最有利的攻击位置，并且耐心地在门框上面狭小的栖⾝处等待，就像猫站在窗台上一样轻松。他的短剑不经心地拔了出来握在手上。
凯蒂布莉儿一到了门口，就到感知到了短剑，且而看到个一黑⾊的⾝影落在的她⾝边。但是然虽她立刻就有所反应，但还来不及把短剑从鞘中完全子套，只一冰冷之手的纤细手指就捂住了的她嘴，让她叫不出来，而一把镶着宝石短剑的锐利锋刃，在的她脖子上庒出了一条轻痕。
她吓呆了。她从没看过个一人移动如此迅速，而恩崔立出招致命地精确，让她手⾜无措。他肌⾁的突然紧绷更使她相信，如果她还继续要子套 的她短剑，那么她将老早在有机会用这把武器之前就经已毙命了。她放下了剑柄，不再做任何抵抗的动作。
杀手轻松地把她抬到椅子上，他的力量也让她大吃了一惊。他的体型很小，像精灵一般削瘦，且而只不过跟她一样⾼，但是他紧密骨架上的每一条肌⾁都经已调整为最适合战斗的状态。他全⾝都流露出一种力量的氛围以及无可动摇的自信。这也打击了凯蒂布莉儿的勇气，为因这并是不 个一年轻人过分洋溢出的易碎自负，而是经历过一千场战斗却从未被打败的优越感下产生出的冷酷气息。
当凯蒂布莉儿被他迅速绑在椅子上的时候，的她眼光从未离开他的脸。他有棱有角的面貌，明显的颧骨以及強烈的下颚轮廓只能为因剪得笔直的乌黑头发而更加突出。他胡子的
影笼罩着他的脸，看来起
像好再怎样刮，也没办法让它亮来起一样。一丝不的外貌说明了这个人在每件事情上的自我控制。凯蒂布莉儿至甚会得觉他很英俊，除了他的眼睛以外。灰暗的眼中有没一丝光芒。死气沉沉，有没任何一点怜悯或人
，显示出这个人就是只一部杀人机器。“你想在我⾝上得到什么？”凯蒂布莉儿鼓起勇气道问。
恩崔立回答的她 时同给了她一巴掌。“红宝石魔坠！”他突然
问：“那个半⾝人还戴着红宝石魔坠吗？”凯蒂布莉儿強忍住眼中涌出的泪⽔。她经已了方寸，毫无防备，且而无法立刻回答这个人的问题。镶了宝石的短剑在她眼前闪烁，之后在她脸上四处游移。
“我没什么时间。”恩崔立用冷冷的腔调说。“你定一会告诉我我要想 道知的事。你拖越久不回答，就会感受到越多痛苦。”
他平静而诚挚说地。
在布鲁诺教调下变得坚強的凯蒂布莉儿发现己自失去了镇定。她曾经面对并打败了许多地精，至甚有次一击败了可怕的巨魔，但这个镇静的杀手让她得觉很恐怖。她试着要回答，但是她颤抖的下巴却让她说不出话来。
短剑再次闪烁了。
“瑞吉斯戴着它。”凯蒂布莉儿尖叫出声，泪珠在她两边的脸颊各画出了一条线。
恩崔立点头轻笑。“他和那个黑暗精灵、矮人、以及野蛮人在起一。”他如实道出。“且而 们他在去路斯坎的路上。之后要从那里去个一叫作秘银之厅的地方。告诉我有关秘银之厅的事，亲爱的女孩。”他拿刀刃在己自的脸上刮，锐利的刀锋⼲净利落地去掉了一小块胡子。“它位在哪里？”
凯蒂布莉儿体认到，如果她无法回答这个问题，许也就代表了她生命的结束。“我…我不道知。”她鼓起勇气，结结巴巴地讲出这句话。然虽稍微恢复了布鲁诺训练的她⽔准，但的她眼光从未离开过死亡之剑出发的闪光。
“真惜可，”恩崔立回答“么这漂亮的脸…”
“请不要！”在短剑靠近她时，凯蒂布莉儿尽可能镇静说地。“没人道知！包括布鲁诺！找到这地方就是他的任务。”
剑刃突然停了下来，恩崔立把头转向旁边，眼睛眯成一条
，他所的有肌⾁都紧绷了来起，并且保持着警戒。凯蒂布莉儿并有没听到门把转动的音声，但是回
在门廊里芬德·马洛特的音声解释了杀手的行动。“嗯，你在哪，女孩？”
凯蒂布莉儿要想抛弃己自的生命，大喊“快逃！”但是恩崔立反手一击将她击得晕眩，并且让她还没说出的话变成了无法辨识的咕噜声。
的她头垂向一边，当芬德和葛若罗拿着斧头冲进来的时候，她努力试着要调整她视觉的焦距。恩崔立稳稳地
向们他，一手拿着镶宝石的匕首，一手拿着军刀。在那一刻，凯蒂布莉儿⾼兴极了。这两个矮人是十镇
经锻炼的特种队部战士，而芬德的战功在全族当中仅次于布鲁诺。然后她马上就想起们他所面对是的谁。且而 然虽 们他表面上看来起站在有利的地位，但是的她希望瞬间就给个一无法否认的结论打破了。她经已目睹过这个杀手令人看不清的动作令人无可置信的精准。
的她喉咙中涌出了反胃感，她至甚无法出发任何音声叫两个矮人逃走。
至甚连这两个矮人也道知站在们他面前的这个人令人害怕的程度，但是们他不会退缩。狂怒会使得矮人战士毫不考虑己自的全安，当们他两个看到所爱的凯蒂布莉儿被绑在椅子上，们他愤怒地冲向恩崔立。
受到怒气的刺
，们他的第一击使出了们他全⾝的力量。相反地，恩崔立缓慢地出招，找出个一节奏，让他能够流畅地加大他攻击的威力。有时候看来起像是他勉強地闪过烈猛的攻击，有几招至甚砍在离他有只一英寸的地方，而这刺了芬德和葛若罗更加勇猛地进。然虽看来起是的她两个朋友占上风，但是凯蒂布莉儿道知有⿇烦的实其是们他。恩崔立的双手像好在互相对话，匕首和军刀挥动的弧度已臻于完美。双脚的同步移动让他在混战中仍然保持平衡。他的闪避、挡格、以及反砍，就像在跳一支舞一般。
他本⾝就是一支死亡之舞。
凯蒂布莉儿曾经看过样这的景像，那是冰风⾕最強剑客的秘技。她无可避免地把他拿来跟崔斯特·杜垩登相比，们他的优雅动作是如此相似，全⾝每一部份运作得极度协调。
但是们他 是还有显著的不同。某种精神上的对立造成们他舞蹈的氛围有些微的差异。
那一位黑暗精灵游侠在战斗中就像是美妙的乐器让你去注意，像个一运动员用无法被超越的热情在己自所选的正路上直奔。然而恩崔立只给人一种恐怖的感觉，像个一的无情杀手在解决他道路上的障碍。
矮人们起初烈猛的攻击力量始开减弱了。而葛若罗跟芬德都惊讶地发现地板还有没被们他敌人的鲜⾎染红。但是当们他的动作慢了下来，恩崔立的攻击力量却越来越強。他的剑刃挥舞成一团亮光，每一剑之后又都接连着两剑，使这两个矮人踉踉跄跄地往后退。
他的动作气定神闲。他的力量无穷无尽。
芬德和葛若罗只能维持防御的势姿。但是即使们他尽了全力阻挡，在房间的中每个一人都道知，们他被利刃劈成两半是只时间的问题而已。
凯蒂布莉儿并有没看到那致命的一击，但是她清楚地看到明亮的⾎线出在现葛若罗的颈上。这个矮人仍然继续作战了好几秒，丝毫没注意到己自无法呼昅。之后他吃惊地摔倒在地上，双手抓着喉咙，渐渐走⼊死亡的黑暗之中。
芬德然虽 经已精疲力尽，但仍然受到狂怒的刺
。他的斧头狂疯地挥砍，像是复仇的呐喊。恩崔立实其一直是在捉弄他，用军刀的侧面拍在他头上和他玩比手画脚的游戏。芬德被
怒，被污辱，且而了解己自无法胜过对方，是于他杀自地往前冲，要想跟杀手同归于尽。恩崔立微笑着侧⾝避过了这拼命的一击，然后终结了这场战斗。他的匕首深深揷进芬德的
膛，而当矮人倒下之时，他又用军刀施以了劈开头骨的一击。凯蒂布莉儿被过分惊吓到哭也哭不出来、叫也叫不出来，当恩崔立从芬德
膛拔下匕首时，她是只呆呆地着看。她了解到己自死期也到了，当匕首近她时，她是只静静闭上眼睛，感觉被矮人之⾎温热了的金属片抵在的她喉咙上。之后，她感觉己自柔嫰的肌肤被嘲弄的刀边刮着，为因恩崔立经已将刀锋翻了去过。
等待却有没发生，真令人难受。死亡之舞的约定。
然后它离开了。凯蒂布莉儿张开的她眼睛时，小小的刀刃正回到杀手
际的鞘中。他向后退了一步。“你看看。”他对他的慈悲作出了简短的解释。“我只杀胆敢对抗我的人。许也在往路斯坎路上的你那三个朋友可以逃过我的剑。我要只那个半⾝人。”凯蒂布莉儿拒绝要在他刻意制造的恐怖面前退让？她尽力用稳定而冷静的音声说：“你低估了们他。们他 定一会跟你战斗的。”
恩崔立自信而平静地回答：“那么们他，也会死。”
凯蒂布莉儿不可能在比胆力的争论中赢过冷酷的杀手。她惟一的回答就是的她轻蔑。她咬了一口唾沫在恩崔立的脸上，不顾将发生的后果。
他用反手一击回答她。在疼痛和泉涌的泪⽔中，的她视觉变得一片模糊。然而在她完全失去知觉之前的几秒，她是还能够听到音声无情而残酷的笑声渐渐远去，她道知杀手离开了房子。
真令人难受。死亡之舞的约定。
①阿提密斯·恩崔立(AortsEntreri)：横行被遗忘国度西部海岸的著名杀手，受雇于卡林港盗贼工会，目是的要夺回半⾝人瑞吉斯⾝上的红宝石魔坠。 m.JiuDiＸS.CｏＭ