查尔斯·科恩去考察了由新斯科舍建筑公司建造的五幢建筑。
“们他是第一流的，”他对拉腊说“你和们他合作不应该有什么问题。”
此刻，拉腊、查尔斯·科恩和巴斯·斯蒂尔在正视察工地现场。
“事情很顺利，”巴斯·斯蒂尔说“实地测量下来的地⽪面积为43560平方英尺，盖一座占地面积为20000平方英尺的大楼绰绰有余。”
查尔斯·科恩问：“们你能在12月31⽇之前造好吗？”他决意保护拉腊到底。
“还可以提前些。”斯蒂尔说“我向你保证，圣诞节前就可以造好。”
拉腊喜形于⾊“最快可以什么时候开工？”
“到下周三左右，我就可以把人马调过来。们我能拿到提前竣工的奖金吗？”
科恩对拉腊点头示意。
“你会得到提前竣工的奖金的。”拉腊喜悦说地。
目睹这座新建筑一天天拔地而起，是拉腊有生以来体验到的最
动人心的事情。她每天都来工地。“我想学。”她告诉查尔斯·科恩。“对我来说，一切刚刚始开。在我的有生之年里，我要盖上100座建筑。”科恩在想，拉腊初出茅庐，她是否真正理解己自所从事的事业？
第一批进驻工地的人是勘测队。们他在工地上沿着几何图形的地界筑起了隔栅，在每个角上打下涂有荧光材料的标桩，以便辨认。勘测工作在两天內完成后，第三天一早，重型挖土机械——一辆履带式前臂装卸挖土机，便开进了工地。
拉腊在工地上守候着。“在现要⼲什么？”她问巴斯·斯蒂尔。
“们我要清理地面。”
拉腊着看他“清理地面是什么意义？”
“要用挖土机掘除树
，然后大致平整凸凹不平的地面。”下个一到达工地的大型机械，是一架用于挖掘地基壕沟、⽔电气管道坑和下⽔管位的反铲挖土机。
在现，客栈里的房客们全道知 在正发生的事情了。这成了们他早饭和晚饭桌上的热门话题。们他都为拉腊感到
欣鼓舞。“下一步⼲什么？”们他会问。
她简直成了专家。“今天上午铺设地下管路，从明天起进行⽔泥木板预固，样这就能够浇铸框格钢筋骨架了。”她咧嘴笑着“们你懂我说的话吗？”
再往下就是浇注混凝土。在养护混凝土地基的时同，成吨的大木材一卡车一卡车地运进工地，木工队始开安装木框架。工地上的噪音震耳
聋，可拉腊听来起却像音乐一般动听，宛如汽锤打击乐和电锯变奏曲。两个星期后，留着门窗洞口的墙体就笔直地竖来起了，佛仿这座建筑突然之间长大了。在过往的行人看来，这座建筑不过是一座木材和钢筋
织的
宮，可是在拉腊的眼里，它意味着另一种东西。它是她生命的梦想。每天早晚，她都要来到这闹市中，注视着工地上的一切。我是它的主人，拉腊想，它是属于我的。在与麦卡利斯特发生那段揷曲后，她一直惶恐不安，生怕会孕怀。这个念头磨折得她茶饭不香。直到的她 假例来了，她那颗悬着的心才落了地。在现，我唯一需要
心的事，就是我的工程。她仍然替肖恩·麦卡利斯特收房租，为因她需要个一栖⾝之处。她还得硬着头⽪去他的办公室和他照面。
“们我的哈利法克斯之行很开心，是不吗，亲爱的？们我⼲吗不再去次一？”
“我工地上的事忙着呢！”她斩钉截铁说地。
建筑工地的施工強度始开加大，冷作工、屋顶工和木工时同作业，施工的人数、材料和车辆的数量都翻了三倍。
查尔斯·科恩已离开格莱斯湾，但他每星期给拉腊打电话。
“大楼盖得么怎样啦？”上次一打来电话时他询道问。
“
极了！”拉腊热情洋溢说地。“能够按计划完工吗？”
“比原计划提前。”
“那太好了。我在现可以对你直说了，在此之前，我一直不大放心你能否完成这项工程。”
“可不管么怎说，是你给了我这次机会。我得谢谢你，查尔斯。”
“善有善报嘛！你忘啦，如果是不你，我可能早已饿死了。”
肖恩·麦卡利斯特也时不时地到工地上来察看。
“施工很顺利，对吗？”
“对。”拉腊说。
麦卡利斯特乎似感到由衷的⾼兴。拉腊思忖：科恩先生对他的看法是错的，他并有没想蒙我。
到11月底，施工速度快极了。门窗已装好，外墙装饰也结束了。按施工程序可以进行通信设施网络、电路和走道內部的施工了。
12月第一周的星期一，工地上的施工速度始开放慢。一天早晨拉腊赶到那里，发现整个工地上竟然有只两名工人，且而基本上不⼲活。
“今天其他的人上哪儿去啦？”拉腊问。
“们他另有任务。”其中一名工人解释说“明天都回来。”
第二天连个一人也不剩了。
拉腊坐共公汽车赶往哈利法克斯，去找巴斯·斯蒂尔“是么怎回事！”拉腊问“工地上全停下来了。”
“没什么可担心的。”斯蒂尔向她保证“们我在别处有一项工程拉了后腿，我只好临时菗调力量去支援。”
“们他什么时候能返回工地⼲活？”
“下个星期。们我会按计划完工的。”
“巴斯，你清楚这对我意味着什么。”
“当然，拉腊。”
“如果这座楼不能按期竣工，我就失去了它，就一切都完了。”
“别担忧，小妹妹。我绝不会让这种事情发生。”
当拉腊离开时，她是还感到里心不踏实。
接下来的个一星期，工人们是还 有没回来。她又赶往哈利法克斯去找斯蒂尔。
“对不起，”秘书说“斯蒂尔先生不在。”
“我必须见到他。他什么时候回来？”
“他有事离开本镇了，我不晓得他什么时候能回来。”
一阵恐慌感向拉腊袭来。“我有常非重要的事情，”拉腊不肯罢休“他在正替我盖一座楼，这座楼必须在3周內完工。”
“那您就别担心，卡梅伦姐小。如果斯蒂尔先生答应过你什么时候造好，就会什么时候造好的。”
“可我的工地上在现空空
，”拉腊气急败坏地讲“有没
个一人去⼲活。”“您是否愿意同埃里克森先生谈一谈？他是斯蒂尔先生的助手。”
“可以，请找他来。”
埃里克森是个虎
熊背的巨人，人很和气，给别人一种信任放心的感觉。“我道知您为什么来这里，”他说“巴斯让我叫您放心。们我 在现是耽误了一点您的工程，原因是们我在另外几个大工程上遇到了点⿇烦。不过，您的工程有还三个星期的期限呢。”
“可那里有还很多活要⼲…”
“别着急。下周一们我上班后第一件要办的事情，就是派一支施工队伍去您那里。”
“谢谢您。”拉腊说，感到宽慰了一些“我很抱歉来打优们你，我实在有点紧张。这对于我来说太生死攸关了。”
“不会有问题的。”埃里克森微笑着“回去宽宽心吧，您雇是的一家第一流的建筑公司。”
星期一上午，工地上连一名工人的影子也看不见。拉腊急得发疯，她打电话给查尔斯·科恩。
“那班人停工了，”她告诉他“我搞不懂们他为什么要么这做。们他不断地向我许诺，然后不断地食言。”
“那家公司叫什么来着——新斯科舍建筑公司？”
“是的。”
“我过会一打电话给你。”科恩说。
两小时后，查尔斯·科恩打来了电话。“是谁向你推荐新斯科舍建筑公司的？”
她想了会一“是肖恩·麦卡利斯特。”
“那就对了。他是这家建筑公司的董事长，拉腊。”
拉腊突然感到一阵眩晕。“那么，是他在阻挠工人按期完工…”
“看来是么这回事。”
“哦，天哪！”
“他是一条毒蛇，拉腊。”
他不忍心提醒说，他曾经警告过她。此时，他也完全无能为力了“许也…但愿能出现奇迹。”
他敬佩这位年轻姑娘的意志与雄心，蔑视肖恩·麦卡利斯特。可是他无能为力，鞭长莫及。
拉腊夜一未眠，痛悔己自的愚蠢。她含辛茹苦盖来起的楼房，就要拱手
给肖恩·麦卡利斯特了。她将在巨额债务里挣扎，用毕生的劳动去偿还。一想到麦卡利斯特将如何勒索她，她不噤战栗来起。拉腊醒后，去找肖恩·麦卡利斯特。
“早上好。亲爱的，你今天看上去可爱极了。”
拉腊开门见山“我需要展期，那座楼12月31⽇前以无法盖好。”
麦卡利斯特靠在椅背上，皱着额头“是吗？这可是个坏消息，拉腊。”
“我需要延长个一月。”
麦卡利斯特叹口气“恐怕是这不可能的。喂，亲爱的，这不行。你签过合同了，做生意就是做生意。”
“可…”
“对不起，拉腊。过了12月31⽇，产权将划归行银。”
当客栈里的房客们听到这个消息后，个个义愤填膺。
“那个子婊养的，”个一房客骂道“他不能样这对待你。”
“他经已 么这做了。”拉腊绝望说地。
“难道就让他得逞？”
“哼，不能便宜了他。你有还多少时间——三个星期？”
拉腊摇了头摇“不到。有只两个半星期了。”
那位房客对众人说：“走，们我去看看那座楼。”
“那又有什么用…？”
“到那儿再看吧。”
会一儿，六七个房客来到了工地，们他仔细地检查了大楼。
“⽔管还有没装。”个一说。
“电路也未接。”
们他站在工地上，在12月料峭的寒风里冻得发抖，商量着补救的办法。
其中个一房客转⾝对拉腊说：“你的那位行银老板鬼得很，他让这座楼差不多接近于造好，样这当你的合同到期后，剩下要他扫尾的工程就很有限了。”他又扭头对其他人说“我看剩下的活儿可以在两周半內完成。”
大家一致同意这一看法。
拉腊给弄糊涂了“们你还不懂吗，那些工人不会回来了。”
“听着，好闺女，在你的客栈里，就住着现成的管子工、木工和电工，们我在镇上有还很多朋友，大家能把这些活儿揽下来。”
“可是我有没钱付们你的工资。”拉腊说。“麦卡利斯特先生不会借钱给我…”
“这就算们我送给你的圣诞礼物。”
随之发生的事令人难以置信。消息在格莱斯湾很快不胫而走，其他建筑工地上的工人也到拉腊的工地上来看情况。在这些人中间，半数是由于们他喜
拉腊而来打抱不平的，另外半数是为因
们他曾经受过肖恩·麦卡利斯特的欺诈，为因痛恨他而来报仇的。“让们我好好教训下一这畜生。”大家说。
们他 下一班就赶到这里加班帮忙，一直⼲到夜午，星期六和星期天整天都来。工地上重新响起了施工的嘈杂声，洋溢着一片
快气氛。抢在工期之前盖好大楼，变成摆在大家面前的一场挑战，大楼內挤満了磨拳擦掌赶来的木工、电工和管道工。肖恩·麦卡利斯特闻讯急忙赶到工地上来。他目瞪口呆地站在那儿。“是这 么怎回事？”他责道问“这是不我的工人。”
“们他是我的工人。”拉腊毫不示弱说地。“合同书上可有没哪条规定，说我不能雇用己自的工人。”
“唔，我…”麦卡利斯特唾沫四飞“这楼可是要按要求验收的！”
“那自然。”拉腊毫不含糊地回敬道。
圣诞节的前一天，大楼落成了。它骄傲地矗立在天空下，巍峨坚固。它是拉腊平生所见过的最漂亮的建筑。她站在楼前凝视着它，眼前模糊了。
“它完全属于你了。”个一工人自豪说地“们我是是不该开个晚会庆祝下一？”
那天晚上，整个格莱斯湾乎似都在为拉腊·卡梅伦的第一座建筑落成而
庆。这还仅仅是开端。
这后以，拉腊便一发而不可收拾了。的她脑子里闪动着无穷无尽的主意。
“你的新职工在格莱斯湾需要有宿舍，”他对查尔斯·科恩说“我来给们他造住宅楼，你感趣兴吗？”
他点点头“我再感趣兴 有没了。”
拉腊向悉尼镇的一家行银贷到了充⾜的资金，去张罗这项新的工程。
当住宅楼盖好后，拉腊对查尔斯·科恩说：“你道知这个镇子还需要什么吗，查尔斯？需要供游客夏天度假用的小屋。我道知在海湾有一处景⾊很好的地方，可以在那里造…”
查尔斯·科恩成了拉腊的非正式财务顾问。在后以的三年里，拉腊一共建造了一幢写字楼、六七处海滨别墅和个一商场。悉尼镇和哈利法克斯的行银都分十乐意款贷给她。
两年后，拉腊出售了所有房地产，拿到了一张300万美元的保付支票。这一天她刚好21岁。
第二天，她便告别了格莱斯湾，动⾝前往芝加哥。 ｍ.ＪIｕＤｉXｓ.ｃＯm