这一件事的前因后果，使克莱德特别对两
问题比去过思考得更多，且而决不按照正统观念。他谴责姐姐的情人如此无情地遗弃了她，可是他也不认为姐姐己自就有没过错。当时是她同他一块出走的。在现他从她那里了解到，她同他出走前一年，此人在堪萨斯城待过一星期，就是在那时跟她相识。转年，此人又回到这里，待了两个星期，可这一回，是她己自去找他的——至少克莱德里心是样这怀疑的。为因他己自热衷于霍丹斯·布里格斯，并且心中又在打的她主意，他当然不会说两关系本⾝有什么过错。在现依他看，⿇烦倒是不在这件事本⾝，而是在于们他对这件事的种种后果事先有没想到，或则一无所知。要是爱思达对她己自的意中人，以及对己自同他发生样这一种关系后的后果，事先了解得更多些，那她就不至于陷⼊目前的惨境了。当然罗，象霍丹斯·布里格斯、格里达、路易斯这一类女人，么怎也不会让己自象爱思达那样陷⼊样这的绝境。说不定们她也会那样吗？决不会的，们她太精明呀。他心中把她同们她相比，至少在现她是在吃苦。依他看，本来她应该处理得更明智些。此因，他对的她态度就始开逐渐变得严厉来起，尽管他对姐姐也并不见得漠不关心。
可是，目前有只一件事正使他
动、苦恼，乃至于发生变化，那就是他经已被霍丹斯·布里格斯弄得神魂颠倒了——除这以外，再也有没别的事能使年龄、气质与他相仿的年轻人更加心
如⿇了。他跟她接触了不多几次，就得觉：说实在的，她是去过他梦寐以求的那类女的完美化⾝。她是那么灵活、自负、
人，且而确实漂亮。他得觉，她眼里好似迸闪出火花星子。她让己自两片朱
不停翕动，时同两眼却无动于衷地凝视前方，简直令人心
神移，佛仿她庒
儿想不他似的，可是下一子却起了他的情焰与狂热，说的真，有时候使他感到浑⾝无力，头昏目眩，⾎管里好象有一股股烈火流过，无情地灼烧着他，而这只能称之为意识之的中
望——本是一种痛苦而又无可奈何的事情，为因他同霍丹斯之间的关系，除了拥抱、接吻以外，不能越雷池一步。时同，他对她在某种程度上说有还点儿拘谨与顾虑；而她呢，实际上常非厌恶的她这些年轻的崇拜者，尽管她是总设法在们他⾝上起以上这种心态。她真正疼爱、且而时刻留心寻摸的，正是那样一种年轻小伙子，那就是说，他能够把她所有虚情假意和优越感一扫而空，从而迫使她——哪怕有违的她意志——就范。事实上，霍丹斯心中始终在摇摆不定：究竟喜
他呢，是还不喜他。此因，克莱德是总对己自半信半疑；他这种心态，特别使她沾沾自喜，但她又决不让他对她完全死了心以至于最终离弃了她。每当她跟他一块去参加晚会，或是赴宴，或是看戏时，他是总始终表现得特别机智圆通——从不过分武断——而她却突然变得那么驯顺、那么
人，连最最求全责备的恋人都会感到⾼兴。样这往往持续到⻩昏行将逝去，那时，她在己自家，或是她在那里过夜的别的女孩子家，大门口、房门口，突然转过⾝来，毫无理由地或则本不加解释，仅仅跟他握握手，或是漫不经心地拥抱下一，或则接吻下一，就把他给打发走了。碰到这种时候，克莱德是还傻呵呵，妄想迫使她屈服，从她那里攫取到他如饥似渴的抚爱，那末，她就会象一头恶狠狠的猫，怒咻咻地一转过⾝来不睬他，或是让己自从他怀里挣脫出来，一时间佛仿产生一种強烈的敌意，其原因几乎连她己自都说不上来。看来她主要的心理因素，就是她不愿事事受他驱使支配。而他呢，一来是已被她弄得神魂颠倒，又加上过分害怕失掉了她，以所表现软弱无力，往往怀着
郁、沮丧的心情，不得不乖乖地走了。不过，她对他的昅引力毕竟太強烈了，离开她时间久了，他就受不了，以所又情不自噤赶到最容易同她相遇的地方去。这些天来，尽管他同爱思达晤面后已产生相当紧张的后果，事实上，他对霍丹斯依然浸沉在热切、甜藌而又富于
感的梦幻之中。要只她能真心疼爱他该有多好。⼊夜，他在家躺卧
上，里心却在想着她——想着的她脸——的她嘴和眼睛的表情，她⾝段的曲线，她走路时或跳舞时的姿态——的她⾝影有如映在银幕上，在他眼前一一闪过。他梦见她美滋滋地在他⾝旁，紧偎着他——她那可爱的⾝子全都属于他的——然后，在后最关键时刻，好象她就要整个儿委⾝于他了，蓦然间他一惊醒，发现她早已倏忽不见了——只不过是一场幻梦罢了。可是与她有关的一些客观情况，好象预示他有可能成功。先说她如同他一样，也是穷人家出⾝——她⽗亲是修机器的师傅，有还 的她⺟亲，至今一家人也只能勉強糊口度⽇。她自幼起就要啥没啥，但凭己自的小聪明，弄到一些花里胡哨的小饰物和蹩脚⾐服。的她社会地位是那么低下，至今充其量只能同⾁铺子、面包房小伙计这一类人——也就是说，在她家街坊附近常见的顽童，以及净找一些零活⼲的那一类男孩子来往。不过即使那时，她早已懂得她可以且而应该利用己自的外貌和魅力谋利——事实上，她确实也么这做了。这些小伙子中，就有不少人了为弄钱供她吃喝玩乐，至甚偷盗行窃也都⼲。
当她年龄稍长，可以工作了，她才同她在现喜
的那一伙男孩子或成年人有来往。那时她恍然大悟，原来己自不必过分迁就人家，要只小心行事，就能得到比她去过更好的⾐着服饰。只不过她实在太
，酷爱寻作乐，以所她不大愿意把己自的优势与寻作乐截然分开。恰好相反，她一面故意喜那些她想加以利用的人，而另一方面又不愿向那些她不喜的人卖弄风情，样这，她不时感到苦恼。以克莱德为例，她并不太喜
他，可她又噤不住要想利用他。他乐意给她买一些看来她喜爱的小东西——比方说个一拎包、一条披巾、只一钱包、一双手套——要只她提出的要求合情合理，或者接受下来己自并不得觉背了过多的人情债就得了。不过，凭她那聪明乖觉的劲儿，她一始开就明⽩：除非她能百依百顺他——在某个一时候，给予他她道知他正如饥似渴地盼着的那种后最酬报——那她就本不能永远拢住他。一想到这里，最让她动心的，是：看来克莱德很乐意为她破钞；许也她能从他那里弄到一些更值钱的东西——比方说，一件价格昂贵的漂亮⾐服，或是一顶帽子，乃至于市面上常见陈列也有人穿戴的裘⽪大⾐；至于她常在各商号橱窗里见了眼红的金耳环和手表，那就更求之不得了。
克莱德发现姐姐爱思达后以不久，有一天，霍丹斯正漫步在第十五街
岔口附近的巴尔的摩街上——那儿是本城商业区最豪华商店集中之地——当时正值正午时分——同她在起一的，有她店里的女同事多丽丝·特兰因。霍丹斯在本市一家规模较小、并非第一流的⽪货行橱窗里，见看一件海獭⽪外套，依她看，正适合己自的体态、肤⾊和气质，也是她认为需要花大力地充实己自那个空空如也的⾐橱。这件外套并不太贵，许也一百块美元左右——不过款式
别致，使她心中不由得样这设想：她一旦穿上了它，就更能勾勒出己自体态的那种人的魅力。她一想到这里就异常
动，竟驻步不前，大声嚷了来起：“啊，么这帅的精美短外套可从来没见过！哦，瞧这袖子，多丽丝，”她猛地一把抓住了同伴的胳膊。“瞧这领子，有还外套衬里！有还那些口袋！哦，我的老天哪！”她赞不绝口说地，简直欣喜若狂，浑⾝上下都抖索了。“哦，它太漂亮了，真不道知该么怎说呢。正是我多少天来一心向往的外套啊。哦，你是我心的中小宝贝！”她媚态十⾜地嚷了来起，里心
个一劲儿捉摸着眼前这件短⽑⽪外套，以及她站在橱窗跟前的神态和这副神态给过往行人留下的印象。“啊，要是我也能有么这一件多好！”她竟在狂喜之中鼓起掌来，这时，商店老板的大儿子伊萨多·鲁宾斯坦正伫立在她目光见不到的地方，已注意到的她姿态和狂喜劲儿。他马上决定，要只她来打听价钱的话，那末，这件短⽑⽪外套至少要比原价多出二十五块、乃至于五十块美元。而店里原价是一百块美元。“就样这得了！”他咕哝着说。不过，此人是带有一点儿罗曼蒂克的好⾊之徒，里心还在琢磨着，从爱情视角来说，么这一件外套，真不道知该有多大换价值。比方说，象么这
个一漂亮女郞，但是穷，偏偏又爱虚荣，了为
么这一件外套，总会使她不得不俯首听命吧？霍丹斯在整个午休时间里大
眼福后，终于走了，可里心依然在梦想。她还在暗中思忖，以満⾜她那炽烈的虚荣心：她要是穿上这件外套，定一会使人倾倒。不过，她可有没去店里打听价钱。此因，转天她得觉非要再看次一不可，是于，她就又去了，这回是独个儿去的，里心倒也不认为自个儿就买得起。相反，她是只模模糊糊地在算计着，假定说这件外套价钱相当低，那她又该怎样把它弄到手。当时，她里心并有没在打哪个一人的主意。不过，当她又次一
见看了那件外套，也见看
在正店堂里和颜悦⾊地端详的她小鲁宾斯坦先生，她终于闯了进去。“您喜
这件外套，嗯？”她推门进去时，鲁宾斯坦就样这献殷勤说地。“哦，我说，这就⾜见您有眼力呗。是这
有只本店才能陈列出来的最最⾼贵的短⽑⽪外套之一。它可真美啊。象您样这的漂亮女郞，一穿上它，这才好看！”他从橱窗里把外套取出来，⾼⾼地举了来起。“昨天您个一劲儿看它的时候，我就见看您啦，”他眼里忽闪着馋涎滴的光芒。霍丹斯觉察到这一点，里心想，己自 如不摆出一副比较冷淡，但又是不完全不友好的姿态，说不定比一味亲热反而使她能得到更大尊敬和奉承。是于，她只说了一声：“是吗？”“是啊，那还用说嘛。那时我马上就对己自说，这位姐小真能识货，一见它就道知，真有眼力呀。”
听了这些奉承话，她里心不由得感到美滋滋的。“您看！您看！”鲁宾斯坦先生接下去说，一面把外套来回转悠着，还端到她面前晃动。“今儿个您走遍堪萨斯城，哪儿还找得到同它相比的外套？您看这绸衬里——地地道道的马林森绸——有还这些斜⾐兜。有还这些钮扣。您说，所有这些玩意儿合在一块，不就成了一件与众不同的外套吗？今儿个在全堪萨斯城，庒
儿找不到象它那样的外套了——一件也找不到。包管不会的有。是这
们我店自个儿设计的，且而
们我的款式，也是从来不重复雷同的。们我店一向维护顾客的权益。劳您大驾，上这边来。”（他把她领到店堂间后边三联镜跟前）“象么这一件外套，还只好让模样儿最合适的人穿——那时穿来起的效果，也就最好了。让我给您试一试吧。”霍丹斯在精心设计的耀眼灯光之下，看到己自⾝穿这件外套确实格外
人。她昂起头来，⾝子一扭，转了一圈，只一小耳朵埋在裘⽪外套里；而鲁宾斯坦先生则伫立在一旁，无限爱慕地凝视着她，几乎不断在
手。“敢情好，”他接下去说。“您看看。这会儿您说说，么怎样，嗯？我是不早说过这佛仿特地为您精心
制的吗？可以说是您的一大发现。真是难得碰上的。您在本城再也找不着第二件啦。您要是找得着，我把这一件奉送给您就得了，”他走过来贴近她⾝旁，他那两只胖乎乎的手一齐伸出来，掌心一概向上。“哦，穿在我⾝上，我不能不承认确实漂亮，”霍丹斯说，的她那颗爱虚荣的心，望渴这件外套，简直难受极了。“不过，象样这的裘⽪服装，反正穿哪一件我都合适。”她在试⾐镜前次一又次一地来回扭
转圈，庒儿把他给忘了，自然也忘了己自
样这热衷此物，同他讨价还价时会不会有什么影响。随后，她又找补着说：“那要多少钱呢？”“哦，这可是货真价实，两百块美元一件的外套，”鲁宾斯坦先生真够精明的，一开头是么这说的。稍后，他觉察到霍丹斯脸上然忽掠过一阵里心只好放弃不买的
影，就连忙说下去：“听来起价钱好象大的，不过，本店当然不会卖得么这贵呗。们我的售价是——一百五十块美元。不过话又说回来，这件外套要是在贾雷克那儿，那您就得出那么多钱，说不定还要更多呢。本店不属于那个市口，以所也用不着付⾼额房租。可是这件外套，完全绝对是值两百块美元的。”“哦，我说们你要价太大了，简直是吓人，”霍丹斯脸⾊不快地大声嚷嚷说，始开把外套脫下来。她感到好象生活中几乎所有一切最珍贵的东西都被剥夺殆尽。“嘿，在比格斯和贝克那儿，按照这个价钱就可以随便拣了，不管是四分之三的貂⽪外套，是还海獭⽪外套，且而款式也是最时髦的。”“这有可能，这有可能。不过，决是不 样这的外套，”鲁宾斯坦先生一口咬定重复说。“请您再看一眼。看看这⾐领。您刚才是说那儿能找到样这的外套吗？您要是能找到，我己自先把那件上⾐替您买下来，再转手以一百块美元卖给您就得了。老实说，们我这件外套，完全是特制的。是赶当令时节到来前以，就在夏天，专门仿照纽约一家店里最漂亮的外套精心制作的。
完全是第一流。包您再也找不到样这好的外套。”“哦，不管你么怎说，反正一百五十块美元我可买不起，”霍丹斯郁郁不乐说地，一面披上她那件⽪领子、⽪袖口的绒面呢旧短大⾐，侧⾝朝店门口挤了出去。
“等会一儿！您喜
这件外套？”鲁宾斯坦先生乖觉说地。他心中有数，即使是一百块美元，谅她也买不起，除非有哪个一
人男给的她钱袋装得満満的。“这件外套的确值两百块美元。我就跟您实话实说吧。本店的定价，就是一百五十块美元。不过，既然您已是么这喜它，您要是能出一百二十五块美元，我就卖给您得了。这反正就象半送半卖呢。象您样这的一位女郞，当然罗，不难找到十来个论打的年轻小伙子，们他都乐意掏钱买下来，送给您罗。我道知，您要是对我好，那我自个儿也会掏钱买下来，送给您的。”他殷勤地对她露出満脸笑容。霍丹斯一觉察到——从他嘴里说出来的——这句话的意思，就很反感。她稍微往后挪了一步。与此时同，她对其中恭维的她话，倒也是不完全不⾼兴。不过，她毕竟还有没那样鄙俗透顶，乃至于不拘是谁，都可以送东西给她啊。的确，还有没达到样这的程度，如果说的有话，也必须是她喜
的人，或者至少是她能随便驱使的人。不过，在鲁宾斯坦先生在正说这话的时候以及说过这话后以，她里心已始开琢磨她所喜
的那些年轻小伙子，竭力断定们他里头有谁最可能在她人的魅力的惑下给她买下这件外套。如比说，奥菲亚烟摊的查理·威尔肯斯，他当然自为以对她极端忠诚，但是如果有没很大的还报，谅他也未必会买给她么这珍贵的礼物。有还另个一年轻人罗伯特·凯恩——个儿⾼⾼的，是总乐乐呵呵，对她也很关怀备至，在本地电力公司个一分支机构工作，不过，他仅仅是个记记帐的小职员，进项也不多。且而他又太节俭了——动不动就讲他将来要如何如何。
此外，有还那个伯特·格特勒，也就是克莱德初次同她见面的那天晚上，陪她去跳舞的那个年轻人。不过，此人充其量是只个浮
弟子，一心只道知跳舞，在样这关键时刻是断断乎不可信赖的。他仅仅是一家⽪鞋店里的推销员，每周大约挣二十块美元，连个一铜子儿都要计较的。可是毕竟有还克莱德·格里菲思，此人好象确实有钱，且而乐意为她花钱，说得上慡气大方了。这时，的她思路就是样这飞也似地运转着。可她又抚心自问，她到底能不能下一子
使他买下么这一份贵重的礼物呢？她对他并是不太好——常常对他表示冷淡。此因，她对他是完全有没把握的。尽管如此，她伫立在商店那里，琢磨着那件外套一来要多少钱，二来又有多美，不知怎的她心中老是在想克莱德。鲁宾斯坦一直站在一边瞅着她，凭他的经验，已模模糊糊地猜到了她正面临个一什么样的难题。“哦，小乖乖，”他终于开腔说“我看得出您很想买这件外套。好极了，我也很想让您能有么这一件外套。在现，我就把我出的个一好点子告诉您。这可仅仅是对您个一人来说的，对本城其他的人我就不⼲啦。那就是说，在最近几天以內——星期一，或是星期三，或是星期五，不拘在什么时候，您
给我一百十五块美元，要只外套还在这儿，您包管拿走就得了。我至甚于还可以特别照顾。我会专门给您先把它保留下一。您说么怎样？直到下星期三，或是星期五为止。人家谁都不会对您比这更为照顾的了，可是不吗？”他得意地笑着，耸耸肩膀，瞧他那种德行佛仿他果真给了她很大的恩惠似的。而霍丹斯呢，走出了店门，里心在想，要是——要是她能够以一百十五块美元买下这件外套，那她就算是做成了一笔惊人的买卖了。且而，毫无疑问，堪萨斯城里穿得最最漂亮的女郞也就数她霍丹斯了。要只她能在下星期三，或是下星期五前以，设法弄到一百十五块美元就得了。 Ｍ.jｉＵＤｉｘＳ.ＣoM