夜⾊深沉，云儿掩却了星光。即便陡峭的崖面上有一处裂
，霍恩也差点有没发现。此因，当霍恩刚看到方山映衬出的黯淡光亮时，耸了耸肩，并有没在意，还为以是己自太想见到光亮，而疲劳的眼睛在骗他呢。当霍恩从突出的岩石向方山爬去的时候，黑暗还像是一块让人感到舒服的毯子。但不久它就成了一块让他辨不清方向的大幕，一道他无法逾越的障碍，个一他无法与之搏斗的对手。它是个一敌人，就像那300光年的距离，就像这贫瘠的荒漠，像那些追赶的猎手，像面前的这座方山。
黑暗会去过的，正如其他那几种情况一样，但这无法攀登的山崖却仍将矗立在那里，⾼峻、陡峭、荒凉不可逾越。
在现时间也成了个一敌人，不过是个一 在正逃逸的敌人，一小时一小时地溜走，一分钟一分钟地逸去。地球在转，黑夜在他的⾝边娓娓絮语，而太
则将找到他的行踪那时他会在哪儿呢？是仍在寻找个一地方试图攀登这无法攀登的山崖呢，是还在埃戎最伟大时刻的现场埋伏着等待他那毫无戒备的牺牲品呢，他手
里的弹子是有人付过钱的，那钱正沉甸甸地挂在他的
际。霍恩咬紧了牙关过了会一儿又松开了。他经已克服了其他的困难，也定一能克服眼前这些困难的。命运之神从一始开就紧紧跟随着他，他每迈出一步，命运便踏进了他刚留下的脚印里。不久，他便能抓住那个时刻，将它钉在个一确定的时间上，看它像被大头针钉住的蝴蝶一样
动挣扎那时他将从瞄准镜里注视着他的牺牲品，个一站在致命舞台上的孤独的演员，而他的手指将慢慢地、慢慢地扣动扳机闪亮变红了，摇曳着，益发地分明来起。
它来自于一片背靠着峭壁的凹地。火光勾勒出了暗红的⾝形和在灰⾊花岗岩上舞动的影子。
霍恩在火光所及边缘的尘土里绕着凹地悄没声息地匍匐着。传来的音声让他停了下来。个一是人男的音声，嘟嘟嚷囔的，不甚清楚。另个一又尖又⾼，隐约像是女人的音声。女人？在这儿？霍恩摇了头摇又接着听。
好啦，快点，女声道说，来点吃的。一小口都有没？一颗忘了吃的⾕子都有没？好好摇摇那个旧袋子。你肯定能为饿着肚子的莉儿找到一口吃的。
人男嘟囔了一句。
快找，老家伙。眼睛睁大点！你要道知，我可是不在向你要钻石，哪怕是像种子那么小的一颗。请替莉儿找一找好不？一小块煤？一点点灰尘、你这个忘恩负义的老东西。从早到晚，没⽇没夜，莉儿⼲活养活你，让你活到在现，不然你早就死了。而你却连一点碎渣渣都不肯给莉儿，让她饿到在现语声渐渐低弱成了轻轻的菗泣。
霍恩凝神注视在崖面上跳动着的影子。其中个一比其他更暗更清楚一点的影子慢慢变得实在、真切来起。如果说灰⾊的石崖是确凿无疑的事实，那么这影子便像是投
在上面的一道梦幻。它看上去像个一矮矮胖胖的黑⾊魔鬼，长着两个头，个一圆圆的，没什么特征；另个一长着鹰钩鼻，显得气势
人。霍恩移开了目光，又接着朝前爬。每隔几米他就停下来听一听。荒漠中有没传来会令他警觉的声响。当他爬完半个圆圈，又次一面对方山的石崖之后，他确定这周围除了个一老头儿和个一 在正哭泣的女人之外再也有没别人了。
低位声突然中断，变成了一阵尖声的叫喊。好吧，你这个老醉鬼，就算你不肯给我点东西吃，至少别把酒光留给己自喝。让我喝一口，你这个下流的老东西，你个醉酒桶，你个接下来的一串话骂得极富创意，耝得令人叫绝。
霍恩小心翼翼地抬起头来，越过尘土的边缘看去。他下一子惊呆了，不由得浑⾝冰冷。
下面，在簧火与方山的石崖之间，个一老头儿靠在一块圆圆的石头上。在一顶紧绷绷的猩红⾊便帽下面是一张布満皱纹的⻩⾊脸庞。两眼半开半闭着，眼角是斜的。短短的脖子上系着一条脏兮兮的⻩⾊手帕，和破旧的绿⾊闪光人造丝衬衫下露出的⽪肤是同样的颜⾊。只剩一
背带吊着一条大口袋一样的太空
。在他⾝后，只一红绿相间、⾊彩俗丽的鸟儿停在圆石上。它用一条腿摇摇晃晃地保持着平衡，为因它的另一条腿正拿着只一半升的瓶子朝它那大得离奇的嘴里倒。它的⾝上満是泥尘，污秽不堪；尾部的羽⽑有一
断了，另有几显然是掉了。它有只
只一眼，在火光中眨动着。簧火上挂着只一小罐子，从中飘散出令霍恩垂涎
滴的香味儿。除了这些以外，凹地的中东西只剩下老头儿⾝边的只一破旧的金属手提箱了。霍恩深深地昅了一口气，握着手
跳进了营地里。经过篝火的时候，他一脚将尘土踢了去过。火灭了，冒出缕缕轻烟，霍恩背靠着石崖站定下来。那鸟儿呛了下一，迅即拍打着破破烂烂的翅膀飞到了空中。老头儿腾地跳了来起，瞪大了黑⾊的眼睛张望着，圆脸和耝短⾝子上的肥⾁兀自颤动着。
有強盗！鸟儿用嘶哑的音声喊道，快做好准备，对付来敌！
老头儿満是皱纹、看不出年龄的脸变成了惨⻩⾊，别杀我！他说是的一种古老的方言，音声颤抖，鼻音很重。请别杀我这可怜的国中仔。他打了个嗝儿。霍恩闻到了一股淡淡的合成酒精的味道。可怜的莉儿和国中洗⾐仔可是连谁都没惹过啊！
这音声让霍恩听着得觉 常非虚假，至甚比这滑稽的一对儿呆在森波特的废墟脚下这件事更不实真。
霍恩朝老头儿脚边的手提箱瞥了一眼。箱子的一面上写着字，字迹经已磨损、褪⾊了，显得很陈旧，像老头儿说的话一样。箱子上写是的：
奥立佛，吴先生，新广州洗⾐店老板。
霍恩紧走了几步来到了箱子的右面，在这一面上写着：
莉莉。会做算术的鹦鹉。能算加法。
可怜的国中仔会为因在噤地上点火而很快惹来杀⾝之祸的，霍恩故意样这说，金族的一支捕猎队追着我经已来到了离这儿不到500米的地方了。
吴老头的脸更⽩了。他腿双一软，就坐倒在了圆石前面。鹦鹉停到了他的肩头，用她那只好的眼睛注视着霍恩。
吴老头颤巍巍地道说：可怜的莉儿和国中仔啥也有没。有只 只一傻鸟鸟儿一听，在他的耳朵上啄了下一，吴老头疼得一皱眉，他用大得有点不合脚的靴子照着破手提箱踢了一脚，又接着道说，和一⾝旧⾐服。可没给任何人惹过⿇烦哪。
那些猎手可顾不了么这多，们他会毫不犹豫地杀了你的，霍恩用漫不经心的口吻道说，这会儿们他是走了，可们他会回来的。们我要是还呆在这儿的话霍恩故意把话只说了一半。
面前对着一把
，没人能好好说话。鹦鹉揷嘴道。霍恩笑了，笑声中听不出开心来。他把
放回到了套里，子套上的⽪带把它拉得紧贴在
口上，手一伸就能够到。真是只聪明鸟，很聪明，话说得比它主人还要好。霍恩道说。渐渐地吴老头脸上的气⾊又恢复了。么这说们他还没到这儿？那些猎手？他
息着道说，话里的方言下一子有没了。原来你会说这儿的话！说不定你能说得让我明⽩们你在这儿⼲什么。
吴老头长出了一口气，呼昅变得轻松多了。即使是们我这种可怜的家伙也必须活下去至少们我 得觉 们我该活下去。他的语调中充満悲伤。有钱人大吃大喝的时候，总会有点面包屑掉到桌子底下的。人斗不过肚子呀。就了为这，们我才辛辛苦苦地赶了么这多路，穿越这可怕的荒漠去参加胜利庆典。一路上忍着渴，还遭到猎手的追逐。们我 经已看到三个人死于们他的这种运动了。吴老头说到这儿不由得颤抖了下一。
莉儿晃了晃脑袋，的她眼睛在夜⾊中闪着微亮。这班天杀的、挨千刀的猎手。那几个死了的都有跟你一样的手
，全是都陌生人。奇怪，吴老头若有所思地道说，们他居然会有单粒子手
。埃戎对这种武器看管得可紧了。他斜眼瞅着霍恩。霍恩
视着他的目光，手臂
叉着抱在前，双
紧闭成一条直线。很多人死了，吴老头接着道说，而们我却穿越了荒漠，躲过了猎手，明天就能到达废墟了。到了那儿们我会找到办法多活几天的，是吧，莉儿？霍恩眨了眨眼。
弱者被杀死，強者才能生存。莉儿冷冷说地。
她抬起头来看了看四下的地面，那只瓶子里的东西经已早就洒到了尘土里。啊，可爱的，可爱的酒啊！全没了，全没了。一大滴眼泪在的她眼眶里转了转，然后落到了吴老头的绿⾊衬衫上。
突然吴老头跪倒在地爬了来起。莉儿拍打着翅膀飞到了空中，用沙哑的音声抱怨着。吴老头跪在火堆的灰烬边，朝罐子里张望着。炖杂烩沾上灰了，唉！不过说不定有些还能吃。他掏出一把破旧的汤匙，小心翼翼地撇掉浮在汤面上的东西，甩到地上。然后再舀起一匙送到
边，带着评判的神⾊尝了尝。然虽脏了，可还能吃。没什么大不了的，就像们我的生活一样。陌生人，你差点把它们全毁了。我叫霍恩。他的手一扬，一张发光的⽔晶碟片旋转着飞向了空中；吴老头很
练地接住了。我从不欠人任何东西。一枚5克伦，吴老头把镶着金边的碟片举到眼前道说。天上的云始开散开了，从罅隙中透出几缕星光来，且而是的真。漂亮的新董事。美和价值难得的结合。用这来赔偿给们我造成的⿇烦可是绰绰有余了，是吗，莉儿？吴老头把硬币收进了宽大的⾐服里。
美对空的肚子有什么用呢？鹦鹉嘟囔道。
莉儿看问题就跟蚯蚓一样。吴老头始开把炖杂烩舀到两个边上有缺口的塑料盘子里。他把其中个一递向霍恩，给，你付过钱了，应该有你一份。
霍恩犹豫了片刻，然后走去过接下了食物。他退回到石崖边，蹲了下来，等待着。吴老头对霍恩的戒心毫不在意，把耝耝的手指伸进杂烩里吃开了。过了会一儿，霍恩也始开吃了。然虽时不时地会有东西咯着牙，炖杂烩倒是出人意料地好吃。小⾁块还辨得出来是兔子⾁，其他东西是什么就吃不出来了。
会一儿就吃完了。霍恩举起盘子凑到嘴边，让后最一滴⾁汤都顺着嗓子眼儿流了下去。么这多天来，他的胃第次一有了温暖和充实的感觉。他疲倦异常，恹恹
睡，紧张的肌⾁和神经也松弛了下来。他的体內升腾起一股暖意，使他要想对这位胖老头和他的鸟儿表示感
。霍恩站直了⾝子，用崖脚下的沙子把盘子擦⼲净，轻轻扔到了吴老头的脚边。谢谢。他⼲脆地道说。回到石崖边后，他把油乎乎的手指在破烂
子上擦了擦。然后，他重又蹲了下来，把⾝上的各种感觉调节到习惯
的、永无休息的戒备状态。吴老头心満意⾜地叹了一口气，把盘子推到了一边。他转向了⾝边的手提箱，用⾝体挡住了霍恩的视线。待他转过⾝来的时候，箱子经已关上了，而他的里手又有了一瓶半升装的酒。他猛喝了几口之后，把酒瓶伸向霍恩，用探询的眼光望着他。霍恩摇了头摇。什么东西也没吃的莉儿急忙伸出爪子，抓住瓶颈倒过来就喝，清澈的
体咕咚咕咚地从喉咙里灌了下去。吴老头在个一很深的口袋里摸索了半天之后，掏出了一块庒扁了的烟草块。他不厌其烦地把包布的一角弄⼲净，然后把它咬下，始开嚼了来起，眼睛眯得只剩了一条
。霍恩研究起他来。上个一他见到过的又嚼烟草又喝酒的人很快就死了。霍恩己自曾一度走私过烟草，但几天下来货舱里烟草的气味把所的有人都熏昏了，差点船毁人亡。吴老头看上去倒一点都没什么。
老头儿吐了一口痰，尘土中显出一小摊红褐⾊。在这儿，他若有所思地道说，们我三个流浪者在这块噤地上相遇了。你知不道知这儿曾经是这片陆大上最肥沃的耕地？
我不信。霍恩答道。
吴老头耸了耸肩。没关系。我提这个是只想说明人们有多傻，还为以能够决定己自的命运。在历史的长河里，是个一什么样的奇怪漩涡把们我冲到了这里？接下来它又会把们我带到哪儿去呢？
它哪儿都别想带我去，霍恩说，我只去我想去的地方。
们我都么这想，们我都么这想，在事情发生的当中，们我看不出有什么规律。但是当们我往回看，看到事情的全过程时，们我才意识到人是怎样被们他从未去想过的力量驱使着的。零碎的事件有了它们己自的位置，规律就变得一清二楚了。
霍恩一言不发。
莉儿我和，们我 为以是出于己自的选择才到森波特的废墟来的，可实际上驱使们我 是的饥饿。有没什么是能和饥饿相比的力量。你为什么到那儿去？
问题提得很不经意，却出人意料，让霍恩吃了一惊。他眨了下一眼睛，皱起了眉头。谁说我要去那儿？
不去那儿你到这荒漠上来⼲嘛？你是去偷东西，像莉儿我和一样呢，是还去杀人的？
难道有没别的选择了吗？
对于个一在荒漠上带着
赶路的人来说，他到庆典上去还能⼲什么呢？偷东西或是杀人没什么两样的。到时候，废墟会成为全帝国警戒最森严的地方，蛮力总会被更強大的力量折服的。个一人年纪轻轻地就送了命真让人惜可啊。霍恩等待着。他经已学会让己自等待别人先露出⾝份和意图。
们我三个是一路人，吴老头接着道说，们我相互之间无须隐瞒什么了。莉儿我和都活得太久了，什么大道理都看透了。人就是得活下去，该⼲什么就得⼲什么。
我不会死的。霍恩开口了。
们我是么这想的，们我都么这想的。可们我 是还会死的。不过你可能是对的。你在现还不会死，为因你无法及时赶到废墟去。
你错了，霍恩平静地道说，你说过，们我三个是一路人。们我之间用不隐瞒什么了。们你 是不也要赶去参加庆典吗，们你会给我带路的。
霍恩对于老头儿会成为他的向导表现出一种平淡的自信，这种自信由来已久了，或许在他俯视凹地的时候他就经已 道知了。
不，不，吴老头结结巴巴说地，我不能那么⼲。我是说那样会
霍恩的眼睛冷冷地盯着吴老头的脸。
吴老头不安地动扭了下一⾝子，然后耸了耸肩，重又坐定。就随你吧。谁叫咱们同是天涯沦落人呢。可是你不道知 样这做会引出怎样的后果哟。
人们是总 己自给己自勒紧了绞索。莉儿
沉沉地道说。霍恩默默地盯着们他俩，双眉紧蹙着。吴老头打了个哈欠，⾝子抖了抖，躺倒在火堆的冷灰边，像婴儿般蜷成了一团。
没人放哨？霍恩略带讥讽地道问。
为什么？吴老头的音声像是被什么东西裹住了，有点沉闷。死亡会来临的，就像黎明会来临一样。要是它们一块儿来的话，谁都挡不住。这两样我哪个都不愿醒着看到。
那你么怎能活得么这长呢？
一声哈欠传到了霍恩的耳朵里。该吃就吃，能睡就睡，不愁明天。背后是石崖，们我又能跑到哪儿去呢？此外，莉儿会放哨的。
霍恩耸了耸肩，带着习惯
的谨慎爬到了凹地的边缘。等适应了夜的寂静之后，他让他的各种感觉都散发进荒漠：荒漠中有没生命。他一捏子背带里侧那条沉甸甸的带，一枚硬币跳到了他的手里心。这个⽔晶碟片镶是的银边，霍恩将它举到眼前，对着星空。手发抖了，他连忙用另只一手抓住，止住颤抖，将硬币拿稳。很长一段时间以来他一直处于极度紧张状态，但是在现还不到放松的时候，否则后果将是致命的。
嘎斯科尔纳从硬币里望着他。他那眉目耝大的古铜⾊脸庞，硬
、发红的头发和灰⻩⾊的眼睛是那么令人吃惊地栩栩如生，这位大权在握、气势人的埃戎公司总经理用坚走的目光盯着手持硬币的人，佛仿在说：是这钱，是贸易的工具，是帝国的象征。是这硬通货，铸造精良，无法伪造，支撑它是的埃戎全部的力量与财富。你了为得到它而历尽辛苦，但你的辛苦不会⽩费。你的手中举着你的报偿，是这一件艺术品，是价值的象征。你了为得到这枚钱币所做的一切是都值得的。你拥有了埃戎的一份。索取吧，你将毫无疑问地得到它。
夜风带着寒意吹到霍恩半裸的⾝体上。他強忍住有没发抖。他把硬币放在荒漠的尘上中，然后一枚接一枚地一共掏出五枚⽔晶碟片，把它们一字排开，五枚硬币镶边的颜⾊分别为银⾊、橙⾊、绿⾊、蓝⾊和黑⾊。硬币上的人像为总经理和他五位董事的中四位：梅特尔主管动力，费尼伦主管
通，隆霍姆主管贸易，杜凯因主管全安。5张脸的有瘦的有胖，的有长的有短，的有显得勇武，的有透着狡黠。不过这些差别是无关紧要的。们他全部有着表明纯正⾎统的金⾊⽪肤，而们他的眼睛则透露出一种更深层的同属关系。们他的共通之处便是权力，在们他的⾝上都有着对最⾼权力的望渴，这种望渴并未得到全部的満⾜，且而从
本上来说也是无法満⾜的。第六枚硬币镶着金边，跟霍恩扔给吴老头的那枚一样。那是主管通信的象征。霍恩将这枚硬币举到了眼前。
硬币上浮现着一张女人的脸，就像好一朵花轻轻地含着一滴晨露，晨露中映
出重新始开的世界所具的有无限的可能。她那淡金⾊的⽪肤由金红⾊的头发映衬着，束发的带子上镶嵌着⽩⾊的大钻石。红红的嘴微微弯着，露出浅浅的笑意，在向能赢得们她的人男许诺着个一帝国。的她头骄做地昂着，在告诉他便是一整个帝国也不配放到的她脚边。她那⻩褐⾊的眼睛望着霍恩，目光直透他的眼中，审视着，掂量着就是这个人男吗？
可爱的文姐，个一带着
息的音声
道说，文妲科尔纳，新董事，总经理的女儿。霍恩猛然一惊，朝着音声发起处转过⾝子，手迅即抛下硬币，朝手
摸去。吴老头跪在他⾝边，手无寸铁。霍恩的手缩了回来。长得真美，吴老头不紧不慢地接着说，是还那一切东西的继承人。他朝着缀満星星的夜空胡
一摆手。要是她能找到个一
人男強得能帮她掌管那一切就好了。千万别那样，霍恩道说。他用手指着刚刚升起到地平线的昂星团的七姐妹星。埃戎服征了卡农联盟，但要统治它可就没那么容易了。
帝国就好比涨起的大嘲，吴老头用柔和的音声 道说，总有一些小浪花跑在它的前面，但后面的大波涛会把它们砸碎。在现帝国经已扫平了星团，把它像小浪花一样砸扁了。它再也起不来了。当大嘲最终退去的时候，只留下遍布沙砾的废墟。
胜败还没后最见分晓呢，要只解放者还活着。
你为以埃戎不道知这点吗？吴老头反道问。彼得塞尔经已被送到监狱终端去了。几个月前，他死在那儿了。我听人么这说的。
死了？霍恩略有点吃惊。他朝着地平线举目望去，望着昂星团，那群星星彼此之间靠得那么近，无须管道即可进行文明的
流，而在管道中是有没自由的存⾝之处的。他凝望着己自的家乡，第次一意识到他再也回不去了。300光年的距离将他同星团隔绝开了。从管道中走只需6小时。而用速度仅次于管道的其他
通方式走便需花上他六倍的生命。管道是通进埃戎的，而他所做过的事和将要做的事经已把他挡在埃戎的大门之外了。我么怎会在这儿的？霍恩在里心纳闷道，但随后他就把这个念头赶开了。
晚安，理想主义者。吴老头轻声说了一句，然后走开了。
霍恩耸了耸肩，收起了摆在面前的硬币。
你了为得到这些钱币所做的一切是都值得的。
他把手伸向腋下的手
，毫不费力就拔了出来。他把拿的手夹在腿两之间，口对着荒漠。这些钱他还没挣到手。明天他就要去挣这些钱了。
历史
文明
同其他任何东西一样，文明是有价的。在现的代价就是自由。了为获得共同生活的权利，人类放弃了随心所
地行使的权利，们他制定出法律来约束己自的行为。当文明受到来自外部的⼲涉时，它的代价便更昂贵了：法律由别人来制定了。
有只管道才能实现跨越星球的文明。有只埃戎道知管道的秘密。
的有人不愿付出代价。们他宁肯去买自由，宁肯了为自由付出尝尽千辛万苦的代价。
此因人们从埃戎帝国的跟前逃开。们他乘着破旧生锈的飞船，顺着星际航路逃去，逃离这种文明以及帝国的⽇益扩张的范围。
在个一曾叫做昂星团的地方，自由停止了奔逃。星团的中各星球既近得可以构成个一松散的联盟，可以互通贸易，又远得无法相互服征。低速飞船将这些星球串联成了卡农联盟。这个联盟的象征是不一艘飞船，而是个一人。
而在在现的星团上，在经过两场大战之后，自由经已死了，埃戎经已将它碾碎了。为因自由是会传染的，而桥梁是有利可图的。
消息传得很快：彼得塞尔经已死了。
但是塞尔是一种象征，而作为象征的东西同自由一样，要只 有还 个一人相信便不会死去 Ｍ.jＩＵdＩｘＳ.Ｃoｍ