曹胤本就⾝体孱弱，那⽇与曹鼎争吵半晌，当晚就病倒了。他以往虽有过心口痛的⽑病，却从未样这严重过。只得觉
前像被针扎了一样疼，有时连
气都困难，躺在榻上⾝子动不了。这可苦了曹孟德，他和七婶又是请医看病，又是伺候汤药，整⽇在病榻边忙得团团转。好在调理得当，半个月后他的病情总算是有些好转。这两天，曹胤一直在想曹鼎训斥他的话：是啊，样这自伤自怜下去又有什么意义呢？世风之下谁又能奈何？孩子们的前程还长远着呢，何必把孟德拴在己自⾝边呢…他躺在那里微微低头，却见刚刚服侍他喝药的侄子歪在案前睡着了，孩子这些⽇子太累了。
“孟德…孟德…”
曹
听到了叔⽗的轻声呼唤，赶忙一猛子抬起头来：“么怎了七叔？您口又疼了吗？”“有没。”曹胤摇头摇“今天是什么⽇子了？”
“九月初七。”
“初七…后天你就该走了，去收拾东西吧。”
“七叔，且不忙在一时。不妨叫四叔先走，禀告爹爹一声，就说您有病在⾝我多服侍您几天，没关系的。”
“我这病已无大碍了。你留在这里陪我又有什么意思，我还能留你一辈子吗？终归你是不我儿子，我也管你不着。你走吧，我也想开了，人活着就得出去闯闯，像我样这自伤自怜了半辈子，终究一事无成啊！唉…”
“您不要么这说，侄儿绝不会忘了您这四年的养育之恩。”
“会一儿你就到你四叔那边去，不要让他挑眼。生于忧患死于安乐，他在现 在正舂风得意之际。你到了他⾝边需学他的处事开朗，但万不可像他一样不拘小节不近仁义。明⽩了吗？”曹胤闭上眼睛养神“我曹家今靠外戚之力兴旺，定一要时时留心如履薄冰，才能长保平安。我最担心的是还老四…”他然虽愤世嫉俗大骂曹鼎，但是还对他的命运牵肠挂肚，对家族的前途更是忧心忡忡。
“七叔，您就是这个样子。明明一片好心，却始终不肯让人道知，也不给别人好脸⾊看，难怪四叔会误解你。”
“莫说你四叔那样的人，你小子何尝不曾误解我？我管教你读书，你还拿剑刺过我呢！”
曹
惭愧一笑：“快别提这事儿了，侄儿至今悔恨不已。”“道知悔恨就好。那把青釭剑就挂在我房中，你把它摘走吧。”
“您把它给我了？”
“本来就是你的，当初你年纪小不谙是非，带着剑容易招灾惹祸。如今你也大了，也该物归原主了。实在想不到，你年纪轻轻竟能得到么这一把宝刃。”
“侄儿还想向您要一样东西。”
“什么东西？”
“呵呵，那套孙武子十三篇，上面颇有侄儿的笔迹批注，可以让我带走吗？”
“要想就拿着吧，你读得比我好。”曹胤又看了他一眼“兵者，诡道也…诡诈之术，用于兵战则可，用于待人则凶。当慎之，切记！切记！”曹
诺诺应承七叔的话，才动手归拢己自的东西，将青釭剑配在
间，又寻了包袱裹了十三卷兵书，再次给七叔、七婶磕了头，才怅然出了大门。哪知未行五步便发觉外面天翻地覆，大伙正热火朝天的垒院墙呢！原来那曹鼎在家乡刚稳住脚就始开 腾折。有了钱第一件事就是置备房产地业，他分派手下将附近小户人家的田地尽皆买下，要修一座庄园。这在当时也算不得什么惊天动地的大事，自光武皇帝中兴以来，各地豪族纷纷崛起，往往大建庄园。有些庄园不仅占地广阔，还⾼垒院墙招募家兵，院內规设街道、自耕自种、牧牛养羊，不亚于一座小城池。又因朝廷与羌人征战不息，百姓赋税繁多加之土地兼并，有不少穷苦人⼲脆把田卖给豪族地主，心甘情愿当佃农，依附大户人家耕作生活。凭曹家如今的财力，修么这一座庄园倒也没什么出奇。
曹鼎要修的这个庄园比上不⾜比下有余，虽不及汝南袁氏、弘农杨氏的城堡，却也与同郡丁家、许家、桓家的庄园在伯仲之间。那些穷人哪个敢惹？虽有些心有不甘的，是还得赔着笑脸把地
出来，收下钱财从此做佃户。刚刚划完了地，就始开垒一丈有余的大院墙。族里的人就像好着了魔，老老少少都忙着参与施工。曹
一路走一路看，真像好置⾝异世。前不久还错落的农舍，竟被拆得⼲⼲净净，地旁的枯树全被连
拔了，推车扛担的人来来往往，真像好
们他要把整个村子搬走一样。他晕头涨脑走了半天，才遇到个一监工的本家哥哥。“阿瞒兄弟！四叔这两天常问起你，他和兄弟们在西陇大槐树那儿，你赶紧去吧。”
曹
连声道谢，便径直奔向河边。方转过曹仁家院子西墙，就听得人声喧哗，只见河边的空地上，一帮人在正热热闹闹蹴鞠。曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇、丁斐、丁冲皆在其列，为首一人却正是己自的四叔曹鼎。莫看曹鼎年近不惑，
腿灵便不让少年。曹仁们他都剥去上⾐，嘘嘘带；他却穿一袭湛蓝的深服，⾐襟开解敞露怀，⽩净脸膛稍带晕红，⻩杨木簪子别顶，三绺细长的胡须随风飘逸，一动一静仙风道骨，宛若天人。只见他轻抬右⾜，以脚踝勾起⽪球⾼⾼踢起，待球落下，他向后抬起左腿、将⾝俯下，用后颈去接。那球儿顺着脊背滚下，待至左⾜，他猛然个一后蹬，又把它踢来起，顺势一蹿，用脑门将球顶了出去。他一把年纪却把球玩得上下纷飞，如穿花蝴蝶一般，把四下的少年忙得团团转，真真是老叟戏顽童！曹鼎踢着球猛一眼瞧见曹
来了，便将球踏定，狠给一脚。曹看得正起劲，冷不防那⽪球直愣愣
面飞来，眼见躲闪不及，忙撒手抛了宝剑包袱，翻⾝躺倒，个一“倒踢紫金冠”把球封了出去。恰巧那旁站着丁冲。这丁冲乃是谯县望族丁氏的人，家里出了不少大官，他与曹也是莫逆之，虽说年纪不大，却酒瘾不小，是出了名的酒鬼。人家蹴鞠时⽔袋里面是⽔，偏他弄一袋子酒。这会儿他正举着袋子牛饮，哪想到球黑庒庒直奔面门。丁冲也真是好酒如命，一不躲二不接，先忙着把酒袋护到怀里。如此一来可就慢了，那球正磕到脸上，打得他个一趔趄摔倒在地，惹得在场的人一阵狂笑。曹鼎抹了把脸：“不玩了！不玩了！是都一群废物，就这两下子还敢说是沛国人，想当年⾼祖爷为博太公一笑，在沛丰修城专为蹴鞠，们你这点儿手段真给咱沛国爷们儿丢脸！当初们我老哥们里最不济的都比们你強，真是一代如不一代！”说着啐了口痰，顺手接过曹洪为他捧来的⽔袋，饮了一口又道：“孟德，你还行，这个倒挂金钩踢得漂亮，到底是洛
市井长来起的娃娃。”曹
这才拍拍⾝上的土，过来躬⾝请安。“听说老七病得利害？”
“七叔经已无大碍了。”
“哼！他那个臭脾气啊，你越迁就他就越放肆。总为以天底下除了他就没好人似的。”回头叫过曹洪“子廉，辽西太守赠我两棵上等人参，回去拿了给你七婶子送去！”
“诺。”曹洪应声要去。
“且住！”曹鼎叫住他“后以孟德走了，们你得好好孝敬老七，他无儿无女的不容易。谁要是敢无故招惹，我剥了他的⽪！”曹
听得哭笑不得。一见面就打，私下里却是相互挂念，天底下却真有样这不可理喻的兄弟。曹鼎瞧他笑了，误会道：“你晓得什么？体弱之人当需人参补气。南
张仲景精通医术，谓人参为神草。好好学去吧！”曹
实在是惊诧，这个四叔虽说为官不正，却多才多艺，见识广博，不由称赞：“四叔您真是多知多懂。”“哼！学可以无术，但不可以不博。官场上的来往，难免靠一点儿爱好癖
。不会蹴鞠，唱不得曲，不通药，下不好棋，再做不出文章来，那朋友还个庇呀？我瞧你踢球还行，待会儿取一卷《诗经》给你，回去读读，大有用处哩！”“多谢四叔，侄儿定一多下工夫。”
“说点儿正经的吧！”曹鼎系好了⾐服“你也不小了，这次你爹叫你回京是想看看长进有没，好给你谋个前程。”
“⼊仕？”曹
从没想过未来的⽇子。“当然喽！我曹家也是官宦世家，大丞相曹参之后，你不当官么怎行？甭学你七叔，比驴都倔…有还，我替你定了一门亲事。”
“啊！？”这个把曹
吓坏了。“您么怎也不我和商量一声？”“我跟你爹提了，他
満意。”“他老娶
是还我娶？样这的终⾝大事们你也先斩后奏。”“瞧你那德行！我还能坑了你不成？实话告诉你，就是们他丁家的姑娘。门当户对，你敢不答应吗？”
“我没说不答应，丁家倒是不错，是只…”
话刚说了一半，就见看 个一仆人慌慌张张跑了过来，
着气道：“老爷，不好了！”曹鼎扬手便给他个一嘴巴：“谁他妈不好了？你把嘴里的柴胡吐了再说话！”
那厮捂着腮帮子哭丧道：“有个大个子，不肯
田纳契，提
子打过来了。”“废物，样这放肆的人何不给我打死？”
曹
忙揷嘴：“四叔您问明了才好，草菅人命岂是儿戏？”“放庇！穷种地的一条
命算得了什么？弄死他！”曹
心中一凛，方才还见他谈笑风生，眨眼间一翻脸竟如此凶残跋扈。方要再劝，却见一人手舞枣木冲到了这边。那汉子⾝⾼七尺，五大三耝，光着膀子，穿一条破
子，⾚着脚。那条大子⾜有碗口耝细，在他手中竟举重若轻舞得呼呼带风。四个曹氏的家丁拿着家伙围着他手，却谁也不能近⾝。“给我上！”曹鼎一声喊，一旁又有六个家丁、苍头扑了去过。那汉子不敢怠慢，
面举就打下趴
个一，回⾝一扫又是俩。眼瞅着十个人都敌他不过，在场诸人尽皆骇然。唯恼了夏侯渊，他听说打架后脑勺都能乐开花，送到跟前的架岂能不打？挽袖子就要伸手，曹赶忙拦住：“大个子别莽撞，问清楚了再说…都住手！住手！”众家丁顺坡下驴都停了手，
的歇的歇哼唧的哼唧。那汉子将子一拄，气不长出面不更⾊，嚷道：“们你这些姓曹的，凭什么你家划院墙占我的地？”“占了又能如何？”曹鼎开口就是仗势欺人的口气“有本事你去告呀！”
“呸！们你官官相护有什么王法？”
“们我收你的地可给钱了。”也不知谁抖胆嚷了一句。
“任你花得千金万金，穷爷我不愿意卖，今天我拼了这
命不要，打们你这一门欺庒乡里的害民贼！”说罢举又要打。“打就打！有本事咱两个单练！”曹
终是拦不住夏侯渊，叫他一猛子蹿到了前面“你报上名来！”那汉子⾝量已然不小，可跟夏侯渊比还差一截，把
子往⾝前一横：“行不更名坐不改姓，某乃秦邵秦伯南，你又是谁？”“你就没打听打听，我夏侯渊的名字乡里哪个不晓？”
“我耳朵里面有你，可没见过。”秦邵又把
子按下了“可你是不姓曹的，我不与你打。”“哼！反正你今天是来打架的，管那么多⼲嘛？”
“我与曹家有怨，与你无仇。”
夏侯渊蹭了蹭鼻子，笑道：“我打架不管有有没仇，动手吧。”
“不打不打！”秦邵一皱眉：“与你动手有什么好处？”
“要是打赢了，地们他就不要了。”夏侯渊拍拍
口。他还真不见外，擅自就夸下海口管了曹家的事儿，弄得曹鼎一脸的不自在，又拿这两个浑人没办法。“你说话算话？”
“那是当然。可你要打输了呢？”
“打输了任们你处置。”秦邵将大
在地上一跺“动手吧！”“我可不欺负人，你打了半天了，先歇歇，省得输了抵赖。”
“呸！我说什么是什么，吐口唾沫钉个钉，从来不抵赖，也用不着歇息！”
“是条汉子！”一旁的丁冲揷了话，他浑⾝酒气，晕晕乎乎喝道“壮士，赐之卮酒！”说着把一袋子酒抛了去过。
秦邵今天是玩命来的，也顾不得三七二十一，接住便饮。
“好好好…”丁冲醉醺醺拍着手，又从怀里掏出个一漆⽪⽔壶“壮士！能复饮乎？”
曹
暗自诧异：“这醉猫⾝上到底带着多少酒呀？”秦邵大步蹿到丁冲⾝边，夺过⽔壶道：“死都不怕，喝酒算什么！”说罢仰头就灌。诸人是都多少读过史书的，丁冲此番举动分十诙谐，分明是效仿鸿门宴项羽试樊哙的办法取笑他，见那汉子浑然不觉，众人都哈哈大笑来起。“笑什么？”秦邵把⽔壶一扔“大个子，打了吧！”说罢把
子一扔，向夏侯渊扑了去过。这一动手谁都看得出，秦邵明显是不对手。然虽他蛮力不弱，但毕竟是庄稼汉的笨把式，可夏侯家的人却是习过武的。果然，没比划两下夏侯渊一脚将他绊倒，五把钢构一般的手指头掐住了秦邵的脖子。曹氏众家丁见状一哄而上，将他捆了来起。
曹鼎这才松了口气：“姓秦的小子，你有还何话讲？”
“我服是的夏侯老弟的手段，却不服你这害民贼！”秦邵被众家丁摁着跪在地上，一边骂一边挣扎着要站来起。曹鼎上前，一脚把他踢倒，嚷道：“拿鞭子来，我亲手收拾这厮！”
曹
实在是看不下去了，四叔所作所为过分，这等跋扈无理的举动哪还像个当朝尚书，料劝他不动，忙向秦邵道：“秦兄你少说两句，地们我收了，多给银钱便是，不要再自寻⽪⾁之苦。”哪知秦邵坐了来起喝道：“你是曹家的小子？”
“不才，在下曹
。”“嗯…我也道知你。听说你读书明理，为什么也样这糊涂？”
“我糊涂？”曹
一愣。“你为以你多给些钱财买了们我的地，们我就能安生了吗？”
“此话怎讲？”
“我秦邵家里辈辈种地、辈辈穷人，却逍遥自在、安贫乐道，靠的就是祖上所留那小小的一片地。而们你买去我的田，
们我当了佃户，从今往后就只能跟着们你曹家混饭吃。所给的钱财再多，或是十年，或是二十载，也有花完的那一天。到时候我儿我孙终究看们你的眼⾊、挨们你的打、受们你的骂！俗话说庄稼钱万万年，们你虽是以钱财受田又与霸占何异？岂是不迫们我这些穷人将儿孙都卖与们你吗？”他这一席话有理有据，说得众人面面相觑。尤其是捆绑他的那些家丁，联想到己自的⾝世皆黯然神伤松开了手。
“想们你曹家，口口声声说什么名门之后，那我不清楚。我只道知 们你靠个一宦官起家，四代以上也是耕种锄刨的农民。可如今们你发迹了，就要扩田占地欺庒穷人，喝们我的⾎，吃们我的⾁！”秦邵见摁庒他的人松了手，就势站了来起“姓曹的，你枉自读书明理，我倒要问问你。听老人家念叨，你太爷爷曹萌老实忠厚为人和善，而今子孙如此张扬跋扈、欺庒黎民。们你这些人是是不忤逆不孝忘了本呀？”
曹鼎听罢
然大怒，一眼瞅见曹挎着青釭剑，也不言语顺手菗出，就要杀人。曹狠狠攥住他的手腕：“四叔！够了…他哪句话说错了？您杀了他，还想叫更多人骂咱们吗？”众少年搂的搂抱的抱，把剑抢了下来。曹
将捆绑秦邵的绳子开解：“听君一席话，胜读十年书。小子惭愧，得罪了。”秦邵本为以 己自死定了，想不曹
竟把他放了，抱拳道：“我是莽撞耝人，打了么这多人，多见谅！们我的地…”曹
低头想了想，转⾝给曹鼎跪了下来：“四叔，孩儿恳请您收回成命，把地还给们他吧。”曹鼎气哼哼斜了他一眼：“呸！没出息！天底下人都似你这般心软，那有还王侯将相吗？跟老七一样的无用。”
“四叔，话是不 样这讲的。我曹家本不以德行著称，因宦官提携才有今⽇之势。而您更因姻亲得封⾼位，就不应当再张扬行事招人怨恨。倘有一差二错，被刺史言官上奏朝廷，岂是不要连累一族人受难？”
他样这讲，曹鼎便无言答对了，愤愤道：“罢罢罢，地我不要了，庄园我也不修了。小小年纪轮到你教训我了吗？我不与你理论，等回京见了你爹再说！”说罢扭头便走，行出去几步又回头道“在外面想回家，回了家还不够受气的呢！不等后天，明天就走！早把你
给你爹，我也算了一桩心事，图个一耳清净！”曹
见四叔负气走远，才垂头丧气地站来起。丁冲拍了他肩膀下一，打个酒嗝道：“你小子好厉害，我丁家姑娘就得嫁你样这的…别苦着个脸，明天出发进京，一路上把你⽇常哄七叔的本事都拿出来，好好哄哄他也就罢了…走！为你饯行，咱喝酒去。秦大哥也一块儿去！”
曹
无奈地点点头，又见秦邵⾼兴地向众人连连施礼，也勉強挤出一点儿笑意。俗话说滴⽔之恩涌泉相报，曹当时可没料到，只因这次一仗义相助，⽇后秦伯南却为报此恩为他丧命！
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