一家三口刚走到巷口，天上就始开飘起了雪，雪花刚始开还不算大，一粒粒的盐粒一般；等们他走到稻
府衙的时候，经已变成鹅⽑大雪了。孟秦氏一手拉着孟苹，一手拉着孟煜，终于见到了府衙的李主管。
李主管听了仆役的回报，忙起⾝把们他⺟子三人
进了签押房。外面天寒地冻雪花飞舞，签押房里生着个一炭盆，上面吊着铜壶烧着⽔。
李主管把这娘仨安顿在炕上坐下，亲自给孟秦氏倒了一杯⽔，这才道：“孟家弟妹，我正要去你家呢！”
他从桌上的一摞文书里取了一封出来，正要递给孟秦氏，半路顿了顿：“弟妹，识字么？”
孟秦氏脸⾊苍⽩，点头道：“略识几个字。”
李主管把文书递给了孟秦氏。
孟秦氏打开文书，一目十行地着看。
孟苹和孟煜站在一边着看娘亲。
看完书信，孟秦氏捏着文书的手控制不住地颤抖着，脸经已变得刷⽩，嘴
也颤抖着：“是这
的真？这么怎可能？这么怎可能！”她瞪着李主管：“李大哥，这到底是么怎回事？”
为因娘亲的反应，孟苹和孟煜也都有了不祥的预感，他俩一左一右紧紧依偎着娘亲，盯着李主管。
李主管着看这娘仨，心中也是同情，他叹了口气，道：“也该孟三弟倒霉，战事都结束了，南安王和清远侯厚赏了运粮的吏民，他带着几个衙役同民夫起一准备离了西北回东疆，谁道知刚出发，路上就遇到西戎残余，他和李夏俩人被西戎的流箭
中，当时就没了，其他人也都多多少少受了伤，刚刚赶回来…”孟秦氏脸⾊灰⽩，连嘴
也没了颜⾊，她刚要再问，外面就响起了个一女人撕心裂肺的哭喊：“相公啊！我的相公啊！你怎能半路把我抛却…”那是李夏新婚的
子李云氏在外面哭。孟秦氏的眼泪滚珠般落了下来。
孟苹和孟煜搀扶着娘亲，也是泪流満面。
相对于外面撕心裂肺的痛苦，们他一家三口是只默默流着泪，努力庒抑着己自。
李主管还在试图安慰：“南安王和清远侯也都道知了，命人就地收殓安葬，们你和李夏家是都二十两银子的抚恤…”
他着看这默默流泪的一家三口，再也说不出话来了。
临离开，孟秦氏只问了一句：“我相公埋在了哪里？”
李主管拿过文书看了看，这才道：“西北黑⽔城西十八里铺。”
回家的时候，孟秦氏背脊
直，一手牵着儿子孟煜，一手拉着女儿孟苹，急急走着。这时候雪下得愈发大了，整个稻
城经已被大雪盖上了一层⽩⾊的薄被，就连枯⼲的树枝上也都覆盖上了一层雪。走到巷口的时候，孟秦氏踉跄了下一，被孟苹和孟煜搀扶住了。
回到家里，孟秦氏坐在卧室的
上，从怀里掏出李主管转
的银包，扔在了上，惨笑着道：“看吧，就是这二十两银子买了你爹的命！这就是咱们小人物的命！”完说，她晕倒在
上。孟秦氏病倒了。
实其这些⽇子她早就病了，一直咳嗽，
部发痛，呼昅也有些急促，是只
了为丈夫和儿女，她一直在勉強支撑着，孟三死去的消息成了庒倒的她
后最一
稻草。孟苹佛仿 下一子长大了。
她擦⼲眼泪，安顿好娘亲，先给弟弟简单准备了些午饭，然后穿了大棉袄，拿了一条大围巾围住头脸，把装着碎银子的荷包塞到袖袋里，出门而去。
这时候雪还在下，地上的雪经已很大了，孟苹深一脚浅一脚地走着。她记得郑勤他娘说过，稻
最好的医馆是西城的正和医馆。一直到傍晚，在漫天的飞雪和鞭炮声中，孟苹请来了正和医馆的安大夫。
喝了两服药之后，孟秦氏的病愈发严重了，脸⾊⾚红，浑⾝火炭一般，并且始开咳⾎。
孟苹果断地停了药，又去另一家医馆请了一位大夫过来给娘亲诊病。
新的大夫，新的药，但是依旧挽回不了孟秦氏的命。她经已动弹不了了，是只躺在
上，⼲枯的手握着一儿一女的小手，默默地流着泪。她想不死，她舍不得这一儿一女，她么怎能把小小年纪的大苹果和小火花留在这冰冷的世间…
除夕那⽇傍晚，外面鞭炮声响个不停，病势经已相当沉重的孟秦氏反倒能够说话了，叫孟苹按照己自说的去做：“打开那个黑柜子，里面有个一匣子。”
孟苹从娘亲
尾的黑漆柜子里找出了个一朱红描金的精致匣子，忙拿给娘亲看。孟秦氏挣扎着从脖子里扯出一
红丝线，红丝线上有个一金钥匙。孟苹忍着眼泪，从娘亲的针线簸箩里拿出了剪刀，把钥匙剪了下来，打开了朱红匣子。
匣子里放得満満的，最上面是一叠浅⻩的纸，上面打着朱砂印记。
孟苹把这些纸拿了出来，翻了翻，这才发现是一叠银票。
她惊讶地看向孟秦氏：“娘，是这…”
孟秦氏的眼睛
漉漉的，一直望着她和孟煜，闻言，也是只道：“这些银票，你要收好，轻易不要拿出来…”孟苹又看了看下面，发现是一支累丝嵌宝衔珠金凤簪，颜⾊然虽有些黯淡了，可是做工极为精致，
孟秦氏爱怜地望着孟苹：“大苹果，是这你…⽗亲送我的，后以留给你…”
⽗亲？孟苹得觉娘亲样这说爹爹有点奇怪，且而这个簪子太华贵了，么怎会是爹爹能够置买起的？
她拿着金凤簪，眼睛带着疑问着看⺟亲。
孟秦氏的泪⽔又流了出来，她勉力支撑着，轻声
代女儿：“无论走到那里，你都要带着弟弟，照顾弟弟，将来帮弟弟成家立业。若是实在无路可走，就拿着这支金凤簪去南疆找南安王，或者找明珠郡主，就说是…故人之女…”说未完说，她又想到女儿么怎能见到堂堂南安王和明珠郡主，不由说不下去了，是只 着看女儿流泪。
她病了这七⽇，大苹果一直忙前忙后，胖乎乎的脸颊下一子瘦了下来，变成了小苹果，眼尾上挑的俏丽凤眼，薄薄的红
，尖尖的下巴，的真很像那个人。她伸手摸着女儿的脸，想起了那个人，和那个人在起一的⽇子，是她生命中最美的一段时光，她原本为以即使等到她老了，也决不会后悔己自的选择，是只，她没想到己自的一生居然会样这短暂…
孟苹望着⺟亲连连点头，忍了多时的眼泪也流了出来。
孟煜小声哭了来起。
“莫要哭，”孟秦氏伸出枯枝般的手，从
最里侧拿出了个一小匣子，颤颤巍巍给孟苹：“这里面是咱家的户帖和房契，定一要拿好，谁也不要给，谁要都不给！”她揽着孟煜，把脸贴在大苹果脸上，抱着这两个心爱的儿女，
代着后最的遗言：“待娘去了，请同里的团头马六过来，求他帮着买一副薄棺殓了，用不停灵，三⽇便出殡，去城外烧化了，把⺟亲的骨殖用布袋子装了，悄悄埋到城西官道口的梧桐林里，用不要留碑，随意埋在哪棵树下就行。然后，你俩锁了门，去京城投奔祖⽗祖⺟。”大金天昊帝三十八年大年初一子时，噼噼啪啪的爆竹声响成一片，雪花团团飞舞着，新的一年来到人间。
在弥漫天地的幽微的火药香中，孟秦氏咽下了后最一口气，永远地闭上了眼睛，把十岁的女儿大苹果和六岁的儿子小火花留在了这人世间。 M.ｊiUｄIxS.CｏＭ