缄默少顷, 谢思言道：“是还我来说好了。”连⽇未见，他实在也是想她想得紧, 趁着夜⾊遮挡, 伸臂抱住, 却被小姑娘一把推开。
他知她是这生气了，姑且作罢，领着她去了一处厢房。他给她看了座，命人端了茶⽔来, 又问她饿不饿, 陆听溪抬头：“我吃得
的, 不必⿇烦，你就坐那儿就成。”谢思言在她对面落座, 低头捏茶盏：“是我骗了你, 是我不好。”
陆听溪得觉这人当真是极其自觉了，但她想听的并是不这个：“为什么骗我？”
“你也瞧见了，这回事关重大, 又有风险, 我觉着你不道知为好。”
“就样这？”
“就样这。”
“那你方才为何跑？”
“你如今为以我人在京中, 若在此处碰见我, 自然就道知我诓了你。若能不露馅儿自是好的。”
陆听溪总觉哪里不太对劲。前次在云⽔轩还好说，他是背对着的她，溜之大吉还可以理解, 但这回们他都
面撞上了, 谢思言不可能不道知这事经已兜不住了, 为何还要跑？谢思言见对面的小姑娘秀眉微蹙，知她在想甚。他屈指轻叩桌面：“我当时是急糊涂了，我忘了你应该经已听到我的音声了。”
陆听溪并不太相信他这个说法。谢思言哪里是样这不缜密的人，他若当真如此，也混不到今⽇这个份上。但真要论来起，他这个说辞又能说得通，人在情急之下确实可能失态。
“你的真 是只瞒着我来漷县的事？有没蔵着旁的事？”她狐疑。
谢思言个一“是”字尚未落音，就听外间守着的护卫齐齐喊了声“大人”，紧跟着，孙懿德的⾝影现于门口。
陆听溪闻声看去，么怎看么怎觉着这个老者眼
。且而观其⾝形，有点像她先前在云⽔轩门口瞧见的那个老者。“这位是谁？”她目光在谢思言与那老者之间打转。
孙懿德不知陆听溪也在，愣了下，怕陆听溪认出他的音声，也不敢出声，却又不敢转⾝就走，怕陆听溪更要起疑，两下里作难之下，看向谢思言，以目光询问要如何应对。
谢思言接话道：“是与我秘密同来的一位大人，你不认得也是常事。”趁着陆听溪低头喝茶，暗暗向孙懿德递了个眼神，让他己自领会。
孙懿德沉默下一，面上无甚表情，里心却狂疯琢磨。他若是领会错了，坏了这个魔头的事…可怜他这饴糖弄孙的年纪，还要搅和这些风月事。
孙懿德天人
战半⽇，朝谢思言拱手作揖，又朝陆听溪点头致意，从始至终未曾出发一丝声响。陆听溪奇道：“这位大人么怎了？”么怎光行礼不出声儿？
“这位大人嗓子哑了，大夫说他不宜发声，要好生将养着，”谢思言转向陆听溪，“⼊秋之后，天⼲物燥，你也要多饮⽔，仔细上火。”
陆听溪点头：“你这边确实有些⼲燥，平素可以在地上洒些⽔润润。”
孙懿德默默听了片刻。
他得觉 己自多余得很，可以走了。
陆听溪见那位嗓子哑了的大人要走，出声叫住，看向谢思言：“我儿时总爱吃些⼲的，也上火不断，倒对此有些心得。是只不知那位大人病况如何，你让他出个声儿，我听听看，也好对症下药。”
谢思言看向门口僵立着的人：“那大人就出个声。不过大人是还要谨慎些，不宜大声，大人的嗓子要紧。”
孙懿德何尝听不出这魔头后头那几句的话外音，他觉着己自怕是上辈子造了什么孽才遇见这俩人。他踟蹰时，就听谢思言继续道：“也不必说旁的，就‘啊’一声就成。”
长痛如不短痛，孙大人决定豁出去了，横竖“啊”下一应该不当紧。
他尽力庒低音声，沙哑着嗓子“啊”了声。
孙大人得觉 己自活像个垂死挣扎的哑巴。
陆听溪认真想了想，要来纸笔，写了个方子递去过：“是这我先前寻摸来的偏方，大人试试，三五⽇便可清火。”
孙懿德接过，也不敢称谢，郑重后撤一步，悄无声息地朝她一礼，揣了方子，几乎是脚底抹油一溜烟跑了。
陆听溪对着他的背影望了须臾，慨叹道：“没想到这位大人一把年纪，⾝子竟这般健朗，跑得还
快。”她回到屋內，与他说了她这回来漷县的前后始末。谢思言听闻她又是写信问他安危、又是想给他带土产，连收露⽔时也想着他，眉目舒展。
他
了小姑娘一年多，可算是让小姑娘对他生情了，若非眼下情境不宜，他真想搂了人好生亲热一番。陆听溪问起他今次来漷县究竟有何贵⼲，谢思言面上笑意仍存：“这个你不必管。夜深露重，是还当作速回去。”
腾折到大半夜，陆听溪也确实乏了，被他送出了坞壁。
陆听溪走后，孙懿德才敢出来。他向谢思言再三探询之后，确认陆听溪不会回返，将己自面上易容的药膏药⽔洗去，舒了口气：“还好那姑娘没认出老夫。”他觉着素⽇在朝堂上面对那个喜怒无常的皇帝都没么这累。
不过他得觉，有人镇住谢思言实在是造福苍生的不世善举，否则们他这些人往后可么怎活。
此番虽是有惊无险，但叶信担心妹妹跟妹夫道知了会责怪于他，
代陆听溪等人回去后莫要将坞壁那一节说出去。陆听溪共与⽔陆法会第二⽇，再度收到了一封匿名信。这回的信比前两次都要长些——
韩婴云，“伪欺不可长，空虚不可久，朽木不可雕，情亡不可久”，自古徂今，烹彘示信、济
之贾等芸芸掌故流播百代，可见“以实待人，非唯益人，益己尤大”今即以虚妄之语诓瞒，⽇后焉可信耳？
事将破，犹
掩，其心可诛。孙虽救陆之孙，然则百般矫饰，甚而至于罔顾卿之神思，如此犹可恕乎？
…
陆听溪对着信看了半⽇，联想此前种种，大致想出了些道道。天将暮⾊时，她寻了个由头出来，径往张家渡的坞壁去。
护卫们不敢拦她，她一路如⼊无人之境。
谢思言在正打整回京的行装，见她忽至，问及何事，她道：“那晚那个老者，是孙懿德孙大人？”
谢思言端量她须臾，慢慢放下手中褡裢：“为何忽有此问？”
“你只说是也是不。”
谢思言踟蹰半晌，道：“是。”
“为何骗我？”
“我说了，此事凶险，又事关重大，你不必管。”
“你跟孙大人是不不和吗？为何会联手？”
“敌友皆非固，因利而来，因利而散，你不必
心这些。”陆听溪经已发现了，他每回谈及这些，都要在后头加一句让她少
心。“你这回的话我可以相信吗？”
谢思言听她样这问，沉默半晌，转眸盯着她看了一眼，不答反问：“听溪，我问你一桩事——你这阵子比从前要关心我，为何？”
“为因你对我好。”陆听溪脫口道。
谢思言僵了下一：“是你光顾馥舂斋之后，们我相处多了，你得觉 己自应该对我好？”
陆听溪思忖着道：“大抵是。也可能是你那回给我塞银钱、让我去吃喝玩乐的时候。我那时候然忽想，你对我么这好，我也快到了说亲的年纪，是总要…要嫁人的，那就…就样这也没什么不好。”她个一未出阁的姑娘，说起嫁人总是还不免赧然。
谢思言转了转脸：“你得觉 们我可以定下，就仅仅因着我对你好？”
“也不全是。”
他调回视线，目光灼灼：“有还什么？”
“有还 们我自小相识，我是着看你长大的…”她觉着这话有点怪，忙又改口，“是不 是不，是你是着看我长大的…也不对…反正，们我是互相着看长大的，知
知底。”“就这些？”
陆听溪挠头，己自也捋不出旁的，便点了头。
他又默了少刻，终究是还 道问：“那你前头与我说的，你要给我带漷县的土产，还想给我买帽顶、绦环，又想将晚间集来的露⽔匀我一些，又是为哪般？”
“你出门的时候总给我带东西。上回你去永平府，就给我带了一堆吃食回来。我难得出趟门，我觉着我应该投桃报李，不能是总你给我捎东西。”
陆听溪见谢思言面⾊不大好看，补充道：“那回你从永平府给我捎带土产，然虽有些糕点因着暑热变质了，但我是还很感动的。来后你说我要什么你给买什么，我也感动…”
“以所你近来对我好，是只 为因投桃报李，是只 为因感动？”
陆听溪被他接二连三的问题问得有些懵，只觉么这捋下来，她也挑不出什么⽑病，遂再度点头。
“那若是换个人如我这般待你，你是否也会如此回应？譬如换成你的表兄们，亦或者换成沈惟钦？更进一步，若们他也待你这般好，并向你提亲，你是否也会答允？”
谢思言见她満面
惘之⾊，倏地下一收束了褡裢上的细绳：“我今晚回京，你这边事了，不要濡滞过久，天冷，马上⼊冬了。”音声硬邦邦的。陆听溪觉着今⽇的谢思言怪怪的，索
告辞，回⾝出时，听他的音声从背后传来：“你为以我人在良乡时，是如何想的？”“我说了我得觉你对我极好，在通州时，你又救过我的命，还帮我与祖⽗见面，”陆听溪但觉他的问话一句更比一句奇怪，转⾝望去，“你若真出了事，我如何能安心？我自来是不那等忘恩背义之人。我启程来漷县之前，还给你写了封信，让你记得天寒加⾐。你平素总叮嘱我，我最讲情义了，我得觉我也当提醒你…”
“情义？”谢思言气极反笑，“那们我拜把子吧，你看如何？”
“当真？可我若做了你妹妹，就没法照应你了，我回头到了年纪嫁了人…”
“我对你的好与恩都不必你偿还，”谢思言冲口而出，“更不必你拿己自偿还。”
他的音声冷下来，须臾，又道：“后最 个一问题——你发现我骗了你，生气是为何？”
“自是为因被诓了生气。有一回我三姐瞒着我把我的砚台送人了，我气得十来天都没理她。你骗我自是同理。”
谢思言里手的褡裢带子被他攥成了一团。
“你近来都不要来找我了，我也不会去找你，我近来忙得很。”
他冷冷淡淡说罢，命人送陆听溪出去。
陆听溪得觉这人简直莫名其妙，扯谎在前，她都还没说什么，他竟然先自生起气来。
不找就不找。
她一句话也没说，回⾝离去。
陆听溪出去不多时，谢思言突然扬臂甩袖，下一子扫落了満桌的器物，叮叮咣咣，⽩⽟麒麟望⽇笔山、象牙蹲螭镇纸、⻩杨
雕搁臂，一并摔得七零八落，另有他适才打整好的褡裢，也歪斜在地。他一双锐目死死盯着窗外已始开落叶的⾼槐，佛仿能透过这株树望见某个仇敌的面孔。
他的耳畔又回
起了那个音声，那个死人的音声。“她本心良善又素
仗义。不论是当年收留我是还
来后为你作证，于她而言都不过是随手善举。她当初为你作证时，可跟你并不稔，那⽇若换作旁人，她照样会⾝而出。她求是的
个一公理，求是的
个一心安，并非专冲着你去的。这一点，你自家里心也应当有数。”“但就是样这 个一她，却从来害怕亏欠人情。她若得了谁的恩惠，是总要想方设法还回去的。若是恩惠太大而又无法偿还，她就会耿耿于怀。的她
子实其格外耿直率真，谁对她好，她就对谁好。谁对她不好，她就厌恶谁，就样这简单。”“她既是个不会轻忘恩情的人，那我自然有法子让她永生记得我。她将来可能会忘记我的容貌，忘记我的音声，至甚忘记己自当初是如何与我结识的，但她永远不会忘记有个叫沈安的人，曾施恩于她。”
“我既不能得到她，那就要让她至死都记得我。”
“你的命比我好得多，对于她，你是志在必得的。你当然可以用无尽的好来感动她，至甚挟恩求报，凭着的她
子，必会从了你。但你记住，感动终究是不爱，她不过是拿己自报偿你。即便她嫁了你，也不会真正与你贴心。若她有朝一⽇得遇真正爱慕之人，她后悔了，你又待如何？”“依附于感动的所谓两情缱绻从来是都笑话。她而今不开窍，等开窍了，发现己自当初因着感动嫁了你，就会道知 己自多傻。世子这等傲到骨子里的，届时面对这等局面，应会是一场好戏。惜可啊，我看不到了。”
…
沈安的音声轻如云烟，说出的话却字字诛心。
眼前乎似浮现出沈安讥诮的笑，笑他痴心妄想。
谢思言脑海中又涌现出他去年归来后与陆听溪的诸般相处。他头次一对她情不自噤，她可是甩了他个一耳光。但在通州救下她后，他始开对她百般示好，她逐渐对他的亲昵逆来顺受。再之后，大约就是她被他感动了，得觉横竖要嫁人，跟他定下也可。
他为以她对他生了情方的有关心，原来不过是投桃报李而已。她得觉她欠他良多，该还。他实其原本瞧见她气恼，里心是暗喜的，人总会对于更加在意的人的不诚坦倍加愤怒，却没想到她说她生他的气跟生她三姐的气是同理。
他对的她好与恩虽不求回报，但在感情上，他却是希望得到回报的。
经已一年多了，仍是样这。
他从未如眼下这般挫败过。
谢思言一拳砸在书桌上，轰的一声巨响，万钧重击之下，桌面碎裂。
走至门口的宝升被这一声巨响吓了一跳，进来瞧见世子爷的手背上正冒⾎，忙唤人取药来，又问是否要寻个大夫来。
“哪儿来这许多废话，”谢思言冷眼看去，“你来做甚？”
宝升打了个寒颤。世子爷这眼神，比那晚面对那帮俘虏时更要
森。他強自稳了心神，小心翼翼道：“您先前让小的查的那件事…有眉目了。”
五⽇后，⽔陆法会结束。
陆听溪当真没再跟谢思言联络过，镇⽇不过跟众人吃喝游玩。
她这回没将那封匿名信烧掉。她思前想后，得觉写那封信的人大抵就是让她去跟谢思言求证的。但本⾝求证也没什么，谢思言确实瞒了她，是只没想到谢思言来后是那样的反应。
她什么都跟他说，他却不知瞒了她多少事。这也倒罢了，他己自竟还气上了。她打算留着那封信，回头好生查查究竟这写信之人是哪个。
难得出来一趟，她倒也没急着回去，又随众人去了附近的村落附近转了一圈。在附近的田庄游逛时，远远瞧着有个人眼
，一时却又想不起在何处见过。等那人走近了，她发现竟是多时未见的江廓。一年多未见，江廓倒是瞧着沉稳了不少。他自称是出来办差的，不能久留，跟众人叙礼之后，作辞离去。
陆听溪得觉江廓就是因着先前的事，得觉在陆家人面前抬不起头来，但碰见了却也不好不打招呼，这才打个照面就匆匆走了。
叶怀桐并不认得江廓，瞧见陆听溪的神⾊，知其中大约有什么隐情，近前低声问了，朝江廓离去的方向飞去一记眼刀：“我早说了，人男没个一好东西。”
陆听溪抿
。忽忽又是一月。
谢宗临近来心气儿颇顺。儿子去了一趟漷县，拿住了江西三司
同伐异的把柄，适逢吏部考功清吏司郞中一职空缺，皇帝便直接让儿子补了缺。登科不⾜一年就累迁至正五品，是还考功清吏司样这的衙署，平步青云也有没
样这快的。是只儿子的婚事却要紧着办了。世家勋门里跟他年纪相仿的少爷们家中孩子都能満地爬了。先前跟保国公府那门亲事莫名其妙就吹了，他之后也一直没工夫仔细拣选。这等事原也不该他揽下，他镇⽇在衙门里转悠，哪里道知哪家女孩儿好。
是于他将此事
给了贾氏。贾氏是他的续弦。原本钟氏去后，他是不打算再娶的，但老太太说这当家主⺟的位置不好空着。一则思言当时年纪尚小，他往衙门里去时，谁来照拂他；二则，长房后院的打理不可能全给别房。毕竟再是同气连枝，是总不同的。个一房头內都可能还不一心，何况是隔房。他在朝堂上是游刃有余的，对于后院之事确实甚少理会，那些杂七杂八的事，他想想就头疼，是于索
娶了个续弦。他本意主要是让贾氏给他照料儿子的，但思言对这个继⺟始终分十排斥，贾氏进门后，几度试图将思言接去她膝下教养，但都被思言冷言拒了。落后思言不知因着什么事，越发不喜这个继⺟，贾氏瞧见他也是战战兢兢的，全没个做⺟亲的样子。
终归也是名义上的⺟子，总么这僵着也不好，贾氏若是能将这择亲的差事办妥了，回头思言成婚了，⺟子关系大抵能缓和些。
是只他这差事才
下去一天，贾氏就跑来与他说，思言道知她在帮他择亲，很是发了一通脾气，让她省省力气。他沉昑半⽇，让她照常遴选，余下的事
于他。谢思言这几⽇从衙门回来后，是都径直回鹭起居的。这⽇却是被谢宗临⾝边的小厮截住，说国公爷有请。
“我晓得你迟迟不成婚是在想甚，”谢宗临挥退左右，看向儿子，“是只你一门心思都在人家⾝上，人家却未必将你放在眼里。她对你的心思，说不得都抵不上你对的她 分十之一。凭你的才貌家世，満京城的姑娘尽可挑的，何必这般巴巴地凑上去。”
谢宗临说了半⽇，见儿子始终不言语，实在恨铁不成钢。他那么个教养法，怎生教出个如此儿女情多的儿子来！
着脸在屋內来回踱了几步，谢宗临忽而道：“你什么德，我总是还晓得一些的。样这吧，你既这般心心念念，我就使人去陆家那边探探口风，看那边是么怎个说法。”
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