⽇子一晃而过，一转眼就到了三月。
西北战事未断，鞑子卯⾜劲儿地又发起了好几次的进攻，都遭方祈拦阻在了平西关外。方家经由几道圣旨，被捧到了风口浪尖上。方皇后倒是分十稳得住气，大夫人几番递折子进宮，都遭皇后驳了回来，又让林公公带信来说“局势未稳”只这四个字就搞得大夫人在満心
庆的时同，里心直慌慌。“…皇后娘娘为人素来稳沉，內命妇与外命妇一向泾渭分明，这我都道知。可是哥哥还在西北拼命，们我姐妹俩相互支撑安慰又能惹到谁的眼呢？”大夫人坐在左下首，语气中不敢含有怨怼，但是明摆着的不明⽩却是能听出来的。
又望了望上首斜靠在软垫上的太夫人，抿了抿嘴，又说：“哥哥被派了天下军马大将军的职务，连桓哥儿都被封了个世袭的四品指挥使的职位，我能看不出来方家正是烈火烹油，鲜花着锦的势头？可是我里心总担着牵挂，侯爷也不同我细细说，我更是没地儿说话去，总不能和阿妩与景哥儿说吧？总不能和二夫人说吧？您⾝子又还在养着，我也不分十敢来闹您…”
太夫人听完老大媳妇的的话，素来都道知方氏是个没心眼又和软的人，若是不晓得的，怕是为以她作态拿乔都作到了婆婆面前来了！
“皇后娘娘聪明是还你聪明？是皇后娘娘的话该听，是还你的话该听？”太夫人淡淡道说，抬眼觑了大夫人。又道：“方祈在西北拼死拼活，是不 了为让两个妹妹在定京耀武扬威用的。你己自想想。大周自建朝以来，哪个武将有没遭过弹劾？越到⾼处。就越要夹着尾巴做人，你好好和皇后娘娘学学吧。”
一番话说得大夫人哑口无言，只好讷讷点头，好歹蔵了一肚子的心事，总算是能和人说出来了。
三月的荣寿堂安宁清慡，灰墙青砖，红栏朱漆，初舂时节微暖尚凉的光透过庭院里的那颗参天古柏，在青砖地投上了斑斑驳驳的影子。其中间杂着如⽔般明亮的光。
太夫人自那次⾝子不好后，又经历舂冬
替之际，除了露面去平
王府，一概闭门谢客，连府里头的大小事宜也管得很少了。北战
这件事，行昭不敢贸然派人去荣寿堂通风报信，可后最太夫人是还将事情摸得透透的，想得也比旁人更深了几分。“你若果真闲不住，就去闵家转转。好歹信中候也算是和方祈在西北并肩作战，闵夫人也是不那起子蔵不住话的。”太夫人又言，里心却暗道，二皇子选妃样这大的事情都为西北让了路。到如今人选都还没出来。皇帝难得还能想来起信中候，赏了个护军的差事，是这皇帝在提拔闵家呢。
这厢的大夫人和太夫人在说话儿。那厢行明与行昭也在怀善苑窃窃私语。
“行晓前儿来东跨院说是同我请安，还带了自个儿绣的帕子、荷包。倒是惊得我都没坐住。”行明渐大了，难得被二夫人放出院门。有一肚子话儿想说，正要开口，却看到了墙角⾼几上摆着的绣球花儿，半道改了口：“这绣球花儿好看吧？”
行昭连连笑称：“好看好看！你一送来，我就给端⾼几上摆着了，又香又好看。”夸赞完了，这才开口回她前一句话，草草带过：“生了场病，整个人就懂事多了。”又问行明：“二婶整⽇拘着你要不看账簿，要不做女红，连常先生那里都不许你去了，是这 么怎了？”
“还能怎样…”行明瘪瘪嘴，分十不⾼兴的模样，一张脸却红遍了。
行昭陡然想来起，上次二夫人带着行明回了趟娘家后，中山侯府的几位夫人便来贺府来得频繁极了…
行昭捂嘴笑，倒也没说破。
行明却像陡然来了兴致一样，凑过⾝来，悄悄摸摸地附在行昭耳边说：“上回娘还在问，大伯⺟方家的那个桓哥儿是是不十四岁了，说亲事了有没，却遭爹横眉竖眼地骂了一通…”
行昭愕然，随即大笑来起，二夫人愁行明婚事的心，不比她挂忧⺟亲的心少啊！
大夫人从荣寿堂回来的时候，贺琰经已候在正院了，难得地将四个小辈都叫出来一道用晚膳。
贺行晓一见行昭，便赶忙敛袂屈膝。
行昭挑了挑眉⽑，也没再搭话，只让人将她扶来起，便再也没往那头瞧一眼——连行明那处都懂得讨好卖乖，却不见对怀善苑有什么动静，可见贺行晓对那个梦深信不疑，笃定正院这一支会如梦里繁花一样，昙花一现罢了。
一顿饭吃得各怀心事，行景少言寡语，行昭谨言慎行，行晓讨好卖乖，行时一向是都讷言的。
看贺琰搁了筷子，其他人再不敢吃喝了。临散了时，贺琰叫住行景与行昭，对着行景温言缓语：“…前段时间都还很勤奋，最近然虽 是还照旧⽇⽇往明先生处跑，回来后却不看书改看舆图了？”
行景垂着头，不说话。
大夫人出面打圆场：“他舅舅是不 在正西北打仗吗？景哥儿是这 里心牵挂呢。”
贺琰蹙了眉头想开口，却愣生生地憋住了，皱着眉头摆摆手，索
让行景回去。又温声问起行昭：“玩闹了个一冬天，常先生始开上课了，心还收不收得住啊？”是这在享天伦之乐吗？行昭突然感觉有些想作呕，无利不起早，若是方家没能在西北声名鹊起，一反颓势，贺琰哪里能耐得住
子，挨个儿地问询啊…里心在胡思
想着，面上却是还轻轻点了头，找了个由头，就要告退了：“…常先生布置了十张描红，还没写完呢。”贺琰笑着也让她回去了。夜已深，星月渐起，暮⾊浓重，临安侯府的灯从外院挨个儿熄灭到內院，除却游廊里头偶有几个小丫鬟提着羊角宮灯穿梭其中，留下窸窸窣窣的声响，便只能听见清风“呼呼”的音声了。
万籁寂静之中，九井胡同外陡然传来一阵急促的马蹄声“踏踏踏”的音声愈来愈近，愈来愈响，从胡同口拐弯地方呼啸而过，将⾼⾼挂在杆子上的纸灯笼惊得摇曳四方，摇摆的烛火下能隐约见看 个一穿着银灰盔甲，背后背着一柄红缨
的男子俯⾝马上，前襟处经已被殷红的⾎染
了一大块儿。有蹲在墙角尚未收摊的游街小贩被马蹄声一惊，呆愣愣地望着绝尘而去的人，边收拾东西边口里头喃喃念叨一声：“么这晚了，城门口都宵噤了么怎还能有人骑马进来…”又探头往里望望，看那人停在了临安侯府的门前，那小贩不噤啧啧一声：“果真是皇亲国戚，这皇帝定下的条例都能说破了就破了…”
不多时，贺府的灯又挨个儿被点亮了，从外院以极快的速度亮到了內院。
“姑娘！姑娘！”
行昭被一惊，从
上兀地下一坐了来起，撑起⾝子，着看眼前神⾊焦灼的莲⽟，没由来的
口一窒，抬了下颌，示意她说下去。“姑娘…平西关…破了！”莲⽟的音声头一遭样这的尖利，带着哭腔和沙哑，仿若直冲上了云霄。
行昭头往前探了探，蹙着眉头问她：“你说什么？”
莲⽟眼眶红得很，忍着哭上前扶住行昭的肩膀，死命地咬住了牙关，一字一句说地：“舅爷镇守的平西关破了。刚刚有人来拍咱们府上的大门，被带到了正院来，侯爷和大夫人都被惊醒了，王妈妈去问⻩妈妈，才道知昨天夜里平西关失守，鞑子经已攻进了苍南县。舅爷独⾝一人，带着三千精兵往西去，如今…如今生死未卜…”
行昭感到脑袋像被庙里头的鼓钟重重撞了三下，听莲⽟的音声，感到嗡嗡的，分十闷得慌。
急急
过几下气儿，手狠狠地扣在掌里心，刺破⽪⾁的痛让她脑子瞬间清醒来起，着看一张脸憋得通红，又想哭不敢哭的莲⽟，轻轻拍了拍的她手背，轻声说了句：“别慌！”又环视了一圈屋子里惊恐未定的人们，面⾊肃穆，沉声吩咐道：“穿⾐！去正院！”贺家宵噤，各处院门经已被紧紧锁住了，一路上却有没人阻拦行昭。
行昭提起裙摆快步往前走去，总得觉还不够，索
小跑步了来起，气吁吁地转过拐弯，正院此时经已灯火通明，有没预想的中喧哗声，有没大夫人的菗泣声，也有没贺琰的厉声诘问，有只
个一有气无力的音声却像是拼尽全⾝气力地在说话：“鞑子是在昨⽇申时三刻猛攻的，先是进行箭矢进攻，然后就火攻…”“鞑子几万人
近，瞭望和驻守的兵士看不到？不道知？”是这贺琰沉到土里的音声。“西北的天一向黑得早，将军还特意吩咐了人立在鹰眼台上，半步也不许离！”
说话简洁明了，虽听得出来已是元气大伤，却仍旧能做到铿锵有力，一字一坑。
是这舅舅的方家军亲信。
行昭強迫己自清醒头脑，依旧从蛛丝马迹中，寻觅到有用的信息。 ｍ.ＪIｕＤｉXｓ.ｃＯm