麦克斯离开舞会经已两个钟头，埃波妮娜和尼柯尔两人都分十惊慌。们她正想穿过舞池的人群，两个⾝穿罗宾汉和塔克修士服装的人站到了们她面前。
“你是不圣女玛丽安，”罗宾汉对埃波妮娜说“但是圣女也差不多一样。”他为己自的笑话开怀大笑，伸出两臂，搂过埃波妮娜就始开跳舞。
“女王陛下能赏光和一位地位低下的牧师跳舞吗？”另外一位说。尼柯尔暗自笑了。跳下一又有什么坏处呢？她想。她轻快地滑进塔克修士的怀里，始开在舞池中漫步来起。
塔克修士是个话多的人，音乐每隔几小节，他就要从尼柯尔⾝边跳开，问个一问题。按照计划，尼柯尔只能以点头或手势来回答问题。乐曲快要结束时，化装成的牧师始开放声大笑。“的真，”他说。“我相信跟我跳舞是的个哑巴。很优雅，毫无疑问，但是绝对是个哑巴。”
“我得了重感冒，”尼柯尔轻轻说地，量尽掩饰己自的音声。
她话音刚落，尼柯尔马上感觉到修士态度的明显变化。一曲终了，那人还把的她手抓住，直盯着她看了好几秒钟。
“我定一在什么地方听过你的音声，”他认真说地。“你的音声很特别…不道知 们我是否曾经见过面。我是沃里斯·麦克逊，博韦西区的参议员。”
“当然见过，”尼柯尔慌慌张张地想。“我想来起了，新伊甸固有几个第一批来的国美人支持中村和麦克米兰，你就是其中之一。”
尼柯尔再也不敢说什么。所幸是的，罗宾汉和埃波妮娜回来和们他在起一了。
埃波妮娜察觉到出了什么事，赶紧采取行动。她拉起尼柯尔的手说“刚才女王我和正要去化妆间，们你这帮狮龙的亡命之徒却跑来搞突然袭击。多谢邀请们我跳舞。如果们你肯见谅，们我还得到预定的地方去。”
两个女人离开了，两个穿绿⾐服的人特别留心地着看 们她。一进女厕所，埃波妮娜马上打开所的有单间，看看有无外人。
“出事了，”埃波妮娜小声说。“许也麦克斯不得不到仓库去取另外的装备。”
“塔克修士是从博韦来的参议员，”尼柯尔说。“他差点昕出我的音声…我想在这儿不全安。”
“好吧，”埃波妮娜犹豫片刻说。“得按第二个方案行事了。…们我从前门出去，在那棵大树下等着。”
两个女人时同看到天花板上的小摄影机。们她満屋子转的时候，像摄机跟着转，出发了轻微的响声。尼柯尔竭力回想她和埃波妮娜所说的每一句话。有有没哪句话听得出们我是什么人呢？她想道知。她特别担心埃波妮娜，为因无论她跑掉了或者给抓住了，埃波妮娜都还要在这个栖息地生活下去。
等尼柯尔和埃波妮娜回到舞厅，罗宾汉和他宠幸的牧师打手势让们她 去过。埃波妮娜指了指前门，把手指放到
边，表示们她要到外面去菗烟，然后同尼柯尔起一穿过了房间。“那两个绿⾐人跟来了，”她悄悄对尼柯尔说。舞厅实际上是博韦中学的体
房，门外二十多米处有一棵大榆树。是这从地球上移来幸存的少数几棵树之一，经已长大了。等们她到了树下，埃渡妮娜从手袋里掏出一支香烟，并迅速点燃。她把尼柯尔面前的烟吹走“对不起，”她对朋友说。“我理解。”尼柯尔话音剐落，罗宾汉和塔克修士经已到了跟前。
“好哇，好哇，”罗宾汉说。“那么说，们我的美人鱼公主原来是还个烟客。你道知你在正让己自减寿吗？”
埃波妮娜，刚想按通常的做法告诉那人说，还不等香烟让她致死，ＲＶ－４１号病毒就会要了的她命，但她决定不再说什么，好教那两个人呆不下去。她是只懒洋洋地一笑，劲使把烟昅进肚子里，然后又吐出来，吹到树枝问去。
“修士我和两人原本希望同两位女士喝一杯，”罗宾汉说。无论埃波妮娜是还尼柯尔刚才都有没理睬他的话，他却
本不理这一套。“是呵。”塔克修士也说。“们我想道知 们你是谁…”他望着尼柯尔说。“肯定咱们见过面，你的音声是那么
悉。”尼柯尔假装咳嗽，扭过头朝四周看。在５０米半径內有三个察警。“别在这儿，在现不要过来。我靠得么这近，可别过来。”
“女王⾝体不适，”埃波妮娜说“们我得早点离开。要不，等们我回来再来找们你…”
“我是医生，”罗宾汉阻止们她说，一边朝尼柯尔靠了过来。“许也我能帮忙。”
尼柯尔能够感到內心的紧张，呼昅急促困难。她又咳嗽了一声，趁机离那两个人远一点。
“你咳得真厉害，女王陛下，”她听到个一
悉的音声说。“们我最好送你回家去。”尼柯尔抬起头来，看到另外个一穿绿⾐服的人。麦克斯，又叫海神纳普顿，正満面笑容地站在她面前，尼柯尔见看车子就停在他⾝后十米开外。尼柯尔真⾼兴，放了心。她紧紧搂住麦克斯，忘了四周的危险。“麦克斯，”还不等他把手指按到的她嘴
上，她就叫了出来。“我道知两位女士很⾼兴，为因海神纳普顿今晚的事务经已完成，”他炫耀说。“在现可以陪们你去他的城堡，离开这些不法之徒，有还另外那些有没品味的东西。”
麦克斯着看另外两个人男，们他 在正欣赏他的表演，尽管他破坏了们他今晚的计划。
“谢谢罗宾汉，谢谢塔克修士，”麦克斯一边说一边帮助两位女士⼊座。“常非感谢们你对我朋友的关照。”
塔克修士靠近车子，很明显，还想问什么。但麦克斯经已蹬车开走。“是这个充満戏剧服装和神秘的夜晚，”他说，一面向塔克修士挥手。“但是们我再不能耽搁，大海经已在召唤们我了。”
“你太
了，”埃渡妮娜说着，又吻了麦克斯下一。尼柯尔也点了点头“你许也失去了你应当从事的职业，”她说“许也你该去当演员，不该去当农民。”
“在阿肯⾊上中学的时候，我扮演过马克·安东尼，”麦克斯说，
给她潜⽔面罩，以做后最调试。“我的猪爱看我排练：‘朋友们，罗马人，同胞们…请听我说，我是来埋葬恺撒，而是不来赞美他的。’”三人全都哈哈大笑。们他站在林中小小的一片空地上，离莎士比亚湖岸大约有五米，四周的树木和⾼大的灌木遮住们他，挡住了附近道路和自行车道上来的视线。麦克斯提起氧气瓶，帮尼柯尔在背上系好。
“什么都准备好了吗？”他问。
尼柯尔点点头。
“机器人会在隐蔵所同你会面，”麦克斯说。“们她要我提醒你，下潜的时候不要太快…你经已好久有没潜⽔了。”
有好会一儿。尼柯尔默默地站在那儿。“不道知怎样感谢们你两个，”她笨嘴笨⾆说地。“说什么都不够。”
埃波妮娜走到尼柯尔跟前，紧紧地拥抱她。“一路平安，我的朋友，”她说。“们我 常非爱你。”
“我也是，”麦克斯过了会一儿说，拥抱的她时候，音声哽塞。她一步步朝湖中走去。们他两人一直在向她挥手。
尼柯尔的眼泪夺眶而出，一边把面罩拉好。⽔淹到
部的时候，她后最挥了挥手。⽔比尼柯尔想象的还耍冷。她道知，自从殖民者接管气候管理工作之后，新伊甸园气温的变化就大多了，但她有没料到天气规律的变化会影响湖⽔的温度。
尼柯尔调节了下一潜⽔服里的空气量，放慢下潜速度。“别急，”她告诫己自说“放松点。你还得游好远哩。”
在寻找栖息地地下通往那条长长地道的过程中，贞德和艾莉诺就反复训练过尼柯尔。她打开电筒，研究⾝体左边的⽔下生物农场。到湖心３００米，与鲑鱼饲养地区的后墙垂直，她还记得。在看到下面的⽔泥平台之前，呆在２０米深度的地方别动。
尼柯尔游得很轻松，但是还很快就累了。她想起几年前和理查德的次一谈话，们他正盼着一同横渡圆柱体海，逃回纽约。“可我游泳游得并不太好，”尼柯尔说“我可能没法游去过。”
当时理查德就鼓励她说，她毕竟是个出⾊的运动员，游么这远应该有没问题。“在现我就在这儿了，要逃命，就得游去过，按两年前理查德走的那条路，”尼柯尔想。“我也快六十岁了，且而⾝体状况不佳。”
尼柯尔看到了⽔泥平台，又下潜了１５米，一面检查己自的速度。湖底散布着８个菗⽔站，好让湖⽔不断循环。她很快找到了个一。隧道的⼊口可能就蔵在个一大型发动机后面。尼柯尔可找费了劲。她老是游过了头，为因这些⽔泵全给新长出来的⽔草遮住了。
隧道是个一直径４米的圆形管道，里面灌満了⽔。理查德学过机械土木工程。懂得要预计可能出现的意外。当初在设计这个栖息地的时候，是他坚持要留么这 个一紧急出口。从莎士比亚湖的⼊口到出口，一直到央中平原外栖息地的围墙，大约要游一公里。尼柯尔比预计多花了１０分钟才找到⼊口。等她始开这后最的游程时，早已累坏了。
在狱中两年，尼柯尔惟一的运动是散步、起立、坐下和俯卧撑，且而并是不有规律的进行。她那⽇渐老化的肌⾁极度疲劳，很难避免不再菗筋。在隧道中游⽔，的她腿部肌⾁就有三次菗筋。每次她都劲使挣扎，踩⽔，強迫己自放松，直到不再挛痉为止。她游得很慢。快到目的地的时候，发现可能还不等游到隧道出口，氧气就会用完，她简直吓坏了。
在后最１００米的时候，尼柯尔全⾝疼痛，胳臂不听使唤，腿两也有没力气蹬⽔了。此时
口也痛了来起。那种隐隐的、出人预料的疼痛久久不散；直到深度表上显示出隧道经已
始开上升时，才略有好转。终于到了。等她两脚着地，人就差一点倒下。过了好几分钟，她还有没
过气来，脉搏跳动也很快，她至甚无力打开头罩上的金属盖子。她担心己自无法恢复体力，就决定留在隧道里小睡会一儿。两个钟头吼后，她醒了，听到头上有奇怪的啪嗒啪嗒声，就站在盖子下面仔细听。她听到了人声，但听不清说的什么。“出了什么事？”她问己自，心跳突然加快。“是是不给察警发现了。为什么们他不打开盖子呢？”
尼柯尔的潜⽔用具靠在隧道对面洞壁上，她摸黑悄悄走去过，拿起小手电筒检查仪表，看氧气瓶里还剩下多少氧气。“还可以在⽔下呆几分钟，但呆不长，”她想。突然，盖子上有人在劲使猛敲。
“尼柯尔，你在底下吗？”是机器人贞德在问。“如果你在，马上答应一声。们我在上面给你准备了暖和的⾐服，但是们我力气不够，打不开盖子。”
“是的，是我，”尼柯尔放了心，哭了来起。“我会尽快爬出来的。”
拉玛的气温有只摄氏几度，尼柯尔穿着
漉漉的潜⽔服，被风一吹，冻得直抖。她摸黑走了８０米才从出口到达蔵食品和⼲⾐服的地方。一路上尼柯尔冻得牙齿直打颤。三人到了蔵东西的地方，贞德和艾莉诺让她穿上艾莉和埃波妮娜留给的她军装。
尼柯尔问及原因，机器人解释说，到纽约还必须经过第二栖息地。等艾莉诺安安稳稳地坐进了尼柯尔衬衫口袋里，才说：“了为不暴露⾝份。穿上军装，在⼊口处就是碰到⿇烦，也容易脫⾝。”
尼柯尔穿上长內⾐和军装。寒冷刚刚消失，饥饿就控制了全⾝。她一边狼呑虎咽，一边把
单包的其他东西放到她带来的潜⽔服背包里。进⼊第二个栖息地有还 个一问题。尼柯尔和她口袋里的两个机器人在央中平原有没碰到任何人类，这个地方曾经一度是艾云鸟和丝网生物的老家，在现口子上却站了个哨兵。艾莉诺去打过前站，回来报告了这个问题。
“这定一是你潜逃后以，新设的全安措施，”贞德对尼柯尔说。“们我 前以来来往往从来有没问题。”
“有没别的路可以进去吗？”尼柯尔道问。
“有没，”艾莉诺回答说。“原来的勘测点就在这儿。当然，来后扩大了不少，护城河上还修了桥，军队也可以迅速通过。但有没其他⼊口。”
“到理查德那儿和纽约定一得经过这个栖息地吗？”
“是啊。”贞德答道。“南边那道灰⾊的大城墙，就是第二栖息地的围墙，有好几千米长哩，是修来防止进出拉玛北半圈的。如果们我有一架机飞，能飞两公里⾼，有还个聪明的飞行员，就可以飞去过，可们我 有没…顺便说一声，理查德正盼着们我通过这个栖息地哩。”
们她在黑暗和严寒中等啊等啊。过会一儿两个机器人总有个一会出去看看出口，但那儿总有个一哨兵。尼柯尔又累又失望。
“听着，”尼柯尔有次一说。“们我不能老等下去。定一有其他办法。”
“在目前这个情况下，们我不道知 有还其他什么办法或者应变措施，”艾莉诺说。这才提醒尼柯尔，们她只不过是机器人啊。
尼柯尔累极了，打了个盹，梦见己自睡着了，光着⾝子睡在一块又大又平的冰块上。艾云鸟从天空扑下来啄她，几百个像贞德和艾莉诺那样的小机器人在冰块上围在她四周。们她口中唱着什么，且而是同声在唱。
尼柯尔醒来的时候，得觉精神好多了。她同机器人谈了谈，想到了个一新办法。三人决定留在原地不动，等第二栖息地⼊口处
通稍稍缓和一点，机器人去把哨兵引开，尼柯尔就趁机溜进去。贞德和艾莉诺告诉尼柯尔，进去后以注意朝桥的另外一头走，沿护城河向右拐。艾莉诺说：“离桥大约３００米的地方有个一小海湾，在那儿等们我。”
２０分钟之后，贞德和艾莉诺在离⼊口处５０米远的围墙边制造了一场
。哨兵离开岗位去查看出了什么事。尼柯尔有没碰到什么⿇烦，就到了栖息地里面。里面一条长长的台阶弯弯曲曲，从⼊口处几百米⾼的地方，一直下降到宽宽的护城河边。台阶上隔不远就有灯光，前面桥边的灯火要亮一点，但总说的来，灯火比较稀少。她见看两个建筑工人朝她这个方向走来，顿时慌了。但们他本有没
么怎注意，就同她擦⾝而过，直接往上走。尼柯尔才庆幸己自穿了这⾝军装。她在护城河边稍等了下一，就动⾝朝这个陌生的栖息地中心走去，量尽辨认小机器人跟她讲的景象特征——那个棕⾊的圆柱型大建筑，拔地⾼１５００米，曾经是艾云鸟和丝网生物的故居：那个有罩盖的大巨球体，吊在栖息地顶上当作光源；有还绕运河一圈的神秘⽩⾊建筑，紧紧包围着那个圆柱体。
自从人类⼊侵艾云鸟和丝网生物的领地之后，那带罩盖的大球经已有几个月有没发光了。尼柯尔看得见的惟一的灯火既小又稀疏，很明显，是人类⼊侵者放置的。样这一来，她惟一能看清是的那大巨圆柱体模糊的轮廓，个一边缘模糊的黑影。“理查德第次一进来的时候，定一很壮观，”尼柯尔想。想到此地不久前还住着另一种有知觉的物种，她就分十感动。她还在想“们我还将霸权伸到了这儿，把一切有没 们我強大的生命形式都踩到脚下。”
贞德和艾莉诺跟她会合的时间稍微拖延了一点，然后三个人慢慢沿着护城河走。机器人中总有个一走在最前头作探侦，搞清楚是否可以避开其他人。栖息地的部分地方很像地球上的丛林地区，尼柯尔有两次悄悄躲在道路左边，等一群群士兵或工人去过。每次她都仔细观察⾝边那些新奇有趣的植物，被这些东西深深昅引住了。
尼柯尔从下到莎士比亚湖，到与机器人最终到达特定的会合地点，经已过了７２个钟头。们她离开⼊口处经已很远，到了栖息地的另外一头，这里的人比市区少得多。
们她到达后几分钟，一艘潜⽔艇露出了⽔面。潜⽔艇的一头开了，理查德·沃克菲尔胡子拉茬的脸上布満笑容，朝他亲爱的
子飞跑过来。尼柯尔感觉到他的双手把她抱住了，奋兴得浑⾝发抖。 Ｍ.jｉＵdＩｘＳ.ＣoM