尼柯尔抑制不住內心的喜悦。育儿室重新装修了一遍，等她刷好后最一刷子，就始开想象这屋子让人的孩子和那两只艾云鸟都来住，会是什么样的景象。迪米在现跟尼柯尔一样⾼了，在她⾝边跑来跑去，检查她亲手⼲的活，叽叽喳喳说了一些表不——赞许的话。
“想想看，迪米，”尼柯尔说，她道知艾云鸟并不懂得她到底在说什么，但听得出的她 音声。“理查德我和回来的时候，会给们你带来新室友。”
“准备好了吗，尼柯尔？”她听见理查德在大声喊。“该走啦。”
“好啦，亲爱的，”她答道。“我在育儿室里。你⼲吗不来看看？”
理查德的脑袋围着门转了一圈，马马虎虎检查了下一装修情况。“太好了，的真太好了，”他说。“这下子该动⾝了。这次行动需要精确计时。”
去“码头”的路上，理查德告诉尼柯尔，圆柱体北部一直有没消息。有没消息可能表示贞德和艾莉诺为们他的出逃忙得分不开⾝，他说，或者离可能的敌人太近，或者计划的实施碰到了⿇烦。尼柯尔从来有没见过理查德么这紧张，她想让他镇定下来。
“还不道知罗伯特会不会来呢？”几分钟后尼柯尔问，们他已到了潜⽔艇跟前。
“不道知。也不道知艾莉告诉他咱们的计划后以他的反应。他俩确实按计划在阿法伦露了面，但一直在忙他的病人。贞德和艾莉诺协助奈把本从病房弄出来后以，就再有没机会跟艾莉说话。”
头一天潜⽔艇就至少检查过两次，但是还等发动机运转来起，船慢慢沉⼊⽔中，理查德才长长舒了一口气。在圆柱体海⽔下航行时，理查德和尼柯尔两人都有没说话。都在以己自的方式想象，还等不到个一钟头，合家团聚该是什么样的景象。
尼柯尔在想“本来你为以永远再也见不到孩子们，下一子团聚在一块，有还什么比这更叫人⾼兴的事呢？”
六个孩子的形象又一一涌⼊脑海。尼柯尔看到了热娜维耶弗，的她第个一孩子，在她与亨利王子重逢的时候，出生在地球上；紧接着第二个是少言少语的西蒙娜，尼柯尔把她留在了诺德号，一位比她长六十岁的丈夫那儿。刚刚想到两位长女，接着又想起还住在拉玛号的另外四个孩子。下面的女儿是凯蒂，的她宝贝艾莉，以及同迈克尔·奥图尔生的两个儿子，帕特里克和有智力障碍的本杰明。们他全都那么与众不同，尼柯尔想。每个人都以自⾝的方法表现得不同凡响。
“我不相信普遍的真理，”尼柯尔还沉浸在回想之中，潜⽔艇经已靠近那条⽔道，就在一度为艾云鸟和丝网生物栖息地的城墙下。“但是，很少人由于抚养孩子的经历特殊，就不可避免地有所改变。等孩子们长大成人，们我都会问，们我生下们他，为这些特殊人物的幸福，们我做了哪些贡献，或者有还哪些没做，或者做了哪些有损于们他幸福的事。”
尼柯尔內心的
动占据了的她整个⾝心。理查德不断地看表，把潜⽔艇开到会合地点，尼柯尔正泪⽔盈盈地想到艾莉、帕特里克和本。潜⽔艇冲出⽔面的时候，她伸出手去，紧紧抓住理查德那只空着的手。通过窗口，们他 见看岸边指定的地点站着八个人。窗口上不再跑⽔的时候，尼柯尔认出了艾莉和的她丈夫罗伯特，有还埃波妮娜紧紧抓住本的手的奈，以及三个小孩，包括与她同名，但从未见过的外孙女。尼柯尔劲使捶着窗子，然虽 道知 有没用，也道知岸上谁也看不见她，谁也听不到的她 音声。
刚一打开门，理查德和尼柯尔就听到
声，罗伯特‘特纳神⾊焦急，回头望了一眼，下一子就把小尼柯尔从地上抱了来起。艾莉和埃波妮娜各自抱起个一渡边家的双胞胎。伽利略在埃波妮娜⾝上拼命挣扎，被他妈妈奈吼住了。奈正带本上潜⽔艇。一群人在正上潜⽔艇，又响起一阵
声，靠得更近了，大家有没时间拥抱。“麦克斯说们我大家一上船就开，”艾莉忧心忡忡地对⽗⺟说“他和帕特里克在阻击那些派来抓们我的人。”
理查德正准备关门，突然，附近灌木丛中冲出两个全副武装的人，其中个一的腿受了伤。“准备出发！”帕特里克一边大喊，一边举起
，开了两。“们他就在后面。”麦克斯绊了下一，帕特里克拖着他的朋友跑了５０米，才上了潜⽔艇。船正要潜⼊⽔下，三个大兵对准船上开火。有一阵子，船上的人谁也有没说一句话。然后，小小的船舱里爆出发一阵刺耳的音声。大家都在叫喊，哭啼。麦克斯背靠墙坐着，理查德和尼柯尔两人弯
去和他说话。“伤得重吗？”尼柯尔道问。
“见鬼，不重，”麦克斯忍痛回答说。“只不过肚子里什么地方蔵了颗弹子。要杀死我，这个混蛋还得多几
。”尼柯尔站来起，转过⾝子，本刚好在她背后。“妈——妈，”他说着伸出双臂，⾼大的⾝躯
动得发抖。尼柯尔和本站在船舱当中，紧紧地拥抱了好久好久。本奋兴的菗泣也就是船上每个一人的伤感之情。在潜⽔艇上，来后上船的人的心，还悬在两个不同的世界之间，谈话內容大多是还 己自的事。尼柯尔同孩子们一个一别谈话，第次一把外孙女抱在怀中。见看这个灰头发的老太太想抱她亲她，小尼柯尔不道知该么怎办。
“是这姥姥，”艾莉说，她想说服孩子也亲亲抱抱姥姥。“她是我的妈妈，尼基，的她名字和你一样哩。”
尼柯尔很理解孩子，懂得要这小女孩接受她，还得要些时间。一始开，两个人一样的名字就引起了⿇烦。每次有人叫“尼柯尔”姥姥和小姑娘两个人都会回头。来后艾莉和罗伯特始开把孩子叫“尼基”其他人很快就随着么这叫了。
潜⽔艇还没到纽约之前，本告诉妈妈，他阅读大有进步。奈是个出⾊的老师。本在背包里放了两本书，一本是三百年前安徒生写的童话集。本最喜
的故事是“丑小鸭”妈妈和老师満心喜悦地坐在他⾝边，他一股劲念完故事。当念到那个被人摈弃的丑小鸭变成只一
丽美的天鹅的时候，他的音声里充満了美妙的、天真无琊的情。“我真为你骄傲，亲爱的，”本一念完，尼柯尔就说。她又抹了一把眼泪。“我也得感谢你，奈，”她对己自的朋友说“出自內心的感谢。”
“教本特别值得，”这个泰国女人说。“我早忘了教那种对读书感趣兴，且而懂得欣赏老师工作的生学叫人多么
动。”罗伯特·特纳清洗了麦克斯的伤口，取出了弹子。渡边家那两个五岁的双胞胎认认真真观察了手术的全过程，们他给麦克斯的內脏
住了。争強好胜的伽利略老往前面挤，想看得清楚一些；奈不得不对小哥儿俩的争端进行调解，且而总向着开普勒。特纳医生肯定说，麦克斯的伤势不重，只需短期休息就会痊愈。
“我想我是该看开一点，”麦克斯说着对埃波妮娜挤了挤眼睛。“不管么怎说，我早有这个打算。我认为这个异国城市全是⾼楼大厦，猪和
不会太多，且而我庒
儿不懂什么生物人。”潜⽔艇到达“码头”之前，尼柯尔同埃波妮娜简单谈了几句话，她常非感谢艾莉这位从前的老师，感谢她和麦克斯为们他一家所做的一切。埃波妮娜客客气气地接受了的她谢意，且而告诉她说，帕特里克在帮助们他准备逃跑的过程中，表现得“常非出⾊”“他经已成长为一位杰出的年轻人，”埃波妮娜说。
“有还，你的⾝体么怎样？”又过了会一儿，尼柯尔小心地问埃波妮娜说。
这位法国女人耸了耸肩膀。“那位好医生说，ＲＶ－４１病毒还在，正等待时机破坏我的免疫系统。不管什么时候发生，我有还六个月到一年多时间可活。”
帕特里克告诉理查德，贞德和艾莉诺设法制造噪音去引开中村那一群人，为因 们她 经已有这种程序，很可能经已给抓住且而毁坏了。
“贞德和艾莉诺的事，我真难过，”在潜⽔艇上，尼柯尔难得跟理查德单独相处，一有机会，她就对他说。“我道知小机器人对你有多重要。”
“们她 经已完成了们她的使命，”理查德挤出一丝微笑回答说。“是不你告诉我，们她毕竟和人不同吗？”
尼柯尔凑了去过，吻的她丈夫。
那些刚刚逃出来的人，长大成人后都有没来过纽约。尼柯尔有三个孩子是在这个岛上出生的，很小的时候在这儿住过，但是孩子对个一地方的感觉和大人全然不同。当们他踏海上岸，看到附近黑影中那些又⾼又细的剪影，直揷拉玛天空，就连艾莉、帕特里克和本都吓果了。
麦克斯·帕克特一反常态，一句话也不说。他站在埃波妮娜⾝旁，握着的她手，呆呆地望着那些⾼耸人云的大楼，从岛上耸起有两百多米⾼。“对阿肯⾊州牛仔来说，这他妈的太过分啦，”他后最摇着头说。
麦克斯和埃波妮娜走在一群人的后最面，大家沿着蜿蜒的路朝据点走去。理查德和尼柯尔经已把这个地方改建成可供几家人住的公寓，样这大家可以住在起一。
一群人在一大巨的多面体建筑前站住，罗伯特·特纳问理查德：“这一切是谁建造的？”罗伯特变得越来越担心。他始开不愿意同艾莉和尼基起一来，在现 里心 得觉 己自实在是犯了个大错误。
“许也是诺德号上的工程师，”理查德回答说。“然虽 们我对此还不肯定。们我人类经已在己自的栖息地增
了新的建筑。完全可能是很久前以，在这儿住过的什么人或是什么东西，修建了一些，或者所的有这些令人叹为观止的大楼。”“们他 在现在哪儿？”罗伯特又问，一想到会碰到那些技术⾼超，能够建造如此令人难以忘怀的大厦的生物，他有点吓坏了。
“们我没法道知。
据鹰人说的法，几千年来，拉玛号宇宙飞船一直在寻找宇宙中航行的生物。在们我银河系的某个地方，有一种在宇宙中航行的生物，⽇子过得
舒坦，他所在的环境就像样这。那种生物从前是什么，或者在现是什么，为什么他想住在这些不可思议的摩天大楼之中，是还个谜，许也
们我永远无法回答。”“那些艾云鸟和八爪蜘蛛么怎样了，理查德叔叔？”帕特里克道问。“它们还住在纽约这儿吗？”
“我到这儿就没见过艾云鸟，当然，除了们我 己自养的雏鸟。但是附近有还八爪蜘蛛。你⺟亲我和到黑屏幕底下去探险，就碰到过五六只。”
在正此时，从旁边一条小巷出来只一仿生百⾜虫，向这一群人爬了过来。理查德朝那个方向打手电。罗伯特·特纳一时间给吓呆了，他听理查德的指挥，在那个仿生虫慢慢爬去过的时候，给它让路。
“鬼怪，八爪蜘蛛，仿生百⾜虫建造的摩天大楼，”罗伯特啷嘟哝哝说地。“多可爱的地方啊！”“照我看可比生活在暴君中村的铁蹄下好多了，”理查德说。“至少们我在这儿是自由的，能够己自作主。”
“沃克菲尔，”麦克斯在队伍后边喊道。“要是们我不绕开这些百⾜虫走，又会出什么事呢？”
“我也不太清楚，麦克斯，”理查德答道。“许也它会从你⾝上爬去过。或者绕去过，就像好你是个没生命的东西一样。”
等进了据点，就轮到尼柯尔当向导了。她亲自把每个人带到他或者的她住所。有一间屋给麦克斯和埃波妮娜，另一间给艾莉和罗伯特，一间隔成两半，给帕特里克和奈，那间大育儿室分为几间给三个孩子、本和两只艾云鸟，后最那间小屋子，作为大家吃饭的场所。
大人们打开背包里带来的简单物品，孩子们第次一和坦米、迪米在一块儿。艾云鸟不道知拿这些小人儿么怎办，特别是伽利略。他碰到什么就非要抓一把，或者拧下一。样这搞了近个一钟头，迪米用只一爪子轻轻抓了伽利略下一，以示警告，那男孩就大哭大闹，不可开
。“我真搞不懂，”理查德向奈道歉说“艾云鸟去过真是的 常非温顺的动物。”
“我懂，”奈回答说。“定一是伽利略又在调⽪捣蛋。”她叹了口气。“真怪，你道知，你用完全同样的方法养育两个孩子，而们他却完全不同。开普勒那么乖，简直就是个天使——我
本没法教他如何保护己自。而伽利略对我的话，从来就当耳边风。”等大家都把行李开解放好，尼柯尔带着大家走了一圈，包括两个洗手间，走廊，一家人从地球到诺德号速加行驶期间，曾经呆过的两个悬浮舱，后最是⽩屋，以及里面的黑屏幕和键盘，这也是理查德和尼柯尔的卧室。理查德演示给大家看，黑屏幕如何接收指令，又如何工作；将近个一钟头后以，就收到了给孩子们的一些普普通通的新礼物。他又给罗伯特和麦克斯一人一本简明手册，样这 们他就可以使用键盘了。
饭后孩子们很快都睡着了，大人们集中在⽩屋。麦克斯问了一些有关八爪蜘蛛的问题，尼柯尔在讲述们他在黑屏幕下面的经历时，提到她心脏的异常现象。罗伯特马上表示关心，这位医生立即在她房间里为她作了检查。
罗伯特在检查的时候，艾莉给他当助手。罗伯特把可能装进背包的实用器械都装了进来，包括所的有小型工具，有还作心电图所用的监测仪器。结果不太好，但也并不像尼柯尔暗自担心的那样。
觉睡之前，罗伯特告诉大家，尼柯尔多年来
劳过度，心脏有了问题，但他认为并不需要立即手术。罗伯特然虽
道知岳⺟未必把他的诊断放在心上，是还劝尼柯尔要放宽心。等大家都睡了，理查德和尼柯尔才搬开家具，放好
垫。们他手拉着手并肩躺着。“你⾼兴吗？”理查德道问。
“⾼兴，”尼柯尔回答说“常非⾼兴。孩子们都来了的真太好了。”她侧⾝去过，吻，理查德下一。“我也累瘫了，我的老公，但是不先感谢你安排好这一切，也睡不着哇。”
“们他也是我的孩子，你道知的。”他说。
“是啊，亲爱的，”尼柯尔说着又平躺了下去。“但我道知，如果是不 了为我，你也绝对不会⼲这些。你要只和艾云鸟、你所的有小玩意儿、有还外星人稀奇古怪的东西在起一，就会心満意⾜了。”
“可能吧，”理查德说。“但大家都在这儿，我也很⾼兴呀…顺便说一声，刚才你有有没机会跟帕特里克谈谈凯蒂？”
“只谈了会一儿，”尼柯尔叹了口气答道。“从他的眼睛里可以看出来，他仍然在为她担心。”
“们我大家是不吗？”理查德轻轻说地。们他静静地躺了会一儿，理查德突然只一胳臂撑着抬起⾝来“我想告诉你，”他说“我认为咱们小外孙女真是个宝贝儿。”
“我也么这想啊，”尼柯尔哈哈笑着说。“但还没机会让大家认为咱们对这小家伙偏心眼呢。”
“嘿，尼基跟们我住起一，是是不再不能叫你尼基了呢？哪怕在特殊场合也不行吗？”
尼柯尔转过头来着看理查德，他在嘻嘻嘻嘻地笑。她曾多次见过他脸上那种特殊表情。“睡吧，”尼柯尔又笑了一声“今晚我感到疲乏，什么都不能再做了。”
始开时间过得很快，要做的事太多了，可以去探险的引人人胜的地方太多了。尽管这个神秘的城市上空始终笼罩着黑暗，一家人是还定期到纽约去旅行。事实上，岛上每个地方都有个一故事，理查德和尼柯尔都能讲得出来。
一天下午，尼柯尔用手电筒去照一张大篷架，篷架悬挂在两幢摩天大楼之间，像个一 大巨的蜘蛛网，她说：“就是在这儿，我救了那个被网住了的艾云鸟，来后它还请我到它的鸟巢去过哩。”
又有次一，们他走到个一大车库跟前，里面有一些怪头怪脑的坑和圆球，她说：“我在下面关了几天，心想己自快要死了。”
这个大家庭定了一些规矩，避免孩子们找⿇烦。这些规矩对小尼基可没用，为因她很少离开妈妈和溺爱的她爷爷，那两个男孩开普勒和伽利略却很难遵守，渡边家的双胞胎乎似有用不完的精力。有一回，大家看到他俩在悬浮舱里的吊
上
蹦，像好吊成了杂技团的蹦。有还一回，伽利略和开普勒“借”了家里的手电筒，有没大人带就跑到上面，说是去纽约探险。一家人急死了，找了十个钟头，才在岛子另外一头大街小巷的宮里把们他找回来。艾云鸟几乎每天都在练习飞行，孩子们很⾼兴陪着们他的鸟朋友到广场去。在那儿，坦米和迪米能够展示它们技术的进步。理查德是总带尼基去看艾云鸟飞行。实际上他到哪儿都带着外孙女，有时是尼基己自走，但大多时候，理查德用个一形状像婴儿、坐着很舒服的小玩意儿，把她背在背上。这不相称的一对分不开了，理查德成了尼基的主要老师。他很早就向大家宣布。他的外孙女是个数学天才。
晚上他向尼柯尔讲起尼基的新成绩，让她听得津津有味。通常是等们他二人单独在起一，上了
，他就会问：“你道知她今天做了什么吗？”“不道知，亲爱的，”是尼柯尔的标准答案。她完全明⽩，如果不听他讲完，们他两个谁也别想睡得着。
“我问她，如果她经已有了三个黑球，我再给她两个，她一共会有几个。（故意停了停。）你道知她么怎回答吗？（又故意停了停。）五个！她说五个。这女孩，上周才刚刚満两岁哩…”
理查德对尼基如此趣兴浓厚，尼柯尔常非
动。这无论对小姑娘，是还对上了年纪的人都很合适。作为个一⽗亲，理查德去过从来饺有克服被庒抑的感情问题，以及他那过分沉重的责任感，以所
是这他第次一感受到真正纯的真爱的快乐。尼基的⽗亲罗伯特，从一方面来说，是个了不起的医生，但他是不个热情的人，且而并不欣赏⽗⺟必须同孩子们在起一那种浪费的时间。帕特里克和尼柯尔就凯蒂的事作了几次长谈，结果每次都让尼柯尔感到特别庒抑。帕特里克有没向⺟亲隐瞒凯蒂的事，她卷⼊了中村的密谋策划，陷得很深，经常喝酒，且而喝得很多；的她生活也是
七八糟的。他有没告诉尼柯尔，凯蒂还在给中村经营卖
的生意，他也有没说，他怀疑姐姐经已昅毒了。
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