“生物照明，生物种植，生物建筑器材——这种共生等级系统真是无与伦比，八爪蜘蛛之前不管是什么东西，它们是都银河系最了不起的生物，你有有没 样这的印象？”
“不道知，理查德，”尼柯尔说，她经已吃完了早饭。“很显然，它们技术演变的路子跟们我的完全不同。”
听到们他醒来后，那大萤火虫自动点燃，又飞到们他头顶上空，们他两人好奇地着看这一切。几分钟后以，从南面又有个一同样的东西朝们他这边过来了。两团光合二为一，把这一带照得如同新伊甸园的⽩昼一般明亮。
理查德和尼柯尔两人昨晚都睡得很香，以所 在现精神很好。两位向导领着们他又在田间小道穿行了好几千米，其中一段路两边长的青草⾜⾜有３米⾼。在⾼⾼的青草丛中拐了个一急弯。又走了１００米，理查德和尼柯尔发现来到了一列列浅浅的大⽔箱边。个一个的⽔箱向前延伸，一眼望不到头。
们他朝左边走了几分钟，最来后到⽔箱队列的个一角落，理查德认为是东北角。这个队列是由一些长方形的箱子组成，这些箱子又长又窄，是一种灰⾊的金属合金。每个⽔箱大概东西宽２０米。南北长有好几百米。⽔箱有只１米⾼，装的
体看来起像⽔，只占⽔箱四分之三的⾼度。每个长箱子的四只角上，都有个一厚厚的大红圆筒，圆筒⾼约两米，端顶有个一⽩⾊的球。理查德和尼柯尔走完了从东到西的１６０米，查看了每只⽔箱和那八只厚圆筒，这些圆筒是每两个⽔箱之间的标志。们他看到除了⽔，⽔箱里有没其它东西。“那么说，这就是一种什么⽔净化工厂吗？”尼柯尔道问。
“我怀疑，”理查德回答说。们他在⽔箱西边尽头站了下来。“你看看这只⽔箱內壁上附着的那团小小的、精细的零件吧。就在圆筒前面…我猜是一种电子部件，在一般的净⽔系统中，就用不着这些东西。”
尼柯尔对丈夫真有点另眼相看了。“好哇，理查德，是这认识的次一大飞跃。⽔箱里面那一堆立体的波形曲线有什么用处，你能解释吗？”
“我说过是猜想嘛，”理查德哈哈大笑回答说。“我只想搞清楚一点，这个地方用来净化⽔，看来起是太复杂了。”
作为向导的光团催们他往南面走。第二套⽔箱系统除了⽔，也有没其他东西。但是，们他发在现第三套⽔箱里，⽔中布満了⽑茸茸的五彩小球。理查德卷起⾐袖，把手伸到⽔里，一把捞出来几百个小球。
“那是卵。”尼柯尔常非肯定说地。“对这类事情，我敢肯定，就像你敢肯定⽔箱里那些小玩意儿是电子元件一样。”
理查德又大笑来起。“你看，”说着，他把那堆小东西放到尼柯尔眼前。“你仔细看看，还真有只五个不同品种哩。”
“五种什么呢？”尼柯尔道问。
像卵一样的东西布満了整个第三套⽔箱系统。等理查德和尼柯尔快到第四排圆筒和另外一套⽔箱时，经已是靠南面好几百米了。
两个人都累了“如果在这儿看不到什么，”她说“就吃午饭吧？”
“好吧，”他回答说。
但们他还在第四套⽔箱１５米以外，就看到了一些新玩意儿。个一正方形的自动车辆在正圆筒之间来回奔跑，这车长宽约有３０厘米，有４０厘米⾼。
“我道知，那是一种卡车。”尼柯尔跟理查德开玩笑说。
理查德看
了。有没回答。每３分钟左右，飞速行驶的车子就要从东到西绕⽔箱队列跑个一来回。除此之外，还可以看到另外几个稀罕玩意儿。这里的每个⽔箱都分为长长的两部分，隔栏呈网状，略⾼于⽔面，与⽔箱外墙平行。网的一边，⽔中游着许许多多五种颜⾊的小动物。另外一边，整个⽔箱里全是闪闪发光的圆圈，很像饼状海胆。隔栏所分之处，四分之三的容量是给发光的圆圈所用，它们占据的容积比小动物挤挤巴巴的地盘宽敞得多。理查德和尼柯尔弯
去仔细观察，饼状海胆在往四面八方爬动。为因⽔里挤満了小动物，它们又都在
动，理查德和尼柯尔花了好几分钟，才搞清楚总的规律。饼状海胆扁肚子下面有一些像鞭子一样的纤⽑，可以用来划⽔。每隔一些时候，饼状海胆就要划向隔栏，然后贴在隔栏上，用另外一对纤⽑抓住个一小动物，从网眼中拖出来。饼状海胆贴在隔栏上的时候，它的光就黯淡了。要是呆的时间长，又抓了好几个小动物来吃，那么它的光就会全部消失。“看看它离开隔栏后以会发生什么事，”理查德指着们他下面个一饼状海胆对尼柯尔说。“它跟伙伴们起一游动时，它的光就会慢慢给补⾜。”
理查德急忙赶到最近的个一圆筒边，跪在地上，从背包里拿出一件工具，在地上挖了来起。“这个系统地下有还一些东西，”他
动说地。“我敢打赌，这整个队列只不过是个一大型发电机的一部分。”他向南跨了三大步，仔细观察己自所在的位置，又弯
俯在⽔箱上，一一数开了圆筒和他己自之间地带饼状海胆的数目。为因饼状海胆老在动来动去，数来起很困难。“⽔箱里３米的距离大概有３００只，平均每个⽔箱大约有２．５万只，一排⽔箱就有２００万只，”理查德说。
“你认为，”尼柯尔道问。“这些圆筒是一种储备系统吗？就像电池一样？”
“可能吧，”理查德说。“这个主意真太
了！找一种体內发电的活生物。它了为进食，被迫把储存的电放出来。有什么比这个更妙畦？”“那个自动车辆，在圆筒间来回奔跑的，有什么用呢？”
“我想是这一种控监器，”理查德回答说。理查德和尼柯尔吃了午饭，然后又对这假定的发电厂检查完毕。这个队列横有８排，纵有８行，一共６４个⽔箱。那时有只２０个在运作。
“容量绰绰有余，”理查德评论说。“它们的设计人员完全懂得发展和留有余地的观念。”
在现大萤火虫直向东飞去，沿着一条看来起像主要公路的路线走。理查德和尼柯尔碰到过两小群蚂蚁一样的动物，它们朝相反的方向去过了，但跟们他 有没打
道。“这些动物会不会聪明到没人指挥也能管理？”尼柯尔问理查德说。“是还不允许们我看到的什么东西在监督它们呢？”
“这个问题很有趣，”理查德说。“还记得那个球碰到蚂蚁的时候，八爪蜘蛛跑到它跟前，跑得有多快吗？许也它们有定一的智能，但在新的和不
悉的环境中，就不能应付了。”“就像们我认识的一些人，”尼柯尔哈哈大笑着说。
两盏指路灯照到路边的一大片泥地上，们他朝东的长途跋涉才结束。这片地方空空的，是只远远看到４０个⾜球门柱，共有五排，每排有八
柱子，全都爬満了长舂藤。“请查查旅游指南好吗，”理查德说。“如果先查下一，们我参观是的什么就容易懂啦。”
尼柯尔微微一笑。“咱们真是的在旅游哩，是吧？你想为什么主人要们我参观这一切呢？”
理查德沉默了一阵。“我可以肯定，八爪蜘蛛是这片领地的主人，”他后最说。“至少是复杂的等级制度中一种占统治地位的种族…不管是谁让们我来参观，定一是希望让们我了解它们的能力，以便将来
流更加容易。”“如果真是的八爪蜘蛛，”尼柯尔说。“为什么不像绑架艾莉和埃波妮娜那样，把咱们全给绑架来起？”
“不道知，”理查德说。“许也它们的道德观远比们我想象的复杂得多。”
两只大萤火虫在长舂藤
绕的门柱间飞舞。“我想咱们的向导不耐烦了。”尼柯尔说。理查德和尼柯尔艰苦跋涉了两天，经已疲劳过度；在拉玛号南部圆柱体外星世界中，又见识了如此多的奇异景观。在后以几个钟头內，然虽又发现许多复杂的共生现象，们他还不至于痴
得神魂颠倒。绕在门柱上的东西本是不长舂藤。远处看来像是一张张叶子的东西，实际上是圆锥形的小巢，成千上万个像蚜虫一样的小虫子牯在一块，就成了个一小巢，粘接物就是圆屋顶下面的人喜
吃的那种甜甜的、粘呼呼的、像蜂藌一样的东西。外星蚜虫大量制造这种东西。这就是它们的⽇常活动之一。在这块地方四周，有一些几米⾼的土丘，里面住着一种大鼻子甲壳虫。理查德和尼柯尔在正观看的时候，每隔４０分钟左右，它们就从住所里跑出来，在门柱上爬来爬去，采收巢中溢出来的糖
。甲壳虫肚子空的时候，大概有十厘米长；在采收工作完成之前，⾝体会膨
三到四倍，然后再将肚子里的东西，倒进埋在门柱基部的大缸里。理查德和尼柯尔观看这些活动时，很少谈话。展在现 们他面前的全面的生物系统复杂而又引人人胜——们他的东道主在处理共生关系问题上常非先进发达，这又是一典型事例。理查德和尼柯尔打算在离甲壳虫土丘不远的地方觉睡。
“我敢打赌，”理查德困意十⾜说地：“要是们我多等等，定一会有驮东西的生物来搬这些糖罐子，不管是什么生物，把糖罐子从地里拨出来，然后再搬到其它地方。”
们他并肩躺在泥地里，望着两只萤火虫在远处着陆。来后，天就突然黑了。
“我不相信刚才发生的这一切，”尼柯尔说。“是不在另外个一星球，是不其它地方。咱们这两天看到生物之间的谐和，不可能是由自然进化而来。”
“你认为是什么呢，亲爱的？”理查德道问。“你认为这所的有生物，就像机器，是都设计出来完成任务的吗？”
“那是我能接受的惟一解释，”尼柯尔说。“八爪蜘蛛，或者其他什么人，经已达到样这一种⽔平，它们可以控制基因，制造完全符合它们需要的动物和植物。这些甲壳虫为什么要把糖浆倒在大罐子里？样这做它们在理生上能够得到什么回报？”
“它们定一得到了某种形式的补赏，只不过们我还有没发现而已。”理查德说。
“当然，”尼柯尔说“在那种补赏的背后，是某个了不起的生物系统设计师或工程师，是他在协调各种关系，不但让每一种生物都⾼兴，是这 们我 己自挑的字眼，且而让设计师己自也有利可图——这就是说，以溢出来的蜂藌作为食物…在现你相信有没复杂的基因工程，会有那种最佳选择吗？”
理查德沉默了大概一分钟。“想象下一，”他后最慢慢说地“一位大生物工程师坐在键盘前，为某种系统的特殊需要，在正设计一种生命细胞…真叫人想起就害怕。”
甲壳虫又蜂拥而出，纷纷奔向门柱，去完成各自的使命，但有没打搅两个觉睡的人。
尼柯尔一直着看甲壳虫⼲完活，消失在黑夜之中，才打了个呵欠，侧⾝躺下了。们我人类经已进⼊了个一新世纪，⼊睡之前她在想。将来的历史都会被分为“先行
往”和“后行往”为因从们我
始开横模糊糊了解的第一分钟起，基本化学物质就进⼊广袤宇宙其它地方的意识和灵
之中。有知觉的生命种类多得惊人，描绘这些种类的历史的场面广阔无垠，们我人类的历史是只一种孤立的典型，一种渺小而相对又无关紧要的片段而已。第二天早饭后，理查德和尼柯尔商量了下一，认为们他的食物越来越少，决定从缸子里取一点蜂藌一样的东西。
“我想如果们我不该么这⼲，”尼柯尔一边说，一边往个一小容器里灌蜂藌，又一边四处张望。“定一会有外星察警出来⼲涉。”
们他的导向灯始开向南奔，带着理查德和尼柯尔进了一座茂密的森林，森林里树木异常⾼大，向西南方向延伸，一眼望不到边。萤火虫朝左面拐了弯，沿着森林的边缘走。们他左边的树林深不见光，且而无路可走。理查德和尼柯尔还不时听到里面传来阵阵奇怪的大巨响声。
有一回，理查德停下来走到密林边。大树之间有许多小树，树叶有绿有红，有还褐⾊的；大树顶上和中间
绕着几种藤蔓。理查德听到一声咆哮，吓得往后一跳。那音声
像好只隔了几米远。他打量了一阵，有没发现音声是从哪儿传出来的。“这林子有点古怪，”他转⾝对尼柯尔说。“像好放错了地方，像好不该摆在这儿。”
萤火虫一直往西飞了个一多钟头，那怪声叫得越来越频繁。理查德和尼柯尔步履艰难地往前走着，都有没说话。理查德说得对，尼柯尔累了，她着看右边地里的结构和布局在想。这座树林的真与众不同，且而使人不安。
十点钟左右，们他休息了会一儿。理查德算了下一，从两眼一睁，们他 经已走了十多公里，尼柯尔要想吃一点放在理查德背包里的新鲜蜂藌。
“我的脚痛，”吃了东西，又喝了一大口⽔后，她说。“昨天晚上，我的两条腿一直痛…希望不会再走很久，不管到那儿，都行。”
“我也累了，”理查德说。“对六十多岁的老两口来说，咱们⼲得不错了。”
“我这会儿得觉比实际年龄还要老，”尼柯尔说。她站来起仲了伸
。“你道知，咱们的心脏应该差不多有９０岁了。们我那些年处于休眠状态时，心脏活动不多，但是么怎也得不断跳动啊。”们他正谈着，从附近树林里跑出来个一圆球一样的动物，这东西満⾝⽩⽩的绒⽑，长着只一眼睛，１２条细长的腿。它一把抓起装蜂藌的瓶子，一眨眼功夫，动物和瓶子都消失得无影无踪。
“那是什么呀？”尼柯尔心有余悸地道问。
“一种爱吃甜食的家伙，”理查德说着，一边朝动物消失的树林里张望。“那边定一是个完全不同的世界。”
又走了半个钟头，那一对萤火虫拐到左边，照在通往树林的一条路上。这条路有５米宽，两边密密⿇⿇长満了树木。尼柯尔的直觉告诉她，不要跟萤火虫去，但她什么也有没说。
理查德和尼柯尔朝林子里走了几步，们他被周围树丛中出发的音声包围，尼柯尔就更加明⽩了。们他站住了，拉着手，侧耳细听。
“像好是鸟，猴子和青蛙，”理查德说。
“它们定一是在表示们我到了，”尼柯尔说。她转⾝看看⾝后。“你肯定样这做是对的吗？”
理查德指了指前面的亮光。“咱们跟这两个大虫子走了两天半了，在现对它们丧失信心可没什么意思。”
们他又顺着那条路走，呱呱声、咆哮声和哇哇声一直伴随着们他。们他两边的林木不时会有所变化，但一直是常非
暗稠密。“里边定一有一群外星园林工人，”理查德说。“们他每周要到这条路周围来⼲几次活。你看，这些灌木和大树修剪得多整齐…一点有没伸出来挡在们我头上。”
“理查德。”尼柯尔过了会一儿说。“如果们我听到的音声是来自外星动物，为什么个一都看不见？个一也有没跑到路上来。”她弯下
，检查脚边的泥土。“有没什么东西能证明这里有动物存在，在现
有没，去过也从来有没…至甚连只一蚂蚁都有没…”“们我走的定一是一条神秘的路，”理查德嘻嘻笑着说。“许也通向一幢姜饼房子，个一喜
恶作剧的老巫婆…咱们来唱（格利托），样这或许感觉好些。”开头的路一直笔直，走了一千米左右，始开变得弯弯曲曲。就是为因道路蜿蜒曲折，森林动物的音声，把理查德和尼柯尔全给包围了。理查德⾼唱他十多岁时英格兰的流行歌曲，尼柯尔有时也道知一些散，就跟着唱；但大多时候她是在努力支撑越来越疲乏的⾝子。她告诉己自，别去想，要是然忽从树林里跳出来个一大家伙，们他真会成为瓮中之鳖。
理查德突然停住了，劲使昅了几口气进肚子。“你闻到了吗？”他同尼柯尔说。
她耸耸鼻子，也昅了口气。“是啊，”她说。“闻到了…有点像栀子花。”
“是只还要香很多很多，”理查德说。“这简直是人间哪得几回闻哪。”
们他前面的路突然向右拐了个一急弯，拐弯处有一大丛灌木，开満了大朵大朵的⻩花。是这 们他进⼊树林以来第次一看到鲜花。每朵花都有个一篮球大。理查德和尼柯尔越朝那丛灌木走，
人的香味也越来越浓。理查德忍不住了。尼柯尔还来不及说什么，他几步就跨出了大路，扑到花上嗅个不停。香味太
人了。在正此时，只一萤火虫朝们他这边飞了回来，始开在们他头顶上空来回转。“我想咱们的向导不赞成你搞突围，”尼柯尔说。
“许也是的，”理查德回答说。“但太值得了。”
道路两旁的花越开越多；形状、大小、颜⾊也异彩纷呈。他俩谁也有没见过如此缤纷的⾊彩。与此时同，们他先前听到的音声慢慢减小。又过了会一儿，等理查德和尼柯尔走到花丛之中，噪音也就完全消失。
路变得有只几米宽，只够们他俩肩并肩走，不会碰到开花的植物而已。理查德又有几次离开小路，去查看或者去嗅那
人的花朵。萤火虫每次都要倒回来。尽管理查德对森林之行表现出极大的热情，尼柯尔是还紧随着向导，一直沿着道路前进。
理查德在小路左边八米远的地方，去看一朵很像东方地毯的巨型花朵。他突然下一子不见了。“哎呀，”尼柯尔听见他跌倒在地的喊叫声。
“你没事儿吧？”她马上说。
“没事儿，”他说。“我让几
藤子绊了一跤，跌在刺丛里了…周围的灌木叶子是红的，也很小，花怪怪的像弹子…闻来起有点像⾖蔻。”“要不要帮忙？”尼柯尔道问。“不要…我会一儿就爬来起。”尼柯尔抬起头来，只见只一萤火虫匆匆向远方奔去。是这
么怎回事？她正奇怪哩。又听到理查德的音声。“我可能要你帮点忙啦，”他说。“像好有东西在昅我。”
尼柯尔小心翼翼地跨出了小路。剩下的只一萤火虫发了疯，直冲下来，差一点扑到的她脸上。一时间，尼柯尔什么也看不见了。
“别过来，尼柯尔，”理查德过了会一儿突然说。“除非我是昏了头，我相信这种植物打算把我吃了哩。”
“什么？”尼柯尔说，她在现吓坏了。“当真哪？”強光照花了眼睛，她等不得视力恢复了。
“的真，”理查德说。“回到路上去…这个怪灌木的⻩卷须把我的胳臂和腿都给
得紧紧的-…到处有虫子爬来爬去，在喝我伤口流出来的⾎了…灌木丛里有个洞，就像我在动物园里见过那种讨厌的大嘴巴，慢慢往里面拽我…看到牙齿了。”尼柯尔听到理查德音声里充満了恐惧，她又朝他那边走了一步。但是萤火虫又搞得她看不见了。
“我什么也看不见，”尼柯尔喊道。“理查德，你还在那儿吗？”
“还在，”他答道。“可不道知还能坚持多久。”
们他听到野兽在树林里奔跑的音声，还伴随着一阵刺耳的嘎嘎声。随后三个形状古怪的背
的黑影围住了理查德。八爪蜘蛛噴出一股股体，直冲吃人灌木。几秒钟之后，灌木松开了理查德，又用许多枝条盖住了大口。理查德一瘸一拐走了过来，紧紧抱住尼柯尔。看到三个八爪蜘蛛就像出现时那样，飞快消失在森林里，两人大声嚷道：“谢谢们你啦！”理查德和尼柯尔谁都有没注意到，两只萤火虫又在头顶上盘旋了。
尼柯尔仔细检查了理查德，除了划伤和抓伤，什么都没发现。“我想我得在路上休息会一儿，”他有气无力地笑笑说。
“这个主意到真不坏，”尼柯尔答道。
们他继续在森林中穿行，谈起刚才发生的事，尼柯尔还在发抖。“紧靠我左边肩膀的枝条朝两边扯，”他说。“洞就在那儿，原来有只
球那么大；枝条把我往洞口拖，一动一闪，洞就越变越大。”他打了个一颤。“这个时候，我看到了牙齿，四周都长満了。我刚在想给吃掉是什么滋味哩，咱们的八爪蜘蛛朋友就到了。”“那么，这里到底发生了什么事呢？”尼柯尔过了会一儿说。们他 经已离开了开花地区，周围又是大树和灌木，有还间歇
的野兽叫声。理查德和尼柯尔饿得要死，森林也突然消失。们他跨进了一片空旷的平地。前面大约两公里处，出现了个一绿⾊的圆形屋顶。
“嘿，是这…”
“是翡翠城，亲爱的，”理查德说。“你当然在电影里见过…里面就是阿兹国的魔术师，正准备満⾜你所的有愿望哩。”
尼柯尔微微一笑，吻了吻丈夫。“巫师是假的，你道知。”她说。“他并有没什么的真魔力。”
“这还值得讨论讨论，”理查德嘻嘻笑着说。
两人正说着话，只一向导萤火虫快速朝绿⾊圆顶屋子飞去，理查德和尼柯尔差不多陷⼊半黑暗之中。们他从背包中拿出手电。
“我有预感，咱们的长途跋涉快结束了，”理查德说着，大踏步朝翡翠城的方向走去。
离城有还一千多米路，们他就用双筒望远镜看到了城门，理查德和尼柯尔两人都很
动。“你认为那是八爪蜘蛛的老巢吗？”尼柯尔道问。
“对。不错。”理查德说。“那个地方定一很壮观。圆屋顶的最⾼处离地面至少有３００米。我猜下面的占地定一超过１０平方千米…”
“理查德，”尼柯尔在距离城有还６００米的地方道问“咱们计划如何？只管走上前去敲门吗？”
“⼲吗不？”理查德回答说，他又加快了脚步。
离城有还２００米，大门开了，出来了三个人影。其中个一人朝们他奔了过来，理查德和尼柯尔听到了一声大喊。
理查德停住了脚，又拿起望远镜一看。“是艾莉，”他叫了来起“有还埃波妮娜…们她跟个一八爪蜘蛛在起一。”
尼柯尔早已扔了背包，在地上一溜小跑。她一把抱起心爱的女儿，顺势把她举了来起。“啊，艾莉，艾莉，”她嘴里喊着，泪如断线的珍珠，从脸庞上滚落下来。 ｍ.ＪIｕｄIXｓ.ｃＯm