“是这 们我的朋友阿切…们我在这儿，他可帮了大忙…阿切，来见见我的⽗⺟。”
那个八爪蜘蛛的回答是一系列的彩带，始开是鲜亮的深红⾊，接着是暗蓝绿⾊、淡紫⾊、两种不同的⻩⾊（一种桔⻩⾊，另外一种是柠檬⻩，比较偏向于苹果绿⾊），后最是紫⾊。彩⾊光带在蜘蛛圆脑袋上绕了个一圈，缩回脸当中凹陷的槽带，在槽带左面不见了。
“阿切说，很⾼兴见到们你，特别是听说过们你那么多事后以。”艾莉说。
“你看得懂它颜⾊的意思吗？”尼柯尔道问，她大吃了一惊。
“艾莉真了不起。”埃波妮娜说。“她很快就学会了们他的语言。”
“但你么怎跟它们
谈呢？”尼柯尔道问。“们他的目光常非敏锐，”艾莉回答说。“也特别聪明…阿切和另外十多个蜘蛛经已学会了看口形…咱们后以再说这些，妈妈，请先跟我谈谈尼基和罗伯特吧。们他好吗？”
“你女儿一天天变得更可爱了，她常非 常非想念你…但恐怕罗伯特一直有没恢复过来。他还在怪己自 有没好好保护你…”八爪蜘蛛阿切很有礼貌地听们她谈了几分钟，随后轻轻拍了拍艾莉的肩膀，提醒她⽗⺟许也 经已累了，冷了。
“谢谢，阿切，”艾莉说。“好吧，我是样这安排的。们你两人进城来，至少呆过今天晚上和明天——大门內经已给咱们四人准备好了一套旅店套房——有还后天，不管多长，要只 们你休息好，然后们我全部回到其他人那儿去。阿切会跟咱们一道走。”
“为什么们你三个不一始开就回们我呆的地方去呢？”理查德稍稍沉默了会一儿就问。
“我问过同样的问题，爸…从来有没得到我认为満意的回答…”
阿切头上的光带打断了艾莉的话。“好吧，”她对八爪蜘蛛说，然后才转⾝过来面对⽗⺟。“阿切说，八爪蜘蛛希望们你二位特别要明⽩它们的意思——不管么怎样，咱们可以先进去安顿好，再来讨论这个问题。”
四个人和们他的蜘蛛陪同离大门有还１０米，翡翠城几道大门下一子全都开了。进了大门，理查德和尼柯尔对眼前引人⼊胜的奇异景⾊，思想上设有一点准备。们他面前展现是的一条宽阔的林
大道，两旁有联绵不断的低矮房屋，一直通向几百米远处的一大型建筑物，建筑物很⾼，外观呈红粉和蓝⾊，形状像金宇塔。理查德和尼柯尔一步跨进八爪蜘蛛的城市，实际上是
糊糊地，但谁也忘不了那不可思议的第一刻。万花筒般的⾊彩把们他紧紧包围。城里的各种东西，包括街道、建筑物、林大道两边说不清道不明的装饰、花园里的植物（要真是的植物的话），有还那各种各样匆匆四处奔忙的动物，无不五彩缤纷。大门內，理查德和尼柯尔左边地上，盘旋着一群大型
虫，或者是蛇吧，一共四个，个个活像扭股糖，是只⾊彩更为丰富。它们脑袋抬得⾼⾼地，显然是想看看外星来客。离理查德和尼柯尔１５米外，一些红红、⻩⻩的动物，长了八条腿，龙虾一样的爪子，抬着耝耝的绿⾊
子在正过十字路口。当然，城里有几十，许也几百个八爪蜘蛛，全都跑到大门口，来看两个刚来参观它们城市的人。它们一群群地坐在建筑物跟前，站在林
大道旁边，有还一些在屋顶上走来走去。它们都在时同用彩⾊光带谈，从头上进出发来的各种动态⾊彩把静态的街道装饰更加突出。尼柯尔四下张望，对那些望着的她稀奇古怪的动物，每一种只看了一眼，然后仰起头去看头顶上⾼⾼的绿⾊圆屋顶。她看到屋顶上有一种单独的瓴条，细细的，有弹
，但差不多都给一层厚厚的绿⾊天幕挡住了。“天花板上种是的藤本植物，有还其他植物，也养了一些像昆虫一样的动物，专门用来采收有用的⽔果和鲜花，”她听见艾莉在⾝边说。“是这一套完整的生态系统，它的另外一种好处是给这座城市当被盖，防止拉玛号的严寒和空气污染。等大门关上后以，你可以看到城里的正常温度有多么宜人。”
圆屋顶下四处散布着２０来个光度很強的发光体，比引导理查德和尼柯尔到此地来的萤火虫的光要強得多。尼柯尔想仔细看看其的中 个一，但为因光太強，只得作罢。除非我猜得不对，她里心想，这些照明定一是由带们我到这儿来的那种萤火虫提供的。
是疲乏，是还
动，是还二者皆有之，让尼柯尔站立不稳？无论是何原故，尼柯尔仰头凝视圆屋顶的时候，就始开
得觉天旋地转。她绊了下一，伸手去抓理查德。突发的动伴随阵阵晕眩，有还突然的恐惧，使的她心脏跳动骤然加剧。“么怎啦，妈妈？”艾莉说，见看⺟亲脸⾊苍⽩，吓坏了。
“没什么。”尼柯尔说，她有意放慢呼昅“不要紧…是只一时头晕罢了。”
尼柯尔眼睛朝地下看，好保持平衡。铺地面用是的⾊彩鲜
的方块块，看来起像陶瓷。街上坐着三个从没见过的动物，离尼柯尔不到５０厘米，它们大小同篮球相似，半球形的脑袋呈深蓝⾊，波浪形的材料，既像人的大脑，又像⽔⺟飘浮在⽔面上的那部分东西。在这一团飘来
去的东西中间，有个一黑黑的圆洞，从洞口往外伸出两条触须，大约有２０厘米长，每隔二三厘米就有个一节。尼柯尔不由自主地感到害怕，一步步地向后退，为因她本能地感到这种怪物是一种威胁。三个家伙的触须不断旋转，急急忙忙往路边上躲。尼柯尔急忙往四周一看，只见八爪蜘蛛头上彩⾊光带四绕，道知它们在谈论她刚才的反应。她突然感到像是被脫光了⾐服。头昏脑
，全然不知所措。心底深处什么地方出现了一种古老而強烈的痛苦信号，她真害怕己自会马上尖叫来起。“艾莉，”她平静说地“我想今天经已看够了…咱们能马上进屋子里去吗？”
艾莉挽起⺟亲的胳臂，带她走进林
大道右边第二个建筑物的门口。“八爪蜘蛛⽩天黑夜赶工，改建这些住所…我希望能叫人満意。”尼柯尔仍然目不转睛地着看八爪蜘蛛大街上的景⾊，但所见的东西经已不能再深刻地留在的她记忆之中。是这做梦，她里心正想着哩，一群绿⾊动物闯⼊的她视线，那些动物瘦瘦的，看来起像⾼跷上安了个一保龄球。的真，上哪儿都找不到像么这 个一地方。
“我也有一点受不了啦，”理查德说“咱们在森林里吓了一大跳，又走了三天的路，特别是老人…你妈给搞得晕头转向一点也不奇怪——外边这种场面实在太怪了。”
“阿切离开之前，”艾莉说“用了三种不同的方法道歉。他想解释允许自由进出大门地区，原为以你和妈妈会得觉很有趣…他没想到样这做会太过分…”
尼柯尔从
上坐了来起。“别担心，艾莉，”尼柯尔说。“我还不至于那么脆弱…我想是只
有没思想准备罢了，特别是又累又动。”“以所 们你 的真要多休息下一呢，妈妈。是还先吃点东西？”
“我很好，的真，”尼柯尔一再申明。“咱们是还按你的计划行事吧…顺便说说，埃波妮娜，”她转⾝对这个法国女人说。从们他在城外打过招呼后以，埃波妮娜就很少说话。“很抱歉，们我太失礼了。理查德我和忙着跟艾莉说话，忙着看稀奇…忘了告诉你，麦克斯要们我转告说他爱你。他要我保证，如果见到你，定一得告诉你他常非 常非想念你。”
“谢谢，尼柯尔，”埃波妮娜回答说。“自从八爪蜘蛛把们我带到这儿来，我每天都在想念麦克斯和们你大家。”
“你也和艾莉一样，在学八爪蜘蛛的语言吗？”尼柯尔道问。
“不。”埃波妮娜慢条斯理地回答说“我做的事完完全全不同…”她四下寻找艾莉。艾莉暂时出去了，可能是去安排晚饭。“事实上，”她又说。“在们我 始开安排们你到来之前，我有两个星期都很少见到艾莉。”
有会一儿很奇怪，大家都有没说话。
“你和艾莉在这儿有没给关来起吧？”理查德小声道问。“有有没搞清楚它们为什么绑架们你？”
“有没，不完全是。”埃波妮娜回答说。
她在小房间里站起⾝来。“艾莉，”她⾼声叫道“你在外头吗？你⽗亲在问…”
“等一等，”们他听到艾莉在大叫。过了会一儿，她回来了，后面跟着八爪蜘蛛阿切。艾莉看出⽗亲脸上的疑问。“阿切是对的，”艾莉说“们我同意等们我把一切都告诉们你的时候，他可以在场…解释、澄清，许也还要回答们我不能…”
八爪蜘蛛在人当中坐了下来，大家又沉默了会一儿。
“为什么我有样这的感觉，这一切是都排练好的？”理查德后最 道问。
尼柯尔很担心，斜过⾝子去拉女儿的手。“有没什么坏消息吧，是吗，艾莉？你说过们你要跟们我 起一回去…”
“不，妈妈，”艾莉说“埃波妮娜我和有一些事要告诉们你…埃普，你⼲吗不先讲？”
阿切显然一直在仔细听们他讲话，他换了个位置，正对着埃波妮娜。这时，他头上的五彩光带晃个不停。
“他在…哦，它在说什么？”尼柯尔道问。女儿对异类语言如此
练，她还在发愣。“严格说来，‘它’比较合适，我想，”艾莉扑哧一笑。“我解释什么是代词的时候，阿切就是么这告诉我的…我跟埃普提到阿切和蓝医生的时候，一直是在用‘他’和‘他的…不管么怎说，阿切要们我通知们你，我和艾莉两人都受到了很好的照顾，从来有没受罪，们我给八爪蜘蛛绑架，是为因 们他不道知怎样跟们我建立非敌意的和相互
流的接触…”“绑架并不完全是最好的开端。”理查德揷话说。
“我跟阿切和其他蜘蛛解释过这一切，爸爸，”艾莉又说“这就是为什么他要我在现来澄清是非的原因…们他待们我好极了，我也从来有没发现任何迹象，说明们他那个物种会有不友好的行为…”
“好吧，”理查德说“你妈我和懂得这段开场⽩的实质…”
们他的话暂时被阿切的⾊彩语言打断。艾莉给八爪蜘蛛解释“实质”和“开场⽩”的意思之后，艾莉和⽗⺟的目光相
。“们他的灵令人吃惊，”艾莉说“个一词的意思阿切从来不问第二次。”“我到这里的时候，”埃波妮娜说话了“艾莉刚刚始开懂一点点八爪蜘蛛的语言…最初什么都搞得一团糟…几天之后。艾莉我和才搞懂八爪蜘蛛为什么要绑架们我。”
“咱们整个晚上都在谈这件事，”艾莉突然揷话说。“们我都感到奇怪…搞不清楚们他 么怎可能道知…”
“道知什么？”理查德说“很抱歉，女士们，可我实在跟不上…”
“们他 道知我患了ＲＶ－４１，”埃波妮娜说。“阿切和蓝医生，他也是八爪蜘蛛，內科医生一们我叫他蓝医生，是为因他说话的时候，他那钴蓝⾊的光带常常掉出通常的位置…”
“等一等，”尼柯尔这会儿说，一边劲使 头摇。“让我搞清楚，们你告诉们我，说八爪蜘蛛道知埃波妮娜有ＲＶ－４１。那么怎可能呢？”
阿切的光带放
了好会一儿，艾莉只得请他再说一遍。“他说，自从们我离开新伊甸园后以，们他就在严密监视们我所的有话动。们他从们我的行动中得出了结论，他说，埃波妮娜得了一种什么不治之症。”理查德始开来回踱步。“这可是我听说过的最令人吃惊的话，”他満怀
情说地。他转⾝对着墙，一时陷⼊了沉思。阿切提醒艾莉，要是理查德不面对着他，他就什么都不懂。后最理查德忽地转过⾝来。“们他
么怎可能…我说，艾莉，八爪蜘蛛是是不听不见音声？”艾莉肯定地点点头，理查德和尼柯尔才第次一学到了一点点八爪蜘蛛的语言。阿切放
出一道宽宽的深红⾊的光带（表示意思下面要讲——一道宽宽的紫⾊光带，艾莉解释说，是总表示否定的意思），然后又是一道丽美的浅绿⾊。“好吧，如果们他听不到音声，”理查德常非惊讶“到底又是如何道知你患了ＲＶ－４１呢，除非们他是猜谜专家，或者记录了各种…不，就那样也不可能。”
他回原来的地方坐下。屋子里又沉默了一阵。“要不要我再说下去？”后最埃波妮娜道问。理查德点了点头。
“正如我刚才所说，蓝医生和阿切跟我和艾莉解释，们他在生物学和医学方面常非发达…如果们我愿意同们他合作，们他会考虑们他的技术或许可以治好我的病…可想而知，我当然愿意服从一切安排…”
“们我问们他为什么想给埃波妮娜治病，”艾莉说“蓝医生告诉们我，八爪蜘蛛要量尽作出友好的表示，一种可为以 们我两个不同的物种之问和睦
往铺平道路的表示。”这番话让理查德和尼柯尔大吃一惊。艾莉还在说，们他你看我，我看你，简直难以置信。
“为因我才刚刚学这种语言，”艾莉说“要向们他解释清楚们我所了解的ＲＶ－４１的情况常非困难。来后
谈了许多次，才算跟们他说明⽩了。”“艾莉我和 量尽回忆罗伯特告诉们我关于这种病的各种情况。蓝医生、阿切有还另外几个蜘蛛一直在们我⾝边，们我从来有没 见看 们他作笔记。但同样的话，们我也从来用不说第二遍。”
“实际上，”艾莉补充说“要只 们我一不注意重复说过的话，们他就会提醒们我说，这话经已说过了。”
“大概在三个星期前以，”埃波妮娜又说“八爪蜘蛛通知们我，资料搜寻过程经已结束，们他准备让我作一些检查。还解释说有些检查会有点痛。且而按人类的标准来说，有些异乎寻常…”
“大多数检查，”艾莉说“还把活动物送⼊体內，有些像细菌那么小，的有埃波妮娜都可以看得见了，用是的注
法…”“或者让那些动物从我的，嗯，我想最合适的字眼是‘孔’，从各个孔道进去。”
阿切在这里揷话了，问了“一不注意”和“孔”两个词的意思。趁埃波妮娜在向们他解释，艾莉躬⾝问理查德：“听来起很耳
吧？”理查德点点头。“但我从来有没
往的机会，至少我不记得…我给隔离了…”“我这辈子经历过一些怪事，”埃波妮娜说“但有一天五六个小小的蛆虫，不会比大头针大吧，爬进我的下⾝。有没哪次一的感受会像样这，”她⾝上直发抖。“我告诉己自，这些⽇子⾝子里头给侵占了，我都活了过来，后以再有什么⾁体上的磨折，都不会抱怨啦。”
“当时你相信八爪蜘蛛能治好你的病吗？”尼柯尔道问。
“始开不信，”埃波妮娜回答说。“但⽇子一天天去过了，我始开认为有可能。当然我也看到们他的治疗功能，跟们我的完全不同…我感到慢慢在好转…
“来后有一天，检查结束之后，艾莉来到我房里——在整个治疗期间，我一直在城市的另外个一地方，许也是在们他的医院里——艾莉告诉我，八爪蜘蛛经已把ＲＶ－４１病毒封闭来起，并且道知它对其主人，就是我。有什么影响。们他让艾莉告诉我，们他要把一种‘生物间谍’注⼊我的內脏，这种生物间谍能够查出ＲＶ－４１病毒，并将它彻底消灭。病毒经已造成的损害却无法消除。们他还通过艾莉告诉我，要我放心，说损害并不严重；生物间谍可以彻底清除我体內的ＲＶ－４１病毒。”
“们他还要我跟埃波妮娜解释，”艾莉说“生物间谍也有一些副作用，们他并不很清楚会是什么副作用，为因 们他从来有没在人⾝上用过生物间谍，但们他 去过的‘试验品’有恶心的感觉，还可能头疼。”
“们他说得对，是会恶心，”埃波妮娜说“有一两天每隔三四个钟头我就要吐次一。后最，蓝医生、阿切、艾莉和其他八爪蜘蛛全都围在我
边，跟我说我的病已治疗好了。”“什——什——什么？”理查德又跳了来起说。
“哦，埃波妮娜，”尼柯尔马上说“我真为你⾼兴呀。”她站来起拥抱朋友。
“你也相信吗？”理查德对尼柯尔说。“你那聪明的女婿和他的同事们在医院搞了四年都一事无成，八爪蜘蛛医生连人体是如何工作的都还有没搞清楚，你相信们他可能在几天之內就会成功吗？”
“为什么不行，理查德？”尼柯尔说。“如果这件事是鹰人在诺德号做的，你可能会马上接受。八瓜蜘蛛为什么不可能在生物学上比们我先进呢？看看们我所见的这一切吧…”
“好吧，”理查德说。他摇了几次头，然后转⾝对着埃波妮娜。“对不起，”他说。“但是我太难…祝贺你。我太⾼兴了。”他拥抱了埃波妮娜，但显得很尴尬。
们他谈话期间，有人无声无息地把新鲜蔬菜和⽔放在门外。尼柯尔去洗手间才看到们他宴会的东西。
“那定一是一种令人惊叹的经历，”她回到大家⾝边时对埃波妮娜说。
“真是一言难尽哪，”埃波妮娜说。她笑了。“然虽我在里心 得觉 己自 经已好了，但是还盼你和特纳医生来证实下一。”
晚饭常非丰富。饭后，理查德和尼柯尔都累了。艾莉告诉⽗⺟，她另外有还事要跟们他商量，但可以等们他睡一觉后以再说。
“希望到诺德号后以，我能够多记得一点跟八爪蜘蛛在起一的情况，”理查德说，他和尼柯尔正躺在主人为们他准备的大
上。“那么，对艾莉和埃波妮娜讲的事，许也会更理解一些。”“你还在怀疑她经已治好了吗？”尼柯尔道问。
“不道知，”理查德说。“但是，这些蜘蛛的行为，跟多年前那些检查过我，拿我作实验的蜘蛛完全不同，我得承认己自给搞糊涂了…我不相信拉玛２号上的八爪蜘蛛曾经把我从贪吃的植物口中救出来过。”
“许也八爪蜘蛛的行为会有很大程度上的差别呢，人类就是样这嘛。实际上，地球上所的有⾼等哺啂动物是都 样这。么怎能指望所的有八爪蜘蛛是都一样的呢？”
“我道知你会说我有陌生恐怖症，”理查德说。“但是要我接受这些‘新的’八爪蜘蛛，实在太困难。们他看来起太好了，好得叫人不敢相信是的真。作为个一生物学家，你么怎看们他的款待，用你的话来说，‘对们我太好了’？”
“是这个合情合理的问题，亲爱的，”尼柯尔答道。“我不道知答案。但我⾝上的理想主义希望相信，们我碰到是的 样这 个一物种，在大多数情况下，们他的行为按道德标准行事，为因做好事就是对们他的报赏。”
理查德哈哈大笑。“我早该预料到这个答案。特别是在新伊甸园讨论过西西弗斯①之后。”——
注释：
①希腊神话中古希腊一暴君，死后坠⼊地狱，被罚推石头上山，但刚到山顶，石头又滚下，是于重新再推，如此循环不息——译者注。 Ｍ.jｉＵdＩｘＳ.ＣoM